« Bienvenue au Troisième Laboratoire du Sacrement Blanc, Votre Éminence le Cardinal Ars, Lord Sariel, septième apôtre. »
Sur un salut empressé, ils franchirent la porte du laboratoire.
« L'Évêque Judas n'est pas là ? »
Tout en avançant dans le couloir habituellement sombre, Ars interrogea l'homme en manteau blanc qui les guidait.
« Je suis navré, mais un appel de la Cité Sainte est arrivé hier. Il semble qu'il ne rentrera pas avant au moins six mois. »
« On l'a juste manqué, hein ? Eh bien, c'était une visite imprévue, ça ne peut pas s'empêcher, mais c'est un peu regrettable. »
L'homme poussa un soupir de soulagement en voyant qu'Ars ne semblait pas trop mécontent.
L'homme qui les guidait tous les deux occupait actuellement le poste le plus élevé en tant que procurateur de Judas.
Bien que simple procurateur, il dirigeait un établissement géant de cent hommes, un prêtre senior. Mais même lui était tendu face à l'homme qui se tenait juste après le Pape, un cardinal et un apôtre.
Sans se soucier de l'attitude de l'homme, les deux personnes continuèrent calmement leur chemin. En route, Ars questionna le Prêtre sur divers sujets concernant l'établissement. Bientôt, ils atteignirent leur destination : la salle de conférence.
« Bienvenue, Votre Éminence le Cardinal Ars, Lord Sariel, septième apôtre... »
Dans la pièce, de nombreux autres chercheurs en manteaux blancs semblables à celui du Prêtre vinrent les accueillir.
Le Prêtre et les autres étaient tous plus âgés que le Cardinal et l'Apôtre, mais tous baissaient la tête par respect devant ces deux-là.
« Je vous en prie, prenez place ici. »
Le Cardinal Ars, assis sur la chaise blanche, n'avait que trente ans, mais il possédait déjà une présence à la hauteur de sa fonction. Revêtu d'une robe spéciale en mithril, il avait de riches cheveux blonds et de vifs yeux bleus tournés vers l'avenir. Avec un visage rappelant les héros des temps anciens, sa silhouette assise dans le large fauteuil paraissait tout à fait appropriée.
Ars, cardinal à peine âgé de trente ans, méritait certainement l'admiration, mais la femme connue comme la septième apôtre Sariel l'emportait encore. De longs cheveux argentés et des yeux rouges éclatants, une peau blanche douce qui semblait se fondre dans sa robe blanche : telle était Sariel.
Cette apparence de poupée était jeune, très jeune.
Actuellement, assise sur le même type de siège qu'Ars, ses pieds ne touchaient pas le sol. C'est dire à quel point elle était menue et délicate. Ici, elle détonnait le plus, mais, en tant que détentrice de la position spéciale d'Apôtre, elle ne montrait aucune tension ni malaise.
« Bien alors, donnez-moi des explications sur le projet. »
Une fois tous deux assis et les documents reçus, le Prêtre commença à parler.
« ...Ce projet Soldat Saint vise à mener la guerre sainte sans sacrifier aucun des saints citoyens vivant dans la République, un projet extrêmement humain et idéal. Comme vous le savez déjà, du côté est du continent Arc et sur le continent Pandora, l'hérésie est rampante et la zone dominée par le dieu maléfique s'étend très largement. La méthode la plus efficace pour y faire face est la magie sainte de notre Église, aussi appelée magie blanche, mais le nombre de prêtres capables d'utiliser cette technique miraculeuse et de mages blancs est actuellement absolument insuffisant.
Les utilisateurs de magie blanche sont entièrement mobilisés pour l'entretien de la République ainsi que des zones actuelles sous le contrôle de l'Église. Nous n'avons aucun personnel à envoyer du côté est ou sur le lointain continent Pandora.
Pourtant, plusieurs clercs brûlant de remplir leur mission ont traversé vers Pandora et s'efforcent dans des opérations de subjugation, mais on ne peut pas dire qu'ils aient assez de monde pour l'achever. Ainsi, pour contrer leur maléfique magie noire, nous utiliserons nous aussi la magie noire.
Bien sûr, enseigner la maléfique magie noire aux saints citoyens serait un crime contre le Dieu Blanc. C'est pourquoi nous recruterons des utilisateurs de magie noire parmi les hérétiques, les démons et les étrangers.
Des non-humains dotés du même pouvoir maléfique s'entre-détruiront. Lutter contre le poison par le poison, si je puis dire. C'est avec cette méthodologie en tête qu'est né le projet Soldat Saint.
Actuellement, l'avancement du projet peut être considéré comme très favorable. En particulier, l'étranger invoqué il y a trois mois ; le Numéro 49 est doué de pouvoirs assez élevés pour être appelé l'aboutissement de toutes nos recherches jusqu'à présent.
Ses capacités sauront certainement satisfaire Votre Éminence également. À partir de maintenant, avec le Numéro 49 comme base, bien que les capacités puissent faiblir légèrement, nous prévoyons de poursuivre les recherches pour effectuer des ajustements en vue de produire en masse des guerriers de magie noire. Aujourd'hui, nous avons prévu de pratiquer le baptême final sur le Numéro 49, et d'ici la fin de l'année, non, d'ici la fin de ce mois, nous en dévoilerons les capacités à la Cité Sainte... »
Le prêtre qui parlait avec passion fut soudain interrompu par celle qui n'avait pas prononcé un seul mot jusqu'alors, Sariel.
« Votre Éminence le Cardinal. »
Ce fut un appel délicat et calme, mais il parvint distinctement aux oreilles d'Ars.
« Qu'y a-t-il, Lord Sariel ? »
Ce ne pouvait pas être une question. Ars, qui connaissait l'habitude de Sariel de ne pas parler, s'interrogea intérieurement.
« Cachez-vous. »
Au mot suivant, le doute d'Ars ne fit que s'approfondir. Sans y prêter attention, Sariel passa à l'acte et répéta une fois de plus.
« Cachez-vous. »
Sariel se leva de son siège et rampa sous la grande table. Face à cette scène bizarre, des voix d'étonnement s'élevèrent.
« ...Compris. »
« Hein ? Votre Éminence le Cardinal !? »
Face aux paroles mystérieuses de Sariel, Ars décida de lui obéir.
Les deux personnes détenant la seconde plus haute autorité rampèrent soudain sous la table. Personne ne put en comprendre le sens. Un instant, une atmosphère hébétée régna dans la pièce. Mais celle qui avait provoqué cette atmosphère, Sariel, tout comme Ars, n'y prêta aucune attention. Car pour Ars, les paroles d'un Apôtre étaient toujours faites pour être suivies.
Et, résultat de cette confiance, Ars réalisa qu'il avait pris la bonne décision.
*Zuzun...*
Des vibrations comme venues des entrailles de la terre, le craquement du bâtiment, des secousses assez violentes pour secouer tout le corps.
« C-c'est un tremblement de terre !? »
Le cri de quelqu'un exprima clairement la situation.
À cet instant, un séisme d'une magnitude atteignant 6 venait de se produire ici.
« Uu, uwaaaaa ! »
Des cris jaillissaient de partout. Une bibliothèque dans la pièce bascula et s'abattit sur les chaises.
Au milieu des clameurs, Ars — c'était donc ça — posa sur Sariel un regard compréhensif.
Même pendant un tremblement de terre, chose rare dans la République, en voyant Sariel qui ne montrait aucun changement même dans une telle situation, Ars ne ressentit pas le besoin de prier ne serait-ce qu'une fois pour sa sécurité.
Et bientôt, le séisme qui secouait le laboratoire se calma après quelques secondes.
Tous deux sortirent de sous la table. Sur le g gisaient tous les chercheurs, sans exception.
« Tout le monde va bien ? »
Heureusement, personne n'avait perdu connaissance à cause de la chute de la bibliothèque et des chocs. En gémissant, un par un, ils se relevèrent tous péniblement.
« V-vite, il faut sortir d'ici... »
« Calmez-vous. Ce laboratoire n'est-il pas construit sur d'anciennes ruines historiques ? Si c'est le cas, il n'y a aucune chance qu'il s'effondre avec juste ça. »
« O-oui... C'est ce que vous dites. »
« Néanmoins, c'est une urgence. Par précaution, nous devrions évacuer. Prêtre-sama, veuillez prendre les mesures d'évacuation sans provoquer de panique. »
Reprenant leur calme grâce aux paroles d'Ars, le prêtre et les chercheurs se mirent en action. Si le sommet de l'organisation donne des ordres, même si quelques victimes apparaissent, la situation devrait pouvoir être résolue correctement.
Sans trop subir le choc du séisme soudain, guidés par un chercheur, Ars et Sariel commencèrent à quitter la salle de conférence.
« Prêtre-sama ! On a un problème !! »
À ce moment, un homme en manteau blanc, probablement l'un des chercheurs, arriva en courant.
Même avec Ars et Sariel dans son champ de vision, il ne semblait pas les avoir remarqués, signe qu'il devait être très pressé.
« Calmez-vous. Vous êtes en présence du Cardinal et de Lord Sariel, et le tremblement de terre s'est calmé aussi. »
Le prêtre le réprimanda pour son intrusion si impolie.
« Ce n'est pas ça ! Pendant le tremblement de terre... »
À peine eut-il dit cela que, depuis le bas, des vibrations résonnèrent avec un grondement tonnerre.
« Qu-qu'est-ce que c'est ? Un autre tremblement de terre ? »
Face au prêtre qui suait à grosses gouttes, le chercheur hurla la suite de sa phrase.
« ...Numéro 49 s'est échappé ! »