« Je ne savais pas que le prince héritier de Jennova viendrait si tôt le matin, » dit Leon sur un ton sarcastique.
« J'ai demandé à prendre le petit-déjeuner avec la princesse, » répondit Gladiolus avec un sourire.
« C'est très bien. Sachant que ce sera la dernière fois que tu verras Alicia. » Leon sourit en retour.
Leon prit place sur le siège juste à côté de moi.
« Je suis sûr que ce ne sera pas la dernière fois que je verrai Alicia, » rétorqua Gladiolus aux paroles de Leon.
Tous deux soutinrent le regard de l'autre un moment. Je sentis une tension monter dans l'air.
« Votre Altesse, votre café. » Tricia posa délicatement une tasse de café devant Leon.
Dieu merci pour ce petit geste de Tricia, le duel de regards fut brisé et la tension retomba.
« Merci, Tricia. » Leon sourit.
« Tiens, laisse-moi mettre des morceaux de sucre, » dis-je.
Leon aimait son café noir avec deux morceaux de sucre.
« Merci, Lili. » Leon me sourit tendrement. Il prit ma main et y déposa un doux baiser sur le dos. Son geste me fit rougir.
Leon caressa légèrement mes joues brûlantes du bout des doigts et me sourit en coin. « Continue de manger. Tu auras besoin de ton énergie pour cet après-midi. »
Toux, toux.
Gladiolus toussota légèrement. « Hmm, désolé, quelque chose m'est resté coincé dans la gorge. » Il avait l'air irrité.
Je me sentis un peu mal à l'aise, sachant que Gladiolus était juste devant Leon et moi, à observer la scène.
'Leon fait exprès.' me dis-je.
« Oh, ne vous en faites pas, prince Gladiolus, » dit Leon en relevant un coin de sa bouche et en prenant une gorgée de café.
La tension entre les deux princes remonta d'un cran. C'était comme s'ils s'engageaient dans une bataille intérieure faite de mots.
« Alors, prince Regaleon, j'ai entendu dire qu'on vous surnomme le "Diable Noir" dans votre pays, » dit Gladiolus. « Cela donne l'impression qu'on vous y craint. C'est un peu différent chez moi, où j'ai vécu aux côtés du peuple. »
Je regardai Gladiolus, les yeux écarquillés. Essayait-il de provoquer Leon ? Dire qu'il était un prince bienveillant tandis que Leon était un tyran m'agaçait.
« Ce surnom m'a été donné par mes ennemis, » répondit Leon avec un sourire. « Grandcrest est une grande nation et les conflits internes sont inévitables au sein de la famille royale et des nobles soutenant différentes factions. Pour rester au sommet, la rudesse est nécessaire et la peur permet de tenir les ennemis à distance et au pas. Être un bon souverain ne consiste pas seulement à être bienveillant, il faut aussi savoir inspirer la peur pour maintenir la paix et protéger tout le pays. »
'Vraiment bien dit, Leon.' me dis-je en levant le pouce intérieurement.
« Est-ce ainsi ? » fut tout ce que répondit Gladiolus.
Il y eut un moment de silence et nous continuâmes notre petit-déjeuner. Après que nous eûmes fini, le personnel de cuisine entra pour desservir la table. Gladiolus et Leon restèrent assis, aucun des deux ne bougeant de sa place.
« Voulez-vous faire une promenade dans le jardin ? » tentai-je pour détendre l'atmosphère tendue. Il semblait que Gladiolus n'avait pas l'intention de partiryet.
« Si c'est votre souhait, j'y consens avec plaisir, » répondit Gladiolus instantanément.
Leon se leva de son siège et me tendit la main. Je souris à ce geste, posai ma main dans sa paume et me levai à mon tour. Il m'escorta avec soin hors de la salle à manger. Gladiolus nous suivit derrière.
Il faisait un peu frais maintenant que l'automne était arrivé. Leon prit mon manteau que tenait Tricia et le posa délicatement sur mes épaules. Je le regardai enfiler le sien avec aisance. Quand nos yeux se croisèrent, je lui souris en guise de remerciement et il me rendit mon sourire.
Leon et moi marchions main dans la main tandis que Gladiolus avançait quelques pas à côté de nous.
« Le jardin commence à se faner, quel dommage, » dit Gladiolus. « Mais c'est tout de même une chance que vous ayez quatre saisons. Jennova se trouve à l'extrême nord du continent, il y fait toujours froid. La majeure partie du territoire est une terre de glace stérile. C'est pour cela que je m'efforce sans cesse pour mon peuple. »
Entendre Gladiolus parler de son pays me fit éprouver quelque chose de positif à son égard. J'avais entendu dire que les conditions de vie à Jennova étaient rudes à cause du froid.
« C'est une bonne chose que le prince héritier de Jennova pense si chèrement à ses sujets, » dit Leon. « J'espère que vous prendrez les décisions les plus bénéfiques pour eux. »
Je ne pus m'empêcher de sentir que les mots de Leon avaient un sens plus profond. Gladiolus s'arrêta de marcher et se tourna vers nous deux.
« J'ai entendu dire que le prince héritier de Grandcrest est le meilleur maître d'épée de votre pays, » le sourire de Gladiolus semblait un peu faussé. « J'aimerais mesurer mes compétences contre le meilleur maître d'épée de Grandcrest. Si vous me le permettez. » Il s'inclina humblement.
« Vous proposez un duel ? » Leon releva un coin de ses lèvres. « J'accepte votre défi. »
« Je suis ravi de l'entendre. » Gladiolus releva la tête avec un sourire. « On se retrouve sur la clairière du jardin dans trente minutes ? »
« Bien sûr, » répondit Leon. « C'est amplement le temps de se préparer. »
Après cet échange, Gladiolus partit avec son assistant.
« Dimitri, prépare mes affaires, » ordonna Leon.
« Oui, Votre Altesse. » Dimitri, qui se tenait à quelques pas de nous, répondit et partit.
« Leon, es-tu sûr de vouloir te battre en duel avec lui ? » le regardai-je, inquiète. « Je veux dire, vous êtes tous les deux princes héritiers de pays différents. Cela ne va-t-il pas créer un conflit ? »
« Ne t'inquiète pas, Lili. Un duel entre nous est inévitable, » dit Leon. « Si seulement un tel duel peut empêcher un problème plus grave de survenir. » Son visage portait une trace d'inquiétude.
Je pensais que Leon parlait de l'enquête top secrète. 'Y a-t-il un conflit avec le pays de Jennova ?' me dis-je.
« Votre Altesse. » Dimitri revint presque aussitôt, apportant l'épée, le gilet et les gants de Leon. Leon acquiesça.
« Ne t'inquiète pas, Lili, tout ira bien. » Leon me rassura. Il déposa un doux baiser sur mon front et marcha vers Dimitri. Je restai sur place, observant Leon s'équiper.
« Ne t'inquiète pas, Alicia, je suis sûr que le prince ira bien, » dit William en s'approchant de moi depuis l'endroit où il se tenait. Il se posta juste derrière moi.
« Je sais que Leon manie bien l'épée. Je ne suis juste pas très sûre de son adversaire, » dis-je.
« Je ne sais pas si vous comprenez, mais parfois les hommes doivent parler avec leurs poings pour régler les choses. Enfin, dans ce cas, avec leurs épées, » répondit William. « Plus ils échangent de coups, plus ils se comprennent et plus ils savent qui sera le vainqueur. »
Je regardai William, les sourcils froncés. « Je ne comprends vraiment pas vous les hommes, utilisant la violence pour régler les choses. » Je suppose que les hommes seront toujours des hommes.