Leon posa vivement sa lame sur l'épaule de Gladiolus, près de son cou. Gladiolus tenait sa main blessée.
« Ainsi, le vainqueur est évident », dit le prince héritier en relevant un coin de sa bouche en un sourire.
« Je cède », dit Gladiolus avec un sourire amer.
« Par conséquent, le vainqueur n'est autre que le prince héritier Regaleon », dit grand-père Robert.
Leon tendit la main à Gladiolus pour la serrer. « Ce fut un bon duel. »
Gladiolus serra la main de Leon. « Je ressens la même chose. Je peux dire que votre maîtrise de l'épée est exceptionnelle. »
« Je peux en dire autant, prince Gladiolus », répondit Leon avec courtoisie.
« Eh bien, je vais prendre congé. » Gladiolus baissa la tête et partit avec son assistant.
« Eh bien, Grande sœur, nous allons rentrer de notre côté », dit Richard. « Votre duel était magnifique, beau-frère. Comme prévu, vous êtes le meilleur. » De l'admiration se lisait sur le visage de Richard.
« Merci pour le compliment », répondit Leon avec un sourire.
« Nous ne vous retiendrons pas. Je sais que vous serez occupé pour le grand défilé cet après-midi », dit grand-père Robert.
Je ressentis une légère oppression dans ma poitrine. Ce serait la dernière fois que je verrais grand-père et Richard. Je ne reviendrais pas en Alvannia depuis un bon moment.
« Richard, assure-toi d'étudier sérieusement. Je t'écrirai toujours », dis-je à Richard. « Grand-père, veillez toujours sur votre santé. »
Je ne pouvais pas empêcher mes larmes de couler.
« Ahh, Grande sœur, tu vas me faire pleurer », dit Richard. Il'ouvrit les bras et m'enlaça.
À présent, Richard avait la même taille que moi. Dans quelques années, je suis sûre qu'il me dépasserait de la tête.
'Mon petit frère n'est plus petit.' me dis-je, et je poussai un soupir.
Je sanglotais doucement dans l'étreinte de Richard. Peu après, je sentis aussi de forts bras nous enlacer, Richard et moi. Quand je levai les yeux, je vis grand-père Robert avec un triste sourire.
« Porte-toi bien à Grandcrest. Nous t'écrirons aussi fréquemment », dit grand-père Robert.
« Tu vas nous manquer, Grande sœur », dit Richard avec des larmes au bord des yeux. « J'attendrai sûrement tes lettres et j'y répondrai diligemment. »
« Hmm. » J'acquiesçai en essuyant mes larmes et souris à tous les deux.
Dans ce palais immense et froid, grand-père Robert et Richard étaient les seuls membres de ma famille qui me donnaient de la chaleur. Je restai toujours reconnaissante envers grand-père qui m'aimait comme une vraie petite-fille.
Grand-père nous relâcha de son étreinte massive après un moment. Il regarda Leon d'un air grave.
« Prenez soin de ma petite-fille, Votre Altesse », dit grand-père Robert à Leon. « Si j'apprends un jour qu'elle est mal traitée à Grandcrest, j'irai personnellement la chercher pour la ramener ici en Alvannia. »
'Ça ressemblait à une menace, grand-père.' me dis-je.
« Ne vous inquiétez pas, Général. Je ne laisserai pas Alicia subir de mauvais traitements. Quiconque essaiera me rendra des comptes personnellement. » Les paroles de Leon étaient fermes et résolues.
Grand-père Robert hocha la tête et parut satisfait de la promesse de Leon.
Après quelques mots échangés, grand-père et Richard partirent.
« Ce sont les seuls que je considère comme ma famille dans ce palais », dis-je en regardant leurs dos s'éloigner. « Ils vont me manquer. »
Leon m'attira dans ses bras pour me réconforter. « Ne t'inquiète pas. Nous leur rendrons sûrement visite de temps en temps. » Il déposa un baiser sur le sommet de ma tête.
« Hmm. » J'acquiesçai tristement.
« Vos bagages et vos affaires sont-ils prêts pour notre voyage ? » demanda Leon.
« Oui. Tricia les a préparés. » Je levai les yeux vers Leon.
« C'est bien. J'ai hâte de vous emmener dans mon pays natal. » Leon me offrit un doux sourire. « J'ai hâte de vous épouser. Je veux que vous deveniez ma femme le plus tôt possible. »
Mon cœur se réchauffa aux mots de Leon. « Moi non plus, je n'attends qu'une chose : être votre femme. Mais je dois encore terminer ma formation de future épouse avant cela. »
« Je suis sûr que vous la réussirez haut la main en un rien de temps », rit Leon. « Veuillez la terminer le plus rapidement possible. Je ne pense pas pouvoir attendre bien plus longtemps. »
Je gloussai aux mots de Leon. « Je ferai de mon mieux. »
Leon releva mon menton et déposa un baiser léger et doux sur mes lèvres. « Bientôt, vous serez Alicia Roselyn Astley, princesse héritière de Grandcrest. »
Entendre mon nom accolé à celui de Leon me mit un peu mal à l'aise. Je sentis mes joues chauffer et mon cœur battre la chamade.
« Vous serez ma seule et unique épouse. » Leon caressa mes joues et déposa un autre baiser sur mes lèvres. Cette fois, le baiser était plus profond. Je sentis sa passion affluer tandis qu'il pressait ses lèvres humides contre les miennes.
C'était le milieu de l'après-midi et le soleil n'était plus aussi haut. Le cortège du grand défilé se préparait maintenant devant les portes du palais.
Je vis la voiture découverte où Leon et moi prendrions place pendant le défilé. La voiture était couleur or, décorée de fleurs partout. Les deux chevaux devant étaient blancs comme neige.
Pour ce défilé, je portais une simple robe bleu clair avec de petits volants et rubans, et un chapeau assorti. Mes mains étaient couvertes de gants de dentelle blanche et je ne portais que de simples bijoux. Je ne voulais pas en faire trop en portant des vêtements et bijoux qui paraissaient coûteux.
'On dirait que tout est prêt.' me dis-je. Neige surgit de nulle part et virevoltait à mes pieds. Je la pris dans mes bras et la blottis contre moi.
'Où étais-tu ?' demandai-je. Comme d'habitude, nous conversions par télépathie.
'Oh, par ci par là.' répondit Neige. 'Si tu me cherches parce que tu veux que j'entre dans cette cage, la réponse sera non.'
Je réfléchissais à comment faire voyager Neige. Mais elle était réticente à entrer dans la cage que Tricia avait préparée.
'Alors tu peux nous accompagner dans la voiture.' dis-je. 'Tu peux choisir quelle voiture tu veux.' Je caressai sa fourrure blanche comme neige et j'entendis son ronronnement.
'Alors je veux être avec ce chevalier aux cheveux brun clair.' répondit Neige.
'Cheveux brun clair ?' me dis-je, me demandant de qui parlait Neige, et vis William ajuster les rênes de son cheval gris. 'Tu parles de William ?'
'Oui, celui-là.' répondit Neige.
'As-tu un faible pour Will ?' la taquinai-je.
'N-Non... c'est juste qu'il a l'air d'un gentleman. Et puis il a bon goût.' bredouilla Neige, alors j'essayai de la taquiner davantage.
'Est-ce parce qu'il t'a complimentée il y a quelques jours ?' gloussai-je. 'Bon, je peux lui demander s'il est d'accord pour t'emmener. Mais tu sais, il voyagera à cheval.'
'Je ne dis pas que je voyagerai avec lui tout le long. Je pourrai aussi monter avec toi si je me lasse, bien sûr.' dit Neige. Si elle avait été humaine, j'aurais parié qu'elle rougissait à présent.
'D'accord, je comprends. Je lui demanderai avant le départ.' souris-je.
« Alicia. » Une voix familière m'interpella. J'avais entendu cette voix maintes fois depuis mon arrivée dans ce palais. Mais même après toutes ces années, je ne pouvais m'empêcher de sentir la distance entre nous.
Je regardai autour de moi pour trouver le Roi père qui marchait vers moi. Tous ceux qu'il croisait s'inclinaient devant lui.
« Salutations, Roi père. » Je fis une révérence lorsqu'il ne fut plus qu'à quelques pas de moi.