Richard et moi étions dans sa cour, après avoir mangé quelques friandises. Le soleil était sur le point de se coucher.
« Grande sœur, est-ce que maître Leon est un bon professeur ? » me demanda Richard pour la énième fois.
Depuis que nous étions seuls, Richard me bombardait de questions sur Leon. Il semblait très enthousiaste à l'idée que Leon devienne son maître en escrime.
« Je te l'ai dit combien de fois déjà ? C'est un excellent professeur. Il n'est pas seulement bon à l'épée, il est aussi très cultivé. » Gloussai-je. « Nos études du matin n'ont jamais été ennuyeuses. Mais je te préviens d'avance, c'est un professeur strict. »
« Il a l'air d'être un professeur strict. Mais je suis prêt à relever tous les défis qu'il me lancera. » Dit Richard avec détermination.
Gloussai-je. Mon petit frère admire Leon. Il l'a peut-être vu comme un idole à suivre.
Pendant que Richard et moi discutions, quelque chose de duveteux effleura mes jambes. Curieuse de savoir ce que c'était, je regardai sous la table. J'aperçus et j'entendis une chose blanche et pelucheuse qui ronronnait.
« Et qu'avons-nous là ? » Dis-je.
« Qu'est-ce que c'est, grande sœur ? » Demanda Richard avec curiosité.
Je ramassai la bestiole pelucheuse et la posai sur la table.
« Miaou. »
Un chat tout blanc se frottait contre moi.
« Oh, wow, quel beau chat. » Dit Richard. « Attends, n'est-ce pas celui qui a griffé le visage d'Elizabeth ? »
« Je n'en suis pas sûre. » Répondis-je. « Enfin, tu sais, beaucoup de chats se ressemblent. »
« Miaou. »
Le chat me témoignait son affection.
« Ce chat t'aime beaucoup, grande sœur. » S'exclama Richard.
« Je sais, hein ? » Souriais-je. « Petit minou, tu veux devenir mon animal de compagnie ? »
« Miaou. »
Le chat frottait sa tête contre mes mains.
« Haha, alors je prends ça pour un oui. » Dis-je. « Hmm, comment vais-je t'appeler alors ? »
« Oh, oh. » Richard leva la main avec enthousiasme. « Et si on l'appelait Flocon ? Parce qu'il est tout floconneux. »
« Mais Flocon, c'est plus un nom de chien, non ? » Dis-je.
« Hmm, t'as raison. » Richard fronça les sourcils.
Nous restâmes silencieux un moment. Nous réfléchissions tous les deux intensément à un nom.
« Et si on l'appelait Neige ? » J'entendis la voix de Leon. Richard et moi nous tournâmes tous les deux vers l'endroit d'où venait la voix.
« Maître Leon ! » S'exclama Richard avec enthousiasme.
« Richard. » Le gronda grand-père. « Soigne tes manières. »
Richard se redressa instantanément. Il dégageait une aura princière. Je gloussai en secret en le regardant. J'avais l'habitude de le voir mignon et crédule, si bien que sa posture princière ne semblait pas lui aller.
Puis je me souvins que le temps viendrait où il grandirait pour devenir un bel homme et monter sur le trône. Je m'inclinerai devant lui à l'avenir.
« C'est bon, général Robert. Richard a encore douze ans. Son côté joueur est encore compréhensible. » Dit Leon. « Mais il sait se tenir. Je vois du potentiel en lui. » Souria Leon.
« Merci pour l'éloge, maître Leon. » Répondit Richard avec fierté.
« Alors, Neige ? » Demandai-je. « Tu veux qu'on t'appelle Neige ? »
« Miaou. »
Le chat se frotta à nouveau contre moi, comme pour dire qu'il aimait ce nom.
« D'accord, ce sera Neige alors. » Souriais-je.
« Voyons si Neige est un mâle ou une femelle. » Dit Richard. Il tendit la main et caressa Neige. Il souleva doucement le chat contre lui pour inspecter son sexe.
« Alors ? C'est un garçon ou une fille ? » Demandai-je.
« Une fille. » Répondit Richard. « Neige est une adorable chatte. » Il caressa son pelage.
« Miaou. » Elle se mit à ronronner.
« Oh, elle aime ce que tu fais. » Dis-je, émerveillée.
C'était la première fois que j'avais un animal de compagnie à soigner. J'étais un peu excitée à l'idée de ce qui m'attendait.
Je ne savais pas que Leon m'observais, moi et le chat, avec attention.
« Ce serait bien de laisser Neige t'accompagner tout le temps. » Dit Leon.
« Vraiment ? Et pourquoi ça ? » Demandai-je avec curiosité.
« Aucune raison particulière. » Souria Leon. « Il semble juste que le chat t'aime beaucoup. Il fera tout ce qui est nécessaire pour rester toujours à tes côtés. »
« Oh. » Fus-je surprise.
Après que Leon eut fini cette phrase, Neige était à nouveau près de moi.
« Neige t'aime vraiment beaucoup. » Dit Richard.
« On dirait bien. » Fis-je en caressant le pelage blanc de Neige. Il était si duveteux que j'eus beaucoup de plaisir à le caresser.
« Miaou. »
« On dirait que Neige apprécie. » Riait Leon.
« Vraiment ? Alors je suis heureuse. » Souriais-je.
C'était la première fois que Neige entrait dans ma vie. Je ne savais pas qu'elle deviendrait une existence particulière qui m'aiderait beaucoup à l'avenir.