Comment il était rentré chez lui ensuite, il n'en gardait aucun souvenir précis.
Dans la voiture du retour, ni son père, ni lui, ni même Frey n'avaient dû prononcer un seul mot : c'est tout ce qui lui restait en tête, vaguement.
Le rang F, la valeur la plus basse.
Le prêtre n'annonçait que l'élément pour lequel on avait le plus d'affinité.
Les yeux posés sur le « Statut » qu'il avait reçu, Igni poussa un soupir, le combientième, il n'en savait plus rien, peut-être le centième.
Nom : Igni Turquoise
Âge : 12
Terre : none
Eau : none
Feu : F
Vent : none
Lumière : none
Ténèbres : none
Le « none » gravé sur ce « Statut » signifiait que l'élément en question était inutilisable. Autrement dit, la seule magie qu'Igni pouvait employer était celle du [Feu]. Et au rang F, la valeur la plus basse.
Deux mois s'étaient écoulés depuis le cauchemar de la « cérémonie des affinités ». Pour quelqu'un d'ordinaire, de rang C, c'était à peu près le temps qu'il fallait pour parvenir à lancer des sorts de base, même maladroitement.
Mais Igni, lui, n'avait réussi à maîtriser que la « Boule de feu », le sort le plus élémentaire parmi les sorts élémentaires. Et même celle-là, il ne la lançait pas correctement.
« Je me demande si Rose va bien. »
Il ne l'avait pas revue depuis la fin de la cérémonie. Les « chevaliers » chargés de sa protection l'en avaient empêché.
Non, même s'il l'avait revue, il n'aurait pas su quelle tête faire.
Elle, c'était la « Sainte », que tout le royaume accueillait à bras ouverts.
Lui, c'était le « raté » incapable de lancer non seulement de la grande magie, mais même de la magie ordinaire.
... Son père s'escrimait apparemment à étouffer la rumeur selon laquelle Igni avait obtenu le rang F, mais ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne s'ébruite.
Pendant ces deux mois, Igni était resté consigné dans sa chambre.
Les seules personnes qui venaient le voir étaient le serviteur qui lui apportait ses trois repas quotidiens et celui qui lui déposait un grimoire, un par semaine. Pour le reste, son père lui avait interdit de quitter sa chambre.
Les passages secrets qu'il empruntait jusque-là pour filer en douce voir son grand-père avaient tous été condamnés par son père.
« Père... fermait les yeux, en fait. »
Il avait beau se mettre en colère en paroles, c'était la plus grande preuve d'affection dont son père était capable. Le jour où il le comprit, et où il comprit aussi que cette affection ne lui serait plus jamais adressée, Igni pleura pour la première fois.
« Seigneur Igni. Le chef de famille vous demande. »
« ... D'accord. »
Le visage éteint, Igni se leva en titubant.
Son propre père, qu'il allait revoir pour la première fois depuis deux mois.
Quelle tête devait-il faire en le retrouvant ?
D'un pas qui ne semblait pas lui appartenir, Igni se dirigea vers la chambre de son père. Un pas, puis un autre : il ne voulait pas avancer, mais ses jambes bougeaient toutes seules.
Et en un rien de temps, il fut devant la porte.
Clac. Le serviteur ouvrit la porte.
« ... Te voilà. Igni. »
« ... Oui. »
Le visage de son père, qu'il revoyait pour la première fois depuis deux mois, était terriblement émacié et semblait épuisé.
« Tu as deux possibilités. »
« ... Deux. »
Il n'allait rien dire ?
Sur ces deux mois sans se voir.
Sur le fait de ne lui avoir rien accordé d'autre que des grimoires pour apprendre la magie et des repas...
« Un. Passer toute ta vie à l'intérieur de ce manoir. »
« ... »
« Deux. Renoncer au nom de Turquoise et ne plus jamais avoir affaire à la "famille". »
... Ça, c'était...
Devant cette nouvelle brutale qui lui tombait dessus sans prévenir, Igni écarquilla les yeux et resta muet.
« M-Monsieur ! C'est bien trop cruel ! »
« ... Les nobles ont leurs propres règles. »
« M-mais enfin, le jeune maître n'a que douze ans... ! »
« Je ne peux pas laisser la mauvaise réputation des Turquoise s'étendre davantage. »
Son corps vacilla, prêt à s'effondrer.
Tout devint rouge devant ses yeux, et les mots refusaient de sortir.
« L'aîné de cette maison, c'est Frey. »
Les mots refusaient de sortir, mais il fallait qu'il dise quelque chose.
Il fallait trouver quelque chose... !
« ... P-Père. Non, Monseigneur le "chef" de la maison Turquoise. »
... Estime-toi heureux qu'on te laisse le choix.
Aux mots d'Igni, le serviteur ouvrit de grands yeux ronds.
« Jeune maître Igni... »
D'un geste de la main, Igni l'arrêta.
... Je ne suis plus un jeune maître.
« Je quitte la maison. »
... Estime-toi heureux qu'on ne t'ait pas tué !
« Bien. Alors pars sur-le-champ. »
Igni tourna le dos à son père et quitta la pièce.
« Tiens, grand frère. Ça faisait longtemps. »
« ... Frey. »
Son petit frère, du même âge que lui.
Que dirait-il, lui ?
Aurait-il au moins un mot gentil pour lui ?
« Ha ha ! Bien fait pour toi ! Grand frère. »
« Frey... ? »
Déconcerté par cette voix qu'il ne lui avait jamais entendue, Igni pencha la tête.
« Tu ne trouves pas que c'est un résultat logique ? D'un côté, l'aîné idiot qui ne travaille pas et qui passe son temps à filer en douce hors du manoir, et de l'autre, moi, qui étudie sérieusement et qui m'entraîne à l'épée. Les dieux nous ont bien observés, tous les deux. »
« ... Frey ! Toi, c'est comme ça que tu me voyais... ! »
« Jeune maître Frey, tu veux dire ! Tu n'es plus qu'un roturier ! »
Bam ! Le corps d'Igni fut plaqué au sol.
« C-c'est lourd... ! »
« De la magie de gravité. Alors ? Pendant que tu t'échinais à t'entraîner à la "Boule de feu", moi, j'ai appris à lancer ce genre de sort. »
« ... Frey ! »
« Allez, lèche mes chaussures. Igni. »
La chaussure de Frey fut tendue sous le nez d'Igni.
« ... Bon... sang... »
Il n'avait pas le choix.
Igni tira la langue et lécha la chaussure de Frey.
« Ha ha ha ha ! Que tu es pitoyable ! Igni ! »
D'un coup, la magie de gravité se dissipa.
Igni profita de cette ouverture pour s'enfuir.
Non, ce n'en était sans doute pas une.
C'était l'assurance que Frey lui faisait voir.
Puis Igni se précipita hors du manoir.
C'était la première fois qu'il sortait depuis deux mois, et pourtant son cœur ne s'allégea pas le moins du monde.
« ... Bon sang ! Bon sang, bon sang ! »
Le ciel était couvert.
Un air poisseux enserrait le corps d'Igni.
« ... Saleté !!! »
Ça ne devait pas se passer comme ça !
Ça ne devait pas se passer comme ça !!
Tandis qu'il courait, les larmes jaillirent des yeux d'Igni et coulèrent sur ses joues.
***
Puis un an passa.
« Hé. Debout. Le cureur d'égouts. »
« ... Mm. »
La réserve d'une taverne.
Enroulé dans des haillons, Igni, qui dormait là, fut réveillé par la voix du patron.
« Tiens. Le travail du jour. »
« ... Oui. »
Igni se redressa, laissa ses haillons dans la réserve et sortit.
Le soleil n'était peut-être pas encore tout à fait levé : le ciel était sombre et l'air frais sur la peau.
« Écoute bien. Aujourd'hui, comme toujours, tu cures les égouts. Avant d'y aller, tu me portes les provisions à la cuisine ! »
« Oui ! »
Sans maison, sans famille, sans magie.
Incapable de devenir aventurier, incapable de devenir mage.
Celui qui avait recueilli Igni dans cet état, c'était le patron de cette taverne.
Non, plutôt que de l'avoir recueilli, il avait trouvé en lui une main-d'œuvre bien commode.
Pour curer les égouts, Igni touchait trente pièces de cuivre par jour.
Le patron en prenait quinze pour le logement et dix pour les trois repas.
Et encore, ces repas se résumaient à du pain moisi et à une soupe qui ressemblait à de l'eau.
Mais pour dormir dans une vraie auberge, il fallait compter soixante pièces de cuivre rien que pour ça, et vingt pièces de cuivre pour un seul repas.
... Curer les égouts, c'était le travail des incapables qui ne savaient pas utiliser la magie.
C'est pour ça que la paie était si étonnamment basse.
Après tout, s'il s'agissait seulement de nettoyer, un mage de l'élément [Eau] n'avait qu'à lancer un sort pour en finir.
Un travail qui se réglait facilement avec la magie.
Mais un travail qui ne valait pas la peine de recourir à la magie.
Et c'est pour ça qu'Igni pouvait vivre ainsi.
Igni expédia ce que le patron lui avait demandé, puis partit comme d'habitude curer les égouts.
« Écoutez-moi ! Aujourd'hui, c'est le collecteur principal des égouts de la ville ! Il fait sombre à l'intérieur, mais vous me nettoyez ça correctement !! »
Ceux qu'on avait rassemblés à la sortie des égouts étaient, comme Igni, des hommes au visage dénué de toute énergie.
« Si c'est compris, filez ! Bande de déchets !! »
Comme entraînés par le cri du surveillant, Igni et les autres descendirent dans les égouts, munis de seaux tout cabossés.
Les cureurs d'égouts sont ceux qui nettoient régulièrement les endroits où s'écoulent les eaux usées. Dans les lieux où s'accumule la lie des gens, comme ces eaux sales, des monstres finissent par apparaître. C'est pourquoi des gens y descendent pour nettoyer avant que cela n'arrive.
Cela dit, même quand des monstres apparaissent, il ne s'agit que de slimes, les plus faibles de tous.
Alors même s'ils apparaissaient, ce n'était pas un problème.
Ce n'était pas un problème, mais c'était un peu gênant.
Pourtant, c'était grâce à ce « gênant » qu'Igni et les autres avaient du travail.
Il fallait s'en montrer reconnaissant.
« Haa... »
Igni enfonçait sa pelle dans l'endroit sans doute le plus sale de ces eaux usées et entassait la saleté dans son seau.
« Jusqu'à quand je vais devoir faire ça ? »
Le murmure d'Igni ne s'adressait à personne.
Il ne s'adressait à personne, et c'est justement pour ça qu'il résonna si profondément en lui.
Igni remplissait son seau de saleté depuis un moment sans penser à rien, quand soudain, une lueur ! L'intérieur des égouts se mit à briller. La lumière venait de l'amont.
« ... Qu'est-ce que c'est ? »
Un monstre serait-il apparu !?
Si c'était le cas, c'était mauvais. La seule magie qu'Igni savait lancer, c'était la « Boule de feu ».
Et la magie d'Igni n'était même pas capable de tuer un seul slime... !
Pourtant, la lumière semblait suivre le courant des égouts et venir droit vers Igni.
... Elle flotte au fil de l'eau ?
Alors ce n'est pas un monstre ??
S'approchant avec prudence de la chose lumineuse, Igni manqua de tomber à la renverse.
« ... G-grand-père !? »
Eh oui. Ce qui descendait le courant depuis l'amont de l'égout, c'était le « Pinacle » de la Lumière.
Lux en personne.
« Qu'est-ce que tu fabriques ! »
Le cri échappa à Igni.
La lumière formait une fine membrane autour du corps de Lux pour qu'il ne soit pas sali par les eaux d'égout.
« Hm ? Ce ne serait pas Igni, là ? »
« B-ben si ! C'est plutôt toi, grand-père, qu'est-ce que tu fabriques ici ! »
Lux avait la manie de vagabonder.
Une manie si tenace qu'elle était même l'une des raisons pour lesquelles on l'avait chassé de la famille.
À l'époque où Lux vivait encore chez les Turquoise, il lui arrivait apparemment couramment de ne pas rentrer pendant plusieurs années.
Alors, pendant toute cette année, une part de lui avait espéré pouvoir retrouver son grand-père.
Et ce souhait venait de se réaliser.
Malgré lui, les larmes montèrent aux yeux d'Igni.
Son grand-père pourrait peut-être changer sa situation !
Il pourrait peut-être changer cet avenir plein de désespoir !!
Sans qu'on sache s'il remarquait le regard plein d'espoir d'Igni, Lux déclara d'un ton égal :
« Ma liaison a été découverte. »
« Sérieux, qu'est-ce que tu fabriques... ? »
Fidèle à lui-même, son grand-père restait son grand-père.