Minuit.
Le propriétaire de la librairie magique David est assis au comptaire, les lèvres pincées en boude.
La librairie a pas mal de clients ces temps-ci. Grâce à ce salaud de Seol Ha-woon qui a mentionné la boutique magique dans l'épisode 1. Les ventes ont augmenté d'environ 30 %.
« …De quoi tu rigoles, toi, gamin. »
Pourtant, il n'est pas d'humeur très joyeuse en ce moment. À cause de Tae-woo. Ce type qui se promène entre les rayonnages en ricanant.
« Quand est-ce que j'ai ri ? Ma bouche est comme d'habitude. »
« C'est ça, ricaner. Tu es venu faire quoi ici ? »
Tae-woo a dit en tripotant ses gants de cuir.
« "Il a raison", disent-ils. À propos de ce soldat. »
Il a raison. Seol Ha-woon est devenu le méchant représentatif de l'épisode 2 de [Labyrinth Exploration NaN] et une tête de Turc mondiale.
« Tu n'as rien de mieux à faire en tant que mage que de regarder la télé tranquillement ? »
« C'était intéressant. »
Les gens comprennent parfois mal, mais les mages ne sont pas des êtres d'un autre monde. Leurs passe-temps ne s'écartent généralement pas beaucoup du bon sens non plus.
David a claqué la langue.
« Tch. C'est un montage diabolique, gamin. Les salauds de la chaîne de télé sont toujours comme ça. Tu votes ? »
« Le vote hebdomadaire ? »
« Ouais. Celui-là. »
« Tu le fais, toi, vieux ? »
« …Ouais. »
Le vote sur le site de Labyrinth Exploration NaN permet jusqu'à 7 personnes par semaine. Ce n'est pas un vote par jour, mais un vote par semaine.
Le vote ouvre le lundi, et le vote de cette semaine se termine à minuit le lundi suivant. D'ici là, tu peux annuler ton vote ou changer ta cible.
« Je te conseille de ne pas le faire, si possible. »
« Hein ? Pourquoi ? »
David a incliné la tête. Tae-woo a regardé par la fenêtre et a croisé les bras.
« Quand on vote, la puissance magique s'écoule légèrement. C'était une quantité très faible, même selon les standards des gens ordinaires. »
« …Ça voudrait pas dire qu'il y a un problème avec ton smartphone ? »
Tae-woo a acquiescé calmement.
« C'est possible aussi. »
En tant que mage, il n'affirme pas de certitude sur des choses incertaines. Le toucher d'un aveugle ne peut jamais reconnaître la forme d'un éléphant.
« Tu as voté pour qui, vieux ? »
« Moi ? »
Le propriétaire de la librairie magique David s'est gratté la joue.
Seo Ji-woo. Kate. Et Seol Ha-woon. Seulement trois personnes, mais comme il y avait plus de femmes, ça semblait un peu gênant de le dire.
« Tu connais pas le vote secret, gamin ? »
* * *
Base navale de l'île de Geoje. À l'intérieur de la caserne UDT, la télévision diffuse le programme le plus en vogue ces jours-ci. C'est 「Labyrinth Exploration NaN」 qui a balayé la péninsule coréenne juste 2 semaines après le début de sa diffusion.
Les soldats parlaient chacun de leurs favoris. La plupart concernaient des exploratrices comme Seo Ji-woo, Kate et Yoon Hwa-rim, maisoccasionnellement Seol Ha-woon rejoignait aussi la conversation.
Puis.
« Pff, quel bruit. »
Le commandant de compagnie a fait éclater la porte. Les soldats se sont levés vivement et se sont mis au garde-à-vous.
« Qu'est-ce que vous foutez ? Le bruit s'entend dehors. »
« Ah, on est désolés. »
« Je suis déçu. Regarder la télé, c'est bien. Mais vous devriez pas faire un tel raffut… Qu'est-ce que vous regardez ? »
Le commandant de compagnie a aussi montré discrètement de l'intérêt pour la télé. Un ancien a vite changé de sujet.
« …Commandant. Vous connaissez par hasard un certain Seol Ha-woon ? Ils disent qu'il vient de l'UDT. »
L'expression du capitaine s'est légèrement durcie.
« Seol Ha-woon ? Pourquoi ce mec… Non, comment tu le connais ? »
« Ici, il passe à la télé. »
« …Quoi ? »
Fronçant les sourcils, il a poussé l'épaule du soldat.
─Seol Ha-woon : Cette troisième route a pas l'air terrible du tout.
C'était définitivement Seol Ha-woon. Un rire creux lui a échappé.
« Pourquoi ce salaud… »
« Vous le connaissez ? »
« …Bien sûr que je le connais. Il est UDT. Il était dans les Forces Spéciales. »
« Oh ! »
Unité de Mission Spéciale. Bien qu'en général on les appelle Forces Spéciales, Seol Ha-woon allait encore plus loin.
Tout comme les Navy SEALs ont le DEVGRU sous leurs ordres, Seol Ha-woon était actif dans l'UDT BLACK.
Son nom de code était Hound. Un jeu de mots un peu enfantin.
« C'était quel genre de type ? »
« …C'était un type bizarre. Pourquoi il laissait pousser ses cheveux si longs ? »
En réalité, il y avait beaucoup de soldats qui le craignaient. Bien que son talent magique fût limité, ses capacités physiques et sa motricité étaient excellentes, et surtout, sa persévérance et sa force mentale étaient à un niveau surhumain.
« Vous l'avez dû croiser souvent avant. »
« Quelques fois. Pas si souvent que ça. »
Le commandant de compagnie Lee In-gang avait rencontré Seol Ha-woon avant. Mais ils n'étaient pas proches. Il était même difficile de lui parler. Le sergent Seol Ha-woon d'autrefois était quelqu'un que même les supérieurs avaient du mal à regarder droit dans les yeux.
Parce qu'il était obsédé par la vengeance.
« Hé. On peut pas rejouer depuis le début ? »
« On peut pas rejouer depuis le début. Mais il y a une rediffusion juste après la fin. »
« Une rediffusion juste après la fin ? »
« Ouais. C'est déjà une rediffusion, et y'en a 2 de suite. »
« …Vraiment ? Ça doit être un gros carton. »
« Dehors, tout le monde parle que de ça, commandant. Faut le regarder vite. »
« …Vraiment ? »
Il s'est assis tranquillement sur le lit.
C'est tombé sur une scène où Seol Ha-woon apparaissait à nouveau. Son apparence était très différente d'avant. Surtout, les muscles qui approchaient les 95 kg avaient presque complètement disparu. Bon, il avait été dans le coma pendant plusieurs mois.
Pourtant, son atmosphère distinctive restait.
─Yoon Hwa-rim : Pourquoi ? C'est le chemin le plus facile.
Donjon Cargo. Comme il avait rejoint en cours de route, le fil était un peu difficile à suivre, mais le capitaine était captivé par la diffusion comme ensorcelé.
─Seol Ha-woon : Dans cette opération, mes paroles seront absolument justes.
« Ha. Regarde ce mec. »
Le capitaine a laissé échapper un rire creux face à l'arrogance de Seol Ha-woon. Certains soldats ont froncé les sourcils.
« Commandant. Il était vraiment comme ça en vrai ? »
« Ben… »
L'équipe UDT BLACK fonctionne spécialement. D'abord, y'a pas de « soldats ». Chaque membre est essentiel pour l'exécution de la mission.
Des spécialistes de l'antiterrorisme et des vilains qui atteignent leurs objectifs par tous les moyens nécessaires quand on leur donne un but.
Parmi eux, Seol Ha-woon était un individu assez exceptionnel.
« C'est pareil. Je pouvais pas rester sous un supérieur incompétent. »
« Oh~ Alors, y'avait un supérieur qui pouvait gérer ce genre de senior ? »
« Y'en avait un. »
« Ce serait pas le commandant, par hasard ?! »
Face à la remarque flatteuse, le capitaine a ri et a secoué la tête.
« Pas moi, mais il regarde probablement ça depuis quelque part. »
« Si vous pouviez juste me donner un indice sur son grade… »
« Il est libéré, mec. »
L'ancien supérieur de Seol Ha-woon n'est plus dans l'armée. Il s'est égaré dans le mercenariat. Les gens impliqués dans « ce jour » ont tous souffert de SSPT, quelle que soit leur nationalité ou leur race, grand ou petit.
Bref.
« …C'est intéressant. »
La conquête du labyrinthe par Lee Jun-ho venait de commencer. Le capitaine Lee In-gang s'est retrouvé absorbé sans s'en rendre compte.
* * *
« Ceux qui ont bossé dur, dégagez~ »
La scène de plateau où les 96 personnes étaient rassemblées. Yoo Ji-in, vêtue d'une tenue de vacances d'été, a souri brillamment et a crié. De grosses lettres sont aussi apparues sur le moniteur.
[ Vacances ]
Le thème d'aujourd'hui était les vacances, mais tout le monde avait l'air suspicieux. Ces salauds de la chaîne de télé qui leur avaient dit d'aller faire les courses pour le voyage puis les avaient soudain envoyés dans un désert de neige.
Mais cette fois, c'est vraiment des vacances. Selon mes souvenirs d'avant la régression, des vacances de 3 nuits 4 jours.
« Cette fois c'est vraiment des vacances, mais à la place. »
Yoo Ji-in a fait flotter une GoPro dans les airs et l'a distribuée.
« Il faut que vous filmiez comment vous passez vos vacances. »
Ça veut dire tout filmer comme des YouTubers.
C'est une partie vie quotidienne complètement sans rapport avec les labyrinthes, mais ça devrait quand même aider pour le vote.
« Aussi, y'a des instructeurs qui ont ouvert des cours spéciaux pour vous tous ? Tapez deux fois sur votre poignet~ »
Tap tap. Le bruit de 96 personnes tapant simultanément sur leur poignet était fort.
[ Liste des Instructeurs Invités ]
Les noms d'une douzaine d'instructeurs environ et les lieux où se tiendraient leurs cours spéciaux.
Il y avait beaucoup de rankers célèbres, et même le cours personnel de Yoo Ji-in, mais j'ai choisi une personne dès que je l'ai vu.
Kim Se-jin.
« … ? »
Puis j'ai croisé le regard de Seo Ji-woo. Seo Ji-woo a vite détourné les yeux. Ses mouvements étaient raides comme une machine.
« Euh, hum ! »
Elle a même toussé soudainement, pourquoi elle fait ça.
« Mais y'a des conditions pour suivre les cours. Les instructeurs donneront de tous petits quiz. Vous ne pouvez recevoir le cours spécial que si vous répondez correctement. Bien sûr, c'est premier arrivé, premier servi. »
Yoo Ji-in a souri brillamment.
« Si trop de monde se rue sur une personne, vous devrez peut-être prendre votre tour, alors réfléchissez bien. »
Yoo Ji-in semble inquiète que les gens se ruent sur elle. En réalité, ils le feront probablement.
« Hyung. Tu choisis qui ? »
Im Hae-jun à côté de moi a demandé. Ce mec est à mes côtés chaque fois que je reviens à moi ces temps-ci.
« Mage. Kim Se-jin. »
« Ah~ C'est différent. »
Im Hae-jun a marmonné comme déçu.
J'étais abasourdi.
« …Bien sûr que c'est différent. T'es un tireur et je suis un mage, non ? »
* * *
J'ai pris un bus express et suis rentré chez moi. J'ai mis ma canne dans mon sac et j'ai baissé mon chapeau bien bas au cas où les gens me reconnaîtraient.
C'était un effort inutile.
Sérieusement, personne m'a reconnu.
Il faut que je bosse plus dur.
« C'est étroit. »
Le studio où je revenais après longtemps avait définitivement l'air étroit. Le dortoir était bien plus spacieux.
J'ai tripoté la GoPro et j'ai pris une vidéo selfie.
« …Je crois que je suis un peu mieux.
Apparence │ 8.05 │ B+
Mon apparence avait franchi la barre des 8 à un moment donné.
Selon l'explication de capacité de [MoMo], c'est un niveau où on peut objectivement m'appeler « beau gosse » assez.
« C'est bien. »
Je me suis allongé sur le lit comme d'habitude et j'ai allumé la télé.
[ Prochaine info. Un labyrinthe de rang D a été découvert près de la montagne Kkachi. ]
Le premier segment des infos concernait un labyrinthe de rang D.
Mes tempes ont soudain pulsé. La réalité m'a rattrapé avec retard.
Un fait que j'essayais d'oublier.
La fin de l'équipe débutante non découverte est l'anéantissement.
Peu importe combien de reconnaissance j'accumule, si j'entre dans « ce labyrinthe », tout est pour rien.
Bien sûr, je peux abandonner en cours de route. Mais je devrais rendre tout le butin, et la pénalité est lourde.
Si j'échoue délibérément 3 fois dans des labyrinthes, je peux construire une reconnaissance modérée et me retirer naturellement, mais…
Est-ce que se retirer est vraiment la bonne méthode ?
Disons que j'échappe à ce programme en échouant 3 fois.
Alors, l'avenir ne change pas. Les 8 membres de l'équipe débutante meurent de la même façon.
Le moi actuel s'attend inconsciemment à cette fin.
La raison pour laquelle j'essaie pas de m'attacher aux explorateurs, c'est aussi parce que je pense que c'est une conclusion inévitable.
« Labyrinthe… »
Même comme ça, y'a pas un meilleur moyen ?
Je pourrais débuter dans les hauts rangs et m'opposer violemment à la conquête de ce labyrinthe, ou alors-
« …Attends. Labyrinthe ? »
Soudain, mon esprit a flashé.
L'équipe débutante non découverte a été anéantie dans un labyrinthe. C'était un labyrinthe de rang D.
Je connais l'emplacement actuel de cet endroit qui n'a pas encore été découvert.
Aussi, Black Call n'est pas un phénomène qui se manifeste soudainement. C'est une « propriété » inhérente au labyrinthe dès le début.
En d'autres termes, il me suffit de trouver ce labyrinthe en premier et de le signaler !
Alors que la situation changeait, la réalité a commencé à apparaître.
Je devais bouger.
* * *
J'ai fouillé désespérément dans mes souvenirs d'avant la régression.
Le labyrinthe où Black Call s'est produit était dans la zone montagneuse de Samcheok, province de Gangwon. C'était le 5e labyrinthe que l'équipe débutante a défié.
Comme l'attention s'était portée dessus, l'emplacement précis était aussi dans ma tête, et j'ai découvert l'épicentre sans difficulté.
« …Souffle. »
Une grotte naturelle enterrée sous la mousse et les vignes ligneuses. De l'intérieur, la distorsion de puissance magique s'écoulant faiblement était détectée par mon Ki Sensing.
« Restons calme. »
Réprimant mon excitation, je suis entré lentement. L'air frais semblait bizarrement inquiétant, mais j'ai vite atteint le fond de la grotte.
Fiiiiii….
Une couche d'air ondulante distinctement. Une fissure dans la puissance magique.
N'importe qui pouvait voir que c'était définitivement un Passage de Labyrinthe.
« Pas étonnant qu'il ait pas été découvert pendant 5 ans, dans un endroit comme ça. »
J'ai pris une photo avec mon smartphone.
Clic.
Ensuite, en sortant de la grotte, j'ai écrit un email à envoyer à une grande guilde.
[ J'ai découvert un Labyrinthe dans la zone montagneuse de la province de Gangwon. Cependant, soyez prudents. Je vois des signes de Black Call à l'intérieur. ]
J'ai joint les coordonnées actuelles et la photo, demandant l'anonymat sans récompense nécessaire.
« …. »
J'ai hésité juste avant d'envoyer l'email.
J'avais clairement ajouté que je voyais des signes de Black Call à l'intérieur du labyrinthe de rang D.
Mais si la guilde ignorait mon avertissement et formait une équipe d'assaut, ils pourraient être anéantis.
Si un Black Call éclatait à l'intérieur de cet endroit, est-ce que je tuerais ces gens sans nom à la place de l'Équipe Débutante ?
…Appuyer.
J'ai appuyé avec mon doigt. J'ai envoyé l'email.
Beaucoup réfléchir n'était pas nécessaire.
Ma survie était la priorité absolue.
Même si tous les autres mouraient, moi seul devais survivre.
[ Envoyé. ]
La guilde bougerait immédiatement. Les labyrinthes de rang D prennent généralement deux à trois jours à nettoyer. Confirmer l'existence du Labyrinthe, obtenir l'approbation du gouvernement, envoyer une reconnaissance, sélectionner l'élite selon les infos et entrer – c'est tout.
C'est pour ça que les labyrinthes de rang D ont un bon rapport coût-efficacité. L'échelle n'est pas grande, mais on peut récupérer au moins 2-3 milliards de wons de butin.
« …Haah. »
Je suis sorti de la grotte. Mon cœur n'était pas en paix.
Si un Black Call se produisait, tout le monde de la grande guilde mourrait.
Bien sûr, s'ils écoutaient mon avertissage, les dégâts pourraient être moindres.
Mais, au contraire.
Et si un Black Call ne se produisait pas ?
Peut-être que ce serait un problème encore plus grand.