L'Atlantia du Sud avait commencé à accueillir des habitants, et faisait la navette entre la capitale de Grandcrest et celle de l'Atlantia du Sud. Il devait partir aujourd'hui avec un groupe d'Atlantiens, et ce serait son installation définitive dans sa résidence de la capitale d'Atlantia du Sud.
« As-tu bien noté tout ce que je t'ai enseigné ? » demanda à Chris, qui allait prendre son poste d'assistant personnel de .
« J'ai tout consigné dans ce carnet, dit Chris. Ne t'inquiète pas trop, . Je prendrai soin de Sa Majesté pour toi. Je sais bien que tu te fais du souci pour lui comme pour un frère. »
« Merci, Chris. » soupira. « C'est seulement que je n'ai pas l'habitude de rester aussi longtemps loin de Sa Majesté. »
« Je te comprends, . » Chris lui tapota l'épaule. « Tu auras encore des affaires officielles qui te ramèneront ici, à Grandcrest. Et je suis sûr que Sa Majesté trouvera le temps de te rendre visite en Atlantia du Sud. Avec Sa Majesté l'impératrice qui est ta nièce, par-dessus le marché, vous formez pratiquement une vraie famille désormais. »
« . » marchait vers la caravane préparée pour le départ vers l'Atlantia du Sud. Philip le suivait. « Alors, tes bagages sont prêts ? »
« Je ne possède pas grand-chose au départ, Votre Majesté, répondit avec un sourire. Je n'ai donc pas beaucoup de bagages. Es-tu prêt, Philip ? »
Le jeune Philip gardait la tête basse, intimidé. Il hocha la tête à la question de .
« Dès que tu seras apprenti chevalier, tu pourras revenir ici, Philip. » lui caressa la tête. « Mais pour l'instant, tu dois partir avec . Il est ton père adoptif, après tout. »
« O-oui, Votre Majesté », répondit Philip avec gêne.
« Exerce-toi toujours aux techniques d'épée que je t'ai enseignées. Je suis certain que pourra t'en apprendre davantage quand tu seras arrivé en Atlantia du Sud, dit . Et , il vaudrait mieux donner aussi une mère adoptive à ce garçon. » Il sourit largement.
« Votre Majesté plaisante encore », répondit .
« Eh bien, je ne plaisante pas. » rit doucement. « Je te souhaite tout le bonheur possible, . À très bientôt. »
serra dans ses bras, et lui rendit son étreinte. arriva, Aerith dans les bras et Alphonse dans ceux de . Les jumeaux venaient d'avoir un an.
« Je suis triste de vous voir partir, . Mais l'Atlantia a besoin de vous, dit . Ne vous souciez pas de Leon, c'est moi qui prendrai soin de lui. »
« Merci, Votre Majesté, répondit . Moi aussi, je suis triste de quitter votre côté. Mais je viendrai vous voir de temps à autre. Et je vous en prie, venez me voir également. L'Atlantia est votre foyer, à vous aussi. »
« Je viendrai sans faute, avec Leon et les jumeaux », dit , tandis qu'Aerith se débattait pour descendre de ses bras et rejoindre le jeune Philip. la laissa aller vers lui, et Aerith sourit de toutes ses forces pendant que Philip la portait avec précaution.
« Aerith va te manquer, Philip. J'espère que tu reviendras quand ton apprentissage de chevalier commencera. »
« Je reviendrai sans faute, Votre Majesté », répondit Philip en jouant avec la petite Aerith dans ses bras.
« Faites bon voyage », dit en guise d'adieu.
« Merci, Votre Majesté. » s'inclina. « Nous allons partir, à présent. »
Sur ces mots, la caravane s'ébranla. et , ainsi que tous ceux qui étaient venus les accompagner, agitèrent la main en direction de et de Philip. Aerith se mit à pleurer dans les bras de sa mère quand elle vit Philip s'en aller.
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Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis que la caravane avait quitté la capitale de Grandcrest pour l'Atlantia du Sud. Aucun incident jusqu'ici, sinon une averse soudaine qui les avait obligés à s'abriter au flanc d'une montagne.
« Capitaine , tout est en ordre dans la caravane. » Une femme en uniforme militaire faisait son rapport à .
« Angel, vous savez bien que je ne suis plus votre capitaine », dit en riant doucement.
« Je... je vous demande pardon. C'était par pure habitude. » Angel était troublée en répondant. « Alors, monseigneur. »
« C'est un peu embarrassant, que vous m'appeliez ainsi. » se grattait la tête, mal à l'aise.
« Mais vous êtes mon grand-duc. Je ne peux vous appeler autrement », répondit Angel.
« Je commence tout juste à m'habituer à cette histoire de sang royal, dit . Que diriez-vous de ceci : vous pouvez m'appeler par mon prénom quand nous sommes seuls, d'accord ? »
« P-par votre prénom ? » Angel rougit.
« Oui. Je vous ai toujours appelée par votre prénom, alors il me semble juste que vous fassiez de même », répondit .
« Je... je vais essayer », dit Angel timidement, et elle baissa la tête pour que ne voie pas son visage écarlate.
« Au fait, pourquoi avez-vous choisi de venir ici avec moi ? » demanda par curiosité. « Si vous étiez restée à Grandcrest, vous auriez pu devenir vice-capitaine de l'armée spéciale. »
Comme était désormais grand-duc, le poste de capitaine qu'il avait laissé était revenu à Chris. Angel était la suivante dans l'ordre pour devenir vice-capitaine, mais elle avait choisi de partir avec en Atlantia du Sud et de devenir capitaine de sa garde.
« Je ne suis qu'un souverain qui débute, et servir sous mes ordres ne vous apporte aucun prestige. Contrairement au service dans l'armée spéciale de l'empereur », dit encore .
« Eh... eh bien, je voulais revenir dans mon pays d'origine », dit Angel en bégayant.
« Vraiment ? » la regarda avec curiosité. « Je n'aurais jamais cru que vous vous souveniez autant de l'Atlantia. Vous n'étiez qu'un bébé quand vos parents l'ont quittée, à la chute du pays, n'est-ce pas ? »
« Eh... eh bien, je voulais voir à quoi ressemblait le pays de mes parents, se justifia Angel. E-et voulait rentrer pour disperser les cendres de mon père dans leur pays natal. Je voulais l'accompagner. »
« Ah, c'est vrai. Je me souviens que votre mère fait partie de cette caravane, dit . Eh bien, si votre mère souhaite un jour s'installer définitivement en Atlantia du Sud, venez me le dire. Je lui trouverai sans faute une belle maison. Sa fille m'a rendu de si grands services, après tout. » Il adressa à Angel un sourire tendre, et elle devint rouge écarlate.
« Je... je me souviens que j'avais quelque chose à faire », dit Angel d'une voix haut perchée. « Je m'en vais. » Elle s'inclina et sortit en courant de la tente, sous la pluie battante.
« A-attendez ! Prenez un parapluie... au cas où. » se retrouva seul à contempler l'entrée de la tente où Angel s'était évanouie. « J'espère qu'elle ne va pas prendre froid après ça. »
Dehors, sous la pluie battante, Angel s'arrêta près d'un grand arbre pour s'abriter. Elle était trempée jusqu'aux os.
« Angel, pauvre idiote », se réprimanda-t-elle. « Pourquoi ne peux-tu pas simplement lui dire que tu as refusé le poste de vice-capitaine parce que tu voulais rester auprès de lui ? Pourquoi est-ce que je n'arrive pas à lui dire ce que je ressens vraiment pour lui ? Que je suis tombée amoureuse de lui au premier regard. »
Angel rougissait encore. Elle posa ses paumes sur ses joues, et elles lui parurent brûlantes malgré cette pluie battante.
« C'est vrai, ça. Pourquoi ne lui as-tu pas simplement dit ce que tu ressens ? » fit une voix.
Angel sursauta, mais quand elle regarda qui parlait, elle vit le jeune Philip qui tenait un parapluie, et un second, replié.
« Philip ! Que fais-tu ici ? » demanda Angel.
« Eh bien, m'a demandé de t'apporter un parapluie, dit Philip. Je pensais que tu n'en aurais pas besoin, parce que tu n'es pas assez idiote pour te laisser tremper sous la pluie, mais... je vois que tu es bel et bien une idiote. »
« Hé ! Ce n'est pas vrai », protesta Angel.
« Tiens, prends-le », dit Philip en lui tendant le parapluie replié.
« Merci », dit Angel avec reconnaissance, et elle ouvrit le parapluie.
« Alors, pourquoi ne pas lui avouer tes sentiments ? Tout le monde dans l'armée spéciale sait ce que tu éprouves pour le capitaine. Le capitaine est simplement obtus, voilà pourquoi il n'a rien remarqué, demanda Philip. Je suis sûr que t'écouterait avec bienveillance. »
« Je sais bien qu'il m'écouterait. Ce dont j'ai peur, c'est... d'être repoussée, je suppose, dit Angel d'une voix grave. C'est le capitaine qui m'a sauvée de la rue. »