Le temps passa vite et bien des choses changèrent. Des gens allaient et venaient au palais de Grandcrest, mais tout semblait aller vers un avenir meilleur.
Tous avaient trouvé leur partenaire de vie et j'en étais heureux. avait également épousé Theon, le majordome impérial du palais de Grandcrest désormais. Tous deux s'étaient rapprochés après mon rejet des sentiments de , et j'étais heureux qu'elle ait tourné la page de son amour à sens unique pour moi.
Moi, en revanche, je restais au palais de Grandcrest en tant que capitaine des chevaliers impériaux. On me chargeait encore d'être le chevalier personnel de l'impératrice pour les occasions spéciales où l'empereur ne pouvait pas escorter l'impératrice lui-même. Une de ces occasions fut lorsque l'impératrice se trouvait à la villa d'été, très avancée dans sa grossesse de leur troisième enfant.
Le couple impérial était béni de trois enfants, et les jumeaux s'étaient attachés à moi, surtout Alphonse qui me collait toujours aux basques quand j'étais dans les parages.
« Oncle ! » m'appela la voix d'un petit garçon.
« Eh bien, en parlant du loup. » Je souriais, pensant justement aux jumeaux impériaux.
Le petit Alphonse courait vers moi tandis que la petite Aerith marchait main dans la main avec Philip.
« Bonjour, petites Altesse. » Les saluai-je. « Qu'est-ce qui vous amène sur le terrain d'entraînement si tôt le matin ? »
Le soleil allait à peine se lever ici, au terrain d'entraînement des chevaliers impériaux. Aujourd'hui était un jour spécial pour la famille impériale et j'allais retrouver les chevaliers impériaux ici pour un dernier briefing avant le début de la journée.
« Nous nous sommes levés plus tôt que d'habitude, alors nous avons accompagné frère Philip ici. » Répondit Alphonse avec un immense sourire.
« Je vois que vous êtes tous deux excités pour aujourd'hui. » Tapotai-je affectueusement la tête d'Alphonse.
« Oui, oui. » Répondit Aerith de sa voix mélodieuse. « Nos cousins viendront plus tard pour fêter l'anniversaire de notre petit frère Leonhart. » Elle gloussa.
« Je suis sûr que vous êtes impatient de jouer avec eux. » Répondis-je à la petite princesse en lui pinçant doucement les joues roses. « Mais il faudra lâcher Philip d'abord, car il doit rejoindre la formation. Il est encore apprenti chevalier sous mes ordres. »
« Oh… » Aerith fit la moue, déçue.
« Toi et Alphonse, vous pouvez vous asseoir sur le côté et regarder, comme vous faites toujours. » Leur dis-je.
« Hmm… d'accord. » Répondit Aerith. « Alors porte-moi là-bas, frère Phil. » Elle tendit ses mignons bras vers Philip.
« Bien sûr, princesse. » Répondit Philip et porta la petite fille.
Je souriais en voyant à quel point Aerith aimait être avec Philip, et Philip, de son côté, gâtait la petite princesse tendrement.
« Voici, Altesse, laissez-moi vous porter également. » Dis-je à Alphonse.
Alphonse leva aussi les bras vers moi et je portai le petit prince vers le banc sur le côté. Les jumeaux venaient souvent ici, sur le terrain d'entraînement, chaque fois qu'ils se levaient tôt le matin pour regarder les chevaliers impériaux s'exercer à l'épée. Je voyais qu'Alphonse s'y intéressait beaucoup et qu'il apprendrait sûrement l'épée quand il grandirait un peu plus.
« Asseyez-vous là et attendez sagement comme vous le faites toujours, d'accord ? » Demandai-je aux jumeaux.
« Oui, oncle ! » Répondirent les jumeaux en chœur.
Philip et moi regagnâmes le terrain d'entraînement. En regardant cet apprenti chevalier, il avait grandi considérablement vite en un clin d'œil. En tant que fils adoptif de , il était parti avec eux en Atlantia du Sud quand était devenu grand-duc. Mais quand il eut dix ans, il revint ici pour être apprenti chevalier. Il avait grandi rapidement en l'espace de quelques années, et maintenant qu'il apprenait l'épée à la fois de moi et de Sa Majesté l'empereur , je voyais qu'il avait un grand potentiel et serait un grand maître d'armes à l'avenir.
« La princesse Aerith est très attachée à toi, et c'est une bonne chose. » Dis-je à Philip. « Une fois devenu chevalier à part entière et leur chevalier personnel, ta bonne relation avec eux pourra devenir un excellent fondement pour l'avenir. »
« Je suis très reconnaissant que le couple impérial m'ait recueilli. Sans eux, je ne sais pas ce qui serait arrivé de moi quand j'ai perdu mon grand frère. » Répondit Philip. « Cela peut être peu comparé à ce que Sa Majesté et Sa Majesté m'ont donné, mais je promets de rester aux côtés des jumeaux impériaux et de les protéger de ma vie. »
« C'est une belle conviction, Philip. » Dis-je. « Comme moi, j'ai voué ma vie au couple impérial. Je ne me vois nulle part ailleurs qu'ici, à les protéger. »
« Moi aussi. » Répondit Philip avec un sourire.
J'avais peut-être légèrement arrangé ce que j'avais dit à Philip, mon cœur égoïste voulant rester proche d'. Mais c'était vrai que j'avais maintenant voué ma vie au couple. avait été si bon avec moi et je le considérais comme un bon ami après tout ce que nous avions traversé. J'étais aussi reconnaissant qu'il m'ait laissé rester ici au palais de Grandcrest plutôt que de retourner dans ma patrie, le duché d'Alvannia, après la fin de la guerre.
Philip se mit en rang avec les autres apprentis chevaliers en entraînement. Je pris mon poste devant les chevaliers impériaux en attendant mon briefing pour aujourd'hui.
« Bonjour, chevaliers impériaux. » Les saluai-je. « Comme vous le savez, aujourd'hui est le premier anniversaire du second prince, le prince Leonhart. Aujourd'hui, le couple impérial aura une célébration en famille seulement, mais plus tard dans la soirée un grand bal sera tenu pour tous les nobles de l'empire. Comme toujours, il est de notre devoir d'assurer l'ordre et la sécurité à l'intérieur du palais. Je vous ai déjà donné vos affectations à l'avance, assurez-vous simplement d'être à votre poste et de faire votre travail parfaitement. Est-ce clair ? »
« OUI, CAPITAINE ! » Répondirent les chevaliers impériaux.
« Pour les apprentis chevaliers, vous serez associés à des chevaliers impériaux chevronnés dans le cadre de votre entraînement. » Dis-je. Certains jeunes chevaliers remirent un papier aux apprentis chevaliers. Le papier contenait les noms des chevaliers chevronnés auxquels ils étaient associés. « Observez-les attentivement et apprenez d'eux. Pour les chevaliers impériaux chevronnés, faites votre travail comme assigné et soyez de bons instructeurs pour les apprentis chevaliers qui vous sont associés. Gardez à l'esprit que vous êtes leurs modèles et qu'ils sont l'avenir de notre empire. »
« OUI, MONSIEUR ! » Répondirent à nouveau les chevaliers impériaux.
« C'est tout. » Dis-je. « Vous pouvez maintenant rejoindre vos affectations respectives. »
« MERCI, MONSIEUR ! » Répondirent les chevaliers impériaux en chœur et se dispersèrent.
Philip vint vers moi avec le papier qu'il tenait.
« Capitaine, il est écrit ici que je suis associé à vous, monsieur. » Dit Philip.
« Oui, c'est exact. » Répondis-je. « Les jumeaux voudraient que tu sois près d'eux, et comme je suis chargé de garder le couple impérial, tu pourras garder les deux pendant qu'ils courent et jouent. »
« Je comprends, monsieur. J'accomplirai mon devoir avec soin. » Dit Philip en saluant.
« C'est l'esprit, jeune chevalier. » Répondis-je en saluant à mon tour.
Les jumeaux avaient l'air de s'ennuyer sur leurs sièges, alors Philip et moi allâmes vers eux.
« C'est un peu ennuyeux que vous n'ayez pas d'entraînement à l'épée maintenant. » Dit Alphonse en se levant de son siège.
« Malheureusement, il n'y a pas d'entraînement ce matin car c'est un jour spécial. » Répondis-je. « Les chevaliers impériaux sont chargés de la sécurité du palais. »
« Alors frère Phil nous gardera aussi ? » Les yeux d'Aerith brillaient de joie.
« Oui, c'est exact, petite princesse. » Tapotai-je sa tête et souriais.
« Youpi, ça veut dire que frère Phil peut jouer avec nous toute la journée aujourd'hui. » Dit Aerith avec joie. « Viens frère Phil, jouons dans le jardin. » Elle tira la main de Philip.
« O-oui princesse… » Répondit Philip maladroitement et me regarda.
« Vas-y. Tu peux la garder sous couvert de jouer. » Lui chuchotai-je et il hocha la tête. Il se laissa tirer par Aerith.
« Oncle . » Alphonse avait les bras levés, voulant être porté, alors je le pris dans mes bras.
« Je ne peux pas jouer avec toi, mon petit prince. Je suis chargé de garder votre mère et votre père impériaux. » Dis-je. « Laissez-moi vous porter au jardin pour que vous puissiez jouer avec Philip et votre sœur. Il ne faudra pas longtemps avant que vos cousins n'arrivent. »
« Je sais. » Répondit Alphonse calmement.
Parfois, le petit prince agissait avec une maturité bien au-delà de son âge réel. Peut-être était-ce parce qu'il était destiné à quelque chose de grand quand il grandirait.
« Quand je grandirai, m'apprendrez-vous aussi l'épée, oncle ? » Demanda Alphonse pendant que nous allions vers les jardins du palais.
« Je pense que votre père l'empereur sera celui qui vous enseignera l'escrime, Altesse. » Répondis-je. « Il est un escrimeur bien plus habile que moi. »
« Vraiment ? Mais je veux aussi apprendre vos techniques. » Répondit Alphonse. « Je vois comment vous entraînez frère Philip et il reçoit aussi des leçons d'escrime de son père. Je pense qu'il deviendra un grand escrimeur avec vos deux enseignements, alors je veux apprendre de vous et de votre père aussi. »
« Alors si Sa Majesté l'empereur l'approuve, je vous enseignerai mes propres techniques d'épée. » Répondis-je.
« Youpi ! » Alphonse battit des mains de joie. « Je voudrais aussi apprendre de l'oncle , de Sire Chris et peut-être de l'oncle Gladiolus… » Il s'arrêta en énumérant les noms de personnes qui avaient de grandes techniques d'épée.
Je regardais le jeune garçon devant moi, heureux d'apprendre l'épée, mais je voyais aussi une lueur dans ses yeux qui semblait contenir son ardeur à apprendre. Je ressentais une fierté, comme un père en ressentirait, de voir que le petit prince s'était fixé des objectifs pour l'avenir. Je me promis de faire tout ce que je pouvais pour aider le prince à se préparer pour sa quête à venir.
Je n'avais peut-être pas de famille à moi, mais je considérais tous ceux du palais comme une famille. J'étais heureux d'être ici, et c'est ce qui me donnait du bonheur. Je ne savais peut-être pas ce que l'avenir réservait, mais pour l'instant, être ici était là où je devais être.