I AM(3)
La série « Labyrinth Exploration » est elle-même une invention magique massive, mais personne ne sait qui l'a réellement inventée.
Bien sûr, les spéculations abondent. Ce serait la même personne que le créateur du Bitcoin, le PD Yoon Sa-hyuk lui-même, ou peut-être le frère perdu de Yoon Sa-hyuk, ou un ami de fac, ce genre de choses.
Quoi qu'il en soit, l'inventeur mystérieux a confié la série « Labyrinth Exploration » à IONet, une simple chaîne câblée sud-coréenne, et le PD Yoon Sa-hyuk s'en est servi pour créer une émission de compétition entre explorateurs.
[ Le test de niveau commencera dans 3 minutes. ]
« Wow. Incroyable. »
« Tout le monde peut le voir, pas seulement moi, non ? »
« On ne peut pas le toucher, par contre. »
« Ooh. Il suit. Il suit. »
Les réactions des participants sont variées. Certains rient et discutent avec leur voisin, d'autres tapent dans le vide ou tournent la tête dans tous les sens, apparemment fascinés par ce système inconnu.
« Hum… »
Moi, en revanche, je prends de grandes respirations et me prépare. Je calme sérieusement mon esprit.
Pour moi, c'est une question de vie ou de mort. Il ne me reste qu'environ 70 jours à vivre.
[ Vous serez bientôt téléporté dans le Labyrinthe. ]
[ En cas de dégâts mortels, une invocation forcée se déclenchera, et un Labyrinthe échoué une fois ne peut plus être tenté à nouveau, alors soyez prudents. ]
[ 3, 2, 1 ]
Au compte à rebours, l'espace s'est renversé. Plus précisément, « moi » ai été téléporté.
Thud.
J'ai touché le sol en premier avec ma canne.
« …Hmm. »
[ Objectif : Trouver le butin et s'échapper ]
L'objectif du Labyrinthe flottait dans les airs.
La texture du revêtement est une dalle de pierre rugueuse. Tout autour, c'est sombre, rien n'est visible.
Cependant, tout ce processus sera enregistré, et mon tout… enfin, pas tout, mais la version montée sera regardée par le monde entier.
Je concentre ma puissance magique dans mes yeux. Ma volonté désirée est « Éveil du nerf optique ».
Ma vision s'illumine en bleu et le lointain se révèle clairement.
« …Éveil du nerf optique. »
Je récite même l'incantation délibérément.
Au cas où les gens ne sauraient pas ce que je fais.
Thump. Thump.
J'avance lentement. J'avais regardé le test de niveau de la saison 3 en direct avant ma régression, mais c'était si loin que ma mémoire est floue.
Keruk- Keruruk-
Alors que je marche, des bruits de claquement de langue viennent du côté droit du couloir droit.
rien qu'à ces monosyllabes, je peux dire. Des gobelins.
Ce ne sont pas des créatures à prendre à la légère. Parce qu'ils forment des groupes et ne voyagent jamais seuls.
Keruk- Keruruk- Keruk-
En avançant un peu plus, effectivement, il y a trois gobelins près du passage. Une torche accrochée au mur éclaire leurs visages. On dirait qu'on les a écrasés à coups de briques.
« … »
J'étends tranquillement le bout des doigts.
Keruk- Keruruk !
Kerek !
Les créatures semblent converser entre elles. Les gobelins ont une faible durabilité, donc si je frappe entre les yeux, je devrais pouvoir les tuer sans trop de difficulté.
« Feu. »
Bang.
Une balle de mana perce le front d'une créature. Le bruit est considérablement réduit mais il y a quand même une détonation, et immédiatement un second tir.
Bang.
Quand le second meurt, le troisième me remarque.
Keruruk !
Il me fixe avec des yeux exorbités et fonce sur moi. Ce n'est pas une charge en ligne droite. Zigzag. Manœuvres d'évasion de base.
Malins.
J'attends calmement. Jusqu'à ce que ses courtes foulées s'arrêtent juste devant mon nez.
Keeeeek !
Il tente de planter une lame dans mon cou, mais bang.
Je lui tire une balle entre les yeux d'abord et le tue.
Peu importe à quel point c'est petit et rapide, ça doit bien s'arrêter un moment. Si ça ne s'arrête pas, ça ne peut pas m'attaquer. Il me suffit de ne pas avoir peur.
« Hmm… »
Je ramasse la torche plantée dans le mur et lève les yeux. Il y a un espace en retrait près du plafond du Labyrinthe.
La chose la plus importante sur un champ de bataille, c'est d'assurer les hauteurs. Si je me positionne là, je devrais pouvoir saisir la structure globale du Labyrinthe.
J'étends la main dans cette direction.
Whoosh ! Un mana filiforme jaillit et s'accroche au mur. L'instant d'après, mon corps flotte, et je contrôle ma vitesse pour atterrir là.
Thud !
J'ai mal jugé le sol. L'impact sur ma jambe gauche est violent. Je m'effondre en serrant mon genou.
« Ugh… »
Ça fait mal.
Ça fait si mal que je ne peux pas parler, mais c'est supportablement supportable.
« Hah, hah… »
J'expire et me relève. M'appuyant fermement sur ma canne, j'inspecte le Labyrinthe.
L'objectif principal de ce Labyrinthe est de trouver le butin.
Pour cela… la puissance magique.
Le butin du Labyrinthe possède une puissance magique spéciale, unique au butin, qui le traverse.
Plus la distance est grande, plus il sera difficile à détecter, mais avec une stat de puissance magique de 11,5 et [Bonnes Oreilles, Bons Yeux], cela devrait être possible.
Je concentre ma puissance magique dans mes nerfs optiques. Un courant spécial est capté par ma rétine devenue bleu foncé.
Un flux comme une longue ligne continue.
Je devrais pouvoir le suivre et avancer.
« Trouvé. »
Je hoche la tête en prenant une pose cool.
Je dois avoir l'air de savoir ce que je fais pour avoir ne serait-ce qu'un plan de plus à la caméra.
* * *
Dans la salle de surveillance de « Labyrinth Exploration NaN ». En ce lieu où l'on observe les participants et où l'on sélectionne les points de montage, Kim A-rang est sincèrement impressionnée.
« Lee Jun-ho. Il est vraiment bon. »
Comme on s'y attend d'un talent soigneusement cultivé par Celion, l'une des Quatre Grandes Guildes. Son style distinctif de maniement de l'épée longue est très spectaculaire et agréable à regarder. Ce n'est pas pour rien que le Murim a l'œil sur ce talent.
« Les gobelins perdent la tête dès qu'ils établissent un contact visuel. »
« Son talent pour combiner fibres musculaires et puissance magique est exceptionnel. »
La voix du PD Yoon Sa-hyuk se mêle à l'odeur de ramen en tasse. Kim A-rang jette un coup d'œil dans sa direction.
« …Quoi ? Tu l'as ouvert quand, le ramen ? »
« À l'instant. »
« Tu aurais pu le dire. J'avais faim, moi aussi. »
« Y en avait qu'un. »
Yoon Sa-hyuk tourne sournoisement son King Cup sur le côté. Il fait ça parce qu'il a peur que quelqu'un demande une bouchée. Y a une raison pour laquelle quelqu'un qui a l'air parfaitement bien ne peut pas se marier.
[ Lee Jun-ho Évasion Terminée ]
Juste à ce moment, Lee Jun-ho termine.
« Il a fini en 17 minutes. Première place. »
« Il a foncé tête baissée. C'est pas la première place, il a juste fini le premier. »
« Quelle différence ? »
Yoon Sa-hyuk continue de parler en mangeant son ramen en tasse.
« Lee Jun-ho a été touché 7 fois. Il a marché sur 3 pièges. Si c'avait été un vrai combat, ça aurait pu être dangereux. »
« Mais c'est pas un vrai combat — »
« "Mais c'est pas" n'a pas de sens. On recrute des animateurs ? On sélectionne des explorateurs qui entreront vraiment dans les labyrinthes. »
« …Oui, oui. »
Kim A-rang, qui boude, regarde les autres participants.
[ Ryu Yeon-hwa Évasion Terminée ]
La deuxième place vient de sortir.
La mage Ryu Yeon-hwa. Elle était aussi assez rapide, mais comme prévu, son nombre de coups subis est assez élevé à 9 fois. Elle a marché sur 2 pièges.
« Qu'est-ce que tu penses de Ryu Yeon-hwa ? »
« C'est une mage talentueuse. Particulièrement douée en offense, mais elle est insouciante. À ce rythme, elle va devenir un canon de verre. »
Canon de verre. Argot désignant les dégâts-dealers à la puissance énorme mais à la durabilité inversement proportionnelle.
[ Seo Ji-woo Évasion Terminée ]
La troisième place est Seo Ji-woo. 0 coup. 4 pièges.
« Seo Ji-woo s'est fait prendre par pas mal de pièges. Mais son compteur de coups est à 0. »
« Y a des rumeurs comme quoi elle a des problèmes mentaux. »
« Vraiment ? »
« Son grand frère est mort y a environ un an. »
Les yeux de Kim A-rang s'écarquillent.
« T'es quoi, une encyclopédie ? Comment tu sais ça ? »
« C'est des connaissances de base. »
[ Kang Hyeon Évasion Terminée ]
Le suivant, c'est le chouchou de Kim A-rang… non, attendez. En tant qu'assistante réalisatrice, elle ne doit pas laisser ses sentiments personnels interférer.
Kang Hyeon s'échappe du labyrinthe en quatrième position.
0 coup. 1 piège.
« Il est parfait. »
« En effet. »
Cette fois, même Yoon Sa-hyuk se contente de sourire sans trop commenter. Ce sourire contient plusieurs significations.
Confiance dans le fait que la saison sera un hit.
En réalité, Kang Hyeon était le chouchou du PD Yoon Sa-hyuk.
Bien sûr, « Labyrinth Exploration » mettait en vedette jusqu'à 96 jeunes, mais au final, les participants qui portent la popularité sont au maximum 6-7 personnes.
De plus, les premiers épisodes ont besoin d'un « protagoniste » pour immerger les spectateurs. Qu'il soit faux ou vrai protagoniste, peu importe.
Yoon Sa-hyuk était assez renard de ce côté-là.
Puisque mettre ouvertement son chouchou en avant dès le début pouvait créer de la résistance, il mettait en avant un faux protagoniste, puis à un moment donné créait une situation où les spectateurs étaient soudainement attirés par le « vrai » et déplaçaient le poids.
Cette saison aurait probablement… Lee Jun-ho pour jouer le rôle du faux protagoniste. Bien qu'une configuration à double protagoniste pourrait être bien aussi.
« Mais Kang Hyeon est autodidacte, non ? J'ai jamais vu un individu comme ça avant. »
« Son père était explorateur. »
Il a eu droit à l'instruction à la maison de son papa ? Quel cas enviable de tel père, tel fils.
« Quand même, il a de l'humanité. Un piège. »
« Y a un piège qui est inévitable. »
« Vraiment ? »
Un piège inévitable. Si Yoon Sa-hyuk le dit, alors c'est vrai.
« Même de bons explorateurs en activité se feraient prendre s'ils sont imprudents. »
« …Ah~ Je sais ce que c'est. »
Snap. Kim A-rang claqua des doigts.
« C'est celui de la fin, non ? »
« Ouais. »
Yoon Sa-hyuk lança son gobelet de ramen droit dans la poubelle. Il avait fini le bouillon jusqu'à la dernière goutte.
« Je te laisse la conclusion. »
Il se leva de sa chaise.
« Tu vas où ? »
« Manger. Manger du ramen m'a donné faim. »
« …Hein ? »
« Bon boulot. »
Quel type drôle. Mais Kim A-rang était aussi fière. Pas de Yoon Sa-hyuk, mais d'elle-même à côté de lui.
La personne qui ne lui confiait aucun travail pendant la première saison, a commencé à lui faire progressivement confiance à partir de la seconde moitié de la saison 1, et maintenant, en cette saison, lui faisait assez confiance pour partir comme ça.
« Oui, oui. Bon appétit. »
Aucune réponse ne vint. Il était déjà parti.
Sa vitesse était inutilement rapide. Comme il se doit pour quelqu'un qui fut explorateur.
« …Hmm~ »
Kim A-rang, bougonnant en posant son menton sur sa main, regarda les participants qui conquéraient encore le labyrinthe.
* * *
Je marchais en suivant les traces magiques du butin. Parfois je tombais sur des groupes de gobelins, mais je les tuais tous. Ils n'ont probablement même pas senti ma présence.
La façon la plus sûre de gérer les ennemis, c'est de les tuer à distance.
« On dirait que j'y suis presque. »
Puis un embranchement apparut. La puissance magique du butin continuait à droite, donc j'ai naturellement essayé d'aller par là mais j'ai hésité.
Kerrrk-
Des signes de présence. Je pouvais en sentir un bon nombre bouger.
Je m'accroupis et posai la main sur le revêtement.
Sssssh.
Je laissai la puissance magique s'écouler dans le sol.
En utilisant [Manipulation de Mana] pour répandre la puissance magique dans le sol, je comptai le nombre de presences captées par cette vague.
Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix, onze, douze, treize, quatorze, quinze.
Quinze au total.
Trop d'entités pour gérer avec des balles de mana. Mais il ne semblait pas y avoir d'autre chemin.
Pas le choix.
Je condensai une formule dans les airs.
Ce que je voulais obtenir, c'était un vent humide. Une brume d'eau qui humidifierait tout cet espace.
« Étends-toi. »
Au moment où je murmurai, l'air s'engouffra dans le passage.
Whiiiii.
Le poids du vent était humide. Les torches exposées à l'humidité s'éteignirent une à une, et le passage fut teint en noir de jais.
Kerrk ?
Kererrek.
Les sons des gobelins paniqués étaient chaotiques. Je baissai mon corps. Je sortis le couteau de mon dos.
C'était la dague militaire que j'utilisais vraiment dans l'armée.
Je suis bien sûr un mage, mais y a pas de loi qui dit que les mages ne peuvent pas faire du combat rapproché. Un mage est en fin de compte une position qui utilise des formules pour accomplir des objectifs.
Donc.
« …Dissimulation d'Intention. »
Je récitai l'incantation dont j'avais besoin. Bien que ce fût une formule que je n'avais jamais tentée auparavant, elle se compléta comme si je l'avais utilisée maintes fois déjà. Une membrane de puissance magique adhéra à mon corps et à ma canne.
Je tapai le revêtement avec ma canne.
Aucun son ne fut émis. Aucune trace ne fut laissée.
Hochant la tête, j'avançai en retenant mon souffle.
Le premier gobelin. Debout derrière celui qui tâtait le mur pour rallumer sa torche, je plantai mon couteau sous les deux omoplates — c'est-à-dire « entre les côtes dans le haut du dos ».
Quand on insère une lame ici, aucune voix ne sort. Simplement parce que les poumons sont perforés.
Le gobelin mourut en silence, et mes actions ne firent aucun bruit non plus.
La concentration de la formule était si élevée.
Je déposai le cadavre sur le revêtement.
Encore, j'approchai celui juste à côté et plantai au même endroit exact.
Une mort silencieuse.
La meute de gobelins, incapable de percevoir l'assassinat de leurs camarades, ne sachant même pas leur propre mort, tomba un par un, deux par deux, lentement…