Nous nous dirigeâmes en hâte vers la zone de rendez-vous. Le soleil venait à peine de se coucher quand nous arrivâmes, et ce qui nous accueillit fut une dévastation totale.
Nous avions choisi notre zone de rendez-vous dans un lieu peu visible, donc un endroit à l'abri des regards indiscrets. Nous avions opté pour une zone aux frontières de Grandcrest et d'Alvannia où il n'y aurait pas de civils aux yeux curieux. Mais je n'avais jamais imaginé que, même avec notre planification minutieuse, le groupe de Patricia parvienne encore à nous trouver.
Heureusement, l'endroit était désert, au cœur de la forêt. Mais le combat qui se déroulait sous mes yeux avait laissé les arbres aux alentours en ruine. Ce combat n'avait rien de celui d'humains ordinaires, c'était un combat magique. Des Atlantes s'affrontaient entre eux, utilisant leur magie les uns contre les autres.
« Hommes, nos camarades sont en danger ! » criai-je.
Sans la moindre hésitation, je sautai de Midnight et rejoignis le combat en cours. Les hommes de Patricia étaient aussi compétents au combat que les miens. Je voyais que les deux camps avaient subi des pertes dans l'affrontement.
Je tirai rapidement mon épée du fourreau, bien décidé à me jeter dans la bataille au plus vite. Je ne fis aucune pitié aux hommes de Patricia, sachant qu'eux non plus n'en auraient aucune pour moi.
J'abattai mon épée sur un ennemi et lui tranchai la gorge ; le sang gicla, le tuant sur le coup. Un autre fonçait droit sur moi, mais je parvins à contrer son attaque et à lui plonger ma lame dans le corps.
Mes hommes, avec moi, s'engagèrent également dans le combat dès qu'ils mirent le pied sur le champ de bataille. Je les vis se battre de toutes leurs forces contre les hommes de Patricia, même s'ils savaient qu'il s'agissait de leurs compatriotes atlantes.
« Votre Majesté, attention ! » entendis-je hurler Alex.
Je me retournai et vis des projectiles foncer sur moi, à quelques centimètres à peine de m'atteindre. Mais avant qu'ils ne me touchent, une violente rafale de vent souffla autour de moi, repoussant les projectiles volants.
« Ça va, Votre Majesté ? » demanda Alex, inquiet.
« Je vais bien. » Je répondis sur-le-champ. « Merci de veiller sur mes arrières, Alex. »
« C'est mon devoir, Votre Majesté. » Alex me sourit et retourna au combat.
J'avais de la chance d'avoir un jeune homme aussi capable qu'Alex. Dimitri a vraiment l'œil pour repérer les talents. Alex possédait l'attribut magie du vent et savait le contrôler. Désormais, je le voyais invoquer une petite tornade qui labourait nos ennemis.
« Hourra ! » J'entendis mes hommes acclamer Alex, et le voir me fit sourire.
« Je devrais le récompenser quand tout cela sera fini. » dis-je.
Pendant que la bataille faisait rage, certains des hommes qui faisaient partie du groupe de Chris s'approchèrent de moi en toute hâte.
« Votre Majesté ! » m'appela l'un d'eux. « Le vice-capitaine Chris… il faut aller le voir vite. »
« Qu'y a-t-il ? » demandai-je.
« Le vice-capitaine a le fragment de clé sur lui, mais il est encerclé par les ennemis de l'autre côté. » dit-il.
« Alors il faut se dépêcher. » dis-je sans hésiter. « Alex, suis-moi. Choisis quelques hommes capables. Il faut secourir Chris au plus vite ! » ordonnai-je.
« Oui, Votre Majesté. » Alex répondit prestement.
Sans une seconde d'hésitation, je courus dans la direction que mon subordonné m'avait indiquée, là où Chris devait se trouver. Alex était juste derrière moi, avec au moins cinq hommes capables.
Je courais de toutes mes forces, espérant qu'il n'était rien arrivé à Chris et aux hommes qui étaient avec lui.
« Chris, tiens bon. » pensai-je. « J'arrive pour t'aider. »
Mon esprit était si concentré sur le fait d'atteindre Chris à temps que je fus surpris par l'éclair qui s'abattit du ciel noir dans la direction où Chris devait être.
« Merdum ! » maudis-je et courus aussi vite que je le pus.
Peu de temps après, nous arrivâmes là où l'éclair avait frappé. Je vis le corps de Chris gisant au sol, avec un homme lui piétinant la poitrine. Cet homme, je ne l'avais pas vu depuis deux ans. Ses cheveux argentés étaient plus longs que dans mon souvenir et noués en queue de cheval. Ses yeux argentés brillaient quand l'éclair illuminait le ciel nocturne.
« Toi… » appelai-je, les yeux écarquillés. « Gladiolus. »
Les yeux de Gladiolus se braquèrent sur moi après avoir entendu son nom.
« Eh bien, regarde qui voilà. » dit Gladiolus avec un rictus. « Je t'en prie, n'hésite pas à te joindre à nous. Ton subordonné là a l'air de ne plus pouvoir jouer. » Il désigna le corps de Chris d'un geste.
Je sentis la colère bouillir en moi. « FLÈCHES DE FEU ! »
J'invoquai une douzaine de flèches de feu et les lançai vers Gladiolus. Il parvint à sauter sur le côté sans effort et atterrit de l'autre côté. Je contrôlai les flèches pour qu'elles reviennent vers l'endroit où il avait atterri une seconde plus tard. Il fut pris au dépourvu, mais un bouclier d'eau l'enveloppa et mes flèches de feu se dissipèrent dès qu'elles le touchèrent.
« Votre Altesse, ça va ? » Une jeune femme se tenait aux côtés de Gladiolus, le protégeant. Si je ne me trompe, cette jeune femme était Clara, l'une des frères et sœurs atlantes sous les ordres de la reine Patricia.
« Clara, merci de veiller sur moi. » dit Gladiolus.
« B-Bien sûr, n'importe quand, Votre Altesse le prince héritier. » Clara rougit de confusion après les mots de Gladiolus.
Pour m'en souvenir, nous avions réussi à arrêter Clara et son frère Jeremy lors de la bataille du canal Deuss. Mais j'avais reçu un rapport disant que la sœur avait réussi à s'enfuir, laissant son frère derrière elle.
« On dirait qu'elle est revenue du côté de Patricia. » pensai-je.
Je ne perdis pas de temps avec eux et courus vers l'endroit où Chris gisait au sol. Je m'agenouillai près de lui et pris rapidement son pouls. Heureusement, il était en vie et respirait encore. Alex et mes hommes formèrent un cercle défensif autour de nous.
« V-Votre Majesté. » Chris gémit de douleur et ouvrit les yeux.
« Ça va, Chris. On va te sortir d'ici. » le rassurai-je.
« Non, Votre Majesté. » Chris secoua la tête. « Le f-fragment de clé. Il faut récupérer le fragment de clé *toux, toux*. »
Je compris vite les mots de Chris. Je regardai autour de moi et vis Gladiolus qui me toisait avec un rictus.
« C'est ça que tu cherches, Regaleon ? » Gladiolus sourit avec arrogance, brandissant le fragment de clé entre ses doigts. « Je suis venu juste pour ça, tu sais. J'ai entendu dire que ma chère Alicia est maintenant sous la mer, près de la magie interdite. Et avec cette clé, je pourrai aller la chercher et récupérer ma future épouse. »
Je serrai les dents et poings, sentant la colère monter. Je n'étais pas vraiment surpris que Gladiolus ait obtenu cette information. La reine Patricia, même si elle a perdu la majeure partie de son pouvoir en tant que reine de Jennovia, a toujours des connexions puissantes à sa disposition. Je savais que le grand prêtre de Jennovia, Hector, était un homme aux nombreuses connexions. J'avais appris que quand Patricia a fui Jennovia après sa défaite dans la guerre civile, le grand prêtre l'avait accompagnée.
« Je suis désolé… V-Votre Majesté. C'est ma faute si le fragment de clé m'a été volé. » Chris cracha du sang. « Je suis prêt à accepter n'importe quelle punition. »
« Ne pense qu'à te mettre en sécurité, Chris. » lui dis-je. « Ce n'est pas ta faute. Il y a juste des gens qui voleraient ce qui ne leur appartient pas. » Je regardai Gladiolus droit dans les yeux, ma colère transparaissant dans mon regard.
« S'il y a un voleur ici, c'est bien toi, Regaleon. » Gladiolus me dévisagea avec une acuité égale. « Alicia m'était promise depuis la naissance. Et cette clé était la propriété de la famille royale atlante, dont je fais partie. Tout cela m'appartient ! » Son comportement arrogant m'agaça.
« Eh bien, je déteste te l'apprendre, mais Alicia n'a jamais été à toi. Ne te berce pas de telles illusions que ta mère t'a empoisonnées. Les vieilles coutumes de la famille royale atlante ont été ensevelies avec le pays quand il a sombré sous la mer. Et même si les vieilles coutumes existaient encore, je serais quand même un candidat pour être l'époux d'Alicia, puisque j'ai aussi le sang royal atlante qui coule dans mes veines. » dis-je. « Et c'est aussi trop tard pour toi, parce qu'Alicia est maintenant liée à moi comme mon épouse. Nous sommes légalement unis par le mariage. Et elle porte actuellement mon enfant dans son ventre. » Je ricanai en voyant son visage se décomposer lentement.
Mes mots firent clairement sauter un fusible en Gladiolus. Son visage se tordit de colère, et cela me procura une telle satisfaction que mon rictus s'élargit.
« COMMENT OSES-TU ! » rugit Gladiolus de fureur.
Le ciel gronda avec lui. L'éclair zébra l'air et le tonnerre retentit.
« On dirait qu'il contrôle la météo depuis tout à l'heure. » pensai-je. « Tel mère, tel fils. » Je me mis en garde pour son attaque.