Six mois s'étaient écoulés en Atlantide du Nord. La saison d'hiver avait commencé, et la neige venait tout juste de tomber. Au cours de ces six mois, Gladiolus et Anatalia étaient devenus bien plus proches l'un de l'autre. Gladiolus aidait Anatalia par-dessus ses devoirs de monarque régnant sur l'Atlantide du Nord.
Certains Atlantes étaient heureux de voir Gladiolus travailler dur comme un bon dirigeant, mais certains nourrissaient encore de l'animosité à cause de ce que sa mère, la défunte reine Patricia, leur avait fait.
« J'ai fini ici, Jeremy. » dit Gladiolus en signant les derniers documents sur son bureau. « La voiture est-elle prête ? »
La journée était encore jeune, et Gladiolus avait une visite prévue sur un site situé sur une rive près de la frontière avec l'Atlantide du Sud. Il allait examiner l'un des sites possibles pour une communauté de sirènes. Au cours des six derniers mois, ils avaient commencé plusieurs communautés de sirènes et en construisaient encore d'autres. Gladiolus et Anatalia travaillaient dur ensemble pour en faire un succès.
« Oui, la voiture est en attente. Allez-vous procéder à votre visite de site ? » demanda Jeremy avec un air inquiet. « Le ciel est un peu sombre ce matin. On dirait que la neige va tomber dru. »
« Je pense que tout ira bien. » répondit Gladiolus. « Je crois que nous arriverons au village près du site avant que la neige ne tombe. Nous pourrons nous y abriter. »
« Hah. » soupira Jeremy. « Dites-moi la vérité, mon seigneur. Vous êtes juste excité à l'idée de faire un voyage avec Dame Anatalia. » Il regarda Gladiolus en levant un sourcil.
« Vous me connaissez trop bien, Jeremy. Hahaha. » Gladiolus rit aux éclats avec une expression radieuse.
« Je suis heureux que vous et Dame Anatalia vous soyez rapprochés. Je ne suis pas contre le fait que vous ayez une relation avec une sirène, mon seigneur. Mais gardez à l'esprit que tous vos sujets ne le voient pas d'un bon œil. » rappela Jeremy.
« Je ne sais pas pourquoi ils ont de telles pensées contre les sirènes. » répondit Gladiolus. « Les sirènes nous ont aidés à bien des égards. Elles ont aussi été rejetées comme nous, les Atlantes, et elles se sont cachées à cause de cela. »
« Je vous comprends tout à fait, mon seigneur. » répondit Jeremy. « Mais certains croient encore aux vieilles coutumes. Ils pensent qu'il est acceptable de ne pas perpétuer la voie de l'i.n.c.e.s.t.e dans la famille royale, mais ils voudront quand même que vous épousiez quelqu'un au sang atlantien. »
« C'est n'importe quoi ! » dit Gladiolus avec colère. « Beaucoup d'Atlantes ont épousé d'autres races. Pourquoi sont-ils si contre ma relation avec Anatalia ? »
« Je pense que c'est parce qu'elle n'est pas juste "une" race mais l'une des bêtes anciennes. » répondit Jeremy. « Mais je n'aurais jamais cru que votre relation avait franchi l'étape suivante, mon seigneur. Je pensais que vous en étiez encore à courtiser Dame Anatalia ? »
« Hem... » Gladiolus toussa. « Eh bien... j'espère que ce voyage fera évoluer notre relation vers quelque chose de plus intime. »
« Alors je vous souhaite bonne chance pour cela, mon seigneur. » Jeremy sourit sincèrement. « Mais si vous voulez que la dame vous voie sous un bon jour, je vous suggère de partir. Je crois que la voiture vous attend. Je suis sûr que Dame Anatalia est déjà là. Elle n'est jamais en retard. »
« Oh mince. Je ferais mieux d'y aller. » Gladiolus se dirigea rapidement vers la porte. « Je vous laisse tout, Jeremy. Je serai de retour dans trois jours. »
« Passez un bon voyage, mon seigneur. » Jeremy baissa la tête. « Et bonne chance. »
« Merci. » Gladiolus sourit joyeusement avant de sortir de son bureau.
**
Gladiolus était à l'intérieur de la voiture en mouvement avec Anatalia. Anatalia regardait par la fenêtre de la voiture, observant le paysage qui défilait.
« N'as-tu pas froid ? » demanda Gladiolus. « Je peux demander une couverture supplémentaire pour toi. »
« C'est la troisième fois que tu le demandes. » répondit Anatalia en gloussant. « Je vais très bien, Gladi, merci beaucoup. Je porte des vêtements épais pour ce voyage en prévision du froid. »
Au cours des six mois où Gladiolus et Anatalia avaient été ensemble, ils avaient commencé à s'appeler sans honorifiques et par leurs surnoms, montrant à quel point ils s'étaient rapprochés.
« Oh, désolé. » Gladiolus se gratta la tête, embarrassé. « Je veux juste m'assurer que tu es à l'aise pendant notre voyage. Nous sommes encore à quelques heures du village où nous nous arrêterons. »
« Je vais vraiment bien. Nous, les sirènes, avons une capacité naturelle à nous adapter au froid. » répondit Anatalia. « Mais si tu es vraiment si inquiet pour ma chaleur, pourquoi ne viendrais-tu pas t'asseoir à côté de moi et devenir mon réchaud personnel. » Elle sourit doucement.
Gladiolus sourit radieusement, changea de place et s'assit à côté d'Anatalia. Anatalia ôta ses gants et ceux de Gladiolus pour prendre sa main et en sentir la chaleur.
« Hmm, c'est mieux. » fredonna Anatalia avec satisfaction et posa sa tête sur l'épaule de Gladiolus.
Au début, Gladiolus se raidit, mais il se détendit ensuite. Ils firent un voyage serein pendant que la neige commençait à tomber du ciel.
La voiture empruntait une route le long d'une falaise abrupte. La mer se voyait clairement par la fenêtre de la voiture.
« La mer a l'air froide elle aussi. » dit Anatalia. « Je ne suis pas sûre de pouvoir nager un moment. »
« Il vaudrait mieux s'abstenir de sortir pour un temps. » répondit Gladiolus. « Cela peut être dangereux maintenant que l'hiver a commencé. »
« Je le crois aussi. » répondit Anatalia. « Euh, Gladi... J'ai quelque chose que je veux te dire. » Elle rougit.
« Hmm, quoi ? » demanda Gladiolus.
« Eh bien, nous sommes dans une relation plus proche que l'amitié depuis six mois maintenant. » Anatalia baissa les yeux avec un air timide. « Je pense qu'il est temps de... » Ses mots furent coupés net quand la voiture s'arrêta brutalement.
« Qu'est-ce qui se passe ?! » s'exclama Anatalia, choquée.
« Je ne sais pas. » répondit Gladiolus. « Qu'est-ce qui se passe dehors ? » demanda-t-il aux soldats qui les escortaient à l'extérieur.
« Mon seigneur, un arbre vient de tomber sur la route et bloque maintenant le passage. » répondit un soldat à cheval.
Mais alors une flèche vola et frappa la portière de la voiture.
« UNE EMbuscade ! » cria un autre soldat depuis l'avant. « PROTÉGEZ LE GRAND-DUC ! »
Les soldats qui escortaient la voiture se mirent à s'agiter et à défendre la voiture. Des ennemis qui se cachaient dans l'épaisseur des arbres en sortirent et se mirent à attaquer le convoi. On entendait le choc des épées et le sifflement des flèches à l'extérieur. Des chocs de magie contre magie s'entendaient aussi.
« Reste à l'intérieur de la voiture, Ana. » dit Gladiolus et tira son épée de son fourreau. « J'ai peur que les embusqués soient aussi des Atlantes. » Il avait un air mauvais.
Quand Gladiolus fut sur le point d'ouvrir la portière de la voiture, Anatalia le retint par le bras et l'empêcha de sortir.
« S'il te plaît... sois prudent. » dit Anatalia.
« Je le serai. » Gladiolus sourit doucement et déposa un baiser sur le front d'Anatalia.
Gladiolus sortit de la voiture et, dans un éclair bleu, Virgil se transforma en sa forme de dragon. En si peu de temps, ils parvinrent à appréhender les agresseurs et en capturèrent la majorité.
Anatalia sortit de la voiture quand elle vit les embusqués à genoux au sol, les bras attachés dans le dos.
« Nous en avons appréhendé la plupart, mon seigneur. » dit un soldat à Gladiolus.
« Bien. » dit Gladiolus. Il s'avança vers les embusqués. « Je sais que vous êtes tous des Atlantes et que vous me portez rancune, à moi et à ma mère. Je ne vous tuerai pas ici, mais vous devrez payer pour le crime d'avoir attaqué un monarque. Vous serez tous soumis à un procès équitable et recevrez une punition appropriée. »
Gladiolus se retourna et allait marcher vers Anatalia quand ils entendirent l'un des embusqués éclater de rire.
« HAHAHAHA ! » L'un des embusqués rit aux éclats. « Quelle connerie ! Tu ne fais que jouer les justes pour améliorer ton image. Tu es comme ta mère, un gamin égoïste qui ne sait pas mieux. Tu te moques de nos vies ! Tu dois être puni ! » Et d'un mouvement rapide, il se leva et commença à briller.
« À TERRE ! » cria un soldat. « IL VA EXPLOSER ! »
« Gladi ! » Anatalia se précipita vers Gladiolus, mais il fut plus vite et l'enlaça en un instant.
*BANG*
L'embusqué avait utilisé sa magie pour s'enflammer lui-même, provoquant une énorme explosion qui faillit emporter le flanc de la falaise où ils se tenaient.
Gladiolus utilisa son corps pour protéger Anatalia de l'explosion et ils tombèrent tous les deux de la falaise dans les eaux froides de la mer.