L'heure avançait, minuit approchait à grands pas. Le comte Forger et son fils Raymond furent appelés hors de la salle à manger pour une affaire urgente. Tous deux quittèrent rapidement la pièce et se dirigèrent droit vers le bureau du comte.
Le bureau était faiblement éclairé, seules quelques bougies y brûlaient. Une fois entrés, ils trouvèrent un grand homme costaud, d'allure négligée, qui les attendait à l'intérieur.
« Quel est le problème ? » Ce fut Raymond qui demanda avec empressement.
« Mes seigneurs. » L'homme costaud les salua. « Il y a eu un petit accident aux enclos, monseigneur. »
« Qu'est-il arrivé ? » demanda le comte Forger.
« Les créatures… elles… elles ont dévoré certains des ouvriers chargés de les nourrir ce soir. » L'homme costaud répondit. Il avait l'air passablement effrayé en rapportant ce qui s'était passé.
« Est-ce que l'une des créatures s'est échappée ? » demanda Raymond.
« I-Il y en a quelques-unes qui sont sorties, m-mais nous avons réussi à les contenir. » répondit l'homme costaud. « Mais dans le processus, certaines installations ont été endommagées. Des réparations sont nécessaires, surtout pour les cages qui retiennent ces créatures. »
« J'irai constater les dégâts, père. » dit Raymond. « Vous restez ici au manoir pendant que l'empereur et l'impératrice sont présents. Ils pourraient se douter de quelque chose si vous partiez. »
« Je comprends, mon fils. » répondit le comte Forger.
« Préparez un cheval. » ordonna Raymond au majordome.
« Pas une voiture, monseigneur ? » demanda le majordome.
« J'ai besoin de me déplacer rapidement. » répondit Raymond. « Et il vaudrait mieux faire le moins de bruit possible tant que la suite de l'empereur est ici. »
« Je comprends, monseigneur. » répondit le majordome. « Je vais vous préparer un cheval sur-le-champ. » Il s'inclina et quitta le bureau.
« Toi. » Raymond regarda l'homme costaud avec des yeux furieux. « Prie pour que notre marchandise n'ait pas été compromise à cause de cet accident. Elle doit être expédiée vers Xing dans dix jours. Elle doit être en bon état lorsqu'elle quittera l'installation demain soir. » L'homme costaud parut nerveux après les paroles de Raymond.
« J-Je suis sûr que les créatures sont toutes en parfait état, monseigneur. » répondit l'homme costaud. « Sauf celles qui se sont échappées, qui ont des blessures mineures à cause du choc qu'elles ont reçu des pierres magiques. » Il regarda Raymond avec des yeux craintifs.
« J'évaluerai les dégâts quand j'arriverai là-bas. » dit Raymond, les yeux brûlant de colère. « Retournez-y immédiatement. J'arriverai également sous peu. »
« Oui, monseigneur. » répondit l'homme costaud. « E-En ce qui concerne les familles du personnel ? Que leur dirons-nous ? Elles demanderont sûrement ce qui est arrivé à leurs proches. » demanda-t-il nerveusement.
« Bien sûr, dites-leur que leur proche a été victime d'un malheureux accident, abruti. » hurla Raymond. « Donnez à leurs familles une grosse somme en compensation. Elles se tairont sûrement et ne poseront plus de questions si on leur donne une énorme quantité d'argent. »
« Y-Yes, monseigneur. » répondit l'homme costaud. « J'exécuterai votre ordre immédiatement. » Il s'inclina et quitta le bureau en hâte.
Raymond ferma la porte que l'homme costaud avait laissée entrouverte.
« La visite soudaine de Sa Majesté tombe vraiment mal. » dit le comte Forger. « L'expédition aurait dû partir ce soir. Il faut au moins huit à neuf jours de voyage pour atteindre le port temporaire en Atlantia du Sud. »
« Ne vous inquiétez pas, père, je m'en occuperai. » répondit Raymond. « La marchandise arrivera au port à temps. »
« Je sais que je peux compter sur toi, mon fils. » dit le comte Forger. « Je suis si fier de toi. »
« Merci, père. » répondit Raymond. « Je ne vous décevrai pas. »
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Une forêt se trouvait à la périphérie de la ville. Cette forêt se situe à la frontière de l'Alvannia et du Grandcrest.
À l'intérieur de la forêt, une installation était cachée. De hautes clôtures l'entouraient et l'entrée était lourdement gardée par des hommes armés.
Raymond arriva à l'entrée à cheval. Il s'approchait lentement, et la lumière des torches ne l'avait pas encore éclairé.
« HALTE ! » cria un garde en position d'alerte. « Qui va là ? » demanda-t-il avec autorité.
« C'est moi. » dit Raymond en s'approchant de la grille.
« Monseigneur. » Les gardes s'inclinèrent en sa présence. « Le patron nous a annoncé votre arrivée. »
« Alors ouvrez les grilles sur-le-champ ! » ordonna Raymond.
Les grilles s'ouvrirent aussitôt et Raymond entra dans l'installation.
À l'intérieur, des torches éclairaient le chemin. Il y avait des bâtiments gardés par des hommes armés comme ceux de l'entrée.
Alors que Raymond se dirigeait vers l'un des bâtiments, il vit six draps ensanglantés alignés sur le sol.
« Ce doivent être les ouvriers morts dans l'accident. » Raymond baissa les yeux sans la moindre once de tristesse. « Comme c'est malheureux pour eux. » remarqua-t-il et continua son chemin.
Une fois Raymond arrivé au bâtiment, les gardes s'inclinèrent devant lui et l'aidèrent à descendre de cheval.
« Salutations, monseigneur. » le saluèrent les gardes.
« Où est le gérant ? » répondit Raymond.
« Le patron est à l'intérieur, monseigneur. » répondit le garde.
« Monseigneur ! » L'homme costaud sortit du bâtiment en hâte et s'inclina.
« Assez avec les salutations. » dit Raymond, l'air irrité. « Faites-moi un rapport de la situation. »
« Y-Yes, monseigneur. » L'homme costaud se sentit nerveux. « L'incident s'est produit dans le bâtiment cinq. Voulez-vous aller voir ? » demanda-t-il.
« Oui. Guidez-moi. » répondit Raymond.
« Par ici, monseigneur. » L'homme costaud indiqua le chemin.
Le gérant et Raymond marchèrent le long du sentier éclairé par des torches. Le chemin fut assez long jusqu'à ce qu'ils tombent sur l'un des bâtiments bien plus grands. Les bâtiments ressemblaient davantage à des entrepôts et, à l'entrée, il y avait une porte pour les humains et une autre, une grande grille métallique robuste.
Des cris perçants se faisaient entendre à l'intérieur de ces bâtiments, mêlés aux voix de gens qui hurlaient.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi les créatures se comportent-elles bizarrement ? » demanda Raymond.
« Nous ne savons pas, monseigneur. » répondit l'homme costaud. « Cela a commencé au crépuscule. Les créatures ont commencé à se comporter bizarrement et étaient assez agressives. Les ouvriers avaient aussi peur, monseigneur. Certains voudraient démissionner à cause du surmenage ici et du salaire trop bas. Ils réclament encore une augmentation de leurs gages. »
« Ils radotent encore ça. » ricana Raymond. « S'ils travaillent la bouche fermée, alors peut-être que je serai assez bon pour leur donner des primes après que cette dernière expédition aura été faite. S'ils ne la ferment pas, alors dites-leur que je m'en chargerai pour eux. » dit-il d'un ton menaçant.
« C-C'est ce que j'ai dit, monseigneur. » répondit l'homme costaud. « Ne vous inquiétez pas, monseigneur. Je tiens toujours les ouvriers en bride. »
« C'est bon à entendre. » répondit Raymond avec un rictus. « Une fois cette expédition faite, je m'assurerai de vous donner une prime. »
« Merci, monseigneur. » dit l'homme costaud avec un sourire satisfait.
Le gérant et Raymond arrivèrent au bâtiment où l'incident s'était produit. L'énorme porte à l'entrée de l'entrepôt portait des bosses faites de l'intérieur. Lorsqu'ils entrèrent, une épaisse grille métallique était placée depuis l'embrasure menant à l'intérieur. À l'intérieur se trouvaient d'étranges créatures ailées qui se tenaient sur deux pattes. Elles avaient un aspect reptilien.
« C'est notre chance que ces créatures aient fait surface dans notre zone de la forêt. Au début, elles étaient une nuisance. Elles ont commencé à attaquer nos animaux de ferme et à ravager nos cultures sur leur passage. J'allais chercher de l'aide à la capitale quand un marchand de Xing est arrivé. »
Raymond regardait les créatures à l'intérieur de la grille. Elles le fascinaient. Mais le sang maculait encore le sol à l'intérieur de l'enclos. Des marques de griffes et des bosses étaient visibles sur les grilles métalliques, montrant comment ces créatures avaient essayé de sortir.
« Le marchand de Xing les a appelées des wyvernes. Ce sont des créatures proches des dragons, dit-on. » dit Raymond. « Les dragons sont des créatures vénérées dans leur pays, et ils ont proposé d'acheter ces créatures à prix d'or. C'est pourquoi nous avons besoin que ces créatures soient en bon état avant d'être expédiées. » Il regarda l'homme costaud avec des yeux perçants.
« Y-Yes… bien sûr, monseigneur. » répondit l'homme costaud. « C-Comme vous pouvez le voir, les wyvernes sont toutes surexcitées. Cela dure depuis le crépuscule. »
Les wyvernes à l'intérieur de la grille semblaient agitées et sauvages. Elles poussaient des cris perçants.
« Ces wyvernes ne sont que des jeunes et vous ne pouvez pas les contrôler ? » dit Raymond. « Si vous voyiez les adultes, je suis sûr que vous vous feriez pipi dessus. Heureusement, le marchand de Xing les prend en charge avant qu'elles ne grossissent davantage. Ce sont eux qui nous ont appris la faiblesse de ces créatures : la foudre. Nous avons de la chance que les pierres magiques de foudre soient vendues sur le marché depuis la récente guerre. La magie atlantienne est bien utile. »
« Que allons-nous faire, monseigneur ? » demanda l'homme costaud. « Comment pourrons-nous les expédier demain soir si elles sont encore comme ça ? »
« Voyons si elles se calment d'ici demain. » répondit Raymond. « Sinon, on les drogera pour les endormir. Mais il nous faudra une énorme quantité de médicament paralysant pour le voyage. »
« Je comprends, monseigneur. » répondit l'homme costaud.
« Cette expédition ne peut pas être retardée plus longtemps. » dit Raymond.