« Alicia. » Une voix familière m'appela. Je l'avais entendue maintes fois depuis mon arrivée au palais. Mais même après toutes ces années, je ne pouvais m'empêcher de sentir la distance qui nous séparait.
Je me tournai pour trouver Roi père qui s'avançait vers moi. Tous ceux qu'il croisa s'inclinèrent devant lui.
« Mes respects, Roi père. » Je fis une révérence lorsqu'il ne fut plus qu'à quelques pas de moi.
« Relevez-vous, mon enfant. » dit mon père.
Je relevai la tête et vis mon père me regarder avec un amour et une tendresse qu'il ne m'avait jamais témoignés. Cela me surprit si bien que je baissai les yeux, sans toutefois qu'il puisse le remarquer.
« Laissez-moi vous regarder avant votre départ. » Mon père prit doucement mon visage entre ses mains et le releva. Il me contempla avec une telle chaleur. « Vous avez vraiment les traits de votre mère. »
Les paroles de mon père me donnèrent un sentiment de chaleur. Quelque chose que je lui réclamais depuis notre toute première rencontre.
« Je veux vous présenter mes excuses, mon enfant. » La voix de mon père était ferme et douce. « Je n'ai jamais été un vrai père pour vous. Je sais qu'au fond de vous, vous nourrissez quelque rancœur à mon égard. »
Ses mots m'ébranlèrent. Il est vrai que j'éprouvais quelque rancune contre lui, dans une certaine mesure. Cela faisait de nombreuses années qu'il m'avait reconnue comme sa fille, mais il n'avait jamais été un père pour moi. Même si en apparence je semblais accepter son indifférence, au plus profond de moi, j'avais toujours espéré qu'il m'aime ne serait-ce qu'un peu. Les années que j'avais vécues et grandi aux côtés de mes demi-frères et sœurs, les voyant bien traités par mon père, m'avaient rendue envieuse.
Et maintenant, avec les mots de mon père, mes sentiments les plus enfouis tentaient de remonter à la surface. J'essayais de retenir les larmes qui brouillaient ma vue.
« Oh, ma Alicia. » Mon père avait sans doute vu comme je luttais pour empêcher les larmes de couler. Il m'attira vivement contre lui. « Chut, ne pleurez pas. C'est la faute de père. C'est entièrement la faute de ce père. »
Ses mots brisèrent la digue qui contenait mes émotions. Je pleurai alors à chaudes larmes, comme une enfant dans les bras de son père.
« Pourquoi ? Pourquoi seulement maintenant, père ? » Je déversai sur lui ma frustration accumulée. « J'ai toujours aspiré à votre amour. J'ai fait de mon mieux pour être sage. J'ai toujours espéré que, même si je n'étais qu'une enfant illégitime, si je me comportais bien, vous me lanceriez au moins un regard ou une simple reconnaissance. Mais tout fut vain. Je pensais que vous ne m'aimiez pas vraiment, que je n'étais qu'une erreur que vous aviez commise pour une seule nuit avec ma mère, qui n'était qu'une servante. »
« Chut... chut. C'est ma faute, pardonnez-moi. » Mon père me tapotait le dos pour me consoler. « Je sais que mes actes passés ne peuvent être pardonnés légèrement et que toutes mes raisons ne sont que des excuses, mais s'il vous plaît, ne croyez pas que je ne vous aime pas. »
Mon père prit mon visage et le releva. Il essuya doucement mes larmes de son pouce. « Je vous ai toujours aimée comme ma fille, Alicia. Vous n'avez jamais été une erreur, mon enfant. Ne pensez jamais cela. Votre mère est la seule femme que j'aie jamais aimée de ma vie. J'ai fait de mauvais choix, pris de mauvaises décisions et je les regrette tous jusqu'à maintenant. Mais au moins, je veux corriger une erreur : vous montrer que je vous aime, ma fille. »
Entendre les mots « Je t'aime » et « Ma fille » serra mon cœur d'une douleur et d'un bonheur mêlés. Cela me fit pleurer encore plus fort et mon père ne me relâcha pas de son étreinte. Il me réconforta sans cesse pendant mes sanglots.
Je ne sus combien de temps j'avais pleuré après que mes sanglots se furent apaisés. Lorsque je me calmai, mon père me dégagea de son étreinte.
« Allez-vous bien maintenant ? » me demanda mon père avec douceur en essuyant mes dernières larmes.
J'acquiesçai en guise de réponse et un mouchoir me fut tendu instantanément. Quand je levai les yeux, je vis Regaleon qui me tendait le sien.
« Vous êtes calmée ? » demanda Regaleon avec patience. J'acquiesçai à sa question, pris son mouchoir et essuyai les traces de larmes sur mon visage.
« Beau-père. » Regaleon salua mon père et mon père acquiesça en guise de réponse. « Je déteste interrompre, mais je crains que nous devions procéder au défilé. »
« Je comprends. » répondit mon père brièvement.
J'avais presque oublié que le grand défilé allait commencer et que nous nous tenions à un endroit où de nombreux gens s'affairaient. En regardant autour de moi, les employés et servantes occupés nous regardaient les yeux humides.
'Ils viennent de voir notre drame familial.' me dis-je. Cela me mit mal à l'aise. J'avais envie de creuser un trou dans le sol pour m'y cacher.
Regaleon avait sans doute remarqué mon embarras, il m'attira contre lui, mon visage enfoui contre sa poitrine.
« Si vous voulez bien nous excuser, beau-père ? Je veux emmener Alicia se rafraîchir. » demanda Regaleon.
La raison de Regaleon était exactement ce dont j'avais besoin à cet instant. Je sentais mes yeux gonflés par les pleurs.
« Bien sûr. » Mon père nous donna sa permission.
Avant que Regaleon ne puisse m'escorter, mon père l'appela.
« Prince Regaleon. » Mon père l'appela et Regaleon se retourna. « Je vous en prie, prenez soin de ma fille à ma place. » J'entendis toute la sincérité de mon père dans cette requête.
Regaleon releva les lèvres en son sourire rusé. « Même sans que vous me le demandiez, Votre Grâce, j'ai l'intention de prendre soin d'elle jusqu'au jour de ma mort. »
Une pointe d'irritation traversa le visage de mon père pendant un instant, mais il poussa un soupir et acquiesça.
Après cela, Regaleon m'emmena pour que je me rafraîchisse avant le début du grand défilé.