J'ai descendu l'escalier. Il n'était pas bien long avant que j'en atteigne le bas et que j'aperçoive une porte. Je frappai à la porte par respect.
Toc, toc, toc.
« Entrez. » La voix du duc Matias retentit depuis l'intérieur.
J'ouvris la porte et découvris une petite pièce éclairée par une lampe. Au centre se trouvaient une table et trois chaises. Le duc Matias était assis sur l'une d'elles et, sur une autre, se tenait Karolina, la fille du duc Matias.
« Salutations, Votre Altesse. » Le duc Matias et Karolina dirent en chœur en se levant et en s'inclinant à ma vue.
« Salutations à vous aussi, duc Matias. » Je fis une révérence en retour.
« Veuillez prendre place. » Le duc Matias m'indiqua l'une des chaises et je m'assis. « Je suis désolé que nous devions nous rencontrer ainsi, princesse. Avec le retour du prince héritier, il a les yeux rivés sur vous et vous rencontrer sous le regard de nombreux yeux serait difficile. »
« Oui, je comprends, duc. » dis-je. « Alors, que souhaitiez-vous me dire ? » demandai-je avec curiosité.
« Les préparatifs de votre évasion ont été mis en place, princesse. » dit le duc Matias. « Je voudrais vous exposer les plans afin que tout se déroule sans accroc. »
Ses mots me comblèrent de joie et un sourire éclaira mon visage. C'était la meilleure nouvelle que j'aie entendue depuis ces jours où j'allais mal.
« Merci, duc Matias. Cela signifie énormément pour moi. » dis-je avec gratitude. « Je saurai reconnaître votre bonté. » Je baissai la tête.
« Inutile de vous incliner, princesse. » dit le duc Matias en m'en empêchant.
« Oui, princesse, nous le faisons de notre plein gré. » dit Karolina. « Je vous aiderai également à vous échapper, princesse. C'est aussi notre remerciement pour avoir pris soin de notre princesse Satiana. »
« C'est exact, princesse Alicia. Sans vous, nous n'aurions pas découvert les projets de la reine ni la véritable lignée de notre propre prince héritier. » dit le duc Matias. « C'est le moins que nous puissions faire pour vous. »
En réalité, j'ai aussi mes propres raisons égoïstes de les avoir aidés. Mais je suis heureuse que cette raison égoïste de ma part les ait aidés par la suite.
« Quand tout sera fini, que nos pays retrouvent la paix. » leur souris-je. Au moins, avec cela, je pourrai établir de bonnes relations diplomatiques avec le pays jennovien quand je deviendrai reine.
« Je suis ravi de l'entendre, Votre Altesse. » dit le duc Matias. « Alors, passons à notre discussion. »
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Comme nous en avons discuté, la cérémonie de majorité de Satiana sera une grande célébration. Tous les nobles du pays assisteront à l'événement qui durera toute la journée. Le palais sera bondé de monde, roturiers et nobles confondus. Les roturiers seront les employés engagés spécialement pour ledit événement.
Un grand bal se tiendra le soir, où tous les invités nobles porteront des tenues formelles et des masques. Comme prévu, ce sera un bal masqué.
« Ce sera le meilleur moment pour nous éclipser alors qu'il y aura tant de monde au bal. » dit le duc Matias.
« La robe que vous porterez a été confectionnée par ma tante. » dit Karolina. « Nous en ferons un double et je vous remplacerai dans la salle de bal une fois le plan lancé. »
« Vous deviendrez mon double ? » demandai-je, surprise, et Karolina acquiesça d'un hochement de tête.
« Ma fille a la même morphologie et la même taille que vous, Votre Altesse. » dit le duc Matias. « Il suffira de lui mettre une perruque. La couleur des yeux ne peut être changée, mais heureusement l'éclairage sera tamisé, donc ce ne sera pas un problème. »
Je les regardai avec inquiétude. Être mon double est une bonne chose si on n'est pas démasquée. Mais que se passerait-il si Gladiolus découvrait que Karolina n'est pas moi, qu'adviendrait-il d'elle ?
« Mais c'est dangereux. » leur dis-je. « Et si le prince héritier Gladiolus vous démasquait ? » dis-je, pleine d'inquiétude.
« C'est précisément pour cela que nous devons procéder ainsi, Votre Altesse. » dit le duc Matias. « Le prince héritier ne quittera pas des yeux, c'est certain. C'est pourquoi nous devons créer une ouverture qui permettra de vous échanger. Nous avons aussi un plan pour vous gagner le plus de temps possible pour vous échapper. »
« Ne vous inquiétez pas pour moi, Votre Altesse. » dit Karolina. « J'ai un plan pour me tenir à distance de Son Altesse le prince héritier, tout en restant visible pour lui. »
Leur plan consistait donc à mettre de la distance avec Gladiolus pendant que Karolina ferait semblant d'être moi. Je n'aime vraiment pas l'idée qu'elle se mette en danger, mais ils sont sérieux dans ce plan.
« Alors j'accepte votre plan. » dis-je en soupirant.
« C'est bien. » dit le duc Matias. « Voici votre route de fuite, veuillez la mémoriser puis la brûler après. »
Le duc Matias me tendit une carte et la route que j'emprunterais. C'était une carte détaillée des passages souterrains secrets. Comme tous les palais et les grands domaines, ils possèdent des passages cachés servant de routes de fuite en cas d'urgence.
« Nous vous donnerons assez de temps pour sortir du palais. Une fois dehors, des chevaux seront à votre disposition. » dit le duc Matias.
Chevaucher sera bien plus rapide qu'en calèche. Je n'ai aucun problème à monter à cheval car Regaleon m'a appris à cavalier quand il était mon chevalier personnel, mais je n'étais pas sûre pour ma mère. Si par hasard ma mère ne sait pas monter à cheval, je la laisserai monter avec William.
« Mais il y a encore quelque chose que je dois récupérer avant de fuir. » dis-je au duc Matias.
Le duc Matias acquiesça. « Oui, Jack m'a parlé du pendentif que vous devez dérober dans le coffre caché de la reine. Jack et moi avions prévu qu'il serait celui qui le volerait avec l'aide de certains de mes hommes. Je ferai infiltrer le palais par certains de mes hommes en profitant de l'agitation de la cérémonie. »
J'ai indiqué à Jack la disposition détaillée de la salle des trésors de la reine. Je suis certaine qu'il en est capable, étant le chef des Bandits Cramoisis. Je ne peux m'empêcher de m'inquiéter pour lui. Le chemin menant à la salle des trésors cachée était truffé de pièges magiques et la pièce elle-même était un immense piège.
« Je sais que vous vous inquiétez pour lui, Votre Altesse. Mais pendant le court moment où j'ai été avec M. Jack, j'ai pu voir à quel point il est compétent. » dit le duc Matias pour me rassurer. J'acquiesçai, d'accord avec ses mots.
Alors que nous discutions encore, un des subordonnés du duc Matias entra par l'autre porte.
« Mon seigneur, pardonnez mon impolitesse. » L'homme s'inclina. « J'ai une information importante que vous devez savoir de toute urgence. »
« Qu'est-ce que c'est ? » Le duc Matias parut irrité par l'intrusion soudaine de son subordonné, mais passa outre.