J'attendais à l'intérieur des écuries, comme Leon me l'avait ordonné. Je serrais fermement la dague qu'il m'avait laissée. Mon cœur battait très vite.
J'étais inquiète pour Leon. Il avait dit qu'on nous suivait depuis que nous avions quitté la berge.
« Qui voudrait nous suivre ? Quelles sont leurs intentions ? » pensai-je.
Puis je me souvins de l'accident plus tôt. Quand j'ai failli être renversée par une voiture lancée au galop. J'ai senti quelqu'un me pousser.
« Quelqu'un en veut à ma vie ? » me dis-je.
J'étais plongée dans mes pensées quand j'entendis un bruit.
« Qui est là ? » Je me mis aussitôt en garde. Je dégainai la dague de son fourreau et la tins à bout de bras. J'adoptai une posture défensive.
« Jeune dame, je n'ai pas l'intention de vous faire de mal. » Une voix d'homme se fit entendre.
L'homme émergea alors de l'ombre. C'était un jeune homme aux cheveux courts brun foncé et aux yeux de la même couleur. Il portait une cape noire.
« Que me voulez-vous ? » demandai-je avec autorité.
Le jeune homme tressaillit. Il plongea son regard dans le mien, comme s'il cherchait quelque chose. Puis, à ma stupéfaction, il s'agenouilla devant moi.
« J'en suis certain, vous êtes de sang royal de l'empire d'Atlantia. » dit le jeune homme.
« L'empire d'Atlantia ? » Je fus confuse. « Vous devez me confondre avec quelqu'un d'autre. Je suis une princesse du royaume d'Alvannia. » Et là seulement, je réalisai que je venais de donner ma véritable identité à cet inconnu.
« Stupide Alicia ! » me réprimandai-je.
« Je ne peux pas me tromper. » dit le jeune homme. « Vos traits distincts prouvent que vous êtes une princesse d'Atlantia. »
« Atlantia ? Je n'ai jamais entendu parler de ce pays. » dis-je. « Je suis désolée mais vous vous trompez. »
Je ne baissai pas ma garde une seule fois. Même si cet homme me prenait pour une autre, j'avais été imprudente d'avouer que j'étais une princesse alvannienne.
« Jeune dame, venez avec moi et vous saurez que tout ce que je vous dis est la vérité. » dit le jeune homme. « Je suis l'un des descendants des chevaliers d'Atlantia. Et à présent, je sers l'héritier du trône d'Atlantia, le prince Gladiolus. »
« Non ! Je n'irai nulle part. » dis-je fermement.
« Je vous en prie, jeune dame. Venez avec moi en silence et je vous promets de ne pas vous faire de mal. » dit le jeune homme.
Il fit un pas vers moi avec précaution.
« N'approchez pas ! » criai-je. « Sinon, je me servirai de ceci contre vous. » Je braquai la dague droit sur lui.
Le jeune homme n'en tint pas compte. Je me préparai et calculai mon attaque. Je jetai un coup d'œil à la porte juste derrière lui.
« Si je peux juste le dépasser, je pourrai sortir et appeler à l'aide. » pensai-je.
Je serrai ma dague et me jetai sur le jeune homme. Ses yeux s'écarquillèrent d'abord de surprise, mais il parvint à bloquer mon attaque.
J'avais prévu cela, puisqu'il disait être un chevalier. Je reculai vivement et contre-attaquai. Mon coup atteignit son bras droit avec la dague.
« Ahh. » Le jeune homme grimça de douleur. Du sang coula sur le sol.
J'en profitai pour me frayer un chemin vers la porte et m'enfuir. J'étais dehors, prête à crier au secours, quand quelque chose d'inimaginable se produisit.
L'eau du puits voisin jaillit comme un serpent, s'envolant dans le ciel. À ma stupéfaction, elle fila droit sur moi.
« Ahhh ! » hurlai-je de peur. L'eau enveloppa tout mon corps, formant une bulle d'eau qui flottait en l'air. Je retins mon souffle pour ne pas me noyer.
« Je suis désolé, jeune dame, mais je ne peux pas vous laisser partir. Si vous êtes vraiment une princesse atlantienne, votre place est aux côtés du prince. » dit le jeune homme.
J'étais à bout de forces et j'avais besoin d'air. Ma conscience commençait à s'éteindre.
« Non, je ne peux pas perdre conscience ici. » me dis-je.
Je fermai les yeux pour feindre d'avoir déjà perdu connaissance. Si j'avais raison, le jeune homme avait besoin de moi vivante pour me présenter à leur prince. Il ne me blesserait pas, ne me tuerait pas. Et pendant qu'il croirait que j'étais inconsciente, j'étais certaine que Leon me retrouverait à temps.
Comme je l'avais pensé, le jeune homme défit la bulle d'eau dans laquelle j'étais. Je pus respirer à nouveau librement. Je continuai à faire semblant d'être inconsciente.
« Je suis sûr que le prince sera heureux d'apprendre qu'il a une parente de sang vivante. » dit le jeune homme.
Il me lia les mains avec une corde. Il me souleva sans effort et m'emporta dans ses bras.
Le jeune homme siffla et j'entendis un cheval trotter vers nous. Il me hissa sur la selle et monta derrière moi.
« Hiah ! » Le jeune homme donna un coup de talon à sa monture et je sentis le cheval partir au galop.
J'étais assise devant le jeune homme. Il me tenait protectivement entre lui et les rênes. Je sentis l'air froid me fouetter le corps instantanément et je frissonnai involontairement. À ma surprise, le jeune homme ôta sa cape et me la posa sur les épaules.
« Il faut que je réfléchisse vite. Comment puis-je dire à Leon où je suis ? » pensai-je.
Si je ne trouvais rien, c'était certain, nous serions hors de la ville en un rien de temps. Puis je me souvins des petits bonbons que Leon m'avait achetés plus tôt dans la journée. C'était un sac plein de bonbons de différentes couleurs.
Je glissai lentement la main dans ma poche et sentis le sac de bonbons dans ma main. Je l'ouvris et en sortis un à un pour laisser une trace.
« Leon, dépêche-toi de me trouver. » pensai-je.