Quatre ans et demi s'étaient écoulés depuis la fin de la guerre. Le pays d'Atlantia avait commencé à prospérer grâce aux grands-ducs qui le gouvernaient. Tous deux avaient trouvé les femmes qui régneraient à leurs côtés, grandes-duchesses qui les aidaient dans leur gouvernement. La grande-duchesse de Jennovia, elle aussi, avait trouvé son mari et gouvernait désormais pacifiquement avec son consort. Le roi d'Alvannia avait quitté ses fonctions et, lorsque l'empire fut établi, reçut le titre de grand-duc. À ce jour, il était encore célibataire et le parti le plus convoité par les femmes nobles d'Alvannia.
Une petite réunion de famille fut organisée pour le premier anniversaire du troisième enfant de l'Empereur et de l'Impératrice au palais de Grandcrest. Les jumeaux Aerith et Alphonse couraient dans le jardin pendant que et se tenaient dans le pavillon en attendant les invités. Le petit prince Leonhart dormait profondément dans son berceau.
Peu de temps après, les invités arrivèrent les uns après les autres. Les premiers à arriver furent les parents d', l'ancien et son épouse Leticia.
« Bienvenue, belle-mère, beau-père. » salua .
« Merci de nous avoir invités. » dit Leticia avec un large sourire. « Laissez-moi voir mon petit-fils. Oh, comme il est mignon. Il vous ressemble énormément, . Vous avez un sang fort. Aerith est la seule à avoir hérité de nos cheveux blond platine, je vois. » Elle sourit.
« Hmph, Aerith reste la plus belle. » dit Edward avec une mine boudeuse.
« Oh, ne jouez pas aux favoris, mon cher. » gloussa Leticia. « Je sais que vous gâtez Aerith davantage parce qu'elle a les traits de notre , mais Alphonse et Leonhart viennent tout de même de notre petite fille. »
Edward regarda à l'intérieur du berceau du petit Leonhart endormi et son cœur fut conquis par le petit bonhomme en quelques secondes.
« Hem… comme vous dites, ils viennent tout de même de notre . » dit Edward.
« Bonjour, mère, père. » salua en leur embrassant les joues. « C'est dommage que et Grand-père n'aient pas pu venir. »
« Maintenant que est grand-duc d'Alvannia, il est très occupé. Il a dit qu'il viendrait quand il aurait l'occasion de faire une pause pour voir ses neveux et sa nièce. » répondit Leticia.
« , de son côté, a dit qu'il devenait trop vieux pour les longs voyages. Bien qu'il ait souhaité être présent, son corps ne veut pas coopérer. » répondit Edward. « Mais il vous transmet à tous deux ses salutations et ses vœux. »
« Je pense qu'il serait bien de rendre visite au général l'un de ces jours en Alvannia. » dit . « Qu'en penses-tu, mon amour ? »
« Ce serait parfait. » répondit .
Les invités commencèrent à arriver les uns après les autres. La grande-duchesse de Jennovia et son consort mari arrivèrent ensuite.
« Sati, bienvenue. » salua . « Oh, comme ton ventre a grossi. De combien de mois es-tu ? »
« Oh, je suis à mon dernier mois maintenant. Ce petit bout viendra n'importe quand. » répondit Satiana.
« Tu n'as pas perdu de temps pour la mettre enceinte, hein. » murmura à Jack. « Et vous venez juste de fêter votre premier anniversaire de mariage le mois dernier. »
« Je devais consolider ma position à ses côtés. » répondit Jack. « Tu sais comme la faction aristocratique de Jennovia insiste encore pour que Sati prenne un autre consort de lignée plus noble. Ils insistent sur le fait que la polyandrie est permise, mais bien sûr Sati s'y oppose. Maintenant qu'un enfant est en route, ils ont la bouche fermée. Je sais qu'ils ne s'arrêteront pas, alors je prévois de faire au moins deux enfants de plus. » Il grina.
« Laisse-lui juste un peu de temps pour se reposer entre deux, d'accord. » lança un regard mécontent à Jack.
« Bien sûr. Je ne suis pas si sans cœur, tu sais. » répondit Jack. « Je sais comme c'est dur pour une femme de porter un enfant dans son ventre. »
Les suivants à arriver furent le grand-duc et la grande-duchesse de l'Atlantia du Sud, et Angel, accompagnés de leurs jumeaux de trois ans, Aliyah et Deimos.
« Bienvenue, . » fit une accolade fraternelle à . « Je vois que vos jumeaux ont grandi très vite. »
« Merci, Votre Majesté. » sourit . « Les deux sont assez difficiles à gérer, en fait. Même Aliyah, qui est une fille, veut jouer à des jeux brutaux avec Deimos, son frère. »
« Haha, je vois qu'elle est fougueuse comme ta femme Angel. » ricana . Ils virent Angel faire ses salutations à .
« Je suis si heureux de l'avoir pour femme. » dit , le regard tourné vers sa femme. « Je suis heureux de la famille qu'elle m'a donnée, une chose que je n'ai jamais eue. »
« Je vois que tu es vraiment heureux. » lui tapa sur l'épaule. « Je suis si heureux pour vous. Aliyah, Deimos, mes jumeaux sont dans le jardin. Pourquoi n'iriez-vous pas jouer avec eux ? »
Deimos et Aliyah sourirent et coururent vers le jardin pour trouver leurs camarades de jeu.
Les derniers à arriver furent le grand-duc et la grande-duchesse de l'Atlantia du Nord, Gladiolus et Anatalia.
« Désolée d'être en retard. » dit Anatalia. « J'avais un terrible mal des transports en venant ici, et Gladi était si protecteur qu'il a fait arrêter la voiture plusieurs fois de plus que d'habitude. »
« C'est compréhensible, maintenant que tu es au milieu de ta grossesse. » répondit . « Pourquoi n'as-tu pas chevauché Virgil ou, si vous aviez envoyé un message, nous aurions pu envoyer Tempest vous chercher. »
« Malheureusement, j'ai tendance à être encore plus malade quand je vole. » dit Anatalia avec un sourire forcé.
« Alors assieds-toi un moment. » répondit . « Gladiolus, pourquoi ne pas emmener ta femme ? Je dirai à Theon de vous montrer le chemin vers vos chambres. »
« Merci beaucoup, . » répondit Gladiolus. « Je m'inquiète pour Ana, qui est blanche comme un drap. »
« Je suis sûre que j'irai bien après un peu de repos. » dit Anatalia. « Je suis désolée si je ne peux pas participer au déjeuner. »
« Je comprends. Ne t'inquiète pas et repose-toi. Il reste encore beaucoup de temps plus tard pour rattraper le temps perdu. » dit . « Theon, s'il te plaît, emmène le grand-duc et son épouse dans leurs quartiers. Et apporte-leur quelque chose à manger. Quelque chose de léger pour Anatalia et une tasse de thé pour faire passer sa nausée. »
« Oui, Votre Majesté. » Theon, qui se tenait sur le côté, s'inclina. « Par ici, mon seigneur et ma dame. » Il guida alors le couple vers leur chambre.
Le grand-duc Gladiolus et son épouse s'excusèrent de l'événement familial.
Tout le monde passait un excellent moment, discutant et riant gaiement. C'était le tableau d'une famille heureuse profitant de la paix qu'elle avait obtenue.
Les enfants jouaient joyeusement dans le jardin avec Philip qui veillait sur les petits. , quant à lui, en tant que capitaine des chevaliers impériaux, montait la garde près du couple impérial.
« Hahaha, qui est « le loup » ? » riait joyeusement Aerith.
« C'est frère Philip, haha. » répondit Alphonse.
« Tu y es, tu y es. » Les jumeaux Aliyah et Deimos s'amusaient à jouer.
Les enfants jouaient à cache-cache dans le jardin du palais avec Philp comme « loup ».
« Bon, bon. » sourit Philip. « Mais ne vous cachez pas trop loin, d'accord ? Je commence à compter. Un, deux, trois… »
Les enfants gloussaient tous ensemble et cherchaient un endroit pour se cacher.
« Prêts ou pas, j'arrive. » Philip se mit alors à chercher les enfants cachés.
Le vent soufflait fort et le temps passa vite.
« Votre Altesse, où êtes-vous ? » La voix de Philip se fit entendre alors qu'il courait et haletait. « Où êtes-vous ? »
*GLoussements*
Les doux gloussements des jumeaux se firent entendre à proximité.
« Je sais que vous êtes là. Je vous entends tous les deux. » répondit la voix de Philip.
Les jumeaux gloussaient près de l'arbre, Alphonse grimpé au sommet tandis qu'Aerith se cachait derrière.
Lorsque Philip fut près de l'arbre, un piège magique s'activa et Philp fut capturé.
« Ahhh… je me rends. Vous m'avez eu. » Le Philp de seize ans apparut gelé des pieds à la taille.
« Hahahaha… » Les jumeaux gloussaient mélodieusement.
« Tu m'as eue, Princesse Aerith. Les pièges magiques que ton Oncle Jack t'a appris à faire ont porté leurs fruits. J'espère juste que tu ne m'utiliseras pas comme cible à l'avenir. » dit Philp. « Maintenant, pouvez-vous s'il te plaît faire fondre la glace autour de moi. Il commence à faire un peu froid. »
« Tu n'arrives même pas à dissiper la glace qu'Aerith a faite ? » dit Alphonse avec un sourire narquois. « Comment peux-tu être notre garde du corps personnel si tu es si faible ? » dit-il en plaisantant.
Les jumeaux étaient devenus beaux et magnifiques avec le temps. Ils avaient appris beaucoup de choses de leurs amis et de leur famille, mais ils avaient encore beaucoup à apprendre des autres. C'est le début de leur voyage.