« Je vois que vous appréciez la texture du canapé en velours. » Une voix féminine dit.
Je relevai la tête et vis une femme dans la quarantaine sortir de la porte à rideaux, suivie de la réceptionniste et d'une autre jeune femme.
« Oh oui, ce tissu s'appelle du velours. » Me rappelai-je.
« C'est un honneur pour les princesses du royaume de visiter ma modeste boutique. Je m'appelle Viola, je suis ravie de vous servir. » Viola fit une révérence. « Voici Kristina, ma réceptionniste, et Katarina, mon assistante. »
Les deux jeunes filles, qui avaient des airs de sœurs, firent une révérence après la présentation de Viola.
« Comment puis-je vous aider, Vos Altesses ? » Demanda Viola.
« J'ai entendu dire que cette boutique est celle qui conçoit et confectionne les robes de ma mère. » Dit Satiana.
« Oui, c'est moi qui dessine et réalise les tenues courantes et de cérémonie de la reine. » Dit Viola.
« Alors nous voudrions voir vos catalogues. Je prévois de faire ma robe pour ma cérémonie de majorité. » Dit Satiana. « Peut-elle être prête en urgence ? » Demanda-t-elle poliment.
Madame Viola réfléchit. « D'après ce que j'ai compris, votre cérémonie de majorité a lieu dans quelques jours. Ce sera très difficile. » Dit Viola, et Satiana parut attristée par ses mots. « Mais je peux faire une exception pour Votre Altesse. Toutefois, je crains de ne pas pouvoir vous confectionner une robe sur mesure en si peu de temps. Si cela vous convient, vous pouvez choisir une robe dans mon catalogue. » Elle sourit à Satiana.
« Oui, bien sûr. » Dit Satiana joyeusement. « Je ne suis pas si difficile en matière de robes, je peux très bien en choisir une dans votre catalogue. »
« C'est une chance que je n'aie aucune robe de prévue cette semaine, je pourrai me concentrer sur la vôtre. » Dit madame Viola. « Et les autres Altesses ? Pourquoi ne pas regarder dans la boutique, et si quelque chose vous plaît, je pourrai l'ajuster à vos mesures après la cérémonie. » Elle me regarda, ainsi qu'Elizabeth.
« Alors, si je puis me permettre. » Je me levai et me mis à arpenter la boutique.
La boutique regorgeait d'articles de confection. Des rouleaux de tissus différents bordaient un côté. De l'autre, on trouvait des accessoires tels que boutons et dentelles. Il y avait aussi des fils de différentes couleurs et tailles.
« Les robes finies sont par ici, Votre Altesse. » Kristina guida le chemin vers une pièce parallèle.
Dans la pièce, je vis différentes robes portées par des mannequins. Les modèles étaient tous beaux et raffinés. Cela prouvait simplement que madame Viola était vraiment une couturière renommée.
Je touchai la robe et le tissu était doux au toucher. J'imaginai qu'elle serait très confortable à porter, et le dessin était magnifique également.
« Je voudrais prendre celle-ci, et celle-là, et encore celle-là. » J'entendis la voix d'Elizabeth derrière moi.
Quand je me retournai, je la vis désigner différentes robes à son goût.
« Voulez-vous les essayer, Votre Altesse ? » Demanda Kristina poliment.
« Certainement pas. » Dit Elizabeth sèchement. « Pourquoi irais-je essayer ces robes toutes faites ? Vous prenez mes mesures et vous confectionnez de nouvelles robes avec ces modèles. Oh, et je voudrais les faire dans une autre couleur et y ajouter עוד plus d'accessoires et tout. »
« O-Oui, Votre Altesse. » Kristina se sentit mal à l'aise après les exigences d'Elizabeth.
Je soupirai, sachant qu'Elizabeth n'avait pas changé. Bien sûr qu'on ne peut pas changer un comportement qui dure depuis toute une vie.
« Alors je laisserai ma sœur prendre vos mesures. » Dit Kristina. « Par ici, Votre Altesse. »
Toutes deux partirent et je restai seule à regarder les robes.
« Je vous suggère d'en choisir une, Votre Altesse. » Une voix de jeune fille venant de derrière dit.
Je me retournai et vis Karolina Matias debout derrière moi, un sourire aux lèvres.
« Karolina. » Je fus surprise de la voir ici.
« Chut... » Karolina fit un geste du doigt pour demander le silence. « Cette boutique appartient à ma tante. » Elle sourit.
Et là, je compris que tout avait été arrangé par le duc Matias. Peut-être Jack le savait-il et nous avait-il menés exprès dans cette boutique pour que le duc Matias et moi puissions nous rencontrer.
« Choisissez autant que vous voulez et dites-leur que vous voulez les essayer. » Karolina fit un clin d'œil. Elle marcha vers la porte du fond et disparut.
Kristina revint peu après. « Avez-vous décidé ce que vous vouliez, Votre Altesse ? » Demanda-t-elle.
« Oui. » Répondis-je. « Je voudrais celle-ci, celle-là, et celle-là aussi. » En tout, je choisis cinq robes.
« Voulez-vous les essayer ? » Demanda Kristina avec un sourire poli.
« Oui, je voudrais les essayer. » Répondis-je.
« Alors suivez-moi vers la cabine d'essayage. » Dit Kristina, et j'acquiesçai.
Je la suivis jusqu'à la zone de réception, où je vis Satiana et madame Viola encore en train de parler et de regarder le catalogue. Les chevaliers étaient répartis en deux groupes. L'un gardait l'entrée de la boutique à l'extérieur, l'autre se tenait à l'intérieur, sur le côté.
Kristina guida le chemin vers la porte à rideaux quand un chevalier nous barra la route.
« Où allez-vous ? » Demanda le chevalier.
« J'accompagnais la princesse vers la cabine d'essayage. » Répondit Kristina avec assurance. « Elle a dit qu'elle voulait essayer les robes qu'elle a choisies. »
Le chevalier parut perplexe. « Je suis désolé, mais le prince héritier a ordonné de ne pas laisser Votre Altesse sortir de notre vue. » Me dit-il.
Je le regardai d'un air perçant. « Suis-je une prisonnière qui doit être surveillée à chacun de mes mouvements ? » Dis-je froidement. « N'oubliez pas à qui vous parlez. Je suis votre future princesse héritière, la future épouse principale de votre prince héritier. S'il apprend que vous m'avez contrariée, que croyez-vous qu'il vous arrivera ? » Dis-je avec menace.
Le chevalier tressaillit à mes mots. Bien sûr, je ne faisais que jouer la comédie, mais c'était un fait que tout le monde savait que Gladiolus m'épouserait à l'avenir. Je devais jouer le rôle.
« Je-Je suis désolé, Votre Altesse. » Le chevalier s'inclina.
« Ne vous inquiétez pas, j'emmènerai mon chevalier personnel pour garder la porte. » Dis-je en me tournant vers William.
« À vos ordres, Votre Altesse. » William joua le jeu.
« Si vous n'êtes toujours pas convaincu, vous pouvez inspecter la cabine d'essayage d'abord, monsieur le chevalier. » Dit Kristina.
« Alors j'accepte votre offre. » Dit le chevalier et fit signe à un autre chevalier de le suivre pour inspecter la cabine.
Kristina nous guida à travers la porte à rideaux et vers une autre porte qui devait être la cabine d'essayage. Elle l'ouvrit et fit signe aux chevaliers de regarder à l'intérieur.
« Je vous en prie. » Dit Kristina.
Les deux chevaliers entrèrent les premiers et inspectèrent la pièce. Au bout d'un moment, ils en ressortirent.
« C'est sûr, Votre Altesse. » Dit le chevalier d'avant.
J'acquiesçai et entrai dans la pièce avec Kristina.
« Ne vous inquiétez pas, je ne laisserai personne entrer. » Dit William avec assurance.
'C'était donc ça que Jack voulait dire quand il a demandé à William de m'aider.' Pensai-je.
J'acquiesçai vers William et fermai la porte. À l'intérieur se trouvait une pièce close sans fenêtres. C'est peut-être pour cela que les chevaliers qui l'avaient inspectée avaient été assez confiants pour me laisser entrer sans garde. Il n'y avait aucune issue de secours ici.
Kristina s'avança vers une grande armoire en bois et la poussa avec force. Je fus surprise de voir qu'il y avait un passage derrière l'armoire.
« Votre Altesse, veuillez suivre l'escalier. Le duc vous attend en bas. » Dit Kristina poliment.
'Donc les employées ici sont du côté du duc.' Pensai-je.
« Je ferai de mon mieux pour vous gagner du temps afin que vous puissiez parler avec le duc. » Dit Kristina. J'acquiesçai avec gratitude.
Kristina prit un chandelier avec une bougie et l'alluma. Elle me le donna et j'entrai dans l'escalier sombre. La bougie que je tenais illuminait le petit espace descendant. Après quelques pas, j'entendis la grande armoire en bois se refermer. Je me retournai et le passage était à nouveau bloqué par l'armoire.
J'inspirai profondément et continuai à descendre l'escalier étroit.