Par la fenêtre du château à demi détruit, Ursula fixait d'un air hébété les conséquences de la bataille sous ses pieds.
Les cadavres d'alliés et d'ennemis qui jonchaient la forteresse avaient été pour la plupart évacués. Toutefois, au-delà du mur partiellement effondré, se dressait le corps colossal du Glouton Octo. Entièrement calciné, ses restes formaient une petite montagne noire, se fondant dans le paysage.
Les restes du monstre qui avait dévoré une forteresse entière devaient être traités au plus vite. Pourtant, tout le monde avait les mains pleines. Pour tout dire, rien ne pouvait être fait à moins que les croisés n'envoient des renforts.
Quoi qu'il en soit, Ursula ne se préoccupait pas du traitement d'après-guerre.
« Prêtre Kuroe, Sœur Yuri… »
Après que le Glouton Octo eut péri dans les flammes dorées, l'essaim restant de pieuvres se dispersa. Enfin, les croisés avaient gagné —
— Mais les deux ne revenaient toujours pas.
… En vérité, Ursula savait déjà pourquoi.
Au lieu de rester dans un endroit où ils devaient mener une vie factice, les deux étaient retournés là où ils appartenaient.
« … Êtes-vous déjà arrivés à Sparda ? »
Ce jour-là était aussi le premier jour du Mois de l'Eau Pure, où la lune changeait du cristal de glace. Depuis la bataille contre le Glouton Octo, trois jours s'étaient écoulés.
C'était assez de temps pour Ursula — plus intelligente que les enfants de son âge — pour accepter la réalité ;
La réalité que les deux ne reviendraient jamais.
De plus, elle avait même été témoin de leur départ pour Sparda, de loin.
Quand le Glouton Octo s'était écrasé, Ursula s'était précipitée dehors.
Pour mieux voir, elle avait couru sur les remparts du château, et avait vu une boule de feu — flamboyante comme le soleil — anéantir la créature gigantesque d'un seul coup. Il lui fallut un certain temps pour réaliser que ce pouvoir dévastateur était en fait un sort de feu.
En regardant la montagne de feu flamboyante, juste au moment où la victoire commençait à poindre, elle vit une silhouette lumineuse sur la route menant aux lointaines montagnes de Galahad.
Une silhouette menue à l'aura divine, semblant presque un ange. À côté de la fille ailée, elle vit immédiatement un homme qui ne pouvait être que Kuroe. Après tout, il n'y avait pas d'autre homme comme lui, portant une armure lourde tout en tenant une fille sans membres.
Elle était contente que le Prêtre Kuroe et Sœur Yuri soient sains et saufs —
— Cependant, cette joie fut de courte durée.
Une seule fois, il sembla se retourner vers elle. Le château était loin de là. En tant que tel, il n'aurait pas dû pouvoir la voir, et encore moins lui rendre son regard.
Qu'il s'agisse d'une simple coïncidence ou d'un fruit de son imagination, ce fut la dernière fois qu'Ursula ressentit sa présence.
Comme guidé par la fille brillante, Kuroe fit son chemin sur le sentier en tenant Sœur Yuri. Puis, au lieu de la forteresse d'Alsace, il se dirigea vers les imposantes montagnes de Galahad.
Ensuite, ils disparurent soudain. Brièvement, l'espace autour d'eux se distordit, comme s'il avait été tordu.
Tout de suite, elle sut que c'était une magie pour masquer leurs présences, puisqu'elle pouvait faire la même chose. En tant que telle, elle connaissait aussi l'impossibilité de retrouver ceux qui avaient complètement effacé leur existence.
Ainsi, Ursula fut laissée seule.
Il reviendrait sûrement —
— Telle était la promesse entre les deux, qui s'évanouit comme un mensonge.
« Je dois rentrer aussi. »
Étrangement, Ursula ne leur en voulait pas, bien qu'elle ait des regrets.
Elle était assez triste pour pleurer, et assez seule pour frissonner —
— Cependant, elle était pleinement consciente de l'avenir inévitable.
Pour l'instant, en tant que survivante, elle devait légitimement retourner à la 202e Colonie, et bâtir la tombe de Reki.
Quant à l'avenir… elle n'avait même pas envie d'y penser.
Penser à l'avenir dévastateur s'était avéré trop solitaire pour Ursula, qui n'avait que 12 ans.
« Au revoir, Prêtre Kuroe… »
Avec une expression vraiment vide sur son visage, Ursula partit, un sentiment de perte enveloppant son cœur vidé.
Même trois jours après la fin de la bataille, la forteresse d'Alsace était encore animée.
Beaucoup de soldats étaient blessés, tandis que le château délabré devait être largement réparé. En plus de la garnison d'origine, tous les villageois de la 202e Colonie à l'Ouest s'étaient aussi rassemblés. Il était donc naturel que l'endroit soit vivant.
Maintenant que la crise était écartée, tout le monde avait un sourire radieux sur le visage, et les enfants couraient innocemment dehors. Ursula aurait dû être l'une de ces enfants. Cependant, après avoir vécu une bataille rude que n'importe quel aventurier ne pourrait survivre, Ursula ne pouvait plus les rejoindre.
« Lady Ursula, donc vous êtes dans un endroit comme celui-ci. »
Alors qu'elle errait sans but, Ursula fut abordée par Cliff — un commandant en armure lourde. Cliff et Ryan étaient comme chien et chat, et pour une raison quelconque, on l'appelait pousse de haricot. Mais après avoir survécu ensemble à une bataille si féroce, Ursula le reconnut comme un camarade d'armes.
Ursula regardait basically de haut les hommes autres que Kuroe.
« Qu'y a-t-il, Cliff ? »
« Les renforts du côté croisé viennent d'arriver. En tant que tel, nous pourrons peut-être partir pour le village aujourd'hui, au plus tôt. »
Bien que par renforts, cela signifiait que plus de soldats allaient venir, ce qui importait aux villageois, c'étaient les provisions qu'ils apportaient.
Au minimum, les croisés n'étaient pas assez cruels pour couper les vivres à tous les colons. Après avoir été vaincus par Spada, la Troisième Armée — une coalition de nobles — avait le plus souffert. Néanmoins, la première et la deuxième armée de l'Église — le cœur de la force — étaient toutes deux vivantes et bien portantes, et n'avaient pas abandonné purement et simplement leurs camarades croisés.
Bien que reconstruire le village lui-même fût difficile, cela n'aurait jamais été possible sans le soutien des croisés.
« Je vois… Nous pouvons enfin rentrer. »
« Allez-vous retourner au village ? »
Il n'y a nulle part ailleurs où aller.
« Avec votre puissance magique, je pense que vous pouvez devenir l'as de l'unité des magiciens des Croisés ? Êtes-vous prête à vous porter volontaire ? »
Si Kuroe était là, il se mettrait probablement en colère contre lui pour avoir fait combattre un enfant.
Cependant, Cliff ne voulait rien dire de mal. Il appréciait simplement le pouvoir d'Anastasia pour ce qu'il était, donc Ursula n'était pas particulièrement offensée. Si anything, elle se sentait heureuse que sa capacité soit reconnue.
« Je n'ai aucune raison de me battre maintenant. »
« C'est ainsi ? Certainement, à partir de maintenant, vous devriez vous concentrer sur une vie paisible à l'église, non ? »
Ursula, qui était devenue seule, ne pouvait pas honnêtement penser qu'elle serait heureuse, mais elle était tout de même reconnaissante pour la prévenance de Cliff.
« Eh bien, je vais retourner vers tout le monde. »
« Je vois, au revoir. Que Dieu vous bénisse. »
Laissant Cliff, qui la raccompagnait avec une courbette élégante de chevalier, Ursula se rendit vers les villageois de la 202e Colonie, qui avaient commencé à préparer leur départ.
Puisqu'elle n'avait pas envie de jouer avec les autres enfants, elle devrait les aider.
Pour commencer, elle n'avait pas tant d'affaires que ça, et grâce à la poche de dimension qu'elle avait reçue de Kuroe, faire ses bagages fut facile.
Par conséquent, ce dont Ursula devait penser, c'était le moyen de transport pour les restes de Reki.
Même sans la faveur de Cliff, il était clair qu'Ursula avait apporté une énorme contribution dans cette bataille. Selon son estimation, les restes de Reki ne seraient pas incinérés aux côtés des soldats tombés, mais conservés dans un cercueil pour être enterrés à la 202e Colonie.
Dans un cercueil simple, blanc, gisait le corps de Reki, qui semblait endormie, aussi belle que lors du moment où la pieuvre avait été séparée de son corps. Juste avant que le couvercle du cercueil ne se referme, Ursula croyait encore qu'elle ouvrirait les yeux et dirait : « Hé ! »
En tant que personne laissée derrière, ses émotions étaient difficiles à décrire, mais objectivement parlant — le cercueil était énorme. Ce n'était pas une taille qu'une personne pourrait porter.
Pour le transporter, une charrette serait nécessaire. Par conséquent, ce serait difficile si elle ne s'assurait pas l'espace à l'avance. Cependant, puisqu'il y avait Randolph, il n'y aurait pas de problème. Néanmoins, Ursula se rendit à l'entrée du château, où les adultes se seraient rassemblés.
C'est nécessaire de confirmer.
La porte d'entrée avait été arrachée avec les murs. En tant que tel, on ne pouvait plus l'appeler une entrée, puisqu'elle était déjà à l'extérieur. Néanmoins, il n'y avait pas d'autre endroit approprié où beaucoup de gens pourraient se rassembler en entassant d'énormes bagages, donc elle était utilisée telle quelle.
Depuis l'entrée détruite, de grandes charrettes et des voitures à dragons aux drapeaux croisés pouvaient être vues alignées à l'intérieur de la forteresse, exactement comme l'avait dit Cliff.
Si les villageois se ruaient sur les fournitures de secours tant attendues comme une bande de zombies, Ursula aurait pu comprendre le bruit… Mais l'atmosphère était troublante. Pas seulement ça, c'était étrangement bruyant.
« … Qu'est-ce qui se passe ? »
Au milieu de ses soupçons, la curiosité d'Ursula l'emporta, et elle décida de rejoindre le groupe de spectateurs sans y réfléchir davantage.
Se frayant un chemin à travers les foules de soldats et de villageois, elle finit par atteindre la scène de l'agitation.
On entendait certains se disputer. Cependant, il serait difficile de saisir la situation sans aller au premier rang. Devenant quelque peu obstinée, Ursula se fraya un chemin, et l'atteignit enfin.
« — Comme je l'ai dit, je ne sais rien ! »
Ryan était au centre de l'agitation.
Compte tenu du tempérament colérique de Ryan, il n'était pas surprenant qu'il crie. Mais après le temps qu'ils avaient passé ensemble, elle pouvait deviner à son expression qu'il était vraiment en colère.
« Quoi, c'est juste une querelle. Comme on peut s'y attendre de Ryan… »
La raison pour laquelle Ursula ne pensait pas ça, c'est parce qu'elle connaissait la personne qui se tenait devant lui.
« C, c'est… l'Inquisition… »
Un groupe de personnes se tenait là, vêtues de blanc, représentant les Croisés.
Pendant ce temps, celle qui discutait avec Ryan était une fille en tenue monastique purement blanche avec quelques ornements.
« Fille » est-il le terme correct ?
Bien que la fille puisse être passée l'âge de l'âge adulte, elle semblait avoir moins de vingt ans.
Ses cheveux châtains, dépassant de sa capuche blanche, étaient lustrés. Cependant, son beau visage était marqué par son rictus sadique.
Probablement, la capuche et la cape susmentionnées étaient la raison pour laquelle Ryan n'avait pas directement fracassé le visage de la femme. En plus de cela, des hommes étaient alignés derrière ladite femme de manière ordonnée.
Si c'était seulement leur tenue, il n'y avait rien à craindre. Cependant, attachée dans le dos de chacun se trouvait une immense claymore en forme de croix qui émettait une intention meurtrière féroce. Il ne serait pas trop exagéré de penser qu'on serait coupé en deux si on les regardait ne serait-ce que de travers.
En fait, s'ils vous considéraient comme un ennemi, ils vous attaqueraient probablement sans pitié. Le fanatique le plus craint de Sinclair, dont la cruauté et l'impitoyabilité témoignaient de leur foi sans bornes, était l'Inquisition. Tel était le nom d'une organisation qui était censée exécuter Ursula parce que sa capacité de Drain était hors de contrôle.
Pourquoi sont-ils dans un tel endroit ?
Sans une seconde pensée, Ursula tenta de partir, un sentiment d'urgence envahissant tout son corps.
« —!? »
« Oh, on dirait que vous avez décidé de sortir par vous-même, l'enfant maudite, souillée, d'Ibrahim. »
L'inquisitrice, arborant un sourire venimeux, repéra Ursula.
D'après sa façon de parler, Ursula sut que la femme la cherchait.
Elle se figea, comme repérée par un basilic. Ensuite, Ursula essaya de se faufiler à travers la foule, mais il était trop tard.
« Aah—! »
Depuis quand… ?
Au bord de sa vision, elle vit un homme encapuchonné, costaud — et la seconde d'après, un choc traversa son abdomen.
Elle se tortilla sur le sol dur en pierre. Elle ne savait même pas si elle avait été frappée ou giflée. Dans sa conscience qui s'estompait, Ursula réalisa qu'elle avait été projetée devant l'inquisitrice.
« Hé, ça va !? Mince, tu devrais avoir honte de battre un gamin — ! »
« Je devrais dire la même chose. En tant que croyant, n'as-tu pas honte de protéger un tel enfant maudit ? »
Qu'il s'agisse de la voix en colère de Ryan, ou de la voix de l'inquisitrice — elles devenaient de plus en plus lointaines… Sa conscience se sentait brumeuse, comme si elle rêvait.
Autrefois, quand elle était encore une enfant, elle avait ressenti le même sentiment. Cependant, elle ne pouvait pas lui mettre un nom. C'était étouffant, comme si elle était sous l'eau — sombre… Oui, c'était un sentiment similaire à quand elle vivait encore à l'orphelinat.
« Tu te prends trop pour qui tu es ! Qu'est-ce qu'elle a fait !? »
« Je me suis renseignée. Sa capacité à drainer la brume blanche… Il me semble me souvenir que l'abominable roi maudit avait la même capacité. »
Non, ce n'est pas une malédiction —
— Après tout, le Prêtre Kuroe m'a appris que cette magie existait pour me protéger, et avant tout, ceux qui me sont chers…
… Bien qu'elle ait voulu exprimer ses sentiments, Ursula ne pouvait que siffler.
« N-ne dis pas n'importe quoi ! Pendant que nous nous battions frénétiquement contre les pieuvres, vous avez perdu votre temps à faire des recherches aussi inutiles !? Et maintenant, vous avez l'audace de vous montrer et de dire ce que vous voulez ! »
Mais quand Ryan fut sur le point d'attraper l'inquisitrice par le col, deux hommes encapuchonnés se placèrent devant lui. Les hommes posèrent leurs mains sur leurs claymores, impliquant que si Ryan faisait un pas de plus, il serait abattu.
« Ne voulez-vous pas arrêter de faire du scandale ? Je le dis pour votre bien à tous. Après tout, vous devriez être conscients des devoirs et de l'autorité de l'Inquisition, oui ? »
« … Nous menacez-vous ? »
De la sueur froide coula du front de Ryan.
Pour ceux qui avaient grandi à la campagne de Sinclair, l'Inquisition était presque comme un conte de fées. Cependant, Ryan — qui avait vécu dans la Cité Sainte d'Élysion — les connaissait. Les exécutions d'hérétiques étaient chose quotidienne, et décapiter des gens leur était aussi banal que signer des documents.
Cependant, ce n'était pas seulement limité aux hérétiques.
Le même sort frapperait ceux qui tenteraient de protéger les hérétiques.
Bien que ce fût en soi une occurrence rare, il existait une chose appelée La Purge, où un village entier serait brûlé. En cas d'urgence, l'Église autoriserait ouvertement l'Inquisition à le faire.
En d'autres termes, si les choses tournaient mal, tous les gens rassemblés ici pourraient être exécutés.
« Pfft, s'il vous plaît, ne me mal comprenez pas ? Nous ne sommes pas des barbares. Nous n'aimons pas nous salir les mains de sang — encore moins avec celui versé par nos compatriotes. »
Gracieusement, l'inquisitrice secoua doucement la main, et le duo d'hommes encapuchonnés se retira de la présence de Ryan.
« Nous sommes ici dans le cadre du maintien de l'ordre public. Jusqu'à récemment, Pandora est une terre maudite infestée de démons. Jusqu'à aujourd'hui, nous ne savons toujours pas quels maux se cachent dans l'ombre. »
« J'ai entendu dire que les restes de Daidalos ont été anéantis par les Apôtres. »
« En effet, exactement ! C'est un chef-d'œuvre qui devrait servir de modèle à nous tous. Même si nous ne sommes pas aussi excellents que les Saints Apôtres choisis par Dieu, nous ferons de notre mieux, nous aussi ! C'est vrai, et cette enfant maudite est l'exemple type des hérétiques qui se déguisent avec ruse… »
L'inquisitrice ne pouvait pas exactement être qualifiée de prétentieuse, puisque trouver et éliminer les hérétiques était l'un des principaux devoirs de l'Inquisition.
De plus, Ryan avait entendu des rumeurs selon lesquels la capitale de Daidalos cherchait encore les restes des morts.
« Mais quand même, pourquoi à un moment comme celui-ci… ? »
Il était difficile de comprendre pourquoi l'Inquisition apparaîtrait dans un endroit si reculé, surtout après que le village eut finalement surmonté le danger d'être éradiqué.
« Cela ne devrait-il pas être évident ? J'ai gardé un œil sur la 202e Colonie depuis longtemps. Cela ne devrait pas vous surprendre, oui ? »
En réponse à cela, Ryan détourna amèrement le regard, arrachant un sourire de satisfaction à l'inquisitrice.
« Haha, soyez tranquille. Nous n'avons aucune intention de punir tous les villageois. Après tout, le Diable égare toujours les gens innocents avec de douces paroles, et tromperait les croyants dévots… Donc, c'est notre devoir d'ouvrir vos yeux à la foi. »
Lentement mais sûrement, elle commença à comprendre d'où ils venaient.
Pour le dire simplement, si Ursula — la cible de l'Inquisition — était livrée, la sécurité des villageois serait garantie. Cependant, s'ils essayaient de s'y opposer, il n'y avait pas de dire ce qui arriverait.
C'était vraiment une demande simple que même Ryan pouvait facilement comprendre.
« Vous comprenez ce que je dis, n'est-ce pas ? Alors, arrêtez-la. »
L'inquisitrice tendit son bras blanc vers Ursula, qui gisait à ses pieds.
Ursula, impuissante qu'elle était, ne put montrer aucun signe de résistance, et fut forcée de se lever par la main qui tira ses brillantes couettes argentées.
« — Ugh ! »
Ursula poussa un cri de douleur, et fut sur le point de lever la main par réflexe, pour être retenue par un homme encapuchonné. Au moment suivant, il y eut un cliquetis métallique mat, qu'elle reconnut comme le bruit de menottes. Juste comme ça, ses poignets furent liés par des menottes en argent.
La surface des menottes était gravée de lettres anciennes qui brillaient en bleu. Seul Ryan, un chevalier, et Ursula — qui en avait subi l'effet — savaient ce que c'était — une magie de scellement.
« Ugh, aah… »
Ursula gémit.
On ne savait pas si le choc venait d'avoir sa magie scellée, ou parce qu'elle était menottée.
Il était difficile de croire qu'elle était la même magicienne qui avait exterminé une horde de monstres. À présent, elle ne semblait rien de plus qu'une enfant impuissante, sans défense.
Les bras d'Ursula furent retenus par un homme encapuchonné maigre, et elle commença à être emmenée —
— Enfin, Ryan éleva la voix.
« W-attendez… »
Malgré cela, à son visage en sueur, il était apparent qu'il ne pouvait pas trouver un mot pour les arrêter.
« E-évidence, y en a-t-il… ? »
« Si nous commençons à enquêter maintenant, je suis sûr qu'il y en aura beaucoup qui ressortiront. »
« Elle a joué un rôle énorme dans la bataille précédente, si vous l'emmenez comme ça — »
« — C'est bon, Son Excellence le Baron Herman recevra une notification officielle de l'Église plus tard. »
« C-cet enfant, elle est pareille que vous, non ? Même si elle est encore apprentie, elle est aussi une sœur… ! »
« C'est en fait assez courant que le Diable revête la peau d'un prêtre pour tromper les gens. »
Tous les contre-arguments qu'il pouvait imaginer furent simplement balayés. En premier lieu, quelqu'un qui agit basé sur une pure conviction ne peut pas être arrêté par la logique.
« Q-que va-t-il arriver à Ursula ? »
« Puisqu'il y a un soupçon qu'elle soit la descendante d'Abraham — le Roi Maudit d'Ibrahim, elle serait emmenée à la Grande Église de Daidalos, où elle subirait un interrogatoire rigoureux, avant d'être jugée. »
C'était un fait très connu que pas une seule personne n'avait jamais été acquittée par l'Inquisition.
Dès l'instant où les menottes blanches se refermèrent sur ses mains, le sort d'Ursula fut scellé.
« Eh bien, même sans enquête, je sais déjà que cette enfant souillée a hérité du sang du Roi Maudit — aah… rien que d'y penser me fait frémir — »
… C'était comme si elle connaissait la magie d'Ursula depuis longtemps.
Cependant, Ryan ne pouvait pas se permettre de poser une telle question, tandis qu'Ursula, secouée, ne pouvait pas se rappeler si elle avait déjà rencontré l'Inquisition par le passé.
« Alors, il n'y a plus de questions, je crois ? Pardonnez-moi l'intrusion. Nous apprécions votre coopération pour l'arrestation de l'hérétique. Du fond du cœur, je prie pour votre prompt rétablissement. »
Après une courbette élégante, les inquisiteurs firent demi-tour.
Personne n'osa élever la voix, et encore moins essayer de les arrêter.
Ryan ne put que fixer le petit dos d'Ursula pendant qu'elle était traînée. Il serra les dents si fort qu'elles en auraient éclaté. Néanmoins, s'il faisait un mouvement imprudent, ce serait fini pour lui, car ce serait considéré comme de la trahison.
Non, peut-être que l'Inquisition n'aurait même pas à lever le petit doigt, puisque les villageois et les soldats ici se précipiteraient pour se débarrasser de lui en premier. Connaissant les répercussions qui les attendaient, ils n'oseraient pas prendre le risque.
Ils n'aimaient probablement pas l'idée de sacrifier une fille. Cependant, sa vie et sa mort n'étaient pas à eux de décider, mais à l'Inquisition. Ainsi, ils n'avaient d'autre choix que d'obéir.
Ryan partageait ce sentiment. Peu importe à quel point il était frustré, il avait encore sa famille, ses amis et son avenir à sauver.
S'il pouvait de quelque façon la sauver en se battant bravement et en mourant, alors bien sûr. Mais c'était une autre histoire s'il devait mourir en vain.
« Mince… Quelqu'un, y a-t-il quelqu'un qui peut aider — »
— Mais bien sûr, il n'y en avait pas.
Le Prêtre Kuroe était déjà parti.
Dans ce monde, peu de gens étaient prêts à risquer leur vie pour faire face à l'injuste et avaient le pouvoir de le surmonter.
Le Héros, qui pouvait tout sauver, n'était plus là.
« Quelqu'un — … »
Même ainsi, il ne put s'empêcher de souhaiter le salut.
Même s'il savait que Dieu ne prêterait pas main-forte —
« — Puuuutaaaain de saloooope !! »
Dans l'instant suivant, il y eut un cri incompréhensible, et Ryan en crut à peine ses yeux.
Après tout, une silhouette bondit soudain, et frappa perfidement le visage de l'inquisitrice.
Il ne savait pas quand ni d'où cette personne venait.
L'entourage de l'inquisitrice n'eut même pas le temps de l'arrêter car cela se produisit si vite.
En tant que tel, l'instant où elle sentit que quelqu'un approchait, elle reçut immédiatement un coup au visage.
« Uorgh— »
En émettant un tel grognement, le corps de l'inquisitrice tourna dans les airs. La rotation était accompagnée du tourbillon de sang qui giclait de son nez brisé. La chute artistique fut brève, trouvant une fin tragique aux mains de la gravité.
Après s'être écrasée sur la pierre dure, son corps roula sur plusieurs mètres avant de finalement s'arrêter.
« C, c'est un mensonge… »
Cependant, ce qui était incroyable n'était pas le coup puissant, ou le fait que quelqu'un ait été assez fou pour frapper une inquisitrice.
La chose la plus incroyable et surprenante était l'identité du coupable —
— Un uniforme monastique bleu marine flottant. De longs cheveux blonds bouclés brillants, rappelant des oreilles de chien rebondissant de gauche à droite. Ses yeux, grands ouverts, brillaient en rouge comme des flammes ardentes.
« … Reki ? »
Comme en rêve, Ursula demanda à la fille qui se tenait devant elle. La fille qui lui était la plus proche au monde.
« Oui—! D'accord—! Ur, tu vas bien maintenant. »
Ce visage.
Cette voix.
Ce geste —
— Ils appartenaient définitivement à Reki.
Devant le sourire éclatant de sa meilleure amie, Ursula pensa —
— Si c'est un rêve, s'il te plaît, ne me réveille pas.
Cependant, la présence des deux hommes encapuchonnés retenant son bras prouvait que la fille devant elle n'était pas le fruit d'une douce illusion.
Les deux hommes étaient déjà en mouvement pour ternir les retrouvailles émouvantes — qui tenaient du miracle — de sang.
« Vous, païen… »
« L'heure de mourir. »
Leur réaction fut assez rapide. Puisque l'inquisitrice avait été projetée, il était compréhensible qu'ils attaquent sans ordre.
Sans sous-estimer Reki, qui semblait être une enfant, les hommes encapuchonnés se préparèrent, et saisirent leurs claymores.
« Comme vous êtes lents, je vais m'endormir. Si c'était le Prêtre Kuroe, vous seriez déjà tous anéantis. »
Reki prit l'initiative.
Juste avant que les hommes ne puissent saisir leurs lames, Reki avait déjà effectué un coup de pied. Le coup de pied en lui-même n'était pas élégant ni quoi que ce soit —
— Cependant, l'instant où le coup de pied modeste mais puissant les atteignit, l'homme encapuchonné vola en arrière.
« Guh!? »
Avec le son mat d'os fracturés, l'homme encapuchonné laissa échapper un grognement bas.
Du point de vue de l'extérieur, la fille les avait juste frappés distraitement. Cependant, la destructivité apportée par le coup de pied était impressionnamment illustrée par la vue de la jambe brisée de l'homme encapuchonné, qui s'était tordue en arrière.
Sans même pouvoir atteindre son arme, l'homme encapuchonné s'était effondré sur place.
Reki ne resta pas à regarder la situation.
Au lieu de cela, Reki prit sa claymore, la saisissant de ses petites mains —
« — Meurs ! Enfant de la Barbade ! »
L'autre homme à la capuche triangulaire tenta de faire tournoyer sa grande épée vers la tête de Reki. Un coup avec cette puissance et cette acuité pouvait facilement couper un enfant en deux — cependant, il ne coupa que le sol en pierre en vain.
Malgré avoir mis toute sa force dans ce coup, il manqua ladite enfant de la Barbade.
L'homme comprit-il que ce n'était pas une simple illusion, mais simplement Reki qui se dégageait ?
« C'est toi qui vas mourir, putain de Sinclair !! »
Avec la force d'un dragon des mers émergeant de l'eau, Reki fit tournoyer la claymore qui était bien plus grande que son corps —
— La pointe de la lame blanche fila droit vers la gorge de l'homme encapuchonné.
« Meeeurs—!! »
Alors qu'elle hurlait dans sa langue maternelle, elle fit tournoyer la claymore de toute sa force, et la tête de l'homme tomba aussi facilement qu'une tige de fruit.
Baignant dans la douche de sang, Reki marmonna avec une expression légèrement rafraîchie.
« Trop facile—! Comme je le pensais, même si l'ennemi est humain, les tuer ne veut rien dire. »
« … Reki, comment ? »
Ursula ne comprenait même pas sa propre question, mais Reki répondit quand même.
« Bien sûr que Reki viendra te sauver, Ur, parce que je suis la grande sœur ! »
« Tu n'as qu'un an de plus que moi… »
Naturellement, elle répondit ça.
« Même ainsi, je suis toujours ta grande sœur ! »
C'était la réplique d'une conversation qu'elles avaient eue autrefois, et les deux ne purent s'empêcher d'éclater de rire.
« … Reki, merci, je suis désolée… »
« C'est bon, c'est bon… »
Puis, les deux s'embrassèrent, les larmes aux yeux.
Ursula pouvait clairement sentir sa chaleur — cela prouvait que Reki n'était ni une illusion, ni une morte-vivante.
Au sens le plus vrai du terme, Reki avait été ressuscitée.
« Mais comment… tu n'es pas censée être morte ? »
« Hein?! Reki est morte ?! »
« … Eh ? »
Apparemment, le miracle de la résurrection était inconnu de la personne elle-même. Les yeux de Reki s'écarquillèrent de choc.
« Pas possible ! Reki n'est pas morte ! Elle dort juste, comme la Belle au bois dormant ! »
« … C'est ça ? »
« Ouais ! Après tout, j'entends les voix du Prêtre Kuroe et de toi ! »
Ce témoignage rappela à Ursula le documentaire ennuyeux qu'elle avait lu une fois dans la bibliothèque du Prêtre Nikolai avant d'arriver sur le continent de Pandora.
Dedans, un homme qui avait été empoisonné et était tombé dans le coma pendant trois jours et trois nuits avait rapporté avoir entendu les conversations de sa famille, de ses amis, des médecins et des prêtres autour de lui. L'entrée elle-même avait été écrite après que l'homme eut repris conscience. Par conséquent, il devrait être possible pour quelqu'un qui semblait dans le coma de conserver sa conscience.
Mais plutôt que le coma, Reki ne respirait même pas et n'avait pas de pouls à ce moment-là. Il y avait une grande différence entre le coma et la mort — néanmoins, d'après les mots de Reki, Ursula fut convaincue qu'elle était dans un état similaire à l'homme empoisonné.
« C'est pourquoi, je sais déjà que le Prêtre Kuroe est parti. Pas seulement ça, Ur semblait toute seule… Comme je le pensais, Reki doit être avec Ur ! »
« C-c'est vrai… Je suis une ratée… Je ne peux rien faire toute seule… »
Après tout, le Prêtre Kuroe et Sœur Yuri étaient ceux qui avaient mis fin au Glouton Octo. Quant à elle, loin de pouvoir les empêcher de partir, elle avait été attrapée par l'Inquisition et avait failli être exécutée.
Cela lui fit prendre conscience que malgré sa puissance magique, elle était impuissante au final.
« Désormais, Reki sera toujours avec Ur quoi qu'il arrive, donc tout ira bien ! »
Malgré être couverte de sang, Reki le dit avec un sourire.
« Mais… Qu'est-ce qu'on fait à partir d'ici ? »
« Tu devrais y réfléchir à partir de maintenant, Ur ! »
Des dizaines de personnes encapuchonnées avec des claymores les avaient déjà encerclées à ce moment-là. Parmi elles, il y avait aussi un magicien brandissant une longue canne blanche. La force était trop importante pour être repoussée par deux enfants.
Puisque l'un de leurs compagnons avait été tué, c'était naturel. La raison pour laquelle ils n'exprimèrent pas leur ressentiment et passèrent à l'offensive devait être parce qu'ils étaient sur leurs gardes face au pouvoir de Reki. Surtout après cette démonstration vivante de décapitation.
Reki brandit son épée pour protéger Ursula, tandis que les silhouettes encapuchonnées les encerclaient.
« Ugh… Q-qu'avez-vous fait… ? »
L'inquisitrice malmenée brisa le silence tendu. Comme un zombie, elle se releva avec effroi, cachant son nez brisé et ses dents de devant ébréchées sous le pan de sa robe.
« Dépêchez-vous, dépêchez-vous et tuez ces païens ! »
Les silhouettes encapuchonnées exécutèrent silencieusement l'ordre de l'inquisitrice furieuse. Au bout du bâton levé, une lumière aveuglante commença à se répandre. En même temps, les vanguards avancèrent.
« Nous n'aurons d'autre choix que de percer et de fuir. »
« Reki pense pareil ! Allez, Ur, laisse-moi t'aider ! »
Dès qu'Ursula tendit ses poignets menottés, la claymore de Reki brilla. En un rien de temps, Reki avait libéré sa meilleure amie de ses entraves.
« J'éliminerai les fanatiques — Princesse Yaksha Blanche : Anastasia ! »
« Allons-y — Va, Feu — ! »
Ce devait être le début d'une bagarre impressionnante où l'escrime et la magie s'affrontaient —
« — Feu ! »
Mais soudain, il y eut un cri.
Et ce cri suffit à remuer la foule, qui n'avait d'autre choix que de rester spectatrice silencieuse.
« Il y a un incendie ! Feu ! Tout le monde, courez ! »
« Impossible ! Après tout, nous sommes en plein air ! »
Une telle voix suspecte vola, pour être accueillie par une explosion.
La charrette blanche garée derrière les inquisiteurs furieux explosa soudain, et tout le monde la vit s'embraser.
Comme touchée par un sort de feu de haut niveau, la charrette blanche, blasonnée de la croix de l'église, fut engloutie par les flammes. À cause de la chaleur brûlante et du bruit assourdissant, les quatre chevaux attachés à la charrette tombèrent instantanément dans un état de panique.
Puis, les chevaux commencèrent à s'affoler. C'était bien ça, ils devinrent fous malgré le fait que la charrette brûlée y était encore attachée. Devant la porte principale débordant de monde.
« Uwaaaaah—! »
« Hé, vite, courez ! Entrez dans le château tout de suite ! »
« Qu'est-ce que vous faites !? Bougez ! Par ici ! »
Comme s'ils avaient complètement oublié l'Inquisition, les gens commencèrent à bouger en même temps pour éviter la crise flamboyante. La destination était la porte principale du château. Des vagues de gens, aussi instinctives que les chevaux, déferlèrent dans le pandémonium inviolable — où l'Inquisition s'apprêtait à exécuter Reki et Ursula au nom de Dieu.
Avec la force d'une avalanche, elle avala indistinctement tout le monde.
« Y-vous, idiot ! Dégagez ! Nous sommes sur le point de tuer les païens — »
La voix de l'inquisitrice, qui hurlait quelque chose follement, fut noyée par les foules de gens qui fuyaient dans la peur. Il en alla de même pour les silhouettes encapuchonnées, car d'innombrables gens déboulèrent soudain sur le champ de bataille, ils ne purent plus attaquer.
« Reki, maintenant ! »
« Oui ! »
La foule de gens joua en leur faveur. Reki et Ursula coururent main dans la main. Au milieu du chaos, même l'Inquisition ne put les poursuivre.
Les deux enfants réussirent de justesse à atteindre le château malgré la foule compacte.
Après avoir franchi l'entrée et emprunté un couloir approprié, elles s'arrêtèrent temporairement.
« Reki, Ursula. »
Mais quand les deux allaient exhaler soulagées, une voix les appela soudain.
« M-Maire Randolph… »
« Hé, Chef du Village, ça fait un moment ! »
Randolph apparut et salua les deux avec un sourire amical.
« Pour l'instant, je suis content que vous deux soyez en sécurité. Cependant, le tumulte va bientôt se calmer, et l'Inquisition sera aux aguets. C'est le moment de fuir. »
Bien sûr, elles avaient l'intention de le faire dès le début. Cependant, elles ne s'attendaient pas vraiment à de tels mots de la part du Maire Randolph, de toutes personnes.
« Il y a des chevaux derrière. Si je me souviens bien, vous savez monter à cheval, n'est-ce pas ? »
« Oui ! Merci ! »
« Pourquoi irez-vous si loin pour nous ? »
En contraste avec Reki, qui était vraiment contente, Ursula fixa Randolph d'un regard méfiant.
« À cause de ma loyauté et de ma conscience. Après tout, vous deux avez risqué vos vies pour vous battre pour le village. Il est tout à fait naturel que je rembourse cette dette. »
« Mais si c'est seulement pour ça, on n'irait pas généralement à de telles longueurs… »
« Ursula l'a vu ? Comme prévu, tu es vraiment perspicace. »
Au moment où Randolph apparut, elle en fut convaincue —
— La charrette n'avait pas accidentellement pris feu.
Au lieu de cela, c'était un incendie criminel.
« J'ai entendu dire que le Maire Randolph était chef de gang et un maître de l'incendie. »
« Comme c'est embarrassant. C'est une vieille histoire. Aussi, comme cela fait si longtemps, j'ai fait une erreur. Je ne m'attendais pas à ce que le feu soit si grand… »
Randolph, avec un sourire gêné mais aimable, avait l'air le même que d'habitude. En apparence, il semblait un homme d'âge moyen ordinaire avec une atmosphère quelque peu peu fiable.
D'après ce qu'elle avait entendu d'une conversation entre le Prêtre Nikolai et l'ancien chef du village au sujet du passé de Randolph, mais jusqu'à ce point, elle avait trouvé difficile d'y croire.
« Eh bien, comme je l'ai dit, ça fait longtemps. J'ai depuis lavé mes mains de tout ça. Même ainsi, je suis toujours le même voyou idiot — qui risque sa vie pour son orgueil idiot. Pour quelqu'un comme moi, je pense que votre travail acharné est une dette qui vaut la peine d'être payée, même si cela signifie risquer ma vie… Puisque j'ai fait se battre un tas d'enfants, ce n'est rien… »
« C'est tout grâce à toi ! »
« Oui, mais… en prenant notre parti, les villageois seront-ils en sécurité ? »
« Hahaha, mon habileté ne s'est pas tant émoussée ? Je ne pense pas qu'on me découvrira. La vérité, c'est qu'il vaudrait mieux si nous pouvions vous abriter comme nous l'avons fait avec le Prêtre Kuroe, mais maintenant que le village a péri, ce n'est plus du tout possible… Je suis désolé, il semble que vous deux n'ayez d'autre choix que de fuir. »
La meilleure solution possible pour le village serait de les livrer à l'Inquisition.
Après tout, être accusé de laisser une hérétique s'enfuir ne serait pas bon pour le village.
Mais apparemment, malgré l'énorme pari qu'il avait pris, Randolph n'avait aucune intention de leur en vouloir.
« De toute façon, j'allais courir après le Prêtre Kuroe dès le début ! Donc, il n'y a pas de problème ! »
« Hein ? »
Ce n'était pas que l'idée ne lui était jamais venue, mais la façon dont Reki l'affirmait comme si c'était la chose la plus naturelle au monde désarçonna Ursula.
Douloureusement consciente de sa propre impuissance, Ursula essaya de ne même pas imaginer cette possibilité.
Si elle rencontrait Kuroe une fois encore, l'accueillerait-il avec un sourire ? Elle n'était pas sûre. En même temps, l'idée d'être rejetée par lui était plus effrayante que tout.
« Reki n'abandonnera pas le Prêtre Kuroe ! Maintenant qu'il s'est enfui, je le poursuivrai, même si cela signifie aller sur Mars ! »
« … M-mais. »
« En plus, le Prêtre Kuroe n'a pu aller que dans le pays des démons. »
Elles se trouvaient actuellement sur le territoire de la République de Sinclair — en d'autres termes, la terre d'Alsace, au tout bord de la portée de l'Inquisition. D'ici, il leur suffisait de traverser la montagne pour compléter leur fuite.
C'était définitivement une méthode simple mais efficace, tout comme certains voleurs rusés campaient près de la frontière.
« Maintenant, allons à l'Est ! »
« Mais Spada est du côté Ouest ? Ah, oui, Reki, laisse-moi te dire quelque chose — sur la raison pour laquelle tu as été ressuscitée. » (Randolph)
Ursula était probablement encore plus intriguée par la raison que Reki elle-même. Après tout, Reki ne semblait pas réaliser qu'elle avait été morte.
« J'avais une relation de longue date avec le Prêtre Nikolai, et quand je t'ai recueillie, il m'a raconté une histoire. Tu pourrais être de descendance royale de la Barbade. » (Randolph)
« Royauté ? »
Reki ne semblait pas saisir le sens du tout. Quoi qu'il en soit, Randolph continua.
« Le Prêtre Nikolai et moi pensions tous les deux que ce n'était qu'une possibilité — bon sang, même une rumeur sans fondement. Mais… avec ta résurrection, j'en suis devenu convaincu. Beowulf — le roi sauvage de la Barbade, fut vaincu une fois par le Héros Blanc, Abel. Cependant, il existait une célèbre légende sur la façon dont il ne ferait que revenir à la vie et continuer à se battre. Si je me souviens bien, il est dit qu'une bête immortelle sous forme de loup réside dans son corps. Par conséquent, je suis sûr que Reki possède le même pouvoir. »
« Hmm, je ne comprends pas du tout. »
Tandis que Reki restait perplexe, Ursula en fut convaincue.
« Même si elle perdait la vie, Reki avait la capacité de se ressusciter elle-même. Bien sûr, je ne sais pas si elle pourra se ressusciter la prochaine fois, donc fais attention. »
« Oui, je ne serai plus imprudente ! Enfin, peut-être ! »
« Vous devriez partir. Si vous tournez à droite au bout de ce passage, vous pourrez sortir immédiatement par l'arrière. »
En l'écoutant, Ursula imagina la structure interne du château auquel elle s'était habituée ces derniers jours. Comme l'avait dit Randolph, il y avait une porte vers l'arrière si elles tournaient à droite. Puisque le traitement d'après-guerre était encore en cours, la Porte Ouest devrait être laissée ouverte.
Par conséquent, une fois qu'elles localiseraient le cheval, elles devraient pouvoir partir tout de suite, sans rien pour les arrêter.
« Merci beaucoup, Chef du Village Randolph ! »
« Merci ! »
« Non, vous ne devriez pas me remercier. Que Dieu veille sur vous deux — bien que ce ne soit plus nécessaire. Comme ça, vous devriez pouvoir réaliser vos souhaits avec votre propre force. »
Alors, se tenant par la main, Reki et Ursula firent un pas en avant.
« Allons-y, Reki, vers le Prêtre Kuroe. »
« Oui ! Peu importe où il va, nous le poursuivrons ! »
Les deux filles — qui étaient autrefois appelées Barbade, Ibrahim, païennes, divines de seconde classe — s'embarquèrent pour un voyage vers le vaste, vaste monde, sans aucune attache.