Le voyage s'était bien passé jusqu'à présent. Des jours s'étaient écoulés depuis que nous avions quitté le village à la frontière d'Alvannia. Notre premier arrêt fut à l'extrémité du pays, près des rives de la mer orientale. À en juger par notre allure, il nous faudrait au moins des semaines avant d'atteindre notre destination.
Heureusement, je m'améliorais à cheval. J'avais encore des courbatures après de longues périodes, mais au lieu de me reposer chaque fois que je me sentais fatiguée, Regaleon me laissait monter avec lui. J'étais toujours confortablement installée devant lui. Grâce à cela, nous accélérions au moins le rythme du voyage.
« On n'atteindra pas le prochain village avant le coucher du soleil », marmonna Regaleon.
Je montais actuellement avec lui, aussi pus-je l'entendre.
« Probablement. » répondis-je en regardant le ciel.
Le ciel commençait à prendre une teinte orangée, signe que le soleil allait se coucher.
« Chris, trouve un bon endroit pour camper », ordonna Regaleon.
« Oui, Votre Majesté. » Chris s'inclina en réponse.
Chris prit trois hommes et inspecta les environs pendant que le reste de nous s'arrêtait un moment. Notre position actuelle se situait dans les bois du sud. Les arbres y étaient plus grands et plus épais que dans les autres parties d'Alvannia. Cette forêt était partagée entre les trois pays. Elle était si vaste qu'elle n'était toujours pas entièrement explorée à ce jour.
Notre groupe avait décidé de traverser les bois du sud pour raccourcir le trajet par rapport à la route nationale habituellement empruntée. Des villages se trouvaient aussi à l'intérieur des bois du sud, donc ce n'était pas un endroit vraiment dangereux pour voyager. Mais c'était la première fois que nous campions à la belle étoile depuis notre entrée dans les bois. Nous avions toujours réussi à atteindre un village avant la tombée de la nuit.
« Est-il dangereux de camper ici ? » demandai-je par curiosité.
« Oui, c'en est un. Mais il serait plus dangereux de voyager une fois la nuit tombée. » répondit Regaleon. « Voyager dans les bois du sud à la lumière du jour est plus sûr que de voyager la nuit. Nous ne savons pas ce qui rôde dehors une fois le soleil couché. » J'acquiesçai, comprenant.
Il serait plus sûr d'établir un camp et de garder le périmètre plutôt que de continuer jusqu'au prochain village. Il y aurait sûrement des bêtes sauvages qui sortent chasser la nuit.
« Votre Majesté. » Chris revint avec deux de ses hommes. « Nous avons vu une clairière juste devant. C'est le meilleur endroit pour installer le camp. »
« Hmm. » Regaleon hocha la tête. « Alors guide-nous. »
Le groupe suivit Chris jusqu'à la clairière. À notre arrivée, nous aperçûmes un petit lac juste de l'autre côté de la clairière. C'était un paysage pittoresque qui semblait tout droit sorti d'un tableau.
« Installons le camp ici. » Regaleon dit en désignant un endroit précis. « Ce sera le meilleur emplacement pour établir un périmètre. Chris, désigne les gardes qui se relaieront pour le surveiller. »
« Comme vous le souhaitez, Votre Majesté. » Chris s'inclina et choisit une poignée de ses hommes.
Regaleon descendit de cheval et me porta à son tour. Les hommes autour commencèrent à dresser les tentes. Regaleon prit un sac sur le dos de Minuit et commença à chercher un emplacement.
« Viens m'aider à monter notre tente. » Regaleon dit en tendant la main vers la mienne.
« Tu sais monter une tente ? » formulai-je ma suspicion à voix haute.
« Bien sûr. » Regaleon sourit fièrement. « J'ai dû apprendre à survivre depuis tout jeune. Je ne suis pas ce genre de prince protégé, tu sais. » Il rit et je gloussai avec lui.
L'enfance de Regaleon n'avait pas été des plus heureuses. Il avait grandi en se tenant constamment sur ses gardes face aux menaces de ses autres frères. Il avait dû grandir vite et apprendre à survivre.
Regaleon commença à étaler la tente au sol. Je regardais avec émerveillement et curiosité.
« Je ne sais pas comment faire. » dis-je, embarrassée.
« Je sais. » répondit Regaleon en souriant. « C'est pour ça que je suis là pour t'apprendre. »
Après cela, Regaleon commença à m'enseigner les bases pour dresser une tente. J'étais excitée à l'idée d'apprendre quelque chose de nouveau. C'était comme à l'époque où il était encore Leon, mon chevalier personnel. Pendant les deux ans que nous avons passés à la campagne, il est devenu mon précepteur en tout et m'a tout appris. Je suis encore ébahie que cet homme extraordinaire soit maintenant mon mari.
« Voilà, ça devrait aller. » dit Regaleon.
Je regardai la tente de taille modeste devant nous. Elle pouvait accueillir deux personnes tout au plus. J'étais juste un peu surprise que sa tente soit si petite.
« Pourquoi fronces-tu les sourcils ? » dit Regaleon sur un ton taquin.
« Eh bien, je ne m'attendais pas à ce que tu aies une... enfin, une tente si petite. » l'examinai-je. « Tu es quand même le roi de la plus grande nation de ce continent. Et en plus le futur empereur. Je ne m'attendais juste pas à... enfin, ça. » Je désignai la tente d'un geste.
« Hahaha, c'est donc ce que tu pensais. » Regaleon rit de bon cœur. « Eh bien, même avec sa petite taille, elle est assez résistante et solide. Elle tient le froid et l'humidité à l'extérieur. Et puis, j'ai choisi cette tente précisément pour une raison plus... intime. »
Je le regardai vivement quand il prononça le mot « intime ». « Donc, il avait ce genre de pensées en tête. » Je sentis mes joues chauffer à cette idée.
« C'est pour ça que j'ai choisi cet emplacement précis, tu ne trouves pas ? » dit Regaleon en m'attrapant la taille et m'attirant brusquement contre lui.
Je fus prise au dépourvu par ce geste soudain, perdis l'équilibre et tombai dans ses bras. Mon cœur battait la chamade pendant que je sentais la chaleur de son corps irradier sur le mien.
« I-Il y a des gens qui regardent. » le grondai-je doucement, honteuse.
« Ne t'inquiète pas, ils ne regarderont pas. » chuchota Regaleon à mon oreille.
L'endroit où nous avions dressé notre tente se trouvait à une certaine distance des autres. Cela ne fit que confirmer mes soupçons sur ce qu'il avait en tête. Et je pensais qu'on ne le ferait pas ce soir vu qu'on campait dehors.
Depuis le début du voyage, il n'y avait pas eu une seule nuit où nous ne fassions pas l'amour. Chaque fois que la nuit tombait et que nous étions seuls dans la pièce, nous unissions nos corps intimement et faisions l'amour à notre cœur joie. Il semble que nous ne ferons pas de pause ce soir non plus. Et je suis émerveillée que chaque matin, Regaleon soit toujours plein d'énergie, tandis que moi, de mon côté, je me sens toujours endormie.
« Est-ce qu'on le fait quand même ce soir ? » demandai-je timidement. « Je pensais que vu qu'on est dehors, on ne... enfin, tu vois. »
« As-tu oublié que notre première nuit s'est passée dehors aussi ? » dit Regaleon taquin. « Je me souviens comme ta peau brillait sous la lune. »
Les mains de Regaleon commencèrent à caresser mes bras. La sensation qu'elles laissaient sur mon corps était inexplicable. Je sentis mon corps frémir et la chaleur de son toucher resta sur ma peau.
« L-Leon... » dis-je d'une voix étouffée. « Il y a encore des gens dehors. »
« Je sais. » chuchota Regaleon. « Continuons ce soir. Je vais voir Chris pour lui donner d'autres instructions. Tu peux aller dans la tente et te reposer un moment jusqu'à ce que le repas soit prêt. » dit-il sur un ton joueur.
Regaleon déposa un baiser sur mon front et me relâcha à contrecœur. Il marcha ensuite vers l'endroit où se trouvait Chris et entama la conversation.
Pendant ce temps, les autres finirent aussi de dresser leurs tentes. Je vis William et Tricia ensemble, ramassant des branches et brindilles sèches pour allumer un feu. Les voir discuter et rire apaisa mon cœur. Soudain, je sentis la fourrure de Neige me chatouiller les jambes.
« Où étais-tu ? » demandai-je en la ramassant et en commençant à la caresser.
« Par-ci par-là, je suppose. » répondit Neige.
Neige peut maintenant communiquer verbalement. Elle peut maintenant parler à haute voix et s'adresser aux gens qu'elle veut. Elle ne parle qu'à une poignée de personnes en qui elle a confiance.
« T'entends-tu bien avec Tempête ? » demandai-je.
Tempête était le familier de Regaleon, comme Neige est le mien. Je sais qu'ils se sont rencontrés quand Neige vivait au palais de Grandcrest, mais je n'ai jamais pensé à demander s'ils s'entendaient vraiment.
« On chasse ensemble. » dit Neige nonchalamment. « Je suppose qu'on est amis dans ce sens. »
« C'est bien. » Je marchai vers l'endroit où étaient William et Tricia, portant Neige dans mes bras.
« As-tu faim ? » demandai-je à Neige. « Je suppose que Tricia commencera à cuisiner une fois le feu allumé. »
Neige était roulée en boule dans mes bras, frissonnant. J'étais un peu inquiète car c'était si peu dans ses habitudes.
« Neige, ça va ? » demandai-je avec inquiétude.
« Cet endroit, je ne l'aime pas. » dit Neige en se blottissant contre moi.
Neige avait évolué en un familier puissant à mes côtés. Je ne l'avais jamais vu être déstabilisée par quoi que ce soit, même quand le danger nous entourait, elle se tenait fière et combative. Mais maintenant, je me demande pourquoi elle était effrayée et tremblait