Après mon entretien avec lady Destia, Raphael me raccompagna jusqu'à ma chambre. Tout au long du chemin, nous discutâmes tandis que William nous suivait derrière.
« Je suis vraiment désolé pour ce qu'a fait ma sœur. » dit Raphael sur un ton d'excuses.
« Vous n'avez pas à vous excuser auprès de moi, Sire Raphael. » dis-je. « C'est votre sœur qui a commis une offense et elle s'en est excusée et en paie le prix. »
« Savez-vous, vous pouvez m'appeler par mon prénom si nous sommes seuls, Votre Majesté. » dit Raphael. « Inutile d'être formel. »
« Alors vous pouvez aussi laisser tomber le "Votre Majesté" et m'appeler par mon prénom, frère Rap. » lui offris-je un sourire amical.
« Merci... Alicia. » Raphael hésita un peu mais parvint à m'appeler par mon prénom.
« Ce manoir n'a pas tant changé depuis l'époque où nous étions enfants. » me remémorai-je la seule fois de mon enfance où nous étions venus ici. « Je n'ai jamais eu le droit de sortir du domaine, aussi mon souvenir de l'intérieur de ce manoir est vague. »
« Oui, je m'en souviens. » ajouta Raphael. « Nous jouions à l'intérieur et aussi dehors dans les jardins. Dommage, je n'ai pas eu l'occasion de vous faire voir la plage. On ne peut la voir que de loin. »
Je ne pouvais pas sortir du domaine à cause de ma position de fille illégitime. J'étais considérée comme une honte par l'ex-reine et je ne pouvais donc pas accompagner la famille royale à l'extérieur.
« Mais vous me teniez toujours compagnie à l'époque. » dis-je. « Je vous en suis reconnaissante. Vous êtes devenu un ami d'enfance mémorable pour moi. »
Si William était mon premier meilleur ami quand j'ai fait mon entrée dans le monde, Raphael était un ami d'enfance que je m'étais fait quand j'étais encore petite.
« Oui, je m'en souviens clairement. » répondit Raphael. « Ce souvenir est ce que je chéris le plus. »
Nous restâmes silencieux pendant quelques minutes en marchant le long des couloirs. C'était un peu gênant entre nous mais au bout d'un moment, ce fut Raphael qui reprit la parole.
« Ma sœur et moi... nous n'avons jamais eu la chance de faire notre entrée dans le monde à cause de la maladie de notre mère. » dit Raphael.
« Oui. J'ai entendu dire que votre mère a été terriblement malade pendant longtemps avant de décéder. » répondis-je. « Je me souviens de la feue duchesse comme d'une femme gentille. Elle me donnait souvent des biscuits quand elle me voyait jouer dans le jardin. »
La famille du duc Destia était une famille harmonieuse. C'était un couple aimant, bon envers les gens qu'ils gouvernaient. Ils étaient aussi des parents exemplaires pour leurs enfants. C'était juste malheureux que la duchesse soit tombée gravement malade. Je peux voir que ce manoir n'est plus le même que par le passé, quand la duchesse était encore en vie.
« Ma sœur et moi, nous avons raté beaucoup de choses à cause de cela. Mais je ne me suis jamais plaint. En tant qu'aîné, j'ai compris pourquoi mon père avait décidé que ma sœur et moi restions ici pendant que mère était malade. Elle pouvait quitter ce monde sans préavis, et mon père aurait voulu que nous soyons là quand cela arriverait. » dit Raphael. « Mais Deborah... elle n'a pas compris. Je ne sais pas si c'est parce qu'elle était trop jeune à l'époque pour comprendre ou si elle a juste été trop gâtée par nous. Ses griefs, profondément gravés dans son cœur... étaient de notre faute. »
Je n'avais aucun mot à dire aux paroles de Raphael et je me contentai de hocher la tête en réponse. Quoi qu'il se soit passé pour que Deborah devienne comme ça, je ne suis pas en position de la juger. Je souhaite juste qu'à partir de ce jour, elle puisse tourner la page et montrer qu'elle est une dame de cette maison dont ils peuvent être fiers.
« J'ai aussi mes propres regrets. » dit Raphael avec un triste sourire. « J'avais décidé de ne pas parler de ce qui est dans mon cœur, mais je pense que je le regretterais encore plus si je ne le disais pas. »
« Qu'est-ce que c'est ? » demandai-je, toute curiosité dehors.
« Si on m'avait juste donné la chance de fréquenter le monde à la capitale, j'aurais assisté à votre bal de début dans le passé. J'aurais demandé à être votre partenaire à l'époque. » dit Raphael avec un regard solennel.
Je m'arrêtai net, essayant de digérer ce que Raphael venait de dire. À l'époque, j'étais une princesse oubliée. Aussi, on ne m'a jamais donné la chance d'avoir un partenaire pour mon bal de début. Mais si une princesse avait un partenaire quand elle faisait ses débuts, cela signifiait que son partenaire lui avait demandé sa main, une alliance entre familles. C'était normal pour des royaux d'être fiancés jeune et de se marier à l'âge adulte, mais nous, les frères et sœurs, n'avons jamais eu de mariage arrangé. Peut-être parce que mon père le roi ne voulait pas que nous, ses enfants, soyons dans un mariage que nous n'avions pas choisi, tout comme lui.
« Me dites-vous que... » regardai-je Raphael, les yeux écarquillés.
« Oui, j'avais l'intention de demander votre main en mariage une fois que j'aurais fait mon entrée dans le monde. J'ai cela en tête depuis la première fois que je vous ai rencontrée. » dit Raphael.
« Mais frère Rap... nous étions encore jeunes à l'époque, à peine adolescents. » dis-je, incrédule.
« Ce fut le coup de foudre pour moi. » dit Raphael avec un doux sourire. « Mais mes projets ne se sont pas concrétisés. Ma mère est tombée malade avant mes débuts. J'ai décidé d'attendre qu'elle aille mieux parce que je ne voulais pas être un fardeau supplémentaire pour mon père. Mais elle ne s'est jamais vraiment remise, et n'a fait qu'empirer au fil des ans. Et j'ai juste appris que... vous pourriez être fiancée à l'héritier du duc Cunningham. »
« Il y a eu de telles rumeurs ? » fus-je choquée. Je n'avais jamais entendu cette nouvelle. Je me tournai vers William mais il détourna le regard.
« La nouvelle a couru quand j'ai appris que vous aviez été envoyée à la campagne pour vous reposer. » dit Raphael. « Mais j'ai été encore plus choqué d'apprendre que vous étiez fiancée au prince héritier de Grandcrest. Au début, j'ai pensé qu'on vous avait poussée dans un mariage politique et que vous pourriez être contre. Je cherchais un moyen de vous aider si jamais c'était vrai. Mais en vous voyant maintenant, je suppose que mon pressentiment était faux. La façon dont vous regardez votre mari et dont il vous regarde en retour, est pleine d'amour. » dit-il avec un triste sourire.
« Oui, je l'aime tant et il m'aime tout autant. » dis-je. « Je suis désolée. » Je ne peux offrir que des excuses en retour à sa confession.
La confession de Raphael était quelque chose que je n'avais pas anticipée. Elle tombait si soudainement que j'en fus prise au dépourvu.
« C'est bon, Alicia. » Raphael agita la main et sourit. « Vous n'avez pas à vous excuser. J'ai fait la paix avec mes sentiments après vous avoir vus, sa majesté et vous, heureux ensemble. Je suis juste heureux d'avoir pu transmettre ces sentiments que j'ai gardés si longtemps au fond de mon cœur. Merci de m'avoir écoutée. »
« Merci à vous aussi, frère Rap. » répondis-je.
Ce fut à nouveau silencieux pendant un court moment et nous riîmes pour dissiper la gêne.
« Eh bien, vos quartiers ne sont pas si loin. » dit Raphael. « Si je peux prendre congé maintenant, Votre Majesté. » Il utilisait à nouveau le langage formel.
« Merci pour votre temps, Sire Raphael. » répondis-je. « J'ai passé un bon moment à discuter avec vous. »
Raphael s'inclina et prit la direction opposée. Je regardai son dos jusqu'à ce qu'il disparaisse au tournant d'un couloir.
« Eh bien, ça c'était une confession soudaine. » dit William. « Et je pensais être votre premier ami. » dit-il en plaisantant.
« Pourquoi, vous êtes jaloux ? » le taquinai-je en gloussant.
« Eh bien... un peu. » dit William. « On dirait que vous avez brisé un cœur de plus. »
« Je n'ai jamais eu cette intention. » dis-je, attristée. « Nous étions encore jeunes à l'époque, et je me sens un peu coupable de l'avoir oublié. Mais après m'être souvenue de notre temps ensemble, j'ai été heureuse d'avoir un ami d'enfance comme lui. »
« Je suis sûr qu'il a aussi été heureux de vous rencontrer. » dit William. « Moi, je sais que je suis reconnaissant de vous avoir rencontrée, même si je n'ai pas pu gagner votre cœur. »
Je regardai William et jaugeai son expression. Il ne portait pas son habituel sourire douloureux chaque fois qu'il parle de ses sentiments pour moi. À présent, il affichait une expression calme et douce. Je me sentis moins coupable de voir que William commence à tourner la page.
« Ne me dites pas que vous êtes désolée encore, je connais cette tête. » me gronda William en taquinant. « Je suis heureux d'être à vos côtés pour vous servir et vous protéger. Je serai toujours là comme votre meilleur ami et votre chevalier personnel. » Il tira doucement une mèche de mes cheveux éparse et la glissa délicatement derrière mon oreille.
« Merci Will, d'être toujours là pour moi. » dis-je solennellement.
William et moi nous sourîmes l'un à l'autre amicalement.
« Eh bien alors, avant que j'oublie. J'étais partie à la recherche d'un certain quelqu'un. » me souvins-je. « Maintenant, où pourrait bien être mon mari ? » Je ressentis à nouveau la colère que j'avais oubliée un moment plus tôt.
« Oh mon Dieu... » William gloussa.