« Igni. Écoute-moi bien. »
Igni fixa de ses deux yeux l'homme assis en face de lui.
Inutile de faire des mystères : l'homme qui se tenait devant lui était l'un des plus puissants du monde.
Un mage de rang « Pinacle », ni plus ni moins.
Tout vieux qu'il était, sa magie avait atteint son apogée : il pouvait réduire un homme ordinaire en cendres en moins d'une seconde.
« O-oui. Qu'est-ce qu'il y a, papy ? »
Igni ravala son impatience et interrogea son grand-père.
Ses cheveux blancs étaient noués en arrière, et une robe de mage dissimulait sa peau ridée. Malgré cela, son regard brûlant évoquait celui d'un chasseur.
« Premier secret de la séduction. Un homme fort plaît aux femmes. »
« Un homme fort plaît aux femmes... ! »
Le mage le plus puissant, celui qu'on appelait le « Pinacle », transmit cette leçon à son petit-fils avec le plus grand sérieux.
« Oui. Si je plais autant aux femmes, c'est parce que je suis le plus fort. »
« Parce que papy est le plus fort ! »
C'était un fait indiscutable.
Interrogez cent passants dans la rue, et tous les cent vous répondront d'une même voix qu'il est le « plus fort ».
« C'est pourquoi, Igni, la cérémonie des affinités qui t'attend décidera de tout. »
« O-oui ! »
La cérémonie des affinités. Un rituel pratiqué non seulement dans ce royaume, mais dans le monde entier.
La magie, un art qui dépasse les limites du corps humain.
Cette magie se divise en plusieurs éléments.
Terre, Eau, Feu, Vent, Lumière, Ténèbres, Vie.
La cérémonie des affinités désigne le rituel par lequel les garçons et les filles qui atteignent douze ans découvrent l'élément pour lequel ils ont le plus d'affinité.
Une fois leur affinité connue, ils décident de leur avenir.
Certains choisissent la recherche magique.
D'autres s'engagent sur la voie des aventuriers.
D'autres encore acceptent leur manque de talent et vivent loin de la magie.
« Igni ! Si tu veux plaire aux femmes, il te faut l'affinité la plus puissante qui soit... ! »
« L'affinité... la plus puissante... !? »
« Oui. Et cette affinité, c'est... »
« Igni. Igni ! Tu es réveillé ? »
« O-oui ! Père ! »
La voix de son père le réveilla.
Apparemment, il avait rêvé de sa rencontre avec son grand-père, une semaine plus tôt.
Il s'était assoupi dans la calèche, rien que ça : le père d'Igni en était rouge de colère.
« Franchement ! Tu n'écoutes jamais ce qu'on te dit. Tu t'échappes de la maison quand bon te semble. As-tu seulement conscience de tes devoirs de fils aîné ? »
« J-je vous demande pardon, Père... »
Igni se ratatina dans la calèche.
« Franchement. Ton frère Frey est si brillant. Pourquoi es-tu aussi incapable ? »
« Père, ne grondez pas trop mon grand frère, je vous en prie. Il a étudié tard dans la nuit, il est fatigué. »
Igni rougit, honteux d'avoir été défendu par son petit frère Frey.
« Écoutez-moi bien. L'affinité que vous devez obtenir à la cérémonie des talents qui vous attend, c'est la "Lumière". C'est à vous qu'il revient d'hériter du talent de la maison Turquoise ! »
« Oui, Père », répondirent-ils à l'unisson.
Tous deux hochèrent la tête ensemble.
« Aucune autre affinité ne fera l'affaire. La maison Turquoise est une lignée de la "Lumière". Notre lignée doit absolument produire un "Pinacle". ... Si seulement ce maudit homme n'avait jamais existé. »
Le père d'Igni cracha ces mots.
Ce maudit homme.
Inutile de le nommer : Igni savait très bien de qui il parlait.
Le tout premier « Pinacle » sorti de la maison Turquoise, qui avait pourtant mené la famille au bord de la ruine à force de courir les jupons. Oui. Le grand-père d'Igni. Lux Turquoise.
Non, il avait été chassé de la famille : il n'était plus que Lux, tout court.
Le père d'Igni le qualifiait de souillure de la lignée, et allait jusqu'à le traiter de honte de la famille.
« La noblesse a ses usages. »
C'était la phrase que son père avait sans cesse à la bouche.
Tandis qu'Igni ruminait ces pensées, la calèche s'arrêta.
... Nous voilà à l'église.
Jetant un coup d'œil au-dehors, il vit des garçons et des filles de son âge entrer dans l'église, le visage crispé par la nervosité.
« Igni, et toi, Frey. Soyez prêts. Un "Pinacle" est le vœu le plus cher de notre lignée. »
« ... Oui. Je le sais bien, Père. »
« Bien entendu, Père. »
Igni et Frey s'inclinèrent et descendirent de la calèche.
Alors qu'il se dirigeait vers l'église, mêlé aux autres enfants, quelqu'un lui tapota l'épaule par-derrière.
« Igni. Tu vas bien ? »
« Hein ? Rose ? »
Il sursauta, se demandant qui c'était.
Derrière Igni se tenait Rose Aqulmarine.
Fille unique de la maison Aqulmarine, illustre famille de l'élément "Eau". Et aussi la fiancée d'Igni.
Une jolie fille aux cheveux bleu ciel et aux yeux d'un bleu limpide.
« On donne tout aujourd'hui, Igni. »
« Oui ! »
« Moi, l'"Eau". Toi, la "Lumière". On vise le "Pinacle" tous les deux ! »
« Bien sûr. »
C'était la promesse qu'ils avaient échangée à six ans.
Rose la lui rappelait à chacune de leurs rencontres, et Igni ne pouvait s'empêcher d'en être un peu gêné.
« Pas question, grand frère. C'est moi qui deviendrai le "Pinacle" de la Lumière. »
« Haha. Alors c'est un duel. »
Frey et Igni étaient demi-frères, nés la même année de mères différentes.
Mais ils s'étaient toujours bien entendus jusqu'ici.
Frey possédait en abondance tout ce qui manquait à Igni. Et il le soutenait toujours, sans faute.
« Regarde, Igni ! Il y a plein de prêtres ! »
« R-Rose. On ne montre pas les prêtres du doigt... »
En entrant dans l'église, ils découvrirent qu'au lieu de l'unique prêtre habituel, il y en avait plus de dix !
Les prêtres, une boule de cristal devant eux, annonçaient à pleine voix l'affinité des enfants les uns après les autres.
« [Eau : B] ! »
« Ooh ! Rang B !? »
À peine entrés, une clameur s'éleva.
« Rang B, dis donc. C'est impressionnant. »
« T'inquiète. Nous, on fera encore mieux. »
Les prêtres n'annonçaient que l'élément pour lequel on avait le plus d'affinité. Pour les autres, il suffisait de consulter la tablette qu'on recevait ensuite et qu'on appelait le « Statut ».
Une personne ordinaire obtenait le rang D. Ou moins.
Le garçon qui avait décroché le rang B arborait un sourire triomphant.
« [Lumière : D] ! »
« [Feu : C] ! »
« [Ténèbres : E] ! »
Les prêtres faisaient avancer la file des enfants à toute allure.
« Au suivant, avancez ! »
« C-c'est moi. J'y vais. »
On appela Rose, qui s'avança. Sans doute nerveuse, elle marcha vers le prêtre d'une démarche raide comme un piquet.
« ... Hm. Mais c'est... !? »
« Q-qu'y a-t-il ? »
Le prêtre qui semblait le plus haut placé se pencha sur la boule de cristal et écarquilla les yeux.
« C'est... ! Impossible ! »
« Que se passe-t-il ? »
« [S-Sacré : S] »
Le prêtre murmura ces mots, tremblant de tout son corps.
... L'élément Sacré !?
Face à cette révélation soudaine, ce ne fut pas seulement Igni : toute l'assemblée s'agita d'un coup.
« L'é-élément Sacré !? Celui qui n'apparaît qu'une fois par siècle !? »
« Et au rang S !? C'est une blague ! Mon père ! »
« C-ce n'en est pas une... ! Le cristal ne ment pas... ! »
Au milieu de l'effervescence des prêtres, la principale intéressée, Rose, restait plantée là, l'air ahuri.
« Sérieux !? Le rang S de l'élément [Sacré] !? »
« J'ai jamais entendu parler d'un truc pareil... »
« C'est le d-début d'une légende... ! »
L'assistance s'emballa bien plus encore que les prêtres.
... Peut-être que Rose n'avait pas encore saisi l'ampleur de la chose.
L'élément [Sacré] est un élément supérieur à l'élément [Eau]. Le seul fait de le posséder vaut à un homme d'être reconnu comme saint, à une femme comme sainte, et protégé par le royaume : c'est l'élément suprême.
Et ce qu'il y a d'extraordinaire avec les éléments supérieurs, c'est que même au rang F, le plus bas de tous, ils surpassent de très loin un élément inférieur au rang S, comme [Eau : S].
Et c'était le rang S d'un tel élément supérieur.
... L'entrée de Rose parmi les « Pinacles » n'était plus qu'une question de temps.
Sans que personne ne s'en aperçoive, le cœur d'Igni battit un grand coup dans sa poitrine.
« ... Hum hum. Tu es une enfant de la maison Aqulmarine, n'est-ce pas ? Une lettre du roi te parviendra dans quelques jours. D'ici là, les chevaliers assureront ta protection. Allons, ne t'inquiète pas. C'est seulement que tu as plus de talent que les autres. Au suivant, avancez ! »
Ce fut ensuite au tour de Frey.
« Bonne chance ! »
« Merci, grand frère. »
Frey s'avança.
« Oh. Tu es un enfant de la maison Turquoise, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Bien. ... Bien ? »
« Il y a un problème ? »
« ... Mais c'est... non. Ce n'est pas possible... »
Le prêtre parut de nouveau désemparé.
« [Aurore : SS] »
« L-l'[Aurore] !? »
L'élément supérieur de la Lumière. Et au rang SS, en plus !
Un rang extrêmement élevé, dont on disait qu'il n'apparaissait qu'une fois par siècle.
Mais le plus étonnant n'était pas là.
L'élément supérieur de la Lumière, on n'en avait jamais entendu parler que dans les contes.
Et voilà que Frey, entre tous, l'avait obtenu !
« Deux éléments supérieurs dans la même journée. »
« Quelle année faste. »
« Au suivant, avancez ! »
... C'était le tour d'Igni.
« O-oui ! »
Appelé, Igni s'avança.
« Bonne chance. »
Rose lui glissa ces mots à l'oreille.
... Oui. Je vais y arriver. Bien sûr que je vais y arriver.
Alors, quel élément allait-il obtenir ?
Le rang S de la [Lumière] ? Ou peut-être l'[Aurore] ?
À moins que ce ne soient les [Ténèbres] ?
Peut-être même l'élément [Unique] des légendes... !
Alors que les attentes d'Igni grimpaient, le prêtre annonça calmement :
« [Feu : F] »
À cet instant, l'église plongea dans le silence.
« ... Pardon ? »
« Hm ? Tu n'as pas entendu ? [Feu : F]. »
« ... Non, non non non non. »
Son esprit se vida d'un coup.
Un frisson glacé lui parcourut l'échine.
C'est absurde ! Son affinité la plus forte, c'était l'élément [Feu] !?
Et au rang F, le plus bas de tous !?
« ... Encore une fois. »
Recommencez, s'il vous plaît.
Au moment où Igni allait le dire, le prêtre prit la parole.
« Au suivant, avancez ! »
... C'était fini.
Il n'y avait plus que cette pensée dans la tête d'Igni.