Creak… Creak…
À chaque pas dans le couloir, les interstices entre les lames de parquet se tordent.
Creak… Creak…
Ce n'est pas grand-chose, mais un son qui crispe les nerfs.
« Enfin, pour moi, le cœur me fait toujours mal. Pas seulement les enfants, un instituteur a disparu aussi. »
Seo Jong-myeong marche en tête, le groupe le suit.
─ Quel était l'ordre ?
« … Excusez-moi ? L'ordre ? »
Seo Jong-myeong incline la tête face à la question de Truck.
─ Les enfants ont disparu en premier, ou l'instituteur a disparu en premier ?
« Ah~ Oui. Les enfants ont disparu en premier. Du coup, les gens ont commencé à chuchoter. Que l'instituteur devait être le coupable. Mais… »
─ Au final, l'instituteur a disparu aussi.
« Oui. Certains supposent que c'était un suicide. Tout le village le suspectait. C'est amer. »
Il n'y a rien d'amer là-dedans.
Le plus probable, c'est que cet instituteur était la victime avant les enfants.
─ De quelle classe étaient les enfants disparus ?
Seo Jong-myeong braque sa lumière sur la plaque de la classe.
« Par ici. Les quatre enfants sont tous de la 3e année, classe 1. »
[3e année, classe 1]
« Un enfant a disparu pendant le nettoyage, un autre en restant tard pour attendre sa famille, un autre en essayant de récupérer quelque chose qu'il avait oublié… Ils se sont volatilisés. La scène a été conservée telle quelle. »
Seo Jong-myeong ouvre la porte de la classe avec une clé. La hauteur des bureaux et des chaises est très basse.
« Bon, je vais y aller. Si quelque chose arrive, contactez-moi avec cette radio. »
Seo Jong-myeong tend la radio à Lee Jun-ho.
« Oui. »
Lee Jun-ho l'accroche à sa ceinture.
« Je serai dans la salle de sécurité. »
─ Ah. M. Seo Jong-myeong.
Truck retient brièvement Seo Jong-myeong qui s'apprête à partir.
« Oui ? »
─ Où sont situés les téléphones ?
« Il y en a un à chaque palier d'escalier. Il y a aussi une cabine téléphonique au 1er étage. »
─ Oui. Merci.
Seo Jong-myeong part. Lee Jun-ho jette un œil autour de la classe et marmonne.
« C'est censé se passer dans le passé ? Notre lycée n'avait pas de cabines. »
─ J'y vais en premier.
Le courageux Truck entre dans la 3e année, classe 1 et éclaire l'intérieur avec son phare.
─ Je ne sens aucune énergie spectrale.
« Truck peut même sentir l'énergie spectrale ? »
Kate demande avec suspicion.
─ En ce moment, ce camion est pratiquement mon corps. C'est pour ça que mes genoux me font mal et tout. Dépêchez-vous de farmer. Je vais devenir grognon.
« … Tu l'es déjà. »
─ Comme si t'étais mieux.
« Soupir… Je vais vérifier les fenêtres. »
─ Je prends les tiroirs des bureaux.
Salt Truck actionne son bras robotique pour fouiller les tiroirs, Kate inspecte les fenêtres et le plafond, Kang Hyeon fouille les casiers, et Lee Jun-ho retourne le placard à matériel de nettoyage et le couloir en général.
« Ici. Je crois que j'ai trouvé quelque chose. »
Aux mots de Kang Hyeon, Truck arrive en cliquetant.
─ Laisse-moi voir.
C'est un journal intime.
Dring dring dring dring──
Soudain, une sonnerie forte résonne.
Le premier coup.
« Chut. »
Lee Jun-ho porte son doigt à ses lèvres. Cette situation correspond au 6e paragraphe des précautions du Village de Wolryeong.
6. Si vous entendez une sonnerie de téléphone inconnue retentir trois fois depuis une cabine pendant que vous marchez, vous devez répondre. Si elle sonne quatre fois, vous devez l'ignorer.
Dring dring dring dring──
Le deuxième coup.
Dring dring dring dring──
Le troisième coup.
Ça ne continue pas au-delà de trois fois.
À cet instant, Lee Jun-ho bondit en action.
Whoosh ! En une enjambée, il jaillit de la classe, en deux il pousse sur le mur et s'envole, en trois il attrape le téléphone rouge sur le palier.
« Allô ! »
─ Yaaawn… Oui. Qui est à l'appareil ?
« … Excusez-moi ? »
C'est une voix d'homme qui vient de se réveiller.
Pourquoi il est si détendu ?
« Qui suis-je, vous demandez. C'est vous qui avez appelé. »
Clac clac clac. Truck et le groupe approchent.
─ Quel appel… Attendez.
Gloups. Un bruit de gorge nerveux de l'autre côté.
─ Dites-moi pas que vous, ce numéro, vous êtes à l'École élémentaire Jeoldong en ce moment même ?
« Oui. »
─ Putain de merde ! Pourquoi vous êtes entrés là-dedans, bordel !
« Excusez-moi, vous êtes qui ? »
─ … Vous avez pas vu les articles sur l'École Jeoldong ? Vous y êtes entrés sans savoir ça ?!
Lee Jun-ho fouille sa mémoire.
5 disparus supplémentaires à l'École élémentaire Jeoldong… Le mystère se poursuit depuis l'an dernier. Selon des témoignages, on a entendu « des sons de cloche provenant de la cabine de l'école ». La police a décidé d'arrêter les recherches supplémentaires.
« Vous êtes, par hasard, le témoin ? »
─ Oui. Soupir…
Il laisse échapper un soupir.
─ Merde. Maintenant que vous avez répondu à cet appel, vous êtes dans la même situation exacte que moi à l'époque.
Thud—— !
Le bruit de l'entrée centrale qui claque. En même temps, la vue par la fenêtre devient noir d'encre.
« L-la porte vient de se fermer. »
─ Il y a un esprit vengeur là-bas. Il vous a tous repérés.
« Un esprit vengeur… ? »
─ Oui. L'instituteur disparu.
« Comment on l'arrête ? »
─ On peut pas l'arrêter. La taille de son ressentiment est… trop grande. C'est un fantôme devant qui même l'esprit de la montagne s'inclinerait. D'abord, quand il s'approche, vous entendrez des pleurs-
Clac.
Le téléphone raccroche.
« Mais quoi, bordel. »
Lee Jun-ho regarde l'autocollant devant le téléphone.
[Téléphone de sécurité de l'École élémentaire Jeoldong !]
[Appelez vos parents~]
[3 minutes gratuites !]
« Merde. Ils sont radins avec 3 minutes pour des gosses ? »
─ Les fantômes se divisent en esprits vengeurs et âmes.
Clac clac clac. Seol Truck, qui s'était approché on ne sait quand, parle.
─ Probablement…
Mais il s'arrête mid-sentence. Les globes oculaires du camion roulent en regardant les trois personnes.
« Quoi. Parle. »
─ ….
« Tu me fais pas confiance, non, nous ? On a tête de fantômes ? »
Lee Jun-ho grimace, agacé. Kate et Kang Hyeon fixent aussi le camion intensément.
« Je te demande. »
─ Me tutoie pas.
Le camion tripote le pistolet dans sa benne avec son bras robotique.
« … Je vous demande. »
Le camion claque de la langue.
─ Tsk. Bon. Vous pourriez être des faux aussi. Mais c'est exactement pour ça qu'il faut qu'on partage les infos. Je… pense que le coupable utilise la technique du Fantôme au Masque de Peau Humaine.
« Fantôme au Masque de Peau Humaine ? »
─ C'est un putain de talent où tu deviens cette personne en portant sa peau à l'envers.
À la base, le Fantôme au Masque de Peau Humaine relève de la catégorie Polymorphie, donc de la magie, mais y a parfois des types particulièrement doués juste dans ce domaine.
─ Seo Jong-myeong. Ce gardien a dit que les enfants avaient disparu en premier dans l'ordre, et l'instituteur en dernier, non ? C'est probablement l'inverse.
Le camion pointe la photo collée au mur de la classe, étiquetée « 3e année, classe 1, Notre Instituteur ».
Instituteur de la 3e année, classe 1 : Lee Se-eun
─ L'instituteur a été sacrifié en premier, et le coupable a volé son corps pour tuer les enfants. C'est pour ça que l'instituteur est devenu un esprit vengeur. À cause de ce bâtard qui a tué des enfants en utilisant son propre corps.
Whoosh. On dirait que le vent souffle dans le couloir bloqué. Lee Jun-ho se frotte l'avant-bras.
─ Il faut trouver le lien. Suivre la trajectoire des meurtres. Si on fait ça.
« On peut remonter au coupable, c'est ça ? »
Aux mots de Kate, le camion fait clignoter ses phares. C'était un signal signifiant « correct ».
« Hyung. Y a un truc ici. »
Kang Hyeon tend un journal intime.
« C'est le journal d'une gamine nommée Kim So-yeon, et l'entrée juste avant sa disparition est bizarre. Si tu lis seulement les marques rouges, ça dit "haksilchajaseyo jugwa". Réorganisé, ça donne "Salle de sciences. Retrouvez-moi s'il vous plaît". »
─ ….
Pourtant, Seol Ha-woon ne dit rien.
Dans quelle profonde contemplation est-il tombé ?
Le camion reste silencieux un long moment, puis.
─ Oh. Oh. Entrez.
Soudain, il regarde dans le vide et marmonne des mots étranges.
Les trois personnes sont surprises et se plaquent contre le mur.
─ Bien. Bon timing.
Lee Jun-ho demande d'une voix tremblante.
« … Qu-qu'est-ce que tu fais ? »
Kate déploie sa puissance magique dans la direction où regarde le camion. Il n'y a rien là-bas.
« Tu regardes quoi… »
─ Logement, 1 nyang. Repas, 1 nyang.
« … Hein ? »
« Mais quoi, bordel. »
Les trois personnes ont l'air interloquées.
─ Même si vous n'avez pas d'argent, je passe l'éponge la première fois. À la place, j'inscris ça dans le grand livre, ah, vous en avez ?
Le camion cligne des phares.
─ Bien. J'ai reçu 2 nyang. Quoi, quatre jours ? Vous avez dû bien gagner. Si vous payez d'avance, je fais 1 nyang de remise. Ouais. Donnez-moi juste 7 nyang. D'accord.
Les yeux de Kate et Lee Jun-ho se plissent.
« Oh, allez. Tu fais du business maintenant ? »
─ Ben, y a un truc précis que vous voulez manger ?
« … Discutons juste entre nous. Rassemblez-vous. »
Lee Jun-ho appelle les deux autres.
* * *
« Ben, y a un truc précis que vous voulez manger ? »
Les explorateurs commencent petit à petit à visiter la librairie d'occasion. L'infrastructure, c'est important.
« Heu… Vous n'avez pas de menu, si ? »
Les clients sont Kim Woo-hyeon et Jo Woon. Un duo bien élevé qui a payé 7 nyang dès leur première visite.
« Y a pas de menu, mais n'hésitez pas à demander. »
« Moi… vous auriez pas un truc genre bœuf marbré ? »
Aux mots de Kim Woo-hyeon, Jo Woon laisse échapper un rire creux.
« Woo-hyeon. Un truc comme ça- »
« J'en ai. »
« Quoi ? Vous en avez ? »
J'ai pas mal de viande que j'ai ramenée de la boucherie.
J'allume le réchaud.
« Ça vous dit un set repas bœuf marbré ? »
« C-c'est génial ! »
« Parfait ! C'est absolument parfait ! »
Kim Woo-hyeon et Jo Woon hochent la tête avec enthousiasme.
« OK. »
Je fais griller le bœuf marbré dans la poêle, je prépare du riz en pot et du ragoût de pâte de soja, je découpe laitue pour wraps, piments et ail en bouchées, puis je dresse le tout sur un plateau et je sers.
« … Wahou. Hyung, t'es incroyable. »
« Recevoir un tel festin dans un village fantôme. Seol Ha-woon. Merci. »
« C'est quoi ce merci puisque je me fais payer. »
Ils enfouissent leur visage dans la nourriture, émus.
« Haaaaaam… »
Juste là, Yoon Hwa-rim se réveille. Sniff sniff. Sniff sniff. Elle a l'air affamée, elle capte d'abord l'odeur de la viande.
« … Oh, bœuf marbré. »
Les yeux larmoyants, elle fouille ses poches, mais elles sont vides.
« Ah… J'ai plus de Yeop-jeon maintenant. »
Dans ce village, les Yeop-jeon, c'est pas facile à obtenir.
Du coup.
« Écoutez. Vous pouvez manger en écoutant. »
Je tape sur l'épaule de Jo Woon et Kim Woo-hyeon.
« Allez enquêter sur les habitants du village et notez leurs noms, âges, histoires et autres détails. Je vous donne un ticket repas par habitant enquêté. »
Yoon Hwa-rim bondit.
« Wahou ! Jemallot ! Jemallot ! Je peux avoir une avance ?! »
« …. »
Je la fusille du regard en silence.
« … Je rigole ! Je vais enquêter tout de suite ! »
« Attends. Yoon Hwa-rim, toi, tu enquêtes sur cette personne en premier. »
Je prends une feuille blanche.
« Y a rien dessus, though ? »
« Pas encore. »
J'ouvre grand les yeux. En même temps, je me remémore la photo de l'instituteur de 3e année, classe 1, « Lee Se-eun », que j'avais vue à travers la vision de Truck.
Séquence.
J'émets de la puissance magique à travers ma rétine, et l'information visuelle mémorisée par la puissance magique sur cette feuille blanche──
Clac !
Le visage de l'instituteur Lee Se-eun apparaît sur le papier blanc.
« Cette personne. Enquête sur elle. »
« … Whoa. Malolham. T'as appris à faire ça où ? »
« Dépêche-toi d'y aller. On a pas le temps. Je te donne spécialement 2 tickets repas. »
« Wahou ! C'est noté. Alors, j'y vais seule. Ces gars sont que du poids mort. »
Yoon Hwa-rim pointe ses membres de groupe. Ils ont l'air bien fatigués, les trois autres dorment encore.
« Bien. »
* * *
Au palier de l'École élémentaire Jeoldong. Près du téléphone rouge, trois personnes sont blotties en discussion.
« Donc. Soit on attend que ce téléphone sonne encore ou- »
─ On y va. À la Salle de sciences.
Juste à ce moment, Truck se réactive. Lee Jun-ho croise les bras.
« Pourquoi ? Continue ton business. »
« Jun-ho. C'est quel genre de façon de parler à ton hyung ? »
« …. »
Lee Jun-ho regarde Kang Hyeon avec incrédulité.
Tu ragotais avec moi y a 5 minutes à peine.
« Hyung. On a droit aux tickets repas gratuits nous aussi, non ? »
Voilà ton but.
─ Bon, préparez-vous à partir.
« La Salle de sciences est au 6e étage. Y a un fantôme qui rode là-bas. »
─ Je sais. J'ai tout entendu. Mais regardez l'horloge.
Le camion pointe l'horloge dans le couloir.
[ 1:59 ]
─ Les heures paires sont dangereuses, les heures impaires sont sûres. Une minute dans ce village est assez longue. Personnellement, j'estime que c'est entre 20 minutes et 1 heure, et ça vient de passer à 59 minutes, donc il faut bouger vite.
« … C'était qui celui qui foutait le bordel ? »
Lee Jun-ho fait la moue.
─ Je récoltais des infos ici. Et vous devriez savoir faire ce que vous avez à faire même sans moi.
Creak creak. Truck, ayant changé de roues, gravit les marches. Les trois autres le suivent prestement.
[Salle de sciences]
6e étage, Salle de sciences.
Clac. Truck crochette la porte verrouillée.
« Ça fait un bail que j'ai pas mis les pieds dans un truc pareil. L'odeur d'alcool est forte. »
Lee Jun-ho scrute la Salle de sciences.
Spécimens de grenouilles dans le formol, mannequins d'anatomie humaine, divers équipements de laboratoire.
En examinant l'intérieur.
Huuuuuuuk…
Un gémissement glacé roule comme du surround sound.
Il est 2 heures.
Le son est même proche !
Truck se plaque au mur près de la porte de la Salle de sciences et fait signe. Les trois autres accourent vite et s'assoient en rang.
Enfants….
Étape. Étape. Pas et voix s'approchent progressivement.
Enfants….
Kate roule des yeux pour regarder au-dessus de la fenêtre.
Il y a un long cou.
Un cou serré par une corde, étiré longuement. Si le cou d'un pendu était laissé à l'abandon indéfiniment et devenait anormalement déformé, est-ce que ça ressemblerait à ça ?
Le cou girafe du fantôme tressaille. Kate ferme les yeux très fort.
En
fants
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C'
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Mo
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Heu
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Eu
Eu
Euk
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.
.
.
Heureusement, il ne semble pas nous avoir repérés, car il s'éloigne lentement.
Thud. Thud.
Le bruit de pas qui descendent l'escalier.
« Haaa… Le plafond. »
Kate pointe vite vers le haut.
« Le plafond, regardez le plafond. »
Tout le monde regarde la partie qu'elle désigne. Seule cette section s'est affaissée très légèrement.
« J'l'ouvre. »
Lee Jun-ho et Kang Hyeon empilent des bureaux, et Jun-ho grimpe pour ouvrir la dalle.
Thunk.
Au-dessus du plafond révélé, de la poussière se disperse.
« … Donc t'étais là. »
Il y a un cadavre.
Étrangement, un corps frêle qui n'a pas du tout pourri.
Jun-ho redescend en tenant l'enfant dans ses bras. Le corps fait à peine la taille de son avant-bras.
Cheveux courts. Un accessoire en forme de cerise.
So-yeon, portant un manteau cape rouge.
Kang Hyeon laisse échapper un soupir solennel. Kate détourne aussi la tête.
En contraste, Jun-ho affiche un sourire amer.
« Hah… Ce putain de bâtard… Comment il a pu faire ça à un si petit gosse… »
So-yeon n'a pas de visage.
Ce qui aurait dû être un petit visage innocent et mignon est « presque » entièrement arraché, ne laissant que des muscles et des globes oculaires.
─ Essaie pas de comprendre.
Seol Ha-woon dit. Il pose son bras robotique sur l'épaule de Jun-ho.
─ Ce sont des vermines nées comme ça.
« … »
Kate n'arrive pas à comprendre.
C'est juste un labyrinthe de toute façon, donc c'est même pas réel. Ils surjouent l'immersion parce que c'est une émission alors qu'ils savent ?
Bon, même si c'est une émission, la peur est bien réelle.
Dring dring dring dring──
La sonnerie du téléphone retentit à nouveau.
Jun-ho pose So-yeon sur le bureau.
« Si ça sonne trois fois, j'y vais. »
Dring dring dring dring──
« Non. Cette fois- »
« C'est bon. »
Il arrête Kang Hyeon qui s'avance.
« Pour obtenir un max d'infos en 3 minutes, je dois y aller puisque j'ai déjà parlé avec eux. »
Je dois répondre. Même si ça signifie me faire dévorer par un fantôme.
Si je peux juste relayer l'info, les explorateurs restants le nettoieront de toute façon.
Jun-ho fait confiance à Seol Ha-woon.
Dring dring dring dring──
La troisième fois.
Peu importe combien il attend, la cloche ne sonne plus au-delà.
« Ne sortez pas, attendez juste ! »
Jun-ho ouvre la porte. Il bondit dans l'escalier et décroche le téléphone rouge.
« C'est le témoin ? »
─ Oui. C'est bien moi. Quelle est la situation là-bas ?!
Le témoin demande aussi urgemment.
« Ce fantôme rode, et on vient de trouver le cadavre d'un enfant. »
Il balance ça en rafale.
Il sait pas quand le fantôme peut arriver, et même si le fantôme vient pas, l'appel se terminera dans 3 minutes.
─ Oui. J'y ai pensé aussi. Vous avez dit que la porte était verrouillée, non ? C'était une affaire simple. Là, maintenant, dans cet endroit, qui pourrait verrouiller la porte ?
Si c'est simple, y a qu'une personne.
Le gardien Seo Jong-myeong.
─ J'ai vu cette personne aussi. À cette école.
Jun-ho fouille sa mémoire.
Jong-myeong avait spécifiquement corrigé en disant que c'était une disparition, pas un meurtre.
Aussi, il n'y avait pas d'« arme » notable sur lui.
Crackle──
« ! »
Un bruit de radio crépite à la taille de Jun-ho.
C'est la radio.
[Là. Vous m'entendez ?]
C'est Jong-myeong. Juste après que le témoin l'ait suspecté, direct.
[En ce moment, un être étrange s'approche de vous !]
« … Vous regardez d'où ? »
[Caméras de surveillance ! Vite, rentrez dans la classe !]
Les enfants, vous êtes là… ?
La voix de l'esprit vengeur n'est pas loin.
La voix urgente du témoin éclate du combiné.
─ Mettez des vêtements rouges ! Alors le fantôme pourra pas vous voir.
« Des vêtements rouges… vous dites ? »
─ Oui !
Un panneau d'avertissement clignote dans l'esprit de Jun-ho.
4. Ne portez jamais de vêtements rouges, sous aucun prétexte.
9. Quand quelque chose vous effraie, portez des vêtements rouges. Vous serez protégé.
Deux clauses qui s'opposaient dès le début.
[Qu'est-ce que vous foutez en tenant ce téléphone ! Dépêchez-vous d'entrer dans n'importe quelle classe !]
─ Il faut que vous portiez des vêtements rouges !
Merde. L'un me dit de porter du rouge, l'autre de rentrer en classe.
[Dépêchez-vous !]
─ Blessiez-vous même ! Trempez vos vêtements dans le sang ! C'est comme ça que j'ai survécu !
L'automutilation. Ça a du sens. Si je saigne, mes vêtements seront trempés de sang et deviendront rouges.
Mais…
Enfants… qui a pu leur faire ça… ?
« Merde… »
Lee Jun-ho serre les dents fort.
Entre le témoin et Seo Jong-myeong, qui croire ?
Entre les clauses 4 et 9, laquelle suivre ?
Lee Jun-ho prend une grande respiration. Il revient au début. Depuis son entrée à l'École Jeoldong jusqu'à maintenant, il reconstruit chaque scène. Il se creuse la tête jusqu'à ce que son front brûle.
« … Attendez. »
Soudain, certaines voix rembobinent dans ses oreilles.
La conversation entre Seol Ha-woon et Seo Jong-myeong. La conversation entre lui et le témoin.
Aussi les fragments de journaux sur Jeoldong, et le cadavre de l'enfant abandonné avec son visage presque arraché.
« Ah. C'est ça. »
Les indices étaient déjà posés. Ils pendaient là comme des appâts.
« Ha ! »
Lee Jun-ho sourit.
Je croyais que je riais seulement quand j'étais en colère.
Mais en fait, je ris comme ça à chaque fois que les émotions me traversent.
Qui a fait ça aux enfants…
Il fixe le vide de l'école élémentaire, la caméra qui le filme sûrement en ce moment même, et demande.
« Qu'est-ce que vous feriez tous ? »
─ Quoi, vous avez pété un plomb ? Vous devez pas abandonner !
[Bougez prudemment. C'est pas loin de là où vous êtes.]
« Vous en pensez quoi ? »
Lee Jun-ho…
Slash !
Suivant les mots du témoin, il s'inflige une blessure.