Leon fit le tour des écuries à la recherche d'indices. C'est alors qu'il vit la dague qu'il avait donnée à Alicia quelque temps plus tôt, gisant sur le sol non loin de là. Il s'agenouilla et ramassa la lame.
« Il y a du sang frais », dit Leon en examinant la lame de la dague.
'Alicia a peut-être blessé son ravisseur.' pensa Leon.
« Dimitri ! » appela Leon.
« Oui, Votre Altesse ? » Dimitri arriva, menant Midnight. « J'ai ordonné à nos gardes de l'ombre de ratisser les environs. »
« Alicia et son ravisseur ne peuvent pas être allés bien loin. » dit Leon. Il montra la dague à Dimitri.
« C'est votre dague, Votre Altesse. » dit Dimitri. Il savait que la dague du prince était enduite de poison. Une simple piqûre de sa lame peut mettre vos jours en danger. Le prince porte toujours cette dague pour sa protection.
« Je l'ai remise à Alicia il y a quelque temps pour qu'elle se protège. Je suis certain qu'elle a blessé son ravisseur et que celui-ci doit déjà ressentir les effets du poison. Dites aux gardes de l'ombre de se dépêcher. » dit Leon.
'Je veux revoir Alicia le plus vite possible.' pensa Leon.
La simple idée que quelqu'un touche à sa future épouse le mettait dans une colère froide.
Leon enfourcha Midnight et partit au trot dans les parages. Peu de temps après, Midnight commença à se comporter étrangement.
« Qu'est-ce qu'il y a, mon grand ? » Leon caressa l'encolure de Midnight.
« Hiiin. » Le cheval piétinait du sabot comme pour lui dire quelque chose.
Leon remarqua alors quelque chose de coloré au sol. Il mit pied à terre et s'approcha pour examiner.
Leon ramassa l'objet rond et coloré et l'inspecta. Après en avoir humé l'odeur sucrée, il sut immédiatement qu'il s'agissait des bonbons d'Alicia. Il les lui avait achetés ce matin même quand elle avait dit qu'ils sentaient bon et avaient l'air délicieux.
Leon regarda autour de lui et vit une traînée de bonbons. Il sourit pour lui-même.
« Maligne. » dit Leon. « Je vois que mon entraînement et mes leçons ont porté leurs fruits. »
Leon remonta en selle et caressa à nouveau l'encolure de Midnight. « Bon garçon, Midnight. Allons, suivons cette piste. »
Leon suivit la piste, Dimitri derrière lui.
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La vitesse du cheval diminua drastiquement.
'Quel pouvait bien être le problème pour que le jeune homme ralentisse ainsi ?' me demandai-je.
Le cheval s'arrêta. J'entendais le jeune homme derrière moi respirer difficilement.
« Merdum. » Le jeune homme jura. « La dague était empoisonnée. »
'La dague de Leon était empoisonnée ?' pensai-je. Pas étonnant qu'il respire si difficilement. Le poison a dû commencer à faire effet.
« Je dois me dépêcher de rejoindre Clara. Je suis sûre qu'elle pourra trouver un antidote en un rien de temps. » dit le jeune homme.
Mais au moment où il allait donner un coup de talon à sa monture, il s'effondra au sol.
Je fus saisie par ce qui venait de se produire. Je vis le jeune homme haleter, gisant par terre.
'C'est ma chance.' pensai-je.
Je mis pied à terre en hâte et m'apprêtai à fuir.
« Non, arrêtez-vous ! » hurla le jeune homme.
Je vis l'eau de l'étang tout près de nous s'élever.
« Oh non, pas encore. » dis-je.
J'essayai de courir mais l'eau m'attrapa en un instant. Elle m'enveloppa à nouveau, mais cette fois la bulle d'eau s'arrêtait juste sous mon cou.
« S'il vous plaît... ne... ne fuyez pas. » Le jeune homme haletait. Des perles de sueur perlaient sur son front.
« Laissez-moi partir, je vous en supplie. » dis-je. « Si vous me laissez partir, je vous promets de vous donner l'antidote pour le poison. »
« Je ne veux pas non plus que vous mouriez. Je sais que vous n'avez aucune mauvaise intention à mon égard. Vous m'avez simplement confondu avec quelqu'un d'autre. » dis-je.
Le jeune homme me regarda. Il avait manifestement du mal à se tenir debout.
« Je suis désolé, jeune demoiselle, mais vous ramener est plus important que ma vie. » dit le jeune homme. « Avec vous aux côtés de notre prince, je suis certain que la lignée de la famille royale fleurira à nouveau. Notre pays se relèvera de ses cendres, comme un phénix renaissant une fois de plus. »
« Comme je vous l'ai dit, vous faites erreur. Je ne suis pas la personne dont vous parlez. » essayai-je à nouveau de le convaincre. « Libérez-moi, je vous en prie. Et je vous assure que vous pourrez vivre et retourner auprès de votre prince. »
Le jeune homme secoua la tête. « Non, j'en suis certain, vous êtes une descendante de la famille royale d'Atlantia. » dit le jeune homme.
Il s'avança vers moi, traînant son corps comme s'il était fait de plomb. Il tendit la main vers moi et retira le foulard que je portais sur la tête.
Mes cheveux blond platine se déversèrent librement dans la nuit. Ils reflétaient la lumière de la lune, les faisant briller dans la pénombre.
« Vos cheveux et vos yeux sont la preuve de votre lignée. La famille royale d'Atlantia avait des cheveux blond platine qui brillent intensément au clair de lune. Et vos yeux d'argent qui recèlent une intelligence et un pouvoir indicibles. » dit le jeune homme.
« Quand je vous ai vue tout à l'heure dans la rue, alors que vous alliez être percutée par la calèche, j'ai vu vos cheveux se déployer. À ce moment-là, je n'étais pas sûr que vous soyez vraiment une descendante. Mais maintenant, en vous regardant, en fixant vos yeux. Je le sens, le pouvoir qui sommeille en vous. »
Je regardai le jeune homme devant moi. J'étais toujours aussi perplexe quant à ce qu'il racontait. Mais une chose était claire. Avoir les cheveux blond platine n'était pas la norme ici, en Alvannia. En fait, aussi loin que je me souvienne, je n'ai jamais vu personne avec la même couleur de cheveux que moi et ma mère.
« Ma vie n'a plus d'importance maintenant. Ce qui compte, c'est de vous emmener avec moi. » dit le jeune homme. « Ne vous inquiétez pas. En tant que notre princesse, nous vous chérirons. Et une fois notre pays rétabli, je suis certain que notre empire fleurira à nouveau. Vous serez une reine aux côtés de notre roi légitime. »
« Et qui appelez-vous reine pour votre roi ? » j'entendis une voix familière.
Je me tournai vers la direction d'où venait la voix. Depuis l'ombre des arbres émergèrent deux chevaux. L'un était noir comme la nuit, mais d'une majesté souveraine. C'était Midnight. Et l'autre était monté par le jeune homme élégant qui avait prêté serment comme mon chevalier et protecteur.
« Leon ! » criai-je son nom, ravie. Il était venu me sauver.
« Attends-moi, Alicia. Je te sauverai, c'est certain. » Leon m'adressa son sourire éclatant que j'aime tant.
Puis il se tourna vers le jeune homme avec un sourire moqueur.
« Désolé de briser votre rêve. Mais cette princesse sera reine pour un autre roi. » dit Leon avec fierté.