Une fois l'aube levée, mes hommes et moi nous préparâmes à partir. Chris, qui avait été blessé lors du combat de la veille, était désormais en pleine forme après l'avoir soigné. Les autres, grièvement atteints, avaient été guéris grâce à ma magie blanche. J'essayai de les convaincre de se reposer et de laisser le combat à ceux qui conservaient toutes leurs forces, mais ils s'y refusèrent obstinément, ne voulant pas être exclus de ce qui pourrait bien être la dernière bataille contre Patricia et les siens.
« Bonjour, Votre Majesté. » Chris me salua. « Le capitaine Dimitri m'a donné l'ordre de transmettre un message au chef lycan Belgor. » Je m'inclinai en réponse à son salut.
« Oui. » répondis-je. « J'aurai besoin que tu fasses un détour avant de retourner à Veluria. Emmène quelques hommes et remets cette lettre au chef lycan Belgor. Dis-leur que c'est moi qui t'envoie. »
« J'obéis à vos ordres. » Chris s'inclina.
« Comment te sens-tu ? » demandai-je avec une sincère inquiétude.
« Je vais très bien maintenant, grâce à votre magie blanche, Votre Majesté. » répondit Chris.
« Tu sais que je vous ai dispensés, toi et les autres blessés, de la bataille à venir. » dis-je. « Vous n'avez pas à vous forcer. Même si j'ai guéri vos blessures extérieures, votre corps récupère encore à l'intérieur. »
« Je comprends l'inquiétude de Votre Majesté, mais moi et les autres hommes voudrions nous tenir à vos côtés et combattre lors de cette prochaine bataille. » répondit Chris. « Nous aurons besoin de toute l'aide possible. » Je soupirai, sachant qu'il avait raison.
« Alors promettez-moi au moins de faire tout ce qui est en votre pouvoir pour rester en vie. » Je lui tapai l'épaule. « Perdre mes hommes est aussi dur pour moi, en tant que chef. » Mes mots touchèrent Chris, comme s'il était au bord des larmes mais les retenait.
« Nous ferons de notre mieux, Votre Majesté ! » dit Chris avec une vive émotion. « Nous sommes heureux de vous servir, et nous comptons le rester jusqu'au jour de notre mort. »
« Je suis heureux de l'entendre. Mais je préférerais que vous combattiez pour survivre, vous aussi. » souris-je.
« Votre Majesté, tous les préparatifs pour le départ sont prêts. » Dimitri s'approcha de nous.
« Hmm, alors partons. » ordonnai-je.
Le plan était de regagner Veluria. Mes hommes voyageraient à cheval tandis que Dimitri, William et moi chevaucherions Tempest jusqu'à la ville. Chris emmènerait trois hommes avec lui pour faire un détour jusqu'à la tanière des lycans.
Avec cet arrangement, mon groupe arriverait le premier à Veluria, le groupe d'hommes arriverait le lendemain à cheval. Les hommes de Chris seraient les derniers à arriver. J'avais prévu de rentrer le premier pour préparer les forces d'Alvannia, dès qu'une réponse à ma demande parviendrait de Richard. En utilisant des faucons messagers, j'étais certain qu'une réponse arriverait avant l'après-midi.
« Tempest ! » appelai-je.
Peu de temps après, je vis la forme faucon de Tempest planer au-dessus. En un clin d'œil, il se transforma en sa forme phénix et atterrit en douceur dans une clairière près de moi.
« Ça fait longtemps, maître. » dit Tempest en baissant la tête pour que je puisse l'atteindre.
« Cela fait vraiment un moment. » Je caressai sa tête avec précaution. « Tu t'es bien reposé ? »
« Oui, c'est fait. » répondit Tempest.
« Je suis désolé de te faire travailler ainsi. » souris-je avec excuse.
« Si mon maître ne connaît pas le repos, je ne pourrai pas non plus me reposer facilement. » répondit Tempest. « Je m'inquiète aussi pour la maîtresse. »
« Merci, comme toujours. » répondis-je. « J'aurai besoin de toi à mes côtés. »
« Et je serai là pour t'aider, comme toujours, mon maître. » répondit Tempest.
« Nous sommes prêts, Votre Majesté. » dit William et Dimitri acquiesça.
« Alors allons-y. » dis-je.
Nous montâmes tous les trois sur Tempest. Et en un rien de temps, nous étions en l'air.
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Nous arrivâmes dans la ville portuaire de Veluria à midi. Une fois posés, le duc Destia m'accueillit.
« Votre Majesté, bienvenue à votre retour. » dit le duc Destia. « Je suis heureux de vous voir sain et sauf. »
« Merci pour votre sollicitude, duc Destia. » répondis-je au vieillard. « Une lettre de la capitale d'Alvannia est-elle arrivée ? » demandai-je.
« Une lettre ? » demanda le duc Destia, perplexe. « Aucune n'est parvenue pour l'instant, Votre Majesté. »
« Je vois. » répondis-je. « Alors informez-moi immédiatement si une lettre arrive. Je serai sur le rivage. »
« Comme vous le souhaitez, Votre Majesté. » Le duc Destia s'inclina.
« Au fait, où est ton fils Raphaël ? » demandai-je.
« Mon fils est actuellement au port, Votre Majesté. » répondit le duc Destia. « Il veille à ce qu'aucun navire ne prenne la mer vers la mer de l'Est. Comme vous le savez, certaines personnes n'obéissent pas facilement aux ordres si personne de haut rang ne monte la garde. C'est pourquoi il a pris ce poste pour surveiller. »
« C'est une bonne nouvelle. » répondis-je. « Au moins ce port est sous surveillance. »
Je marchai rapidement vers le rivage, où je savais pouvoir trouver Anatalia. Bientôt, j'entendis les vagues se briser sur le rivage. Le sable brun, baigné par la lumière du soleil, ressemblait à de l'or à mes yeux. Mes pas étaient vifs, et je fus sur le rivage en un instant. J'allais appeler Anatalia quand j'entendis sa voix.
« Hey, Leon ! » J'entendis la voix d'Anatalia. Je scrute la mer étendue à sa recherche jusqu'à ce que je la repère à quelques mètres.
« Anatalia ! » Je lui fis signe. Je la vis nager rapidement dans l'eau jusqu'à ce qu'elle en ressorte en marchant.
Anatalia était complètement nue, sans la moindre gêne. Je savais qu'elle était encore jeune, mais nous sommes tous des hommes ici. J'enlevai vite ma cape et la drapai autour de la jeune Anatalia.
« Merci. » sourit Anatalia.
« Tu devras faire attention à l'avenir. Tous les hommes humains ne sont pas des messieurs, comme ceux qui sont ici. » la gronder. Dimitri et William détournaient le regard en voyant Anatalia émerger de la mer sans vêtements.
« Je garderai cela à l'esprit. » sourit Anatalia. « Au fait, j'ai reçu ta lettre envoyée par un oiseau. J'ai déjà demandé l'aide de mes sœurs sirènes. Elles ratissent la côte est en ce moment même. Elles surveillent les navires suspects. »
« Merci infiniment. » dis-je avec gratitude.
« C'est le moins que nous puissions faire pour aider. » répondit Anatalia. « Ne vous inquiétez pas, nous ne laisserons aucun méchant approcher Alicia. » dit-elle avec conviction en souriant.
« Comment va Alicia ? » demandai-je à Anatalia. Elle montait la garde sous la mer près de l'endroit où se trouvait Alicia. Je suis vraiment reconnaissant qu'une sirène comme elle soit de notre côté.
« Elle est toujours plongée dans un profond sommeil, d'après ce que je peux voir de loin. » répondit Anatalia. « Mais il y a quelque chose d'un peu bizarre ? » Elle pinça son menton, réfléchissant.
« Qu'est-ce que c'est ? » demandai-je avec inquiétude.
« Un seul mois s'est écoulé, mais son ventre grossit chaque jour. » dit Anatalia. « Si mes prédictions sont justes, elle pourrait accoucher d'un jour à l'autre. »
Je passai mes doigts dans mes cheveux, ressentant de l'anxiété face à cette nouvelle situation. La grossesse d'Alicia n'avait rien de normale. Si je devais le dire en mots, c'était une grossesse magique. Cela signifie simplement que le temps ne jouait pas en notre faveur. Je ne veux pas qu'Alicia accouche seule dans les profondeurs froides de la mer.
« Nous devons trouver les forces de Patricia et récupérer la moitié de la clé au plus vite. » dis-je.
« Votre Majesté ! » Un serviteur du domaine du duc Destia courait vers nous. « Une lettre est arrivée de la capitale ! » Il agitait une enveloppe blanche.
Le serviteur haletait quand il nous atteignit et me tendit respectueusement l'enveloppe. Elle était scellée du sceau de la famille royale alvannienne. Je l'ouvris en hâte et dépliai la lettre en un instant.
Comme prévu, Richard avait émis un édit royal m'autorisant à utiliser les forces alvanniennes proches. Cela signifie qu'avec cette lettre signée de lui, je peux mobiliser les soldats alvanniens aux alentours et donner des ordres aux autres ports de la côte est pour saisir les navires au départ. Non seulement cela, mais Richard a mobilisé l'armée royale d'Alvannia pour nous aider. L'armée royale a quitté la capitale à l'aube et marche sur place pendant que nous parlons.
« Dimitri, prends cette lettre et rassemble le plus possible de soldats alvanniens pour qu'ils soient en alerte et prêts au combat. » ordonnai-je.
Les villes de la côte est d'Alvannia disposent d'un effectif correct de soldats. Mieux vaut les tenir prêts au cas où nous en aurions le moindre besoin. L'armée royale d'Alvannia a été déployée, mais il lui faudra au moins deux jours pour arriver depuis la capitale. Et le temps n'est pas quelque chose que nous pouvons prendre à la légère.
« Oui, Votre Majesté. » Dimitri s'inclina.
« William, tu iras dans les autres ports de la côte est d'Alvannia. Dis-leur de saisir tout départ de navires, grands ou petits. » ordonnai-je. « Nous ne pouvons pas négliger les petits ports. Patricia peut utiliser n'importe quel moyen de transport nécessaire pour atteindre son but. Et avec Hector comme conseiller, je ne sais pas quels autres stratagèmes ils préparent. » dis-je.
« J'obéis à vos ordres, Votre Majesté. » William s'inclina.
« Vous pouvez prendre Tempest, pour voyager bien plus vite. » dis-je à tous les deux.
Et avec cela, les pièces d'échecs sont toutes en place. 'Quel sera ton prochain coup, Patricia ?' pensai-je.
Mes défenses étant en place, je n'ai plus qu'à attendre le prochain coup de Patricia.