Le lendemain.
« On dirait qu'il n'y avait pas besoin de courir, après tout. »
Le propriétaire de la taverne [Oasis Chrome] m'accueillit à mon retour de l'orphelinat. Il ricana et me tendit un verre de bière.
« Je me suis débarrassé du cadavre. Tu as fait pas mal de bruit. »
Je bus du thé noir sorti de mon thermos au lieu de la bière.
« Tu aides aussi au nettoyage ? »
« Service après-vente. Puisqu'on est ceux qui ont confié la mission. Se débarrasser des ordures fait aussi partie du boulot. »
C'était un homme aux règles professionnelles rigoureuses en tant que courtier.
Je lui demandai.
« Y a-t-il d'autres boulots dispo ? »
« … Tout de suite ? »
Il n'y avait pas de raison particulière de me reposer. Bien que j'eusse accompli la mission, le gain n'était que de 300 WP.
Il me fallut bouger sans relâche pour acheter un billet.
« Je ne suis pas du genre à traîner. »
D'ailleurs, mis à part les WP, il y avait autre chose dont j'avais besoin.
De l'expérience de combat réel en tant que mage.
Le combat réel est différent de la simple chasse qui consiste à tuer des monstres.
L'intention meurtrière et l'hostilité humaines regorgent de variables infinies et se tortillent comme des êtres vivants. L'instinct de survie ne fait pas de distinction entre les moyens et les méthodes.
Pour le dire simplement, « une situation où toutes les fonctions cérébrales sont investies uniquement pour tuer l'adversaire. »
C'est ça, le combat réel.
« Bon… »
Le propriétaire de la taverne étendit la main. Plusieurs affiches de recherche apparurent en hologrammes depuis la caméra au centre de sa paume.
« Choisis celui que tu veux. »
Je parcus principalement les criminels violents. Normalement, on éviterait les criminels violents, mais ma compatibilité était bien plus favorable envers eux.
Un type attira mon attention.
[ BICO LE « BOUCHER » ]
[ MORT OU VIF ]
Même rien qu'à voir sa tronche, il avait l'air d'être une sale engeance. Un grand gaillard avec de la chair qui pendait sous son cou comme des pneus.
La récompense en WP était exactement de 700.
« Bico. Qu'en est-il de celui-là ? »
Le propriétaire de la taverne fit claquer sa langue. Ses yeux le regardaient comme on regarde une saleté encombrante.
« … Personnellement, je ne le recommanderais pas. »
« Pourquoi ? »
« Il s'appelle Bico. Le boucher. C'est un criminel violent. On dit qu'il découpe les voyageurs dans un entrepôt frigorifique en périphérie de la ville, et il a tué plusieurs membres de groupes de vigilants, donc même nous on n'arrive pas à l'approcher facilement. Il a aménagé tout l'entrepôt frigorifique comme un atelier… »
Bien qu'il en dît long, je ne posai pas d'autres questions.
« Je prends celui-là. »
Plus ils sont sombres et mauvais, plus ils ne cachent pas leur méchanceté et accumulent le karma, plus ils deviennent ma proie à la place.
C'est un peu tordu, mais que puis-je faire.
Ce genre de renversement de compatibilité est mon talent.
* * *
« Hah, hah, hah… ! »
À chaque pas de course, sa chair tremblotait, et des sons métalliques s'échappaient de sa bouche. Du sang suintait de ses pas chancelants.
Bico. A.K.A. le boucher. Le tueur en série qui avait régné en terreur dans la périphérie de Rainos depuis un bon moment barbotait maintenant dans l'entrepôt frigorifique.
« Hah, hah, hah… »
Un espace densément garni de cadavres découpés et de porcs abattus. Bien que plongé dans l'obscurité et que rien n'était visible, Bico continuait de courir en surveillant constamment ses flancs et ses arrières.
Toc. Toc.
Le bruit d'une canne venant de quelque part était sinistre. Comme une faucheuse s'enfonçant dans sa nuque, il lui glaçait l'échine.
« Hah, hah… ! »
Alors, une faible lumière se refléta sur la rétine de Bico. Alors qu'il ouvrait grand les yeux et courait vers elle en haletant, à cet instant.
Crac !
« Gaaaah ! »
Le sol lui mordit la cheville. C'était un piège à ours fait de puissance magique. Bico se débatit en serrant sa jambe.
« Grr, graaaah ! »
Lorsqu'il tendit la main pour l'enlever, des épines jaillirent du piège et lui transpercèrent la main.
« Guuh ! »
Toc. Toc.
Le bruit de pas sur le sol se rapprochait progressivement.
« Toi, toi, sale, sale, en, enfoiré ! »
Bico glaira dans les ténèbres et hurla.
Toc. Toc.
Néanmoins, le bruit continua de s'écouler sinistrement sans s'arrêter.
Bico attendit patiemment en suant comme un bouillon.
Toc. Toc.
Il calcula la position du son. Il lécha ses lèvres avec sa langue en attendant le bon timing. Des gouttes de sueur s'infiltrèrent dans ses yeux grands ouverts.
Toc. Toc.
Maintenant !
Il lança le couteau de boucher.
Pof. On entendit le bruit de la lame s'enfonçant dans quelque chose. Ce fut une résonance agréable. Bico ricana vicieusement.
« Attra, attrapé, attrapé ! Toi, toi, salaud ! »
« … Pfft. »
Rendant sa joie vaine, un rire sec sourdit de l'autre côté.
Les ténèbres se dissipèrent et de perçants yeux bleus scintillèrent. Un regard transperçant qui semblait percer le cœur. Bico trembla de tout son corps.
« Donc tu peux couper la puissance magique aussi. Ce n'était pas un mensonge. »
Il marmonna comme impressionné. Le couteau de boucher était planté dans la barrière. Ça pouvait trancher le corps d'un guerrier comme on coupe un radis.
« Qui, qui es-tu… »
« Les types comme toi disent tous la même chose. »
Il saisit le couteau de boucher en l'air en prise inversée. Il avait l'intention de le lui planter droit dans la figure.
« …. »
Cependant, Bico était déjà en train de saigner et de mourir. Des douzaines de balles logées dans son ventre et le piège qui avait avalé sa cheville étaient la preuve de sa condamnation à mort.
Seol Ha-woon posa le couteau de boucher. Inutile de se salir davantage les mains.
Il fit demi-tour, laissant Bico derrière lui.
« Où, où tu vas… ! »
Bico bredouille ses mots. Il est rusé et malin, mais ne semble pas avoir un QI émotionnel très élevé. Si on creusait dans ses pensées intimes, il y aurait une histoire.
Cependant, il n'y a pas d'humain sans histoire.
« Où, où… emmène-moi, emmène-moi aussi ! »
Bico rampait sur le sol, coincé dans le piège à ours. Seol Ha-woon posa la main sur le mur en sortant de l'entrepôt frigorifique.
Chhh. La puissance magique crépita comme de l'électricité, et de brillantes formules bleues se répandirent sur toute la porte de l'entrepôt.
Crac… Le froid de la puissance magique s'éleva. Le givre se propagea rapidement, gelant l'intérieur comme l'extérieur.
Bico deviendrait un humain congelé ici-dedans.
Je ne ressens même pas un brin de sympathie.
C'est un Gens du Labyrinthe, mais c'est une telle ordure que mourir de froid serait une bonne fin pour lui.
[ Élimination d'un Criminel Recherché ]
■ WP + 700
* * *
Jeka, le propriétaire de l'Oasis Chrome, profite depuis peu des bienfaits d'un mage apparu de nulle part.
« Mais qu'est-ce que ce type fout ? »
« J'en sais pas plus que ça. »
Nom : Ha-woon. Sexe : Masculin. Classe : Mage. Toutes les autres infos inconnues.
Il a chassé des criminels recherchés pendant cinq jours. Il a traqué et tué uniquement des tueurs en série et des ordures humaines qui posaient problème même à Rainos. Grâce à lui, on en parle pas mal en ville ces temps-ci.
« Drôle de bonhomme. On dirait qu'il ne choisit que les boulots qui paient pas bien. »
Jeka acquiesça aux paroles du messager.
Mis à part la chasse aux criminels violents et la chasse aux primes, il y a plein de requêtes lucratives. Pourtant, c'est un homme qui s'obstine étrangement sur les criminels.
« Jeka. Tu sais quoi ? »
Un autre messager dit en tripotant sa chope de bière.
« Des trucs pareils se passent aussi dans la Région Est. »
« Région Est ? »
« Ouais. Des mecs utilisant des épées sont arrivés et font du bruit… Leurs noms font aussi deux ou trois caractères. »
« … C'est ça. »
Jeka balaya ça d'un revers de main comme si de rien n'était. Des trucs bizarres arrivent tout le temps dans le Labyrinthe. C'est juste comme ça que ce monde fonctionne.
Clang.
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit. Le messager qui regarda de ce côté ricana le premier.
« C'est la corporation. Ils sont forts pour retrouver les gens. Tu te fais du fric, Jeka ? »
Des gens portant des lunettes de soleil, clairement venus du centre-ville.
« Du fric, mon cul. Tu m'as déjà vu prendre un pourcentage ? »
Jeka fonctionne toujours au cas par cas. Il ne prend des frais qu'en valeurs absolues. Son état d'esprit, c'est que prendre trop mène aux ennuis.
« Allez. Les corporations donnent des récompenses séparées aux courtiers. »
« Bah, c'est… des frais de maintenance de réseau. »
Pendant ce temps, deux hommes en costume portant des masques à gaz s'assirent au comptoir. Jeka leur demanda.
« Qu'est-ce que je peux faire pour vous ? »
Ils demandèrent en retirant leurs masques à gaz.
« J'ai entendu dire qu'il y a un mage correct par ici. »
* * *
Chasser des criminels était facile. Bien sûr, je suis tombé sur quelques types plus forts que mon « habituel » moi, mais grâce à mon Karma inné, ce ne fut pas difficile à gérer.
C'est probablement l'ajustement de difficulté unique de [Exploration du Labyrinthe].
Le dicton « le monde est vaste et il y a beaucoup de maîtres » ne s'applique pas dans le Labyrinthe. Parce que le Labyrinthe est un espace limité.
Il y a de fortes chances que mon niveau actuel soit dans les hauts rangs même à l'échelle mondiale.
Bref, les WP que j'ai gagnés en me démenant pendant une semaine s'élevaient à 5 000.
J'ai pas mal gagné si on peut dire, mais j'en avais besoin de bien plus.
Même plus que les 10 000 WP du prix du billet.
【Feuilles de Thé Soigneusement Cultivées】■ Grade : Rare■ Description : Feuilles de thé soigneusement cultivées dans un bon jardin.
C'est le sac de feuilles de thé que j'ai reçu du Directeur de l'orphelinat. Il pèse presque 10 kg, et pour l'apporter dans le monde d'origine.
[ Dépenser 1 000 WP pour stocker dans l'inventaire. ]
Je dois investir des WP comme ça.
Si je suis trop gourmand, je finirai comme un singe qui serre une banane dans un trou, mais il y avait autant d'objets tentants.
Mis à part ce sac de feuilles de thé.
【Boîte à En-cas】■ Grade : Rare■ Description : Raffine les ingrédients en en-cas de diverses saveurs. Toutes les toxines des ingrédients d'origine sont éliminées.
C'est un objet en forme de boîte que j'ai looté sur un criminel.
Si tu mets des ingrédients dedans, ils sont tous raffinés en en-cas. N'importe quel ingrédient marche. Pourri, mou, fondu — ça transforme tout en en-cas.
Ça élimine même les toxines, donc c'est un objet qui doublerait, non, triplerait ou quadruplerait les chances de survie en situation d'urgence.
Les WP requis sont pareillement de 1 000.
【Projecteur Poney】■ Grade : Rare■ Description : Peut invoquer un poney en injectant de la puissance magique. Le poney est maintenu peu de temps, et nécessite 24 heures de charge magique après une utilisation.
Ensuite, le Projecteur Poney.
Le design ressemble à une clé de voiture, mais quand tu injectes de la puissance magique et que tu l'actives, il projette un faisceau et invoque un poney.
Je l'ai trouvé via le shopping en réseau. J'ai demandé au propriétaire de la taverne Oasis Chrome de passer une commande par procuration.
Celui-là aussi coûte 1 000 WP.
Ces trois objets à eux seuls consomment 3 000 WP.
Du coup, je me disais qu'il valait mieux viser un gros coup plutôt que la chasse aux primes, quand.
« Tu veux prendre un nouveau boulot ? »
Le propriétaire de la taverne demanda à bon escient. Je bus silencieusement mon thé noir. C'était un geste pour lui dire de continuer.
« On parle de toi en ce moment. La corporation est venue chercher. »
Puis il me tendit des documents.
« … Corporation ? »
« Ouais. Les mages comme toi, ce sont toujours les talents que les corporations recherchent. »
Je pris les documents.
[ Proposition de la Corporation Estin ]
■ WP 3 000
Une Quête à 3 000 WP. Ils disent qu'ils me diront le contenu détaillé de la mission quand on se rencontrera, mais c'est bien plus que de tabasser cinq criminels violents.
« Réfléchis et va voir. Tu pourras gagner plus qu'en attrapant des ordures ici. »
« … D'accord. »
Pas besoin d'hésiter ou de réfléchir.
Je me levai immédiatement de mon siège.
« Monsieur le Mage. »
Jeka m'appela alors que j'allais partir. Il avait l'air un peu regretteur.
« Si tu y vas cette fois, je crois pas que je te reverrai pendant un bon moment. Tu viens d'où ? T'as une île dans la Mer Extérieure ou quoi ? »
Mer Extérieure. Eaux Extérieures.
Ce monde appelle ça comment, au-delà du Labyrinthe ?
« Rien de spécial. Juste curieux. »
Jeka était un homme très curieux. C'était probablement une question typique de courtier pour des infos personnelles.
« … Mieux vaut que tu ne saches pas. »
C'est tout ce que je répondis.
Ton monde est un labyrinthe. Tu n'es pas réel, juste un sous-produit qui disparaîtra avec le Labyrinthe.
Parfois, la vérité est assez douloureuse pour ne pas vouloir l'accepter.