« — Tu m'as vraiment sauvé, Hitsugi. »
« Uhehe, c'est rien, Maître ! »
La voix joyeuse d'Hitsugi résonna dans ma tête. Au passage, mon esprit n'était plus confus.
« Sans toi, j'aurais été érodé. »
« Exactement ! On a failli te perdre, Maître ! Arrête d'être si déraisonnable ! »
Je n'aurais jamais cru voir le jour où Hitsugi me ferait la morale.
Mais bon, elle a pas tort. Après tout, c'est moi qui ai essayé d'affronter le noircissement de face.
Dorénavant, vaudrait mieux sécuriser au moins une autre méthode d'urgence capable de dissiper la malédiction.
Même ainsi, je comprenais toujours pas pourquoi la présence d'Hitsugi renforçait le pouvoir érosif du noircissement. D'abord, Hitsugi était un gant maudit, pas une personne vivante. Elle n'avait pas d'âme. Son pouvoir dépendait de la force magique noire que je lui fournissais. Du coup, même si elle était là, c'était pas censé être possible qu'elle amplifie mon pouvoir. Pourtant, à ce moment-là, j'ai eu l'impression que mon pouvoir de noircissement avait doublé, comme s'il y avait deux personnes…
En fait, c'est la seule raison pour laquelle j'ai triomphé de Maximilian, qui regorgeait de malédiction.
C'est aussi le résultat de l'évolution ?
…Je suppose qu'on peut considérer qu'elle a évolué.
« Au fait, Hitsugi, t'en penses quoi ? »
« La nouvelle armure te va à ravir, Maître ! »
Plus pressant que le pouvoir mystérieux d'Hitsugi, c'était le fait que je portais l'armure du tyran avant même de m'en rendre compte.
J'avais aussi un heaume en forme de crâne qui me cachait le visage, mais mon champ de vision était aussi clair que d'habitude. Un champ de vision si large devrait être physiquement impossible, donc c'était probablement l'effet d'un enchantement supplémentaire.
Quand je baissais les yeux, je voyais la sinistre armure métallique envelopper mon corps comme un imposant mur de château d'un noir de jais. Les gantelets que je portais avaient aussi un design renouvelé.
L'armure complète semblait faite de véritable matière noire, mais étrangement, elle était légère — comme si je portais une robe. Malgré le fait qu'elle était même plus grande que ma taille, elle épousait parfaitement mon corps. Alors que j'aurais dû être plus petit d'une dizaine de centimètres, mes pieds touchaient parfaitement le sol.
C'était la même sensation que quand je tenais les armes maudites. Cependant, comme c'était une armure complète, le confort de port ressortait le plus. Si anything, c'était comme si je ne la portais pas du tout.
Peut-être que c'est pour ça que je me souviens pas l'avoir enfilée…
Ça a dû arriver pendant que j'étais en plein combat mental. Quand j'allais succomber au noircissement de Maximilian, ou quand Hitsugi s'est réveillée et a renversé la vapeur. À ce moment-là, j'avais pas le temps de me concentrer sur la réalité.
En même temps, c'était pas seulement la réussite d'Hitsugi qui justifiait la soumission de Maximilian.
J'ai fait une autre découverte —
« Qui aurait cru que [Sur-Extase] est si utile… »
Je l'ai fait sur un coup de tête. Quand Hitsugi s'est réveillée, j'ai aussi retrouvé une apparence de raison. Pour acquérir une immunité mentale, j'ai lancé [Sur-Extase], pensant que ça me donnerait un léger avantage.
Cependant, la quatrième protection divine s'est avérée plus efficace que prévu.
Jusqu'ici, à l'exception d'Hitsugi, qui avait sa propre conscience, je savais pas qu'une malédiction pouvait parler…
Après avoir lancé [Sur-Extase], j'étais pas seulement capable de communiquer avec la malédiction, mais aussi de voir son apparence…
En résumé, c'était akin à de la magie d'appréciation. C'était presque similaire à quand je regardais la mémoire de Sariel par une porte dérobée d'interférence inverse, et j'en suis venu à voir comment elle était devenue une malédiction.
La fille qui jouait le rôle de roi a été trahie par tout le monde et s'est transformée en tyran. Pour devenir roi, elle a recouru à tous les moyens nécessaires, ce qui l'a ultimement condamnée à devenir une malédiction.
Non seulement elle a échoué à réaliser son rêve, mais même après sa mort, elle n'a pas obtenu la paix.
— Mais c'est fini maintenant.
J'ai éprouvé de la sympathie pour elle, et j'ai voulu mettre un terme à son agonie.
Bien sûr, j'étais aussi conscient du nombre de vies qu'elle avait fauchées. D'un point de vue humanitaire, elle était indéniablement une tyrannie impardonnable, mais…
…En tant que quelqu'un qui n'était pas de cette époque, je me suis surpris à vouloir lui pardonner.
Avec ce sentiment, je suis devenu, à la fin, la source de son espoir.
Connaissant son histoire, ainsi que ses vœux, j'ai fermement déclaré que je deviendrais son successeur.
Bien sûr, je n'avais aucune intention de m'autoproclamer 9e Roi d'un pays qui a péri il y a longtemps. D'abord, j'étais juste un aventurier. Pourtant, après avoir vu à quel point j'étais désespéré, elle a semblé me reconnaître comme son successeur. Ou peut-être que j'étais le premier humain qu'elle voyait depuis un millénaire, alors elle a dû faire avec.
— Bon, désolé de pas être de noble naissance…
Quoi qu'il en soit, le noircissement seul suffisait pas à soumettre cette armure. Après tout, si j'allais jusqu'à lever le sort, la situation se serait inversée instantanément. Cependant, c'est pas ce qui s'est passé. Au lieu de ça, l'armure m'offrait un confort maximal, comme si c'était mon compagnon d'armes de longue date.
Peut-être que c'est ça, vraiment maîtriser une malédiction.
D'abord, entrer en contact avec une malédiction était un acte imprudent que je n'aurais jamais imaginé faire. Sans compter que je pouvais le supporter grâce à la force magique noire qui m'enveloppait. Après tout, toucher la malédiction directement reviendrait à ramasser du poison mortel à mains nues.
Cependant, avec [Sur-Extase], je pouvais la toucher tout en gardant ma raison.
Aah, j'ai l'impression d'avoir fait une énorme découverte avec les armes maudites.
« Wow — ! Félicitations, Maître ! »
« Approbation du successeur, transfert de la clé maître [RX-666] Royauté. <Kurono>, enregistrement terminé. »
…Attends une minute, je crois que j'ai entendu une voix différente tout à l'heure.
« Hitsugi. »
« Oui ? »
« C'était quoi, ça ? »
« C'est la voix de Mii ! »
Pourquoi elle répond comme si c'était l'évidence même !? Elle a plus de contrôle sur l'armure que moi !?
Avant que je m'en rende compte, une fenêtre rectangulaire avec des stries rouges s'est déployée devant moi. Il y avait une longue liste de charabia qui semblait être des caractères anciens affichée là. En même temps, la qualité d'image était si nette qu'elle me rappelait les bons vieux LCD…
« C'est aussi une fonction de l'armure ? »
« Apparemment, elle peut projeter plein de trucs ! Comme c'est curieux ! »
C'était akin à un écran d'ordi — ou plutôt, au cockpit d'un super robot dont j'ai rêvé. Une fenêtre s'était ouverte dans mon champ de vision.
Je me demande si c'est équipé d'un système d'information avancé ?
Contrairement à son apparence, ce heaume est peut-être un instrument de précision.
Non, y'a quelque chose de plus urgent que le secret inconnu du heaume.
« Au fait, c'est qui, "Mii" ? »
« Ah, c'est mon surnom pour Milia ! Mii a dit qu'elle ferait de son mieux pour son nouveau maître ! …Hein ? Ah, elle a dit que comme elle prend sa retraite, c'est tout naturel qu'elle veille sur toi, alors ne te méprends pas ! Tu sais, c'est assez impoli. Hitsugi se chargera de la remettre à sa place plus tard, alors t'inquiète pas ! »
« Non, je pense pas que ce soit nécessaire… Comme prévu, je demanderai les détails plus tard. »
Apparemment, la volonté de l'ancienne propriétaire et roi, Milia, était fermement ancrée dans l'armure. Comme elle avait fusionné avec l'armure de son vivant, elle a probablement maintenu sa conscience comme une sorte de mort-vivant.
La légende d'un magicien qui s'est transformé en mort-vivant et a défié la Mort était une histoire célèbre qu'on racontait même en classe au séminaire. Après tout, ça demandait une quantité de talent sans précédent pour devenir un mort-vivant conscient. En même temps, c'était pas impossible. D'où le fait que ce genre de types apparaissait parfois.
Quoi qu'il en soit, il était dit qu'après 100 ans, ils s'effondraient tous et finissaient par devenir des monstres morts-vivants ou se transformer en esprits maléfiques.
Bien que le même sort puisse frapper Milia, d'après l'histoire d'Hitsugi, elle avait l'air d'être de bonne humeur.
— L'âme de Milia est vraiment forte, ou c'est juste que cette armure est si incroyable ?
« Pour l'instant, enlève l'explication mystérieuse, je vois pas ce qui est devant moi. »
« D'accord. »
J'ai viré l'écran qui ressemblait à des [Conditions d'Utilisation] glorifiées, et j'ai retrouvé ma vision. J'ai craint d'avoir zappé un contrat dangereux, mais je sais pas lire les inscriptions anciennes de toute façon, donc c'était juste une perte de temps.
…Même ainsi, depuis que ce heaume intégral était capable d'afficher un affichage ultra-haute-définition, il semblait que la puissante armure cachait divers secrets cachés.
« Pour l'instant, j'ai hâte de travailler avec toi, Milia. »
Au passage, je sais que ça peut paraître injuste, mais j'ai découvert son nom en jetant un œil à sa mémoire. « Milia » était son vrai nom, qu'elle a abandonné quand elle a monté sur le trône.
Mais comme elle a abdiqué, son nom devrait à juste titre être Milia.
« Euh, d'abord, pardonne-moi de t'appeler par ce nom. »
Avec un bruit un peu mécanique, un nouvel écran s'est ouvert dans mon champ de vision.
À cause du tonnerre et de la tempête de sable, c'était difficile à discerner, mais j'ai vu la silhouette d'une fille.
Une mignonne fille aux cheveux noirs et aux yeux rouges qui ressemblait à Mia. Peut-être qu'elle était vraiment sa descendante directe.
« Kurono, tu dois avancer et te faire une place. Réussis ta vie — »
« — J'ai aucune envie d'être roi et de réussir ma vie, mais… Bon, je ferai de mon mieux pour pas te décevoir. »
« Wow, incroyable ! Mii, comment t'as fait ça !? Hitsugi aussi veut montrer sa vraie forme au Maître ! »
L'image de Milia s'est fermée en douceur.
Désolé pour ma servante bruyante…
« Kurono. »
Quand Hitsugi a recommencé à brailler égoïstement, Fiona m'a interpellé. Grâce à la technologie secrète ancienne, je l'entendais clairement même à travers le heaume épais.
Je me suis retourné, et comme prévu, là se tenait Fiona avec sa canne, « Ainz Bloom ».
« Ça va ? L'armure t'a pas possédé ? »
« Ça va, Fiona. Je la contrôle correctement, [Purge de Tête]. »
J'avais déjà les fonctions de base en tête. Bien que je puisse pas exactement les décrire en mots.
D'un seul geste, le heaume qui me couvrait la tête s'est libéré avec un bruit d'engrenages qui s'emboîtent. Alors que la visière en forme de crâne glissait à l'intérieur du heaume, ce dernier est venu se poser autour de mon cou.
C'était comme si je retirais simplement une capuche, et mon vrai visage est apparu.
« On dirait que t'es sain et sauf. Comme prévu de Kurono, je m'attendais pas à ce que tu maîtrises une telle armure. »
« Non, si Hitsugi s'était pas réveillée, j'aurais succombé. C'était juste. »
« Hitsugi ? Ah, tu parles de ton gant. Je croyais qu'il avait déjà été purifié. »
Non, elle est vivante ! Dès le début, j'ai cru qu'elle se réveillerait et m'attendrait !
Toujours, je comprends pourquoi elle pourrait penser ça…
« Fiona, merci pour ton soutien. Si elle était entrée dans la boutique et avait volé toutes les armes, la bataille aurait été perdue. »
« Non, désolée de pouvoir pas faire plus. Je suis sûre que Lily aurait pu fournir un soutien encore meilleur. »
Elle a mentionné Lily par honte ?
J'en doute un peu. Si anything, c'était comme si Fiona essayait de remplacer Lily.
Peut-être qu'on recroisera le chemin de Lily. Bien que ce soit probablement soit pour se réconcilier, soit pour dire adieu. Du coup, Fiona pourrait s'attendre au pire.
« Bref, je suis content que ça se soit fini sans causer trop de dégâts. »
« Hohoho, même si l'entrée principale, qui est l'image de marque de notre firme d'armement Mordred, s'est effondrée, c'est pas un gros problème, hein ? »
Hein, Mordred !? Depuis quand… ?
« Tu es revenu si vite. Je croyais que tu t'étais enfui loin. »
« Ne me sous-estime pas. Y'a pas moyen que j'abandonne la collection et que je fuie. »
Ah, c'est vrai…
Mordred avait l'œil sur [Maximilian] depuis longtemps, très longtemps.
« Néanmoins, je te dois une bonne, monsieur. Merci d'avoir arrêté la folie de [Maximilian] tout à l'heure. Même quelqu'un d'aussi influent que moi aura de gros ennuis si je fais un scandale en plein milieu de la ville. »
— Hein, du coup tu passes l'éponge après ?
Mais il fait peur, donc je vais m'abstenir de poser des questions.
Sinon, je risque de me faire offrir les ténèbres de Sparda…
« Regarde, même moi, j'ai pas fait ça par bonté d'âme. Regarde, j'ai gardé l'armure totalement intacte. Y'a eu aucune victime sauf ceux qui n'ont pas réagi assez vite. Maintenant que tout est réglé, je veux recevoir une récompense correspondante. »
« Bien sûr. Quand elle est partie en vrille, j'étais prêt à régler l'affaire moi-même, mais heureusement tu es revenu indemne. »
En entendant son ton, je doute un peu qu'il le pense vraiment…
« Bon, c'est l'heure de te récompenser. Dis rien de plus, je vois déjà à ton apparence. »
« Wow, c'est rapide… »
« Tu te souviens ? Quand on s'est rencontrés la première fois, je t'ai dit que j'aimais les armes maudites, mais j'aime encore plus ceux qui savent les utiliser. Quand j'ai dit ça, je le pensais. »
— Maintenant que tu le dis, il l'a bien dit… Et moi qui croyais qu'il essayait de m'embobiner.
Si ces mots étaient sérieux, alors je devrais reconsidérer Mordred un peu.
« Tu as revêtu l'armure légendaire, [Maximilian]. Ou plutôt, il semble que l'armure lui-même te reconnaisse comme son légitime propriétaire. Si c'est le cas, moi — Wein Welz Mordred — je te la céderai — »
« — Merci, je — »
« — pour 300 millions de Clans. »
« …100 millions. »
« 270 millions. »
« Euh, 130 millions ? »
« Tu te fous de ma gueule ? 250 millions ! »
« Hé, ce montant approche ma prime ! 150 millions. »
« Tu sais c'que c'est, [Maximilian] !? 230 millions. »
« Tu te fous de ma gueule ? T'as vu comme j'étais fort tout à l'heure. 180 millions. »
« Bon, bon, 200 millions. »
« Ah, hé, Fiona — »
« — Ça prend trop de temps, alors j'ai décidé d'y mettre un terme rapide. »
Fiona a tranché le prix de force et a mis fin aux négociations entre Mordred et moi.
Même si j'aurais pu le faire baisser un peu plus…
« Bon, Kurono, on continue notre rendez-vous ? »
« Heu. »
Fiona a pris ma main et a commencé à marcher comme si de rien n'était. Sans hésiter, elle a pris ma main gauche, qui était enveloppée dans un gantelet faisant partie de l'armure maudite.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Non, même si j'ai survécu à une bataille de vie ou de mort, tu continues comme si de rien n'était… »
C'est comme si elle avait eu un changement de cœur, ou un truc du genre…
« On a encore du temps, non ? »
Bon, elle avait raison.
« Alors, finissons les courses — [Bouclier de Terre]. »
D'un vif coup de [Ainz Bloom], il y eut un rugissement, et un bouclier magique de roche repoussa les décombres de l'entrée délabrée par le bas. Ça ouvra un tunnel juste assez large pour laisser passer des gens.
« Heu, tu veux faire les courses ici ? »
« L'intérieur devrait aller. »
…Je suis perplexe, alors qu'elle est perplexe que je sois perplexe.
Comme d'habitude, Fiona était à son propre rythme.
« Bon, entrons. »
J'ai acquiescé, à moitié résigné. En même temps, je m'inquiétais de savoir si la boutique allait pas s'effondrer sur nous, alors j'ai jeté un œil à Mordred.
Si Mordred lui-même disait : « On ferme la boutique pour aujourd'hui. » J'aurais un prétexte pour partir, mais…
« Haha, bienvenue. »
Mordred nous a accueillis avec son crâne qui cliquetait.
C'est quoi ce développement ? Je suis encore dense ?
— Ainsi, j'ai repris mon rendez-vous avec Fiona avec des sentiments mitigés…