Mes quatorze années de vie furent banales. Je suis née du roi d'Alvannia et d'une servante du palais.
Mon père le roi eut une liaison avec ma mère. La reine, jalouse, la chassa du palais. Ma mère apprit peu de temps après qu'elle était enceinte de moi.
Nous vivions une vie ordinaire parmi les roturiers, mais nous étions heureuses. Vivre avec ma mère fut mes plus belles années. Je sentais que son amour pour moi était incommensurable.
Mais cela ne dura pas. Ma mère tomba malade et son état se dégrada rapidement. Un jour, le roi d'Alvannia nous rendit visite incognito. Il se présenta comme mon père. Ma mère, alors sur son lit de mort, supplia mon père le roi de me prendre et de me protéger. Ce fut son dernier vœu. C'est là, à cet instant, que ma mère mourut, sachant que mon père avait accepté de s'occuper de moi.
Après cela, je vécus mes jours au palais d'Alvannia. J'appris que j'avais deux sœurs aînées et un frère cadet nés de ma belle-mère la reine. Je crus avoir de la chance d'avoir une belle-mère, des demi-frères et sœurs, une famille, mais je me trompais.
Ma belle-mère la reine et mes demi-sœurs étaient cruelles. Elles ne m'acceptaient pas et me harcelaient sans cesse. Mon propre père fermait les yeux sur ce que la reine et ses filles me faisaient subir. J'acceptais tout en silence, sachant que je n'étais qu'une paria, une bâtarde à leurs yeux.
Ce fut une chance que mon frère cadet, l'héritier du trône d'Alvannia, m'accepte comme sa sœur. Même son grand-père, le père de la reine, qui n'avait aucun lien de sang avec moi, m'accepta comme sa petite-fille.
Des années passèrent dans la routine du palais. Puis vint mon quatorzième anniversaire. Mon grand-père se battit pour que j'aie mon grand bal, pour me présenter au peuple d'Alvannia comme leur troisième princesse.
Après cela, ma vie banale changea du tout au tout. Je rencontrai bien des gens, que je n'aurais jamais imaginé rencontrer. Je fis la connaissance du gentil William, fils du duc Cunningham et héritier de leur duché. Je dansai avec le prince héritier de Grandcrest, le prince Regaleon, qui me parut d'un caractère bien trempé mais charismatique. Puis je rencontrai mon propre chevalier personnel, que mon grand-père m'avait assigné, Leon Fitzgerald.
Leon fut la personne la plus marquante de ma vie jusqu'alors, et il resta à mes côtés dès lors. Il m'enseigna bien des choses. Et mon cœur s'éprit de lui. Oui, je sais maintenant que je l'aime. L'homme qui m'aida à m'améliorer, celui qui me protégeait, je suis tombée amoureuse de cet homme.
Après certains événements de ma vie, je découvris mes origines cachées. J'appris que ma mère était une princesse du royaume déchu d'Atlantia. C'était un royaume où la magie existait. Ses citoyens pouvaient l'utiliser et la maîtriser, et ils connaissaient les voies des arts magiques.
Mes capacités magiques s'emballèrent un jour. Ce jour fatidique où je fus enlevée par un jeune Atlantien. Il me dit qu'ils reconstruisaient le royaume déchu et avaient besoin de moi pour son avenir. Leon vint à mon secours, mais le jeune Atlantien prouva que ses capacités magiques étaient bien supérieures. Leon fut piégé dans une bulle d'eau et perdit la vie. La pensée de le perdre fut la clé qui éveilla ma magie endormie. Je ne me souviens pas vraiment de ce qui se passa, mais selon le récit de Leon, ma magie devint incontrôlable et faillit me coûter la vie.
Peu de temps après l'incident de l'enlèvement, j'eus une vision. Une vision que je craignais de voir se réaliser et que je craignais aussi de révéler à qui que ce soit. De peur qu'en la racontant, elle ne devienne réalité. Dans la vision, j'étais entourée d'une mer de feu. Leon duelait un homme vêtu d'une robe noire. Leon gagnait le combat d'épée, refoulant l'homme. Mais alors une flèche venue de nulle part lui transperça la poitrine. Leon parvint à plonger son épée dans le corps de l'homme avec qui il duelait. Mais les flammes devinrent menaçantes et les engloutirent tous les deux.
Je ne sus si cette vision était véritablement une prémonition ou un simple cauchemar né de mon esprit. Mais je sus que je devais devenir plus forte, meilleure. Je ferais tout, absolument tout, pour empêcher cela d'arriver. Leon devint une existence très spéciale dans ma vie. Et je ne sais pas ce que je ferais si je le perdais.
Et ainsi deux ans s'écoulèrent. Pendant ces deux ans, je m'efforçai de toutes mes forces de m'améliorer. On m'autorisa à vivre hors du palais, sous prétexte que ma santé était fragile et que j'avais besoin de me ressourcer à la campagne pour me rétablir. Mon père le roi accepta, et Leon et moi fûmes relogés dans une campagne éloignée de la capitale.
Leon et moi vécûmes dans une petite villa entourée d'une forêt épaisse et dense. Nous n'étions pas seuls, mon grand-père avait choisi de confiance des servantes pour nous accompagner, et il veilla à nous rendre visite une fois par mois avec Richard.
À la campagne, mon éducation continua. J'excellai dans toutes mes études. Mes compétences à l'épée s'améliorèrent également. Mon entraînement aux arts magiques se fit en secret. Leon et moi étudions ensemble, utilisant les livres que le Dr Andrew a rapportés de ses expéditions à travers le continent.
Et Neige était toujours avec moi. Où que j'aille, Neige restait à mes côtés comme pour me garder. Avant longtemps, Neige et moi approfondîmes notre lien. Je peux maintenant la comprendre, c'est comme si nous parlions par la pensée. Certains textes sur les familiers dans les livres du Dr Andrew mentionnent que quand la magie du maître grandit, celle de son familier grandit aussi. Jusqu'ici, l'amélioration entre Neige et moi a consisté à nous comprendre mutuellement.
Aujourd'hui, j'ai seize ans. Je suis fière de dire que je peux désormais tenir tête. Je ne me laisserai plus piétiner par les autres, et je suis certaine de pouvoir me protéger moi-même et protéger ceux que j'aime.
« Princess Alicia. » Tricia appela mon attention. « Une lettre est arrivée du palais. »
J'étais assise sur la véranda de la villa, faisant une pause dans mes études. Tricia me tendit la lettre.
« Merci Tricia, tu peux y aller. » Je fis un signe de la main pour la congédier.
« Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit, princesse. » Tricia fit une légère révérence et s'éloigna.
'Qu'est-ce que c'est ?' Neige était enroulée sur mes genoux, mais elle remua en voyant l'enveloppe qu'on me tendait. Ellejeta un coup d'œil dans l'enveloppe que je tenais.
« Je n'en suis pas sûre. » répondis-je. Puis je vis le blason du roi. « C'est de père le roi. »
'Ah bon ?' Neige parut désintéressée et reprit sa position enroulée. 'Après deux ans et il se souvient de toi maintenant ?'
J'ouvris l'enveloppe et en retirai la lettre. Je la lus attentivement.
« Il semble que je sois rappelée au palais pour la présentation de Veronica. » dis-je.
Neige releva sa petite tête et me regarda.
'Et tu vas y retourner ?' dit Neige sarcastiquement. 'Tu sais que cet endroit n'est qu'un nid de vipères.'
« Je sais ce que tu veux dire, Neige. Mais c'est une convocation royale. Je ne peux pas la refuser. » soupirai-je.
'Alors quoi, tu comptes faire quoi ?' demanda Neige.
« Il n'y a qu'une option : y retourner. » dis-je. « Ne t'inquiète pas Neige, je ne suis plus la faible fille d'avant. Mais je devrai jouer la princesse faible pendant un temps une fois de retour. » souris-je intensément.
'Oh, je vais adorer ça.' Neige se leva et s'étira. Elle sauta sur la table et regarda la lettre que je tenais. 'J'aimerais bien voir comment tes deux demi-sœurs te harcèleront quand tu seras de retour.'
« Haha. » gloussai-je. « Tricia. » appelai-je.
Au bout d'un moment, Tricia vint.
« Oui, princesse ? » Tricia fit une révérence.
« Prépare nos affaires. Je suis rappelée au palais pour la présentation de Veronica. » ordonnai-je.
« Oui, princesse. » Tricia fit une révérence. « Combien de temps resterons-nous là-bas ? »
« Je n'en suis pas certaine. » dis-je. « Prépare juste des affaires pour une semaine, je suppose. »
Tricia fit une révérence et s'apprêtait à partir quand elle s'arrêta et se tourna vers moi.
« Si je puis me permettre, princesse, êtes-vous sûre de vouloir y retourner ? » demanda Tricia. « Enfin, je veux dire qu'on vit plutôt confortablement ici, loin de ces vipères.
'Je te l'avais dit, des vipères.' inséra Neige, et je souris intérieurement.
« Eh bien, c'est une convocation royale, je n'ai d'autre choix que d'accepter. » souris-je.
« Je comprends. » Elle soupira. « Je préparerai vos affaires alors. Emmènerez-vous toutes les servantes ou est-ce seulement moi et Sire Leon qui vous accompagnerons jusqu'à la capitale ? »
Je réfléchis un moment. « Mieux vaut que ce soit seulement vous deux pour m'accompagner. Le voyage est long et un petit groupe voyage plus vite et plus discrètement. »
« Je comprends. » Tricia fit une révérence et partit.
« Retour au palais, hein ? » pensai-je. Je caressais la fourrure de Neige et elle ronronnait.
Qu'est-ce qui m'attend après deux ans loin de la capitale et du palais ?