J'étais sous mon armure de feu depuis le début de la bataille. Gladiolus en faisait autant, protégé par la sienne. Il était un adversaire de taille, bien différent du passé où il se battait encore tel un pantin guidé par les volontés de sa mère.
Désormais, il combattait par pur choix. Il avait décidé de suivre ses propres convictions plutôt que de se lancer aveuglément dans une guerre pour sa mère. Celui qu'il était devenu était bien plus fort qu'auparavant, et ne m'en facilitait pas la tâche.
Nous échangions les coups sans donner le moindre ouverture. Tempest et Virgil en faisaient autant de leur côté, livrant un affrontement entre feu et eau.
À y regarder de près, le feu est théoriquement faible face à l'eau. Même désavantagé, je ne laissais pas cet atavisme nous perdre. J'avais déjà poussé mon armure de feu à sa capacité maximale, assez intense pour faire bouillir et évaporer l'eau au simple contact. Ce faisant, j'infligeais moi aussi des difficultés à Gladiolus. L'affrontement semblait bloqué sur un match nul lorsqu'une voix tonitruante éclata. Je la connaissais trop bien.
« RÉGALEON ! » cria Leon à tue-tête.
Elle m'appelait. Mon amour m'appelait. Impossible de rester figé ici et de laisser ce combat continuer.
« Maître, faisons-le. » Tempest fit écho dans mon esprit. « Je suis certain que nous pouvons y parvenir. Notre lien spirituel est plus ancien que le leur. »
Je savais exactement de quoi il parlait. Une technique permettant à un maître et à son familier de fusionner. Un tel pouvoir ne naît que du temps et d'une confiance absolue. Jusqu'à présent, nous n'avions réussi à maintenir la fusion que cinq minutes, mais c'était suffisant pour venir à bout de Virgil et de Gladiolus.
« Allons-y alors », répondis-je.
Tempest décriva des cercles autour de moi tandis que je me préparais à la manœuvre. Il me fallut une concentration extrême pour ajuster mon niveau de puissance au sien. La moindre infime variation aurait suffi à faire échouer la fusion.
« Que font-ils ? » entendis-je demander Gladiolus, intrigué.
« Maître, attention ! » Virgil plongea à toute vitesse et souleva Gladiolus juste avant notre fusion.
La fusion provoqua une onde de choc dévastatrice. Une puissance intense irradiait chacun de mes membres. Quand j'ouvris les yeux, tout mon corps brûlait comme si j'étais le soleil.
« Maître, nous n'avons droit qu'à cinq minutes. » Tempest me le rappela.
« Je sais. » Et je fis irruption.
Ma vitesse et ma force avaient doublé. Le jet de flammes fut colossal. Virgil parvint à l'esquiver et le souffle incendiaire creusa un immense cratère sur le plancher océanique. Les eaux vinrent aussitôt combler cette brèche béante.
« Il me suffit d'une prise claire », murmurai-je, rebondissant avec agilité.
« Je ne le vois plus ! » lança Gladiolus, la voix tendue. « Il est trop rapide ! »
Je servis ma vitesse pour désorienter mes deux adversaires et forgeai d'immenses bombes de feu. Je les lançai toutes vers eux.
« Fais attention ! » prévint Gladiolus Virgil.
Virgil esquiva les explosions colossales, mais ils ne s'attendaient pas à celles que j'avais également créées à une taille réduite. Elles purent s'approcher d'eux sans encombre, et je les fis exploser à la demande.
« Aaaah… » Gladiolus encaissa un violent impact tandis que Virgil perdait l'équilibre.
Il bascula du dos de Virgil et sombra dans l'inconscience. Son armure d'eau absorba l'essentiel de l'onde de choc et ne lui lassa que des brûlures superficielles. Avec cela, je savais que j'avais remporté la dernière manche.
Virgil reprit conscience et retint Gladiolus in extremis avant qu'il ne tombe à l'eau. Je le vis une dernière fois : son regard traduisait la certitude que nous avions gagné le combat. Je lui rendis un signe et fonçai vers celle qui portait maintenant mon cœur.
« Aaaahh !! » Les cris d'Alicia m'atteignirent dès que je fus à portée. Je la découvris allongée sur le fond marin, entourée d'Anatalia.
Je rompis la fusion avec Tempest et posai les pieds en sécurité. Affaibli par l'effort conjugué, il retrouva sa forme de faucon. De même, j'avais pompé chaque once de mon énergie magique lors du combat.
Je me ruai auprès d'elle et saisis sa main immédiatement.
« Mon amour… » Je lui effleurai doucement le front. Des gouttes de sueur coulaient sur sa peau, j'essuyai ses traits d'un geste délicat.
« Leon… mon amour. » Alicia ouvrit les yeux et posa son regard plein d'amour sur le mien. « Tu es là… »
« Oui, je suis là. » J'embrassai le dos de sa main et la maintins fermement. « Je ne te lâcherai plus. »
Un sourire effleura les lèvres d'Alicia, puis son visage se contracta de douleur.
« Aaaah… » Ses cris percèrent le silence et elle serra ma main avec une force désespérée.
« Je le vois… la tête du bébé ! » Anatalia s'extasia. « Pousse, Alicia. Tu peux le faire », l'incita-t-elle.
« Tu vas y arriver, mon amour. » Je resserrai ma prise sur sa main. « Je suis juste à tes côtés. »
« Oui… » Alicia serra les dents dans un sourire crispé et hurla de nouveau. « Aaaahhh… !!! »
Soudain, une explosion de lumière jaillit de nos corps. Le pilier lumineux apparu précédemment illumina les ténèbres avec une intensité jamais vue. Un éclair aveuglant persista pendant quelques secondes.
« Ouaaahh… ouah… ouaaah !! » Dès que la lueur retomba, le pleurnichement aigu d'un nouveau-né s'éleva.
Je tournai la tête vers Anatalia, qui tenait désormais un nourrisson serré contre elle.
« Félicitations, Leon, Alicia. C'est un garçon. » Anatalia sourit largement.
Je sentis des larmes couler sur mes joues. Je les essuyai du revers de la main, troublé par l'émotion qui m'envahissait. Impossible de nommer ce qui me submergeait. Un mélange de stupeur, d'absurdité et d'allégresse totale.
J'ôtai mon manteau pour l'envelopper soigneusement. Anatalia déposa le petit sur mes bras ; il cessa de pleurer en sentant la chaleur qui m'entourait.
« Le bébé vous reconnaît comme un endroit sûr. » dit Anatalia avec bienveillance.
« Vraiment… » La joie me gonflait à craquer quand je le contemplai. Je souris quand il ouvrit les yeux et me fixa directement. « Il a mes yeux. Mon amour, regarde notre petit. » murmurai-je.
Mais Alicia serra ma main libre de ses doigts. Sa douleur restait visible.
« Anatalia, qu'est-ce qui ne va pas ? » demandai-je, la voix tendue.
Anatalia examina rapidement Alicia, puis ses yeux s'écarquillèrent de surprise. « Il-Il y en a un autre… » s'exclama-t-elle.
« Comment veux-tu dire un autre ? » criai-je, paniqué.
« Un deuxième bébé ! » hurla Anatalia. « Alicia, je sais que tu es épuisée, mais tu dois encore pousser. »
Je regardai Alicia, dont le visage était devenu blanc de cendre. Ses yeux à demi clos trahissaient un abattement total.
« Mon amour, encore une seule fois, d'accord ? » soufflai-je à son oreille. « Encore une pousée. »
Alicia acquiesça faiblement et cramponna ma main de toutes ses forces restantes.
« Aaaah… » Alicia accoucha en puisant dans son ultime réserve d'énergie.
« C'est ça… il sort. » annonça Anatalia, accompagnée par un nouveau cri.
« Ouah… wah… ouaouah… » Le nourrisson se mit à pleurer avec une vigueur saine, à l'instar du premier.
« Oh là, c'est une fille. » dit Anatalia en me remettant l'enfant.
Tous les deux étaient blottis dans mon manteau. Ils se tenaient mutuellement la main et me regardèrent avec des prunelles pétillantes.
« Celle-ci a tes yeux, mon amour. » déclarai-je.
« L-Laissse-moi les voir. » tenta-t-elle d'articuler, la voix rauque, tentant de se redresser.
« Fais attention. » Je l'aidai à s'asseoir et glissai les jumeaux dans ses bras. Je les calai tous les trois contre ma poitrine.
« Ils sont magnifiques. » murmura Alicia, les larmes aux cils.
« Merci… de m'avoir offert ces sources de bonheur. » J'embrassai le front avec tendresse. Je puisai dans le dernier reste de ma magie blanche pour raviver ses forces.
Alors que nous étions sur le point de nous noyer dans cette félicité, le sol se mit à trembler violemment.
« Q-Qu'est-ce que c'est ? Un séisme ? » s'effraya Anatalia.
L'eau alentour s'agitait dangereusement. Je pris peur, sachant que nous étions toujours au fond de l'océan. L'eau risquait de nous envahir dans la seconde.
« Tempest, peux-tu reprendre forme ? » pressai-je.
« J'ai peur de ne pas avoir récupéré assez. » répondit-il. Je cherchais une issue quand une voix parvint depuis la surface.
« Je vous emmène en lieu sûr. » cria Virgil en piquant vers nous.
Gladiolus avait repris conscience et sauta du dos du dragon.
« Je viens vous aider. » déclara-t-il en tendant la paume. Je la regardai un long moment avant de la saisir.
« N'oublie pas ta parole. » répondis-je d'une voix glaciale.
« Je sais. » répondit Gladiolus. « J'ai perdu, donc je tiendrai ma promesse. Je suis là pour aider l'Élu en tant que son gardien. »
Je remis un jumeau à Gladiolus tandis qu'Anatalia prenait l'autre. Je soulevai Alicia contre mon torse, puis grimpâmes sur Virgil. Il s'éleva juste à temps : l'eau nous talonna au décollage jusqu'à ce que nous émergions à l'air libre.
« Que se passe-t-il ? » lançai-je en voyant les eaux des grands fonds commencer à se retirer.
« Ceci est mon dernier cadeau pour vous. » La voix de l'Être tout-puissant résonna dans les airs. « Je vais rendre terre à l'Atlantia perdue. »
La moitié de ma clé et l'autre, tenue par Gladiolus, émergèrent. Les deux fragments fusionnèrent en une seule clé et s'enfoncèrent vers l'endroit même où nous étions jusque-là : la tombe de l'Être tout-puissant. Peu après, la surface de l'océan vibra violemment et un grondement sourd résonna depuis les profondeurs.
« J-Je crois que l'eau se retire. » murmura Anatalia, stupéfaite.
Nous vîmes le fond marin refaire surface à la lumière du jour. L'Atlantia renaissait des abîmes.