« La raison pour laquelle j'ai convoqué cette réunion concerne les mariages de mes enfants royaux. » dit mon père.
Actuellement, je suis la seule fiancée parmi nous quatre frères et sœurs. Vu ce qui est arrivé à Veronica et à Sire Bradford lors de ma fête de fiançailles la dernière fois, je suis sûre qu'elle sera fiancée à lui. Il ne reste plus qu'Elizabeth et Richard.
« Comme vous le savez, Alicia vient de se fiancer au prince héritier de Grandcrest, le prince Regaleon. » dit mon père.
« Ma fille aînée Veronica a trouvé un prétendant convenable. C'est l'un de mes capables chevaliers royaux, Sire Bradford. Il a demandé la main de Veronica et je leur ai donné mon consentement. »
Tous les regards de ceux qui étaient présents dans la salle se tournèrent vers le couple. Sire Bradford inclina la tête en guise de reconnaissance, tandis que Veronica forçait un sourire sur son visage.
« Félicitations, sœur. » Richard adressa ses sincères félicitations.
« Félicitations. » Grand-père Robert sourit.
« Félicitations, grande sœur. » Je présentai à mon tour mes félicitations et souri.
« Merci pour vos félicitations. » répondit Veronica.
Veronica me regarda en dernier, avec un regard si féroce. Je lui rendis son sourire.
'Tu as essayé de me voler mon homme. Bien sûr que je ne te laisserai pas t'en tirer comme ça.' me dis-je avec dédain.
Je ne laisserai jamais Veronica tenter une telle chose à nouveau. Elle a essayé d'utiliser sa virginité comme prétexte pour que Regaleon l'épouse. Et puisqu'elle était prête à la donner si facilement, je l'ai offerte à quelqu'un qui la désirait depuis longtemps.
'Elle a de la chance que j'aie laissé Sire Bradford être celui qui prendrait sa virginité.' pensai-je. Si j'avais été un peu plus cruelle, je l'aurais donnée à un passant au hasard dans les rues de la capitale.
« Je suis heureux de savoir que ma fille Veronica sera entre de bonnes mains. » dit mon père.
« Merci pour votre confiance, Votre Majesté. Je promets de chérir la princesse Veronica toute sa vie. » répondit Sire Bradford.
« Je sais que tu le feras. Je compterai sur toi. » dit mon père.
« Dorénavant, j'accorderai à Sire Bradford le titre de duc. »
Le fait que Sire Bradford reçoive le titre de duc n'est pas surprenant. Il est de lignée noble et épouser une princesse est un honneur pour les nobles. Recevoir un titre de duc est tout à fait approprié pour l'époux d'une princesse de ce pays.
« Vous recevrez les terres qui ont été confisquées à la famille maternelle de la reine déchue. Vous serez désormais connu sous le nom de Lord Bradford de Stalin. » dit le roi.
Stalin était le nom du territoire gouverné par la famille maternelle de la reine déchue. Ce territoire est situé près de la mer d'Atlantia, où se trouvent les ports. La famille maternelle de la reine déchue était une famille militaire mais avait épousé une belle-fille issue d'une famille de marchands, la rendant plus riche et plus puissante. En gérant les ports, ils s'étaient lancés dans la contrebande, un crime grave.
Attribuer ce territoire était approprié car Veronica est la fille de la reine déchue. En tant qu'aînée, elle est la suivante dans la ligne de succession pour hériter des vastes terres et richesses du défunt oncle de la reine déchue, le général McGregor, et de son épouse marchande. Le seul fils du général McGregor étant un criminel en fuite et en cavale, il est préférable de confier l'administration des terres au futur mari de Veronica.
« Merci, Votre Majesté. Je ferai de mon mieux pour l'administrer du mieux que je peux. » Lord Bradford répondit sincèrement. Mon père hocha la tête avec satisfaction.
Lord Bradford est un homme honnête, pour le moins. Je suis sûre qu'il ne s'engagera pas dans des voies illégales comme l'ancien seigneur des lieux l'a fait autrefois.
« Vient maintenant ma seconde fille, Elizabeth. » continua mon père.
Elizabeth parut excitée en entendant son nom et jeta un coup d'œil dans notre direction. Son regard se posa sur le bel homme se tenant à mes côtés. Cela me fit glousser.
« Salut, Will. » lui chuchotai-je.
« Hmm ? » William se pencha légèrement pour se mettre à ma hauteur.
« On dirait qu'Elizabeth s'attend encore à devenir ta future femme. » gloussai-je.
*Toux* William toussota légèrement. « Tu sais que je t'accompagnerai à Grandcrest, princesse. Bien sûr, si jamais quelqu'un devait être fiancé à la princesse Elizabeth aujourd'hui, ce ne serait certainement pas moi. Et je n'ai jamais, ne serait-ce qu'un instant, songé à elle comme ma future femme. » Ses yeux se posèrent sur moi. Son regard plongea au plus profond de ma conscience.
« Je sais. » souris-je timidement. Au fond de moi, je sais ce que le regard de William signifiait : 'Tu es la seule que j'aie imaginée comme ma future épouse.'
Cela signifie simplement que le fantasme d'Elizabeth ne deviendra pas réalité. Il semble que j'aie aussi volé l'un des rêves de ma demi-sœur.
« Comme vous le savez, le prince héritier Gladiolus de Jennova est parmi nous aujourd'hui. » annonça mon père. Gladiolus inclina la tête. « Il est venu en Alvannia à la recherche d'une épouse. »
Avec cette phrase de mon père, tout le monde sut ce qui allait suivre. Mon père n'avait que trois filles. Je suis fiancée à Regaleon tandis que Veronica l'est à Sire Bradford, ce qui ne laisse qu'une seule fille disponible.
Je jetai un coup d'œil à Elizabeth, qui nous regardait avec des yeux rêveurs, maintenant surprise en regardant mon père.
« Puisque mes deux autres filles sont déjà fiancées, ma fille restante, Elizabeth, sera celle qui épousera le prince Gladiolus. » dit mon père calmement.
Tous gardèrent le silence dans la salle et regardèrent Elizabeth. On savait dans toute la capitale à quel point Elizabeth était éprise de William. Depuis petite, elle clamait haut et fort qu'elle serait l'épouse de William. La famille Cunningham n'avait jamais démenti ces rumeurs non plus. De ce fait, beaucoup s'attendaient à ce que cela se réalise un jour. Mais je me souviens que William me l'avait expliqué avant pour que je ne me méprenne pas : ils n'avaient jamais réfuté ces rumeurs car ils savaient qu'Elizabeth est une princesse gâtée. Ils ne voulaient pas s'attirer la colère de la reine à l'époque.
Le prince Gladiolus se leva de son siège et s'inclina légèrement devant mon père. « Alors j'accepte l'octroi de mariage à la princesse Elizabeth par Votre Majesté. » dit-il respectueusement.
« Non ! » hurla soudainement Elizabeth. Toute notre attention fut détournée du prince Gladiolus qui venait d'accepter les fiançailles avec Elizabeth. « Je n'accepterai pas cela ! »
Tous les présents furent choqués par le soudain éclat d'Elizabeth. Je sais qu'elle est gâtée et frivole. Mais manifester un tel comportement face à un étranger, qui plus est un prince héritier d'un pays voisin, est si humiliant.
« Elizabeth, surveille vos manières ! » réprimanda Veronica. Elle retint sa sœur. « Calme-toi. Ce n'est pas l'endroit pour laisser éclater ta colère. »
« Non ! » Elizabeth repoussait Veronica. « Ce n'est pas juste. Maman a dit que papa m'avait promise à Sire William. »
Un sourire narquois étira mes lèvres. 'Je n'aurais jamais cru assister à un aussi bon spectacle aujourd'hui.' pensai-je.