« Mais il y a un seul problème, je le crains. » Mon père le roi dit, regardant le prince Regaleon avec moquerie.
« Et quel est-il, Votre Majesté ? » Le prince Regaleon répondit.
« Juste avant qu'Alicia ne revienne ici, à la capitale, le duc Cunningham et son fils et héritier William sont venus me voir avec une proposition de mariage. » Mon père le roi dit. « Et je crains d'avoir accepté leur proposition. Alicia est donc maintenant fiancée au futur duc William Cunningham. »
« Qu'est-ce que le roi père raconte ? » Je fus également perplexe devant ce que je venais d'entendre. « Comment puis-je être fiancée sans le savoir moi-même ? »
« NON !!! » La voix d'Elizabeth rugit dans la salle du trône. « Comment peut-elle être fiancée à Sire William ?! Père, tu m'as promis une fiançailles avec Sire William. »
« Ma chère, calme-toi. » Ma belle-mère essayait de calmer Elizabeth. « Je suis sûre que ton roi père fait cela pour une bonne raison. »
« NON ! Je ne te laisserai pas faire. » Elizabeth commençait à devenir hystérique. « Père m'a promis le mariage avec Sire William Cunningham. Tu m'as promis que je deviendrais la future duchesse Cunningham ! Explique-toi, père ! »
« Silence ! » Mon père le roi rugit. Il regarda Elizabeth avec une fureur brûlante. « Quand est-ce que moi, le roi, j'ai eu besoin d'expliquer quoi que ce soit à qui que ce soit ?! »
Elizabeth resta choquée, muette. Elle recula, effrayée.
« Roi époux, apaise ta colère. » La belle-mère dit. « Notre fille était juste sous le choc de la nouvelle. Elle ne voulait pas dire de telles choses. »
« Si elle n'a rien de mieux à dire, alors aide-la à sortir. Maintenant ! » Mon père le roi hurla.
La belle-mère aida Elizabeth à sortir de la salle, elle qui tremblait de peur.
Après le départ de ma belle-mère et d'Elizabeth, les officiels et ministres reprirent leurs regards alternés entre moi et le prince héritier Regaleon.
Je jetai un coup d'œil à Regaleon qui se tenait juste à côté de moi. Son attitude n'avait pas changé d'un iota. J'étais un peu curieuse de savoir ce qu'il pensait en ce moment.
« Oh oui, c'était il y a tout juste deux semaines que le duc Cunningham et son fils et héritier William sont venus au palais. » Le ministre de gauche Stanley dit. « Pour autant que je me souvienne, le duc a déjà offert les cadeaux de fiançailles. Et c'est une véritable fortune. »
Mes yeux se portèrent vers le premier ministre de gauche avec intensité. Il jetait de l'huile sur ce petit feu.
« Et comme la princesse Alicia est déjà fiancée. Je suis sûr que la prochaine candidate pour être la fiancée du prince héritier n'est autre que la princesse Veronica. » Le ministre de gauche Stanley dit.
Veronica arborait maintenant un sourire narquois. J'étais sûre qu'elle considérait cela comme une victoire.
« Je n'ai jamais été informée de ces fiançailles. » Dis-je fermement. « Comment puis-je être fiancée sans en avoir été informée au préalable ? »
Les yeux des officiels et ministres furent choqués par mes mots. Ils étaient peut-être surpris que je parle pour la toute première fois, et dans une telle assemblée.
« Je n'ai pas consenti aux fiançailles avec Sire William. » Dis-je calmement.
« Quelle est votre raison, princesse Alicia ? » Le premier ministre Murdoc demanda. « Avez-vous quelque différend avec Sire William pour refuser le mariage arrangé par votre roi père avec lui ? »
Je secouai la tête. « Non, premier ministre. Je n'ai aucune mauvaise relation avec Sire William. En fait, nous sommes de bons amis. »
« Alors pourquoi rejetez-vous ce mariage ? » Le ministre de gauche Stanley.
« Quand ai-je dit que je refusais ? » Pensai-je. Le ministre de gauche Stanley tord délibérément mes mots.
« Comme je l'ai dit. Je n'avais aucune connaissance préalable de ces fiançailles. Et donc je ne donne pas mon "consentement". » J'insistai sur le mot consentement.
« Mais je crains que vous n'ayez pas votre mot à dire sur vos fiançailles, princesse. » Le ministre de gauche Stanley dit avec un grin. « Ici, dans notre pays, ceux qui sont de noble naissance auront toujours un mariage arrangé choisi par leurs parents. »
« Je crains que le ministre de gauche n'ait raison, princesse Alicia. » Le premier ministre Murdoc dit. « En tant que princesse, votre mariage sera décidé par le roi et la reine. »
« Merci messieurs les ministres pour vos explications. » Mon père le roi dit. Il me regarda avec des yeux paternels. « J'ai accepté la proposition du duc Cunningham en pensant à votre meilleur intérêt, ma fille. William est un bon homme et je sais que vous serez entre de bonnes mains. »
Après les paroles de mon père, j'entendis Regaleon esquisser un léger ricanement.
« Alors, est-il vrai que le duc Cunningham a offert une belle fortune en cadeaux de fiançailles ? » Regaleon demanda.
« Oui ! » Le premier ministre de gauche Stanley dit avec enthousiasme. « J'ai entendu dire qu'il a aussi offert plusieurs terres de son duché à la princesse. »
Je regarde Regaleon et le vois sourire en coin. « Qu'est-ce qu'il manigance ? » Pensai-je avec curiosité.
« Vous souvenez-vous des cinq villes entre les frontières d'Alvannia et de Grandcrest ? » Regaleon dit.
« Oui, bien sûr que nous nous en souvenons, prince Regaleon. » Le premier ministre Murdoc fut celui qui répondit. « Qu'en est-il ? »
« Pour autant que je me souvienne, les terres d'Alvannia étaient stériles après la guerre. Parce que Grandcrest et Alvannia étaient alliés dans la guerre contre Atlantia. Et donc Grandcrest a "prêté" les cinq villes à la frontière pour qu'Alvannia puisse recommencer à zéro. » Regaleon dit. « Les terres de ces villes sont très fertiles, donc Alvannia n'a jamais connu la famine et a pu tenir jusqu'à ce que les terres d'Alvannia recommencent à prospérer. »
Les officiels et ministres restèrent choqués, silencieux.
J'ai aussi une brève connaissance de ces cinq villes. Je me souviens les avoir lues dans l'un des livres quand j'étudiais. Il est vrai que Grandcrest a "prêté" ces cinq villes après la guerre pour qu'Alvannia puisse recommencer à zéro après la guerre.
Mais je suppose que "ville" est un euphémisme. Une ville est aussi grande qu'une cité. Et les terres où se trouvent ces villes sont la source principale de nourriture et de cultures d'Alvannia. Si jamais Grandcrest reprenait ne serait-ce qu'une ville, Alvannia aurait du mal à produire assez de cultures pour nourrir tout le pays.
« Qu'essayez-vous de dire, prince Regaleon ? » Mon père le roi brisa le silence.
« Je pense que vous savez ce que je veux dire, Votre Majesté. » Le sourire narquois de Regaleon était si évident sur son visage. On aurait dit qu'il se moquait du roi.
Mon père le roi était submergé par sa colère. Il sait ce que le prince héritier veut dire en mentionnant les cinq villes. Grandcrest peut récupérer ces cinq villes facilement.
« Le duc Cunningham a offert une terre à la princesse comme l'un de ses cadeaux de fiançailles, c'est bien cela ? » Regaleon dit. « Alors je suis prêt à offrir trois des autres villes près de la frontière, ensemble avec les cinq villes que Grandcrest vous a "prêtées". »
Le sourire narquois de Regaleon rayonnait maintenant. Sa confiance transparaissait avec son aura princière.
Ce genre de cadeau que Regaleon mentionnait était un cadeau si extraordinaire que personne ne peut dire non.