« Un jour, mon frère est parti dans la forêt pour s'occuper d'animaux qui s'en prenaient au bétail de nos gens. Et il... ne revint tout simplement pas le même. » dit Arnold.
« Cette forêt, est-ce celle qui borde l'Alvannie et une partie de la Jennovie ? » demandai-je.
« Oui, c'est exact, Votre Majesté. C'est la grande forêt dense qui borde la ville. » répondit Arnold. et moi croisons nos regards, et nous échangeons ce regard complice. « Y a-t-il quelque chose à propos de cette forêt, Vos Majéstés ? » Arnold nous regarda avec une expression confuse.
et moi savions que cette forêt était celle que nous avions traversée par le passé. C'était là que nous avions rencontré les sirènes, une race qui vivait aux temps anciens. Je me souviens avoir demandé à Anatalia s'il existait d'autres êtres comme eux et les lycans, s'il y en avait d'autres qui existaient encore à cette époque. Elle m'avait répondu que les êtres anciens comme eux entraient rarement en contact les uns avec les autres et restaient toujours entre les leurs. Elles ne savaient pas s'il y en avait d'autres qui avaient survécu à la purge de l'Être tout-puissant.
« Racontez-nous les détails du voyage de votre frère dans cette forêt. » dit .
« Comme Votre Majesté le sait bien, Tarmac n'est pas une ville riche. Et nous avons été durement touchés économiquement quand la guerre contre la Jennovie a commencé. Comme d'autres villes, notre économie a décliné. » expliqua Arnold. « Nous nous en remettions à peine quand la guerre s'est terminée que des attaques contre notre bétail ont commencé. Comme vous le savez, l'élevage et l'agriculture sont l'un des principaux produits qu'une ville rurale comme la nôtre produit et commercialise. »
« La guerre a aussi affecté économiquement de nombreuses villes. » dis-je. « C'était une guerre que nous ne voulions vraiment pas. »
« Alors que nous commencions à nous relever, des animaux sauvages attaquaient notre bétail et détruisaient nos cultures. » expliqua Arnold. « Des signalements suggéraient que ces animaux sauvages venaient de la forêt. La lisière de la forêt n'est qu'à une certaine distance de la périphérie de Tarmac. Nous avons pris les mesures de précaution nécessaires contre les attaques d'animaux, mais la situation n'a fait qu'empirer. »
« Empirer jusqu'à quel point ? » demanda .
« Les animaux ont commencé à attaquer les humains aussi. Des enfants ont commencé à disparaître et après, ce fut des attaques contre des adultes. » répondit Arnold. « La peur que ressentaient les gens s'intensifia. »
« Y a-t-il eu des observations de ces animaux sauvages dont vous parlez ? » demanda . « Ont-ils l'apparence de grands loups hideux ? »
« Il y a eu des observations, mais ils n'étaient pas lupins comme vous le dites, Votre Majesté. » répondit Arnold. « Les observations disent que les animaux ressemblaient à de grands oiseaux avec de grandes ailes et se tenant sur deux pattes. Ces oiseaux n'avaient pas de plumes, et leur peau était écailleuse selon les observations. Quel genre d'oiseau devient si grand et chasse le bétail et aussi les humains ? »
« Je vois. » dit .
« Ce n'étaient donc pas les créatures appelées wargs qui ont attaqué le village lycan. » pensai-je. « Mais quelle sorte de créature pourrait-ce être ? Combien de ces créatures ont survécu jusqu'à aujourd'hui ? »
« Qu'a fait votre père après ? » demanda .
« Mon père n'avait pas les moyens d'engager des groupes de mercenaires, alors nous avons décidé que les soldats de la ville menés par mon frère chasseraient ces animaux. » répondit Arnold.
« Mais vous auriez pu demander de l'aide à la capitale. » dis-je. « Pourquoi votre père n'a-t-il pas envoyé une lettre de demande d'assistance à la capitale. Je suis sûr que nous aurions envoyé les soldats de l'empire pour aider, n'est-ce pas, Votre Majesté ? » demandai-je à .
« Hmm. » hocha la tête et acquiesça à mes mots.
« C'est ce que j'ai suggéré à mon père, mais mon frère a refusé de demander de l'aide. Il a dit que les autres verraient la faiblesse de notre domaine et nous mépriseraient. » répondit Arnold. « Il a suggéré la chasse aux animaux et si elle n'était pas couronnée de succès, alors ce serait le moment de demander l'assistance de la capitale. »
« Donc, votre frère et un groupe de soldats se sont rendus dans la forêt pour chasser ces créatures ? » demanda .
« Oui, Votre Majesté. Ils étaient bien armés et optimistes quant à la chasse. » répondit Arnold. « Ils ont quitté la ville tôt le matin. Mais trois jours se sont écoulés après leur départ, et nous n'avons eu aucune nouvelle de leur groupe. Mon père commençait à s'inquiéter et formait un groupe de recherche pour suivre le premier groupe le quatrième jour, mais la nuit du troisième jour, le groupe de chasse est revenu. »
« Comment s'est passée la chasse ? » demandai-je.
« Il y a eu de nombreuses pertes, Votre Majesté. » répondit Arnold. « Beaucoup de soldats ont été grièvement blessés ; certains ont aussi perdu la vie. Mon frère est revenu lui aussi grièvement blessé. Une fois rétabli, c'est à ce moment-là qu'il a changé. C'était comme si une autre personne était revenue et pas lui. »
« Vous a-t-il dit ce qui s'était passé pendant la chasse ? Ce qui s'est passé dans cette forêt ? » demanda .
« Il a dit qu'ils avaient réussi à contenir les animaux sauvages, Votre Majesté. » répondit Arnold. « Il a aussi dit que nous pouvions gagner beaucoup avec ces créatures, qu'elles étaient une bénédiction déguisée. »
« Qu'est-ce qu'il veut dire par là ? » demandai-je. « Comment des créatures qui ont terrorisé les gens et la ville peuvent-elles être une bénédiction ? » J'étais confuse.
« Mon frère a dit qu'au moment où ils étaient sur le point de régler l'affaire avec ces créatures, un groupe de marchands de Xing est passé par là. Ils ont appelé ces créatures des wyvernes et ont offert à mon frère une énorme somme si nous pouvions expédier ces créatures à Xing. » expliqua Arnold. « Mon frère y a vu une opportunité, et il a donc commencé l'affaire des wyvernes. Mon père a soutenu mon frère et a accepté cette affaire, et ils ont érigé une installation au bord de la forêt. Ils ont commencé à élever ces wyvernes et à les expédier au pays de Xing alors qu'ils étaient encore jeunes. »
« Comment ont-ils obtenu des permis d'exploitation pour cela ? » demandai-je. « C'est une affaire louche. »
« À cause de la guerre, beaucoup ont fait faillite à cause de la baisse de l'économie. » répondit . « J'ai donné la permission pour que ces petites entreprises puissent démarrer sans permis d'exploitation au début, mais elles doivent en obtenir un après qu'un an se soit écoulé. »
Les affaires économiques relèvent du bureau de l'empereur, et je n'ai donc pas tant de connaissances là-dessus. Je n'ai entendu dire que beaucoup d'entreprises ont fermé pendant la guerre. Après la guerre, un budget a été accordé pour aider les propriétaires d'entreprises à se relever.
« Votre père et votre frère ont fait quelque chose de louche. » dit .
« C'est pourquoi, en tant que Forger moi-même, il est de mon devoir de vous le signaler, Votre Majesté. » répondit Arnold et s'inclina solennellement.
« Je comprends. Merci de me l'avoir dit. » dit . « Et comme je l'ai promis, je ne poursuivrai que ceux dont la culpabilité est prouvée. »
« Merci, Votre Majesté. » répondit Arnold. « Je serai toujours redevable envers vous. »
« Ces créatures sont dangereuses. » ajoutai-je. « Si ce sont les mêmes que celles que nous avons rencontrées, alors elles constituent une menace ici, dans la ville de Tarmac. »
« Nous nous en occuperons une fois de retour. » dit .
Nous marchâmes encore un peu dans la ville avec Arnold qui nous guidait. Nous avons échangé avec nos répliques sans que les hommes du comte Forger ne s'en aperçoivent.
Nous revînmes à la résidence Forger juste après le coucher du soleil.
« Merci de nous avoir fait visiter la ville, jeune seigneur Arnold. » dit . « Nous avons vu beaucoup de choses « intéressantes ». »
« C'est un plaisir de vous servir, Vos Majéstés. » répondit Arnold. « Je ne vous retiendrai pas trop longtemps car je sais que vous avez besoin de repos. Nous enverrons un mot à vos quartiers quand le dîner sera prêt. »
« Merci encore une fois, jeune seigneur Arnold. » dis-je.
et moi descendîmes les couloirs en direction de nos quartiers.
« Nous devons faire quelque chose pour cette installation. » dis-je à . « Le danger qu'elle représente pour les gens de Tarmac est grand. »
« Je sais. » répondit . « Je retrouverai mes hommes et obtiendrai plus de renseignements auprès des gardes de l'ombre que j'ai placés sur l'installation pour la surveiller. »
« Ces créatures qu'ils appellent wyvernes, penses-tu que ce sont les mêmes que les wargs que nous avons rencontrées dans le village lycan ? » demandai-je.
« Cela peut être le cas. » répondit . « Nous avons besoin d'obtenir plus de détails sur ces créatures. Je pense que nous devrons peut-être consulter les archives sur de telles créatures. La demeure des lycans, qui était autrefois un palais atlantien, pourrait avoir quelques livres et écrits restants. »
« pourrait connaître certaines histoires des temps anciens aussi. » dis-je. « L'Être tout-puissant a peut-être laissé des notes personnelles. »
Nous marchions vers nos quartiers quand je vis la porte à côté de la nôtre.
« J'irai voir les jumeaux avant d'entrer. » dis-je.
« D'accord. » me donna un baiser sur la joue. « Je vais parler au garde de l'ombre un moment. »
J'ouvris la porte et vis les jumeaux qui faisaient une sieste sur le lit. était au chevet, lisant un livre en silence tout en veillant sur les jumeaux.
« Votre Majesté. » salua .
« Chut... » fis-je signe à . « Tu peux aller te reposer un moment. Je veillerai sur eux pour l'instant. » chuchotai-je.
« Bien sûr, Votre Majesté. » s'inclina et quitta la pièce en silence.
Je regardai mes enfants et ressentis une chaleur en moi. Je déposai un baiser sur le front de chacun.
« Je vous aime, mes doux bébés. » dis-je avec un sourire.