Ici, où nous sommes maintenant, dans le Secteur A du Cosmos, pas un zombie en vue. Quelle pourrait en être la raison ?
Ce n'est pas qu'ils aient réussi à les contenir.
Les zombies de l'espace ne meurent pas, après tout.
Mais est-il vraiment possible de simplement ne pas mourir ?
Mes soupçons partent de ce point.
Il n'existe pas d'êtres immortels au monde. Chiens errants, gorilles, humains, l'univers lui-même a une durée de vie.
Par conséquent, les zombies ne sont pas immortels même quand on les tue ; c'est simplement que nous n'avons pas réussi à les tuer.
Soudain, le concept de « mycélium » me vient à l'esprit.
Quand on découvre des champignons en gravissant une montagne, on les prend pour des organismes individuels. Pourtant, les champignons ne sont que les parties qui apparaissent en surface.
Des fragments semblables à des ongles qui éclosent depuis le sous-sol où les filaments de champignons appelés mycéliums se sont infiltrés.
Même si vous cueillez les champignons, le mycélium ne meurt pas.
Donc, les zombies sont des champignons. Parce qu'ils sont reliés par des lignes invisibles, ils ne meurent pas même quand leurs corps sont tranchés.
La source qui maintient de tels zombies se trouve probablement au centre du vaisseau Cosmos…
« À quoi penses-tu ? »
Mes pensées furent interrompues. Je me retournai vers Eldia.
« Ha-woon. Tout le monde dort, tu peux te reposer encore. »
« Je prévoyais de ne dormir que deux heures dès le début. »
« Wow. C'est possible pour toi ? Je suppose que c'est parce que tu viens des Forces Spéciales. Moi, j'ai besoin de tellement de sommeil… »
Elle sourit timidement et rabattit ses cheveux derrière son oreille.
Je posai une question bête.
« Haha… Qu'est-il arrivé à tes collègues ? »
« Nous pourrons les retrouver quand le hangar ouvrira bientôt. »
« …Oui. Si nous allons plus loin à l'intérieur, y a-t-il beaucoup de survivants ? »
Eldia acquiesça d'un air sombre.
« Il y en aura certainement. Comme Truck. Mais moi, j'ai fui toute seule… »
Elle baissa la tête comme prise de culpabilité.
C'était le moment d'offrir du réconfort.
« N'importe qui aurait fait la même chose. »
« …Merci. »
Bip bip-
Un son retentit depuis le terminal d'Eldia. C'était l'heure.
« Réveillez-vous. »
Je piquai Kang Hyeon et Seo Ji-woo avec ma canne. Tous deux se réveillèrent en sursaut.
« …Quelle heure est-il maintenant. »
Les paupières doubles de Seo Ji-woo s'étaient épaissies. Le visage de Kang Hyeon était passablement bouffi aussi.
« Quelle heure. Levez-vous juste. »
« J'y vais. Tout le monde, suivez-moi. »
Eldia s'engagea la première. Je la suivis en m'appuyant sur ma canne, et Kang Hyeon et Seo Ji-woo suivirent en bâillant.
Le hangar n'était pas loin.
[ Hangar ]
La porte s'ouvrit. C'était un espace entouré de tous côtés par des plaques d'acier précises. Probablement qu'au-delà de cette unique paroi, l'espace s'étendait.
« Tout le monde, venez ici à la salle de contrôle. »
La salle de contrôle, une cabine offrant une vue dégagée sur le hangar.
Eldia s'assit habilement devant le bureau.
Oui, un « bureau ».
« …Honnêtement, faisons juste pierre-feuille-ciseaux pour ça. »
Seo Ji-woo me fit rapidement pivoter. Kang Hyeon se joignit aussi précipitamment et tendit la main.
« Quoi. Toi, tu y vas. Dégage vite. Allez, allez. »
Seo Ji-woo repoussa Kang Hyeon.
« Pourquoi moi ? Moi aussi je veux participer. »
Kang Hyeon s'avança aussi avec une cupidité subtile. Seo Ji-woo fronça les sourcils.
« Tu vas monter le niveau de ton terminal de toute façon. »
« Il a dit que c'était bien. »
Kang Hyeon essaie de me vendre.
Je ne peux pas laisser faire.
« Ce n'est pas bien. C'est plus comme… c'est okay d'avoir une personne dans le groupe ? Nous n'avons pas besoin de niveau 3 ou plus. »
Si possible, je dois réduire la concurrence.
« Tu vois. »
Seo Ji-woo grimaça. Kang Hyeon avait l'air lésé.
« Bon. Alors je monterai autre chose. »
« Wow ! Enfin ?! Tu brises enfin cette obsession du terminal ?! »
Une émotion tremende était dans ce ton théâtral. Il semblait qu'ils aient eu pas mal de disputes à ce sujet.
« Mais non quand même. Tu es déjà foutu depuis que tu as mis 3 points dans le terminal. Dégage. »
Seo Ji-woo agita les mains avec dédain.
« Foutu… »
Kang Hyeon fut blessé.
Je devins soudain curieux.
« Seo Ji-woo, quelle compétence as-tu ? »
« J'ai Champ de Gravité. »
Il y a quelque chose d'étrange dans la façon dont elle répond fièrement.
« Alors pourquoi ne l'as-tu pas utilisée jusqu'ici ? »
« …Hé. Pourquoi les mages entre eux font ça~ Je me suis juste pas encore adaptée à l'environnement. Ce Champ de Gravité demande pas mal de puissance magique. »
Alors, les yeux de Kang Hyeon s'écarquillèrent. Comme s'il avait repéré une ouverture, il fondit sur Seo Ji-woo comme un faucon.
« Alors toi aussi tu sers à rien. »
« Hein, quoi ? »
« Tu sers à rien. Si tu ne peux pas l'utiliser même en montant de niveau. »
« Quoi, quoi qui sert à rien. Ce qui sert à rien c'est la montée de niveau du terminal. Je finirai par m'adapter bientôt. »
« Essaie de l'utiliser alors. »
« …Quoi ? »
« Essaie de l'utiliser. Tu ne peux pas l'utiliser maintenant. »
« …Je pourrai l'utiliser si je dors juste une ou deux heures de plus. »
« Tu ne peux pas l'utiliser maintenant. »
« Ah merde. Hé. Faire l'enfant- »
« Tu ne peux pas l'utiliser maintenant. »
« …Bon ! Je ne peux pas l'utiliser maintenant. Mais le tien est inutile même si tu le montes. Au moins si je monte Champ de Gravité, il y a du potentiel… »
Je les laissai continuer leur dispute et m'approchai silencieusement du bureau.
Je le prends.
Même si c'est mesquin, je n'ai pas le choix. Pour le bien supérieur…
« Quoi. »
Il n'y avait pas de lumière sur le bureau.
Ça voulait dire que quelqu'un l'avait déjà utilisé.
« J'ouvre le hangar ! »
Eldia, qui avait fini son travail à un moment donné, appuya sur la touche Entrée.
Au-delà du mur de verre, la massive porte du hangar s'ouvrit. Puis, comme si elle avait attendu, un vaisseau spatial s'envola depuis l'extérieur. Tout le processus fut très silencieux.
« Hé ! On avait dit qu'on faisait pierre-feuille-ciseaux. »
Seo Ji-woo et Kang Hyeon, qui avaient unifié leurs avis, tendirent leurs poings. Je secouai la tête.
« Il a déjà été utilisé. »
« …Quoi ? Wow, c'est trop injuste ! »
« Wow… hyung… »
Seo Ji-woo déforma son visage de frustration, et Kang Hyeon parut aussi sincèrement déçu.
« Non. Pas par moi. Par quelqu'un d'autre. »
« …Hein ? Laisse-moi voir. »
Il y a un autre explorateur qui est entré dans le vaisseau-mère à part nous. Et cela remonte à au moins un ou deux jours.
Quelques candidats me viennent à l'esprit. Lee Jun-ho, Ryu Yeon-hwa, Kate… Ce ne sont vraiment pas des gens à sous-estimer.
« Tout le monde, sortez ! »
La porte du hangar s'était refermée à un moment donné.
Nous sortîmes de la salle de contrôle.
Chhhh.
La soute du vaisseau s'ouvrit. Pas mal de gens en sortirent.
« Eldia ! »
Parmi eux, un homme blond qui semblait être le chef étendit les bras vers Eldia. Eldia l'ignora et nous fit signe.
« Tout le monde, montez dans le vaisseau ! »
Pendant ce temps, au vaisseau de traitement des déchets Gestalt.
Truck et Robot, qui étaient arrivés sains et saufs ici, trouvèrent le sous-marin que Seol Ha-woon avait préparé.
─Fais de ton mieux pour le soulever.
〔Confirmé….〕
Robot était assez faible, mais parvint quand même à faire flotter le sous-marin sur la Mer des Déchets.
─Entre en premier.
Robot entra dans le sous-marin en premier, et Truck le suivit.
Cliquetis. Le couvercle se referma.
─Robot. Regarde bien ça. Est-ce définitivement scellé ?
〔Balayage… Oui… Aucun interstice n'existe….〕
─Bien. Le carburant est….
Il vérifia la batterie au xénon qui servait de carburant au moteur. Il en restait encore beaucoup.
─Allons-y.
Truck saisit le volant avec son bras robotique. Quand il le fit tourner, la coque descendit.
─…Ça marche bien.
Pfu. Il poussa un soupir de soulagement.
Dieu merci.
─Le sous-marin va bien. Robot, ça va ?
〔Inspection du corps… La puissance fuit….〕
─C'est parce qu'on ne t'a pas encore réparé. Tiens bon un peu. Mets-toi en mode économie d'énergie maximal.
〔Activation du mode économie d'énergie….〕
Vroummm.
Ses mouvements s'apaisèrent, puis il s'affala au sol. Le regarder me serra le cœur sans raison.
─Petit bonhomme… attends juste un peu.
Je te réparerai vite. Je te ferai tourner encore mieux.
Truck pilota le sous-marin avec application tout en surveillant le radar.
« …J'ai entendu l'histoire. Vous avez retardé notre heure de rendez-vous parce que vous ramassiez des provisions ? »
L'homme blond nommé Raid grina. Il avait une impression plutôt franche.
Je répondis brièvement.
« Oui. Nous sommes un groupe de mercenaires, après tout. »
« Haha. Ça va, je suppose. Comment as-tu eu cette blessure ? Tu t'es peut-être fait mordre- »
« C'est un handicap. Je suis handicapé. »
« Ah. »
Il y avait neuf membres au total.
Je demandai à Raid.
« Expliquez d'abord l'opération. »
« C'est simple. Nous utiliserons l'autorité de superviseur d'Eldia pour ouvrir tous les hangars. Et tous les hangars de chaque secteur du vaisseau Cosmos sont connectés entre eux. Nous utiliserons les hangars comme passages d'ascenseur. »
« Prendre ce vaisseau et aller dans la partie la plus profonde du vaisseau Cosmos ? »
Snap ! Raid claqua la langue et fit un doigt pistolet vers moi.
« C'est exact. Jekol, prépare le décollage ! »
« Oui. »
Vroum. Le vaisseau s'éleva verticalement. Eldia au cockpit tapotait sur son portable, essayant d'activer son autorité de superviseur.
« …Fait. J'ai envoyé le signal, donc ils s'ouvriront en séquence. »
Eldia ferma son portable.
Vrouuum──!
Le plafond du hangar s'ouvrit.
« Bien. Allons-y. Vous devrez faire attention à partir d'ici. Il y a pas mal de zombies dans les zones profondes. »
Vrouuush─ ! Le vaisseau expulsa du carburant et s'éleva.
Si nous continuons à monter comme ça, pourrons-nous atteindre les profondeurs du Cosmos ?
« Combien de temps ça prendra ? »
Seo Ji-woo bâilla. Elle semblait avoir sommeil.
Raid rit.
« Nous devons aller le plus vite possible. L'opération a été grandement retardée grâce à vous. »
Il a l'air de quelqu'un dont la vocation est d'être sarcastique.
« Tout le monde asseyez-vous et attachez vos ceintures de sécurité ! »
Seo Ji-woo, moi, et Kang Hyeon nous assîmes sur nos sièges dans cet ordre.
Vrouuush──-
Mes tympans continuaient de se boucher à cause de l'ascension du vaisseau. Kang Hyeon et Seo Ji-woo avalaient aussi leur salive en compétition.
Vrouuush──
Combien de minutes s'étaient écoulées ?
« D'accord. Nous sommes arrivés. »
Le vaisseau s'arrêta.
Chhhhhh….
La porte s'ouvrit.
« Descendez. Vite, vite~ On n'a pas le temps~ Grâce à vous qui le gaspillez~ »
Sous la pression de Raid, je descendis le premier. Tap. Tap. J'avançai en utilisant ma canne. Kang Hyeon et Seo Ji-woo suivirent derrière.
« Pourquoi c'est si sombre ? Hé Kang Hyeon. Allume le radar. »
« Tu m'appelais perso inutile avant. Maintenant tu me cherches seulement dans des moments comme ça. »
« …Ouais. Désolé. J'étais aveuglé par le bureau- »
Bip bip bip bip bip bip bip bip bip bip bip bip bip bip.
Le son du terminal était funeste. Je regardai l'écran avec un sursaut. Des centaines d'ennemis marqués comme zombies étaient dans les parages.
Je me retournai.
« C'est le bon endroit ? »
…C'est étrange que je pose cette question dans cette situation.
Nous sommes dehors, mais ils sont encore à l'intérieur de la coque. Ils n'ont pas fait un seul pas dehors.
« …Euh, Eldia ? »
Seo Ji-woo cligna des yeux et l'appela par son nom. Dans sa main se trouvait une arme à feu menaçante.
« Je suis désolée. »
Ces premiers mots.
Une excuse soudaine.
« …Quoi ? Pourquoi tu t'excuses ? »
Seo Ji-woo inclina la tête. Voilà à quoi ressemble un visage qui essaie de nier la réalité.
« Je n'ai pas d'autre choix que de trahir votre confiance. »
C'est à ce moment que Kang Hyeon fit un pas en avant.
« Bouge encore et je te tire une balle dans la tête. »
Raid braqua son canon. Un point rouge apparut sur la poitrine de Kang Hyeon.
Eldia parla comme pour le dissuader.
« …Kang Hyeon. C'est un laser. Même quelqu'un comme toi ne peut pas esquiver la lumière. »
Je la dévisageai. La trahison fut comprise immédiatement, mais je devais extraire un maximum d'informations.
« Est-ce que tu planifiais ça depuis le début ? »
« …Je devrais vous remercier de nous avoir aidés. En échange, je ne vous tuerai pas directement. Mais nous avons des objectifs différents, alors ça ne pouvait pas être évité. »
« Ha. Y a-t-il vraiment des survivants à l'intérieur ? »
« Il devrait y en avoir quelques-uns. »
Cœur froid. Peu importe si ces salauds vivent ou meurent. Cette indifférence transparaissait comme des épines. L'apparence angélique qu'elle avait avant avait complètement disparu.
« Votre objectif, c'est cette substance ? »
« … »
Eldia répondit par le silence.
« Ce que vous voulez, c'est l'immortalité ? »
Le coin de sa bouche se tordit.
« Vous comprenez vite. C'est exact. À l'ère du voyage interstellaire, la richesse et la gloire n'ont plus de sens. La seule ressource qui compte, c'est le temps. »
Eldia continua.
« Un indice vers l'immortalité qui ne serait peut-être pas obtenable même si nous investissions toute l'énergie de l'univers est apparu juste ici. Pourquoi devrions-nous le laisser partir ? »
« Dame Eldia. »
La forme d'adresse de Raid changea. La nuance lui disait de ne pas trop parler.
« Oui. »
Eldia nous regarda autour et sourit.
« Cet endroit est une prison. Nous avons enfermé des centaines, peut-être des milliers de zombies. Vous deviendrez des données ici. Ce qui arrive quand des humains d'élite comme vous se font mordre par des zombies… c'est une information essentielle. »
« Avez-vous fait des expériences avec les zombies ? »
Pas étonnant qu'il n'y avait pas de zombies dans la zone avant.
« Tant que vous n'avez pas peur, c'est possible. »
Eldia arbora son habituel sourire bienveillant.
« Amusez-vous bien. Si vous avez de la chance, vous survivrez peut-être. »
La soute du vaisseau se referma. Ils montèrent au hangar par eux-mêmes, et boum !
La porte se ferma. L'intérieur fut plongé dans l'obscurité sans un seul rayon de lumière.
« …Wow, dingue. »
Seo Ji-woo attrapa l'arrière de sa tête.
« Ma tête chauffe là. Je veux dire, cette dingue… où tu trouves une folle pareille. »
Craquant son cou tout en soufflant des bouffées chaudes, elle alluma des flammes bleues comme un briquet.
L'intérieur s'illumina d'une lumière bleutée.
Seo Ji-woo demanda.
« Hé Kang Hyeon, tu ne te doutais de rien non plus, hein ? »
« Parce que Ha-woon l'a crue. »
Kang Hyeon se tourna vers moi.
Seo Ji-woo marmonna comme abasourdie.
« Elle a berné Seer… Donc cette femme dingue est plus maline que Seer ? »
« … »
J'étais un peu confus moi aussi.
Mon jugement sur les gens n'est pas toujours exact, et il y a des maîtres qui peuvent me tromper n'importe où.
Cependant, une chose est certaine…
———BOOOOOM !
« Argh ! »
« …! »
Une explosion se produisit. Une violente vibration frappa tout le secteur.
CRRRRRACK───
Le hurlement du métal qui se déchire et le rugissement des débris qui s'éparpillent. L'onde de choc qui déferla depuis au-delà de la porte secoua l'intérieur. La rupture de ferrailles qui se grattent mutuellement et tombent s'ensuivit.
CRIIII──!
Les restes de quelque « objet » brisé tourbillonnaient dans le hangar.
« …Quoi, qu'est-ce que c'est ? »
Seo Ji-woo et Kang Hyeon se baissèrent instinctivement.
Pendant ce temps, je restai debout.
« Qu… qu'est-ce que c'était à l'instant ? »
« …Hyung ? »
Les deux clignèrent des yeux avec des visages ahuris, puis me regardèrent simultanément.
Je dis calmement.
« J'ai installé une batterie dans le vaisseau. »
J'avais empilé deux batteries Zecatron que j'avais farmées dans la chambre VVIP et les avais collées ensemble avec du ruban adhésif. Compte tenu de la taille et de la densité des batteries, probablement des dizaines de fois plus puissantes que le TNT.
Je l'ai juste fait exploser.
Le vaisseau aurait été complètement détruit.
« …C'est toi qui as fait ça, hyung ? »
Kang Hyeon me demanda.
Je baissai lentement les yeux vers lui.
« Hyeon. »
J'ai beaucoup de choses que je veux te dire, mais j'en mettrai la plupart de côté.
Qui tu es, et quel genre de personne tu es.
Que tu agisses pour nous tous en ce moment, ou que tu nous montres ton vrai toi dans une certaine mesure.
Je ne sais toujours rien de toi.
Mais précisément à cause de ça──
« Est-ce que j'ai l'air de quelqu'un qui ferait confiance aux gens ? »
C'est un avertissement que je te donne.