Regaleon me tenait fermement enlacée. Sa température était un peu élevée. Sa tête reposait sur mon épaule. J'entendais son souffle lourd. Cela m'inquiétait un peu.
« Regaleon, vous sentez-vous mal ? Est-ce à cause de la drogue que vous avez inhalée ? » demandai-je avec inquiétude.
« Ne vous en faites pas, je peux encore endurer. » Regaleon me regarda et sourit. « Quoi qu'il en soit, que comptez-vous faire d'elle ? » Il indiqua d'un mouvement de tête Veronica, inanimée au sol.
Je regardai ma demi-sœur avec colère et haine.
« Comment ose-t-elle faire cela à mon futur mari ?! » m'exclamai-je, la rage au bord des lèvres.
« Quoi que vous projetiez, je vous soutiendrai. » dit Regaleon. « Je suis là pour vous appuyer. »
Je lui adressai un doux sourire et acquiesçai. Je me dégageai lentement de l'étreinte de Regaleon et m'avançai vers l'endroit où gisait ma demi-sœur.
« Vous. » Je regardai Sire Bradford, agenouillé près de Veronica. « Vous êtes le chevalier personnel d'Elizabeth, n'est-ce pas ? Pourquoi plaidez-vous pour la grâce de ma demi-sœur ? »
Bradford garda le silence et ne répondit pas à ma question.
« Répondez à la princesse. » dit Dimitri.
« Inutile, Dimitri. » Je fis un geste de la main vers Dimitri pour lui signifier que je pouvais gérer cela. « Sire Bradford, je crois que je connais déjà la réponse à ma question. »
Bradford leva les yeux vers moi, écarquillés. Je parie qu'il n'imaginait pas que je le sache. En réalité, je joue gros, ce n'est qu'une théorie.
« Vous éprouvez des sentiments pour ma demi-sœur Veronica, n'est-ce pas ? » J'observai la réaction de Bradford après cette phrase.
Bradford fut un instant saisi, puis retrouva son visage impassible.
'Bingo.' pensai-je en grinçant.
« Je n'ai réalisé certains de vos gestes que récemment. » continuai-je. « J'ai vu comment vous regardiez Veronica lorsque nous nous réunissions par le passé. Je n'y avais jamais prêté attention. Mais vous voir à genoux, supplier pour Veronica, alors que vous n'êtes même pas son chevalier personnel... Maintenant je comprends. Vous l'aimez. »
L'expression de Bradford se crispa. Je le vis pousser un profond soupir et acquiescer, vaincu. Son secret le plus profond venait d'être dévoilé par moi.
« Ce que vous avez dit tout à l'heure, êtes-vous certain de le faire ? N'importe quoi pour elle. Pour ma demi-sœur Veronica ? » demandai-je.
Bradford baissa la tête une fois encore.
« Votre Altesse, princesse Alicia. Je suis un chevalier de parole. Comme je l'ai dit, je ferais n'importe quoi pour la princesse Veronica. » dit Bradford. Il posa sur Veronica un regard lourd de sens.
Ma demi-sœur est rusée depuis toujours. Mais ce qu'elle a fait tout à l'heure ne peut rester impuni. Elle a tendu un piège d'amour au prince héritier Regaleon de Grandcrest.
Pour ma part, je ne veux pas qu'elle s'en tire sans conséquence. Mais comme je l'ai dit plus tôt, mon mariage avec Regaleon pourrait être compromis si l'affaire éclate au grand jour. Cela doit se régler entre ces quatre murs. Une idée me vint alors.
'Un piège d'amour.' pensai-je. 'Œil pour œil, dent pour dent.'
« Sire Bradford, vous savez que ce qu'a fait Veronica est passible de la peine de morte. » dis-je d'un ton grave. Mais au fond de moi, je souriais avec perfidie.
« Je sais que sa faute est très grave. Mais dennoch, princesse Alicia, je vous supplie de faire preuve de clémence. » dit Bradford. « Elle reste votre sœur de sang. »
« Hmph. » renâclai-je. « Clémence, dites-vous. Vous savez ce qu'elle m'a fait par le passé, et vous me demandez d'être clémente. »
Bradford grimça et serra les poings avec force.
« Savez-vous qu'à l'instant, ma vie a été en danger à cause d'elle également. » dis-je sur un ton neutre.
« Quoi ?! » s'écria Regaleon, furieux. « C'est inacceptable. La princesse Veronica vient de tenter d'assassiner la future princesse héritière de Grandcrest. C'est aussi un acte contre notre famille royale. Dimitri, quelle est la peine encourue à Grandcrest pour un tel crime ? ! »
« Pour répondre à Votre Altesse. Si elle est reconnue coupable, la peine est la mort. Et pas n'importe quelle mort. Sa tête et ses membres seraient tranchés, et elle serait enterrée sans que son corps ne soit intact. »
Les yeux de Regaleon étaient glacés. Je sentis la fureur monter en lui. Il était hors de lui d'apprendre que ma vie avait été mise en péril par le stratagème de Veronica.
« J'ai un témoin. » La voix de William venait de l'autre côté de la porte. Il venait d'arriver sur les lieux. « La servante qui a conduit Alicia dans le mauvais salon est désormais sous ma garde. »
La voix de William était elle aussi froide. Si Regaleon flamboyait de colère, la rage de William était glaciale comme les montagnes enneigées de Jennova.
« Laissez-moi m'en occuper. » Je regardai les deux hommes. Je sais qu'ils sont en colère pour moi, mais je veux être celle qui prononcera la sentence contre Veronica.
J'ai laissé Veronica s'en tirer trop souvent. Elle m'a fait bien des torts. Il est temps qu'elle paie toutes ses dettes.
« Elle ne peut pas rester impunie. » dis-je d'une voix grave en jetant un coup d'œil à Bradford.
« Je sais que la première princesse vous a fait bien des torts. C'est pourquoi je ne vous demanderai pas de la laisser impunie. Je vous demande seulement d'épargner sa vie. » Bradford baissa la tête et la frappa contre le sol une fois de plus. « Je vous en supplie. »
J'arborai un sourire perfide. J'avais Bradford dans mes filets. En tant que chevalier, il doit tenir parole.
« Ne vous en faites pas, Sire Bradford, je ne réclamerai pas sa vie. Je vous donne ma parole. » souris-je avec perfidie. « Mais elle devra payer du même prix que ce qu'elle a fait. Elle a essayé de me voler mon futur mari avec un piège d'amour, alors je lui offrirai, à mon tour, son propre piège d'amour. »
Bradford me regarda, stupéfait. À voir sa surprise, il n'avait sans doute jamais imaginé que je puisse concevoir une telle chose pour ma demi-sœur.
« Permettez-moi de vous rappeler, Sire Bradford, que ses méfaits sont passibles de la peine de mort. Je lui offre une issue facile. Sans compter que vous repartirez avec la belle. » dis-je.
« Mais... elle en serait dévastée. » dit Bradford à contrecœur en regardant Regaleon. « Elle ne rêvait que d'épouser le prince héritier, ne serait-ce qu'en concubine. Elle vous admire vraiment, Votre Altesse. » Bradford regarda Regaleon.
« Alors il me suffira de briser ses rêves. Parce que je n'ai pas l'intention de prendre quelque concubine que ce soit. En cette vie, mon épouse sera la princesse Alicia et elle seule. » dit Regaleon avec fermeté. Mon cœur se serra d'amour en entendant les paroles de Regaleon.
Je regardai Bradford, qui semblait perdu. Eh bien, je ne peux pas le blâmer. Qui lui a dit de tomber amoureux de ma perfide demi-sœur ? Maintenant que Veronica a choisi de jouer avec le mauvais homme, mon futur mari, elle doit en payer le prix.
« Je ne le redirai pas, Sire Bradford. » dis-je avec autorité. « Acceptez-vous, ou laissez-vous la loi de Grandcrest s'abattre sur elle ? À vous de choisir. »
Bradford hésitait, mais j'étais certaine de sa décision.
« J'accepte. » dit Bradford. « J'accepte vos exigences, princesse Alicia. » Bradford parut vaincu.
« C'est entendu. » dis-je en souriant. « Emmenez-la dans son salon. » ordonnai-je à Bradford.
Bradford souleva Veronica délicatement, comme si elle était faite de verre.
'Il l'aime vraiment.' pensai-je.
Bradford est un chevalier honorable. Je ne plains que lui, d'avoir aimé la mauvaise femme. Veronica ne mérite vraiment pas un si bon homme.
« Je vous aurai à l'œil. » dit Regaleon lorsque Bradford passa près de lui. « Souvenez-vous que ce prince héritier peut tout faire. »
Les paroles de Regaleon étaient un avertissement pour Bradford. Je sais que ce qu'il voulait dire, c'est que si Bradford agissait dans notre dos, Regaleon n'hésiterait pas à le tuer.
Je vis Dimitri se diriger vers la table où était posé l'encensoir et le saisir.
« Nous aurons besoin de ceci. » dit Dimitri. Il suivit Bradford hors de la pièce.