J'arrivai à l'orphelinat. Les installations étaient misérables, même comparées aux orphelinats du monde réel, mais le rire des enfants résonnait clair à travers les fenêtres à demi brisées.
Toc toc.
Je frappai. La porte s'ouvrit immédiatement.
« Qui… Shinji ? »
Un homme d'âge moyen fatigué, portant des lunettes, apparut. Je lui montrai l'avis de recherche. Ses yeux s'écarquillèrent.
« …Ah. Un traqueur ? »
« Oui. »
« Entrez, je vous en prie. »
J'entrai. Des enfants débouchèrent des recoins du couloir de l'orphelinat. Leurs yeux brillaient de curiosité en me regardant.
Ces gamins sont tous des Gens du Labyrinthe. Ils l'ignorent simplement.
Mais pour une raison quelconque, ils me semblent familiers. Peut-être parce que je suis aussi, conceptuellement, issu d'un orphelinat.
« Asseyez-vous. »
Le directeur me mena dans un petit bureau. Il prépara d'abord du thé et me l'offrit.
Sa main droite était un bras prosthétique en métal. Des cicatrices devinaient ça et là sous ses vêtements, témoignant de son passé.
« C'est du thé noir. Goûtez. »
Je le bus avec plaisir.
J'ai l'habitude de ne pas boire de boissons offertes par des inconnus, mais au moins lui n'était pas détecté par mon radar.
« …Hm ? »
Je fus légèrement surpris. Pas seulement par le goût, mais une seule tasse semblait stabiliser l'ensemble de mon système nerveux.
【Thé Noir du Jardin】■ Grade : Rare■ Aperçu : Thé noir infusé à partir de feuilles cultivées dans un bon jardin. Apaise l'esprit et soulage la fatigue et l'inflammation physiques et nerveuses.
« Le thé est excellent. »
Je n'étais pas poli. Un simple thé noir portait une étiquette Rare.
« L'avez-vous cultivé vous-même ? »
« Oui. J'ai un jardin dans ma ville natale. »
Le directeur sourit avec fierté.
« …Mm. »
Je reposai la tasse.
« Passons aux choses sérieuses, alors. »
Mon nom de code était autrefois Chien de Chasse.
Le but d'un chien de chasse est la traque et l'élimination. Retrouver les gens est ma spécialité.
« Oui. Ce jour-là… »
Le teint du directeur s'assombrit. Il continua d'une voix tristement humide.
« C'était le soir, le soleil n'était même pas tout à fait couché… »
Un enfant qui jouait seul dans la cour de l'orphelinat fut tué par un inconnu surgit de nulle part.
« L'inconnu devait en vouloir au pendentif de l'enfant. C'était un objet bien trop cher pour qu'un gamin le porte sur lui. J'aurais dû le gérer. »
L'homme d'âge moyen, alerté par le cri, se rua dehors et tira avec son pistolet de défense, mais il était déjà trop tard.
« La balle a semblé lui effleurer l'omoplate, laissant des traces de sang… »
« De quel côté est la cour ? »
« Je vous y mène. »
Je sortis dans la cour avec l'homme d'âge moyen. Un sol sablonneux où des balançoires, une barre de traction et un toboggan faits main attiraient d'abord le regard.
Heureusement, les traces de sang de l'inconnu subsistaient le long de sa fuite.
« Je me demande si vous pouvez faire quelque chose… »
« Pourrais-je avoir un flacon en verre ? »
« Ah. Oui. »
Le directeur apporta vite un flacon à réactif. Je sortis ma dague militaire. Je découpai l'asphalte taché du sang de la cible, le mis dans le flacon, et le chauffai en y faisant circuler puissance magique et eau. L'asphalte fondit en liquide sous l'effet de la magie.
J'y développai une formule. Attribut sang, [Mémoire du Sang].
Une des formules de la Secte Démoniaque que j'avais acquises à la bibliothèque. Elle réagit quand le propriétaire du sang est à proximité.
« Cela devrait suffire. Je reviens bientôt. »
« Oui. S'il vous plaît… restez prudent. »
Le directeur semblait inquiet pour moi. Je quittai la cour sans un mot.
Je marchai en secouant le flacon, quand tap-tap-tap-tap.
De mignons pas résonnèrent depuis l'entrée de la ruelle. De petits gosses apparus bloquèrent mon chemin.
« Excusez-moi ! »
Deux garçons et une fille, vêtements usés mais joues rebondies, mine assez craquante.
« …Vous êtes la personne venue venger Raun, hein ! »
Parmi eux, une fillette dégourdie demanda les yeux pleins de larmes. Je regardai silencieusement les enfants vers le bas.
« Nous… on a aussi ramassé un truc ! On vous le donne si vous le vengez ! »
Les gamins tendirent leurs mains en coupe. Dans leurs petites mains, quelques pièces sales.
Je regardai ça un instant, puis secouai la tête.
« Ce n'est pas de la vengeance, c'est du travail. »
Je passai près des enfants. Inutile d'engager la conversation.
Les jeux en monde ouvert ont un premier principe différent.
Ce n'est pas un truc du genre « ne meurs pas ».
« Ne t'attache jamais. »
Ce sont des Gens du Labyrinthe. Des Gens du Labyrinthe qui ne savent pas qu'ils le sont. Des êtres limités qui disparaissent au moment où le labyrinthe est nettoyé.
J'ai vu trop de gens qui ont oublié le premier principe et s'y sont perdus.
Parce que ces êtres sont trop humains, ils transforment les cœurs humains en labyrinthes…
« Bonne chance ! Fighting ! »
« Bonne chance~ ! »
Je laissai les encouragements des enfants m'entrer par une oreille et ressortir par l'autre, mais je ne pus empêcher le sourire qui se forma sur mes lèvres.
* * *
« Tousse. »
Je toussai dès que je débouchai dans la rue.
Air épais mêlé de gaz d'échappement, pas différent du smog. La qualité de l'atmosphère était trop mauvaise. Une chaleur étrange rampait au sol, et des gens capables de dégainer armes à feu ou épées à tout moment croisaient mon chemin.
Mon corps a déjà une faible endurance.
Mais ce n'est pas une atmosphère inconnue. Elle ressemble au Quartier des Mercenaires ou à une ville souterraine.
J'avançai en m'appuyant sur ma canne.
« …Hmm. »
Il y avait pas mal de gens portant des masques type masque à gaz.
J'en ferais bien d'acheter un aussi. À ce rythme, je chopperai une maladie pulmonaire.
J'entrai dans une boutique d'équipement voisine.
« Bienvenue. »
Le tavernier chauve me dévisagea. Plusieurs objets étaient en vitrine, mais la plupart n'étaient que de la camelote.
« Un masque à gaz. Un vrai. »
Je commandai directement au tavernier.
« …Rien ici ne vous plaît ? »
Le tavernier sortit un masque à gaz de sous le comptoir.
« Celui-ci est un article de premier choix qui vaut exactement 3 coins. »
Je regardai le masque. Pareille daube. Un soupir m'échappa.
« De la finition des jointures au filtre… »
J'allais m'emporter mais me retins.
Les PNJ du Labyrinthe sont des Gens du Labyrinthe, mais ils agissent exactement comme des humains. Comme ils n'ont aucune conscience d'être des Gens du Labyrinthe, ils sont pratiquement humains.
Par conséquent, jouer les durs avec ces types n'est pas efficace. Faire le connaisseur et faire semblant de savoir est la meilleure option.
C'est une compétence de survie apprise dans le Quartier des Mercenaires.
« Travail bâclé. Ça ne peut même pas filtrer les particules mélangées à l'air. »
Le Tavernier ricana et agita la main.
« Non non~ C'est comme ça que le produit est à l'origine. »
« Il n'y a pas de catalyseur pour purifier la contamination, et la structure de circulation à l'intérieur du masque est anormale aussi. Les substances nocives externes passent sans traverser le filtre… »
Je pointai chaque défaut du masque à gaz en détail. L'expression du Tavernier s'assombrit.
Thud.
Je jetai le masque sur le comptoir.
« Je ne me répète pas. »
« …Veuillez patienter un instant. »
Le Tavernier alla dans la réserve.
« Voilà. C'est celui-là. »
Ce n'est qu'alors qu'il sortit un article correct.
【Masque de Purification d'Air à Traitement Magique Avancé】■ Grade : Normal■ Aperçu : Masque fabriqué à partir de matériaux futuristes. Des catalyseurs purifiant l'air sont intégrés au tissu.
« 3 billets, s'il vous plaît. »
« J'en mets 2. »
Je tendis 2 billets. Le Tavernier ne dit rien de particulier non plus.
2 000 Dollars NaN seraient déjà assez chers.
…J'aurais dû marchander plus.
Je fis circuler de la Puissance Magique dans le masque. Le circuit s'ouvrit et le Coefficient Magique s'activa.
【Masque à Gaz de Purification d'Air à Traitement Magique Suprême】■ Grade : Rare■ Aperçu : Masque à gaz robuste en matériaux futuristes. Équipé de catalyseurs purifiant l'air proprement et filtrant la Puissance Magique externe.■ Coefficient Magique : Des Circuits Magiques y sont intégrés. Reçoit des corrections selon les stats de Puissance Magique du propriétaire.
Certain. Le Coefficient Magique est un Trait qui renforce des objets spécifiques selon mon talent magique.
« …Confirmé. »
* * *
En Périphérie, un peu à l'écart du Quartier Bas. Je flânai dans la rue en faisant doucement tourbiller le flacon à réactif. J'y insufflai périodiquement de la Puissance Magique pour vérifier les réactions.
Puis à un moment.
Splash.
Le flacon trembla.
Ce fut une réponse infime, mais suffisante.
« … »
Je me retournai silencieusement.
Tourbillon. Tourbillon. J'ouvris le couvercle du flacon tourbillonnant et laissai tomber la solution.
Une seule goutte. J'y insufflai de la Visualisation Mentale de Puissance Magique.
Trouve ton maître.
Une seule pensée. Le sang se tortilla et rampa sur la chaussée.
Je le suivis.
Thud. Thud.
Pas boiteux en tapotant ma canne.
Bientôt, sa silhouette apparut.
Un homme.
Son bras droit et sa jambe gauche étaient des prothèses métalliques, et des tatouages couvraient tout au-dessus de son cou.
J'envisageai d'abord la méthode d'exécution.
Deux options. Soit le pistarder sérieusement pour l'assassiner, soit le poursuivre à découvert pour me faire repérer.
La difficulté était bien moindre avec la première. Je pouvais accomplir la mission sans trop d'effort.
Mais maintenant, je voulais connaître mon niveau.
L'adversaire n'éviterait pas le combat. Surtout contre un infirme comme moi.
Pouvais-je engager le combat rapproché contre un type qui avait clairement l'air d'un guerrier ?
Thud.
Je pris ma décision. Je pistai le type. Je laissai exprès des pas et une présence. Je répandis des bruits suspects comme signaux.
Le type remarqua en 5 minutes. Il jeta un coup d'œil vers moi puis dirigea ses pas vers un endroit isolé.
Il me menait.
J'acceptai avec plaisir. J'entrai dans une ruelle arrière isolée.
J'atteignis bientôt un mur en fond de cour. Il n'y avait personne devant moi.
Le type était probablement,
« Quel genre de bâtard es-tu ? »
Derrière moi.
Je me retournai vers cet endroit. Un homme dont les yeux entiers étaient noir de jais, sans blanc. Au moment où je fis face au criminel recherché à l'allure plutôt flippante, ma Puissance Magique réagit.
Ma vision se teinta de bleu. Peut-être que toute ma rétine était recouverte de Puissance Magique.
Je le compris instinctivement.
Mon karma s'était activé.
■ Purification Karmique : Face à des adversaires dont le karma est « maléfique », le grade de Raffinage augmente de 2.
La nature innée de ma Puissance Magique, l'Attribut appelé « châtiment ».
Je me demande qui quelqu'un comme moi est censé punir, et si j'en suis qualifié.
Mais si c'est donné, je dois l'accepter.
Je vérifiai d'abord les changements systématiques.
4e Raffinage. Puissance Magique 13,5. Grade de Puissance Magique B.
Un royaume que je ne pouvais même pas regarder en face avec mon moi actuel s'était installé dans mon corps, simplement parce que l'adversaire était maléfique.
« Je t'ai demandé quel genre de bâtard tu es. »
Pas besoin de longs discours.
Je levai le doigt.
Bang.
Je tirai une Balle de Mana. La forme du type disparut instantanément. Le cadre massif, qui devait faire 2 mètres, esquiva la trajectoire de la balle.
Accélération Neurale. L'acte d'accélérer le corps entier y compris le système nerveux central. La capacité de se mouvoir encore plus vite que les balles.
Cependant, pas au point d'être difficile à suivre des yeux.
Au contraire, je pourrais être largement supérieur.
« Séquence » s'était déjà activée. Le monde entier ralentit. Là-dedans, les mouvements du type étaient lents.
Thud, thud, thud, thud.
Ses pieds posés au sol.
Whoooosh.
Débris d'asphalte soulevés à chaque pas.
Hissssss.
Vapeur mêlée de chaleur ondulant du poing d'acier du type.
Tout est lent.
En ce moment, mon temps perçu est infiniment étiré.
Mon corps pathétique ne pourrait jamais suivre cette vitesse, mais mon système nerveux amplifié peut le traiter suffisamment. La Puissance Magique opère selon ma cognition, et les formules sont proportionnelles au tempo de la pensée.
Je condensai des balles dans les airs. Anticipant chaque mouvement du salaud qui m'approchait, je le baptisai de balles.
Toutes directions, huit directions. Je tirai des balles de mana sur le sol où il posait le pied, dans l'espace où il avançait.
Kwagwagwagwak !
Les balles de mana s'enfoncèrent partout dans son corps. Il parut grandement décontenancé, mais sa durabilité était assez impressionnante. Même en crachant du sang, il parvint à lancer son poing droit sur mon nez.
J'élevai une barrière.
Shwiiiik.
Le poing d'acier accéléra rapidement. Des dizaines de fois plus vite que le coup de n'importe quel boxeur ordinaire, une résonance qui vibra l'air. Il frappa la puissance magique dans le vide.
Chaaeaeng !
Pas même une égratignure n'apparut.
« …Mais qu'est-ce que tu— »
Ce furent ses derniers mots.
J'abattai le fusil à pompe sur son front.
Thunk !
Il mourut la tête explosée. Le temps ralenti recommença à couler normalement.
Je regardai l'homme devenu cadavre. Criblé de trous par les balles de mana, il avait une sale tronche. Ce serait probablement censuré à la diffusion.
Whiiiiing──
Le vent dans la ruelle tourbillonna vide, ébouriffant mes cheveux. Les longs cheveux gênants flottèrent en frôlant mes épaules.
Je me regardai. L'endroit où je me tenais, les jambes plantées au sol.
Je n'avais pas bougé d'un seul pas.
Il n'y en avait pas eu besoin.
Kim Se-jin avait dit que cette « séquence » était une méthode pour compenser ma mobilité.
Il avait raison.
S'il n'y a pas besoin de bouger, la mobilité ne peut pas être une faiblesse.
« …Séquence. »
Pour moi, je sentis que je comprenais un peu mieux la séquence.
La séquence est la connexion entre la puissance magique et le système nerveux. L'amplification du système nerveux par cette connexion. La manifestation simultanée, ultra-rapide, de formules en utilisant le temps perçu étiré à des centièmes de seconde.
L'auto-éveil d'un mage.
C'est une technique qui domine « l'espace » plutôt que de traiter avec « les gens ». Un art qui contrôle chaque zone dans ma perception grâce à l'intuition combinée à la puissance magique.
Par conséquent, le mage individuel n'a pas besoin de bouger.
Pas, pas.
Je m'approchai du cadavre et fouillai dans ses vêtements.
Il restait encore du travail à faire.
* * *
Une maison se souvient de son propriétaire. Autant que le propriétaire se souvient de la maison.
Je traquai les souvenirs de l'inconnu.
C'est une formule de la Secte Démoniaque appelée [Suivi de Traces] qui retrace les itinéraires qu'une personne empruntait fréquemment. Peut-être à cause de mon expérience passée, j'ai trouvé ces formules faciles à apprendre.
« Belle maison. »
La maison de l'inconnu était une villa correcte. À l'écart de la périphérie de la ville qui ressemblait à une décharge, dans une zone résidentielle de classe moyenne où des gardes robots patrouillaient régulièrement.
Qu'ici ou là, c'est pareil — les méchants vivent bien.
Je sortis une carte de mon portefeuille.
Bip.
La porte s'ouvrit. J'entrai et inspectai l'intérieur. Je concentrai de la puissance magique dans mes yeux.
Une des applications de la séquence. Amplifier les nerfs optiques pour absorber en un instant toute l'information d'une zone…
L'espace fut saisi. Il y avait un coffre-fort caché derrière le mur.
J'ouvris le mur avec ma canne.
« …Un coffre-fort de mana. »
Un coffre verrouillé par un motif spécifique de puissance magique. C'était la première fois que j'en voyais un, mais j'avais une idée approximative de comment le résoudre.
C'est un coffre qui utilise la puissance magique. Si c'est le cas, il doit y avoir des traces de puissance magique, même très faibles.
Je plissai les yeux. J'activai la séquence à nouveau. Ma vision se teinta de bleu, et le pavé numérique du coffre fut grossi.
Je le vois.
Très faiblement, mais extrêmement subtiles, des traces de puissance magique restantes comme de la poussière.
Appuyer. Appuyer. Appuyer. Appuyer. Appuyer. Appuyer.
Je composai six chiffres.
Click.
Le coffre s'ouvrit.
Il y avait pas mal d'objets de valeur utiles. Liasses de billets, bijoux, montres, et à côté, un pendentif taché de sang. Le trésor d'un enfant qu'il avait tué.
Je pris tout et ressortis.