« Je sens une intention malveillante. » me dit Snow.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demandai-je à Snow par télépathie.
Snow sauta de mes bras. Elle feula en direction d'une ruelle sombre.
« Qui est là ? ! » William fut sur ses gardes. Il pouvait sentir la mauvaise intention dans l'air. Il adopta une posture défensive devant moi, la main sur la garde de son épée.
Lentement, des hommes sortirent de la ruelle sombre. Au moins deux douzaines d'hommes aux intentions malveillantes nous encerclèrent par l'avant.
J'aperçus alors les deux hommes costauds de ce matin. C'étaient ceux qui avaient tenté d'enlever Cecilia.
« Nous nous retrouvons, miss. » dit l'homme mince de tout à l'heure.
« C'étaient les ravisseurs d'avant. » dis-je à voix basse à William.
« C'est bien qu'on vous ait trouvée enfin. » dit le grand costaud de tout à l'heure. « Chef, c'est celle dont on vous a parlé. »
Un homme qui avait de l'autorité dans le groupe se tenait au centre. Il me regarda droit dans les yeux. William vit cela et utilisa son corps pour me cacher de leur vue.
« En effet, elle ressemble à celle qu'on cherche. » dit le chef. « Fillette, tu es la princesse Alicia, c'est bien ça ? »
William et moi fûmes pris au dépourvu. Comment connaissaient-ils mon identité ?
Le chef sortit un papier de sa poche et le déplia. Il le tendit et nous le montra. Le papier qu'il tenait comportait un dessin de moi.
William fut encore plus sur ses gardes après avoir vu mon portrait sur le papier.
« Qui vous a envoyés ? » rugit William de colère. Il tira son épée du fourreau et la pointa vers eux.
Le chef nous offrit un sourire sinistre. « Qui nous a envoyés ne vous regarde pas. Tout ce que vous avez à savoir, c'est que quelqu'un nous a donné une grosse somme pour prendre la vie de la princesse. »
Entendre les paroles du chef me fit frissonner de la tête aux pieds.
« Quelqu'un veut ma mort ? » dis-je, incrédule.
« Qui voudrait ma mort ? Qui ai-je offensé pour mériter une telle menace de mort ? » pensai-je.
Il n'y avait qu'une seule personne, à ma connaissance, qui voulait ma mort. Et cette personne était ma belle-mère, la reine d'Alvannia, la reine Erica.
« Nous avions un problème pour exécuter le plan de vous tuer. Mais qui aurait cru que vous marcheriez vous-même ici, à découvert, avec un seul chevalier pour vous protéger. » dit le chef en riant à gorge déployée.
« Je ne vous laisserai pas approcher la princesse. » dit Will à haute voix.
L'attention du chef se porta sur William. « Je suis sûr que vous êtes un chevalier royal aux grandes compétences. C'est pour cela que j'ai emmené des douzaines de mes hommes avec moi. » dit le chef. « Croyez-vous pouvoir nous battre tous ? »
William évalua la situation dans laquelle nous étions. Il y avait vraiment au moins deux douzaines d'hommes devant nous. Même si William est un bon combattant, il ne peut pas affronter deux douzaines d'hommes d'un coup.
« Alicia, je vais les distraire. Profite-en pour t'enfuir. » me murmura William. « Trouve de l'aide le plus vite possible. »
« Non, tu ne peux pas les affronter tous à la fois. » dis-je d'une voix inquiète.
« Je serai encore plus distrait avec toi ici. » dit William. « Il vaudrait mieux fuir et trouver des gardes pour nous aider. »
William avait raison. Avec moi ici, je ne serais qu'un fardeau pour lui pendant le combat et, par conséquent, pour me défendre. J'hésitai mais finis par acquiescer. J'ai confiance dans les talents de combattant de William. Je dois juste trouver de l'aide le plus vite possible.
« Chef, es-tu sûr de vouloir la tuer ? » demanda l'homme mince. « Regarde comme elle est belle. Je suis sûr qu'elle se vendrait à prix d'or si on la vend à ces Orientaux. Avec elle hors du continent, elle est aussi bonne que morte pour le commanditaire qui veut sa mort. »
Le chef me regarda et se caressa le menton barbu. « Tu as un point là. Alors prenez-la vivante, faites attention de ne pas abîmer son beau visage. J'aimerais bien en goûter avant de la vendre. » Il sourit vicieusement.
Le regard de ce chef me dégoûta au plus profond de moi. William trembla de colère après avoir entendu ce que le chef venait de dire.
« Vous ne poserez jamais la main sur elle. » rugit William de colère. « Alicia, pars. »
J'acquiesçai et fis ce qu'on me disait. Je reculai et courus aussi vite que je pus.
« Non ! Attrapez-la ! » hurla le chef à ses hommes.
William était là pour couvrir ma retraite. J'entendais le choc des épées pendant que je courais. Je résistai à l'envie de me retourner, pensant que je devais trouver de l'aide et vite.
« Snow, guide-moi vers un poste de garde. » dis-je.
Snow courait devant moi. « D'accord, suis-moi juste. »
Snow me guida à travers les rues et les ruelles. Je regardais autour de moi, essayant de trouver quelqu'un, n'importe qui, qui pourrait nous aider. Mais il n'y avait personne dehors dans les rues.
« C'est bizarre. Pourquoi n'y a-t-il personne dans les rues ? » demandai-je.
« Ce n'est pas bon. » dit Snow.
« Qu'est-ce qu'il y a, Snow ? » demandai-je.
« Je peux sentir la présence de gens, mais j'ai peur qu'ils soient avec ce groupe de méchants. » dit Snow.
Elle s'arrêta net et je m'arrêtai aussi. Ce quartier de la capitale était calme et sombre, seuls quelques réverbères éclairaient le chemin.
Je regardai autour de moi et sentis mon environnement. Je percevais du danger à chaque coin de rue.
« Je pensais qu'en courant par là ce serait le plus rapide. Mais on a l'air d'être tombés dans le piège de l'ennemi. » feula Snow. « Je suis désolée, Alicia. »
« Non Snow, ce n'est pas ta faute. » lui dis-je par télépathie. Le responsable ici, c'est celui qui veut ma mort.
Je serrai le poing de colère.
« Maintenant que je ne suis plus en grâce auprès de père, tu me veux morte, belle-mère ? » dis-je. « Je ne te laisserai pas la satisfaction de ma mort. »
Je saisis le couteau que j'avais mis dans la poche de ma robe et pris une posture défensive.
« Vous nous avez fait courir après vous, miss. » L'homme mince haletait. Lui et une autre douzaine d'hommes sortirent de leur cachette dans les bâtiments sombres autour de nous. « Tant pis, ce quartier de la capitale est l'un de nos territoires. Même si vous criez à l'aide, les gens d'ici ne vous aideront pas. »
Je regardai les bâtiments et vis des gens apparaître aux fenêtres. Mais ils refermèrent rapidement leurs fenêtres et leurs rideaux de peur.
« Ce groupe inspire donc la terreur à ces gens ? » pensai-je. « Si je m'en sors, il faut que j'en parle à grand-père. Il faut qu'on mette fin à ce groupe. »
Je regardai autour de moi et élaborai mes plans pour sortir vivante de ce pétrin.
« Snow, j'aurai besoin de ton aide. » lui dis-je.
« Je suis prête n'importe quand, Alicia. » dit Snow et feula droit sur les hommes qui nous entouraient.
« Ne croyez pas que vous pouvez m'avoir si facilement, sous prétexte que je suis une fille. » Je levai la main tenant le couteau et pris une posture défensive. J'adressai un ricanement à l'homme mince.