À deux kilomètres du village d'Irz, l'unité d'éclaireurs dépêchée par l'armée principale de Norz était postée.
« Comment est-ce ? »
« On dirait qu'il n'y a personne dans le village. »
Les membres de l'unité d'éclaireurs arrêtèrent leur magie [Œil de Faucon] destinée à observer les lointaines.
« Je vois. Il semble que tous les villageois se soient enfuis. »
« On les poursuit ? »
« S'ils étaient encore en vue, on pourrait. Mais ils ont dû évacuer vers le village voisin appelé Kuar. On n'arrivera plus à temps. »
Le soldat acquiesça aux paroles du commandant. Tous deux n'étaient pas surpris, car ils s'y attendaient déjà.
« Bon, fouillons au cas où il resterait quelqu'un dans le village. La nuit tombe, on éclairera Kuar demain, alors on campe à Irz ce soir. »
Tous les soldats approuvèrent.
« Ils ont l'air d'avoir fui dans la précipitation, donc on pourrait bien trouver quelques pièces d'argent, mais ne passez pas la nuit blanche juste pour "chercher le trésor". »
« Ça a l'air d'un ordre difficile. »
Hahaha, ils rirent tous deux légèrement.
Ce n'étaient pas des soldats qui touchaient de gros salaires, alors ils ne pouvaient glaner que des "primes" comme ça sur place.
« Dommage qu'on n'ait pas de femmes même si on a de l'argent. »
« T'inquiète. Un bordel sera installé plus tôt ou plus tard. Daidalos en a déjà un avec des "femmes du coin". Sérieux, ces marchands sont d'une rapidité dingue. »
Tout en pensant que ça les arrangeait, il esquissa un sourire tordu.
« Moi, je veux pas de démons comme partenaires. »
« Je m'en fiche tant que ce sont des femmes elfes, au moins —— »
Le commandant se tourna vers l'arrière, l'air las.
« Hé, Tsumiki ~ Tsumiki-chan ~ t'es où !? »
Une unique femme criait en se faufilant entre les soldats.
« —— elles vaudront mieux que des aventuriers stupides comme ça. »
« Qu'est-ce qui lui prend, à celle-là ? »
Le soldat demanda, visage blasé.
« Comme je sais. Cette Sylvia nee-chan a autorisé qu'elle nous accompagne, alors on ne peut pas râler non plus. »
Lors de la sélection des membres pour l'éclairage, cette fille aventurière avait été ajoutée soudainement, comme sur un coup de tête.
C'était louche, sous n'importe quel angle, mais ils ne pouvaient rien faire puisque c'était un ordre officiel.
« D'ailleurs, n'est-ce pas bizarre d'engager "eux" alors qu'on a déjà assez d'hommes ? »
Il n'était pas rare d'engager des mercenaires à l'intérieur de la République de Syncrea pour les campagnes. Mais seulement quand il manquait des hommes à déployer.
La force déployée par le cardinal Mercedes sous les ordres de Norz n'avait aucun problème d'effectifs.
Pourtant, engager de tels mercenaires même dans ces conditions était innaturel, sous n'importe quel angle.
Même leur équipement différait de l'équipement unifié des Croisés, ce qui les faisait ressortir davantage. Cela dit, leur existence n'était pas quelque chose qu'il fallait cacher.
Mais l'objectif derrière leur engagement restait obscur.
« Je sais pas ce que les hauts gradés ont dans la tête, mais ils ne nous ont pas demandé de les traiter spécialement non plus, alors mieux vaut les laisser tranquilles. »
Il se demanda si les aventuriers engagés n'avaient pas reçu une mission secrète spéciale.
Ceux qui étaient avec lui paraissaient tous banals, surtout cette fille qui ne cessait de crier "Tsumiki, Tsumiki" ; elle ne donnait pas du tout l'impression d'être une aventurière.
« Bon, tant qu'ils n'interfèrent pas avec la mission, je m'en fiche. »
Priant dieu pour que cette fille qui n'était qu'un boulet pour eux ne cause pas de problèmes, le commandant poursuivit la mission.
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La mystérieuse fille aventurière marcha le long de la rue principale du village d'Irz aux côtés du commandant, en tête.
Les Croisés ne pouvaient la voir que comme une aventurière maladroite, nulle, débutante.
Elle était du niveau le plus bas parmi les aventuriers, mais il semblait qu'elle ait au moins la capacité de monter à cheval correctement.
« Ojou-chan, c'est ça, le Tsumiki dont tu parlais ? »
Devant eux se tenait un petit chat au pelage noir. Le collier d'argent autour de son cou montrait qu'il n'était pas un errant mais un animal de compagnie.
« Oui, il est mignon, non !? »
Avec un sourire un peu fier, elle souleva [Tsumiki] par la peau du cou et le présenta devant le commandant.
Alors que ses yeux dorés croisèrent ceux du commandant, il poussa un petit miaou.
« Et moi, je m'appelle Ai, retiens-le ! »
« C'est un nom drôlement courant. »
« Dis pas ça... »
[Ai] gonfla les joues pour protester, mais c'était la vérité. C'était vraiment un nom courant dans la République.
« Plutôt que ça, fais pas fuir ce chat la prochaine fois. »
« ahhahha, je ferai attention ! »
Le soupir du commandant se noya dans le rire de la fille.
(« Elle est vraiment juste une gamine normale, non ? »)
Il la regarda avec des yeux blasés.
Elle avait un visage mignon aux yeux bleus et de longs cheveux dorés attachés en couettes. Bien que ça fasse vraiment tache côté praticité pour une aventurière.
Un magicien, ça va, les longs cheveux, vu qu'il a l'excuse de posséder la magie, mais elle, c'est une archère sous n'importe quel angle. Son arme principale est un long arc fait de bois usé.
La seule pièce d'armure protectrice qu'elle avait, c'était une cuirasse de cuir, des gants et des bottes. Le haut du corps ne portait qu'une chemise fine et le bas une minijupe pour une raison quelconque.
Le bracelet d'argent à sa main droite était la seule chose qui avait l'air utile. Mais même ça, c'était un accessoire en argent de la plus basse qualité émettant une faible lumière représentant une sorte d'amélioration.
Plutôt qu'une aventurière, on dirait une fille de ville qui a décidé de se déguiser en aventurière. Si elle n'avait pas son corps mince et petit mais bien musclé, elle ne ressemblerait vraiment pas du tout à une aventurière.
(« Qu'est-ce que les types du haut avaient en tête pour la laisser participer à la campagne ? »)
Comme pour narguer le commandant qui pensait ça, le chat cria miaou miaou vers lui.
« Pourquoi un chat, bon sang ? Le partenaire d'un chasseur à l'arc, c'est censé être un chien, non ? »
« Hein, mais les chats sont plus mignons ! »
(« Cette fille est dingue. Elle a amené un animal pour le garder comme animal de compagnie. »)
Comme il l'avait dit, un chien aurait été bien plus utile.
Un chat qui n'écoute pas les ordres de son maître est inutile. En fait, c'est pire s'il disparaît en cours de route.
« Si on se bat, surveille-le bien. »
« Laisse-moi faire, vieux !! »
« Je suis pas encore un vieux—— »
À cet instant, la tête du commandant explosa.
« Hein ? »
Ai fixa la silhouette du commandant qui tombait de son cheval, un trou dans la tête.
« Attaque ennemie ! Attention, c'est une embuscade !! »
Le soldat derrière Ai hurla d'une voix forte.
Au même moment, des démons brandissant des armes surgirent des ombres et se ruèrent vers la rue principale.
Hommes-bêtes, demi-humains et humains brandirent leurs épées et attaquèrent les soldats.
Ils comprirent instantanément que l'ennemi était des démons, et qui plus est des aventuriers aguerris.
« Wa Waa ! Y en a plein qui arrivent !? »
Dans la panique, Ai tira sur les rênes du cheval, et elle tomba alors que le cheval se cabrait.
« Ugiya !! Ça fait mal ~ j'ai cogné ma tête ~ »
Devant l'Ai en larmes, une bataille emplie de projections de sang avait déjà commencé.
« Merde, y en a trop ! Ne vous séparez pas, maintenez la formation—— »
Ai vit le soldat, qui avait pris le commandement, se faire éclater la tête.
« Oh mon ~ ça a l'air dangereux, on devrait pas fuir en montrant notre dos, Tsumiki ? Attends Tsumiki !! Ne t'enfuis pas tout seul sans ton maître !! »
Attends ~ en criant, Ai se faufila entre les soldats en combat tout en poursuivant le chat noir.