« Ce n'est pas bien grave, va. Au meilleur moment, le mari est rentré, et moi, pris de panique, je me suis réfugié dans les toilettes. »
« ... Dans les toilettes. »
Lux venait de remonter de l'égout, mais pas une seule goutte d'eau ne dégoulinait de lui. C'était grâce à la membrane protectrice qu'il avait déployée.
À la base, la membrane protectrice de Lux passait pour la plus solide après celle du « Pinacle » de l'élément [Terre]. Une légende racontait même qu'elle avait résisté au souffle d'un dragon, la plus puissante des espèces.
Personne n'imaginerait jamais qu'elle servirait à se protéger de la saleté des égouts...
« Oui. Je me suis réfugié dans les toilettes, et alors que je me croyais tranquille, voilà que le mari annonce qu'il a mal au ventre. »
« ... Et alors, qu'est-ce que tu as fait ? »
« Hm. S'il y avait eu une fenêtre, je serais sorti par là, mais par malheur, il n'y en avait pas. Dans ce cas, il ne restait plus qu'à s'enfuir par les toilettes. Voilà ce que moi, le "Pinacle", j'ai pensé. »
« Je ne vois pas le rapport. »
« Seulement, le trou des toilettes est étroit. Un homme ne passe pas par là. »
« ... Bon, c'est vrai. »
Mais qu'est-ce qu'il était donc en train d'écouter ?
« Alors, j'ai réduit mon corps en particules et je me suis enfui par les toilettes. Ensuite, il suffit de le reformer à un endroit assez large, et voilà le travail. »
Non, ce n'est pas « voilà le travail ».
Et en plus, il utilise l'air de rien une magie dont je n'ai jamais entendu parler.
« Bah, quoi. Avec le mari dans les parages, c'est bien plus excitant. »
« ... Si tu le dis... »
« Et toi, Igni. Qu'est-ce que tu fabriques dans un endroit pareil ? »
Sur ces mots, Lux plongea son regard dans les yeux d'Igni.
Face au regard de son grand-père, dont la seule force des yeux restait toujours aussi formidable, Igni resta sans voix.
... Sans voix, mais après tout, c'était une vieille histoire.
« J'ai été chassé de la famille. »
« Oh ? Comme moi, alors. »
Lux éclata d'un rire sec.
« ... Ce n'est pas pareil. Moi, je n'avais... pas de talent. »
Entraîné par lui, Igni rit un peu, lui aussi.
S'il n'avait pas ri, il n'aurait jamais pu dire une chose pareille.
« La cérémonie des "affinités", c'est ça ? »
« ... Oui. »
« Ton affinité la plus forte ? »
« [Feu : F] »
À cet instant, une formule complexe apparut dans les yeux de Lux.
« ... Tiens. Tiens, tiens. Je vois. Je vois, oui. »
Puis il hocha la tête tout seul.
... C'était la magie favorite de son grand-père : l'« Évaluation ».
Lux utilisait l'« Évaluation » dans trois cas.
Un. Pour consulter le « Statut » d'un allié.
La magie d'« Évaluation » permet de consulter le « Statut » d'autrui.
Deux. Pour consulter le « Statut » d'un ennemi redoutable.
Si l'on connaît l'élément de prédilection de l'adversaire, il suffit de l'affronter avec un élément qui lui est favorable.
Et trois. Seulement pour connaître les mensurations des femmes... !!
Mais la plupart des gens ignoraient ce troisième usage.
Les seuls à le connaître étaient Igni et Lux.
« ... Grand-père. Je ne suis pas devenu fort. »
En se moquant de lui-même, Igni cracha ces mots.
La puissance de Lux était bien réelle. On disait que son « Évaluation » perçait les gens à jour mieux que le cristal de l'Église. Il devait donc voir parfaitement qu'Igni ne savait utiliser que la « Boule de feu », de l'élément [Feu].
Mais Lux se contentait de regarder Igni sans rien dire.
« Dis-moi, Igni. »
« ... Hm ? »
« Tu veux plaire aux filles ? »
« ... »
Cet homme...
Mais qu'est-ce que cet homme était en train de raconter ?
« G-grand-père ? Tu as bien écouté ?? Je te dis que je ne peux pas devenir fort... ! »
Secret de séduction selon Lux, numéro un.
« L'homme fort plaît aux filles. »
Dans ce cas, lui, qui n'était pas fort, ne pouvait pas monter sur ce terrain-là.
Lui qui ne pouvait pas devenir fort, il ne se voyait pas s'y tenir un jour.
« Igni. Je te le redemande. Tu veux plaire aux filles ? »
« ... Moi... »
Plaire aux filles.
C'est vrai, jusqu'à la cérémonie des « affinités », il pensait à ce genre de chose avec insouciance.
« Igni. Tu veux plaire aux filles ? »
« Pas question, grand-père. Moi, j'ai une fiancée. »
« Un homme, un vrai, ne se limite pas à une seule. »
« A-ah bon... !? »
Voilà le genre de chose qu'il échangeait avec Lux en riant.
Mais depuis un an, il n'y avait pas pensé une seule fois.
... Plaire aux filles ?
Il y réfléchit de nouveau.
Il ne pourrait plus jamais revoir Rose.
Leurs fiançailles avaient sans doute été rompues depuis longtemps.
Mais dans une situation pareille, à quoi bon plaire aux filles ?
Il ne savait pas se servir de la magie. Il ne pouvait même pas trouver un vrai travail.
... Quelqu'un comme moi, je ne plairai jamais aux filles.
« Grand-père. Moi, je ne plais pas aux filles. »
« Écoute-moi bieeen !!! »
Bam !!!
Lux n'avait fait que crier, et pourtant le corps d'Igni fut projeté en arrière et heurta le mur.
Incroyable. Rien qu'en relâchant sa magie, il m'a envoyé valser... !
« Ce que je te demande, c'est si tu veux plaire aux filles ! Je ne te demande pas si tu leur plais ou si tu ne leur plais pas en ce moment !!!! »
... Une pression formidable.
Igni en oubliait de respirer et ne pouvait que regarder Lux.
« Décide-toi ! Ici et maintenant ! Tu retournes à l'enfer de la tranquillité ? Ou tu pars vers l'enfer de la tourmente ? »
« ... Moi... »
Il arracha les mots de sa gorge.
... Qu'est-ce que c'était que cette tension ?
Les yeux de Lux regardaient Igni.
... Je n'arrive plus... à respirer.
Encore un mot. Je ne peux plus prononcer qu'un seul mot.
Oui. C'était la première fois qu'Igni voyait Lux sous son visage de « Pinacle ».
Le plus fort de l'humanité, ce n'était pas pour rien.
Lux comptait tout décider en fonction des prochains mots d'Igni.
Toute ma vie à venir... !!
« Moi... je veux... plaire aux filles. »
« Oh. »
« Je veux plaire aux filles, grand-père !! »
« Bien dit ! Ça, c'est mon petit-fils !!! »
D'un coup, la tension se relâcha.
Il prit une grande inspiration.
Sans se soucier de l'odeur des égouts, Igni aspira l'air encore et encore.
« ... M-mais dis, grand-père. »
« Quoi donc ? »
Lux répondit en grand-père ordinaire, à l'opposé de l'instant d'avant.
« Je suis faible. »
« Hm. Pour l'instant. »
« ... Je pourrai devenir fort ? »
« Hm. Sans aucun doute. »
« ... Je plairai vraiment aux filles ? »
« Igni. On dirait qu'il est temps que je te transmette pour de bon les secrets de la séduction. »
« Les secrets de la séduction... !? »
« Oui. Écoute bien. »
Sans la moindre gêne, Lux cria en regardant Igni.
« Secret de la séduction, numéro un ! "L'homme fort plaît aux filles." »
« Ça, je le sais déjà ! »
« Mais "l'homme qui fait des efforts leur plaît encore plus". »
« ... !!! »
Le visage d'Igni s'illumina.
N-non...
Alors, ça voudrait dire...
À cet instant, Igni vit la « vérité ».
Devant cette révélation stupéfiante, ses mains se mirent à trembler.
« M-moi... Je vais plaire à toutes les filles... !! »
« Oui ! Oui, tu vas leur plaire ! Igni !! Suis-moi bien, et ne me lâche pas !! »
« Je te suis, grand-père ! »
« Bien ! Alors, on commence l'entraînement tout de suite !! »
« A-attends, grand-père. »
Igni tendit à son grand-père le seau qu'il tenait à la main, puis :
« On sort d'ici, d'accord ? »
« Hm. »