Les vagues sous la falaise s'écrasent férocement sur les rochers. Un grand bruit d'éclaboussement se fit entendre et tout devint noir. Le corps d'Anatalia se transforma rapidement en celui d'une sirène au contact de l'eau de mer. Elle ouvrit les yeux au moment où elle sentit son corps toucher la mer.
« Gladiolus ! » Anatalia réalisa rapidement que le corps qui avait protégé le sien en avait été séparé à l'impact avec l'eau. « Où es-tu ? Gladiolus ?! »
Anatalia appela frénétiquement son nom sous l'eau. Son cœur battait si vite qu'elle eut l'impression qu'il allait exploser dans sa poitrine. Elle nagea dans les parages où ils étaient tombés et regarda autour d'elle. Sans qu'une minute ne s'écoulât, elle vit Gladiolus flotter sous l'eau, inconscient.
« Gladiolus ! » Anatalia nagea à toute vitesse et atteignit l'endroit où se trouvait Gladiolus. Elle le souleva rapidement depuis les profondeurs.
Une fois à la surface, d'énormes vagues les frappaient durement. Anatalia avait beaucoup de mal à maintenir Gladiolus à flot. Elle songea alors à nager vers un endroit plus sûr.
« Accroche-toi, Gladiolus. » dit Anatalia. « Je vais te mettre en sécurité. »
Anatalia nagea avec difficulté en portant Gladiolus. Il était bien plus costaud et avait un corps solidement bâti, et Anatalia peinait, mais elle ne songea jamais à abandonner. Dans son esprit, elle était concentrée sur le fait de mettre Gladiolus à l'abri.
À quelque distance, Anatalia aperçut une crique avec une grotte cachée. Pour échapper aux vagues violentes et au courant, elle choisit d'y emmener Gladiolus et d'attendre que la mer se calme.
« Nous y sommes presque, Gladi. » lui dit Anatalia.
Après qu'Anatalia et Gladiolus eurent atteint la crique, sa queue de poisson redevint des jambes et des pieds. Elle fit de son mieux pour hisser Gladiolus hors de l'eau avec ses forces. Elle eut du mal à le sortir, mais elle y parvint nonetheless.
Anatalia examina la grotte et vit que ses parties intérieures étaient sèches. Ce n'était pas une grotte avec des passages à l'intérieur ; elle aboutissait à un cul-de-sac si l'on allait plus loin. La grotte ressemblait à un refuge où les pêcheurs vont quand la marée monte et que le courant devient dangereux. Elle vit quelques provisions qu'ils pouvaient utiliser et des vêtements secs pour se réchauffer. Il y avait aussi un petit foyer avec du bois de chauffage empilé et un briquet pour allumer un feu.
« Au moins, cela fera l'affaire. » dit Anatalia en regardant l'intérieur de la grotte. « Cela nous protégera au moins du froid. »
Avec le courant fort et la marée qui montait haut, même une sirène ne peut nager dans de telles conditions. Anatalia pensa qu'elle devait attendre que la marée descende pour pouvoir nager chercher de l'aide. Elle commença par allumer le feu pour réchauffer l'intérieur de la grotte.
« Mais d'abord, je dois voir l'état de Gladi. » Anatalia était inquiète.
Gladiolus était toujours inconscient. Elle craignait que l'explosion ne l'ait blessé. Anatalia retira rapidement les vêtements du haut de Gladiolus qui étaient mouillés pour voir s'il était blessé quelque part. Elle inspecta chaque centimètre de son corps musclé.
« Merci le ciel, il n'y a aucune blessure. » Anatalia soupira de soulagement. « Il a dû utiliser ses pouvoirs magiques à temps pour nous protéger de l'explosion. »
Le regard d'Anatalia se porta alors sur le torse et les abdominaux parfaits de Gladiolus, et elle rougit en réalisant qu'elle fixait le haut de son corps nu.
« À quoi penses-tu en cet instant, Anatalia. » se gronda Anatalia. « C'est un patient maintenant et tu es une praticienne médicale. Tu ne devrais pas avoir ce genre de pensées. »
Mais même après s'être grondée, elle était toujours rouge écarlate. Les provisions du pêcheur ne contenaient qu'une seule couverture et pas de vêtements. Comme leurs habits étaient mouillés, elle choisit de les enlever pour ne pas geler de froid.
« Le soleil s'est couché et il va faire beaucoup plus froid. Je suis désolée, Gladi. » Anatalia rougissait encore en retirant le pantalon de Gladiolus.
Anatalia réussit à ôter le pantalon de Gladiolus et il ne portait plus que ses sous-vêtements. Anatalia était gênée et essayait de ne pas regarder un endroit précis quand elle vit une blessure de flèche à la jambe de Gladiolus. La blessure commençait à s'assombrir tout autour, signe qu'elle était empoisonnée.
« Qu'est-ce que... ?! » Anatalia inspecta rapidement la blessure et c'en était bien une empoisonnée. « Il l'a probablement attrapée avec une flèche empoisonnée. Imbécile, pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? Cela doit être soigné immédiatement ! »
Anatalia fouilla dans les provisions du pêcheur mais ne trouva que des médicaments pour les blessures et aucun antidote pour aucun poison.
« Merdum ! » maudit Anatalia face à leur situation.
Anatalia regarda dehors et vit que la marée était montée et que le courant était plus fort qu'avant.
« Si je nage chercher de l'aide maintenant... » Anatalia était plongée dans ses réflexions, songeant à nager dans le courant dangereux pour chercher du secours, quand elle sentit quelqu'un lui saisir la main. Quand elle regarda, Gladiolus avait les yeux à demi ouverts.
« Ne pars pas. » dit Gladiolus d'une voix faible. « C'est dangereux dehors. »
« Gladi ! » Anatalia fut surprise aux larmes en voyant Gladiolus conscient. « Pourquoi ne m'as-tu pas dit que tu avais été touché par une flèche empoisonnée ? Je l'aurais soigné immédiatement quand nous étions encore hors de danger. »
« Je suis désolé. Je n'ai jamais pensé que c'était empoisonné. » dit Gladiolus avec un faible sourire. « Si j'avais su... » s'arrêta-t-il.
« Cela n'a plus d'importance. Ce dont nous avons besoin maintenant, c'est de te procurer un antidote et vite. » dit Anatalia. « Si je nage dehors et cherche de l'aide, alors... »
« Non, ne pars pas. » répéta Gladiolus. « Tu vois à quel point le courant est fort. Même si tu es une sirène et une bonne nageuse, ce courant peut mettre ton corps en pièces. »
Anatalia garda le silence face à ce que Gladiolus venait de dire, car elle savait que c'était vrai. Mais elle était déterminée à partir et à affronter de tels dangers juste pour sauver la vie de Gladiolus.
« Je vais bien, ne t'inquiète pas. Ce n'est qu'une égratignure. Je suis sûr de pouvoir endurer. » dit Gladiolus tandis qu'Anatalia le regardait, presque en larmes. Il posa sa main sur sa joue et essuya les larmes avec son pouce. « Je ne veux pas que tu t'aventures dans de tels dangers à cause de moi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "à cause de toi" ? » dit Anatalia avec une légère agitation. « Je fais cela parce que c'est spécifiquement toi. C'est parce que je t'aime ! » Le dit avec irritation. Gladiolus resta en état de choc face à ses mots.
« Peux-tu répéter cela ? » demanda Gladiolus. « Qu'as-tu dit exactement ? »
« J'ai dit "je t'aime". » répéta Anatalia et rougit.
« Vraiment ? Tu m'aimes ? Gladiolus eut un immense sourire sur le visage. « Je suis l'homme le plus heureux en ce moment. Je veux t'étreindre. » Il allait se relever mais Anatalia le repoussa vers le bas.
« Tu es un patient, alors reste allongé. » dit Anatalia le visage rouge. « Si tu ne veux pas que je parte, laisse-moi au moins aspirer le poison hors de ta blessure. Cela l'empêchera au moins de se propager. »
« Cela ira-t-il ? » demanda Gladiolus.
« Je suis la médecin impériale, souviens-toi ? » répondit Anatalia et Gladiolus resta silencieux.
Anatalia commença à aspirer la blessure et cracha le sang qu'elle avait aspiré. Elle le fit encore quelques fois tandis que Gladiolus montrait visiblement sa douleur.
« Voilà, c'est fait. » dit Anatalia. « Une fois que la marée retombera, j'irai chercher de l'aide immédiatement. »
« D'accord. » acquiesça Gladiolus. « Mais pour l'instant, reste ici avec moi. »
Gladiolus ouvrit les bras invitant Anatalia à venir dans son étreinte. Anatalia vit qu'elle était encore en vêtements mouillés. Elle ne pouvait pas laisser Gladiolus avoir froid alors que son corps venait d'être empoisonné. Elle réfléchit à deux fois mais choisit d'enlever ses vêtements en gardant ses sous-vêtements. Elle se glissa lentement dans l'étreinte de Gladiolus et mit la couverture sur eux.
« Hmm, j'aimerais m'habituer à cela. » dit Gladiolus en serrant Anatalia contre lui.
« J-Je vais garder ton corps au chaud. » dit Anatalia timidement.
« Je t'aime, Ana. » chuchota Gladiolus et l'embrassa sur le front, ce qui fit rougir Anatalia encore plus.
« Moi aussi, je t'aime. »
Tous deux étaient blottis sous la couverture tandis que le feu crépitait dans la cheminée.