« — Sœur Yuri ! ? »
Je me réveillai à l'appel d'Ursula.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu t'es soudainement saisie la poitrine et tu t'es effondrée… Tu as mal quelque part ? »
Dans ses yeux bleus, qui me transperçaient, se lisait la teinte vive de l'inquiétude dirigée vers moi.
Autrefois, je n'y aurais pas prêté attention. Mais ces trois derniers mois, j'avais pu discerner légèrement les émotions des gens.
Par conséquent, je devais trouver les mots justes pour apaiser ses craintes et expliquer la situation avec exactitude.
« J'ai reçu une protection divine. »
« Hein ? »
Bien que j'aie senti qu'elle attendait une explication plus détaillée, pas même moi ne connaissais les détails. En tant que telle, je ne pouvais pas fournir plus d'informations.
« J'ai l'intention d'utiliser mon pouvoir nouvellement acquis pour sauver tout le monde. »
D'ailleurs, je n'avais pas de temps à perdre.
Grâce à mon sixième sens, je pouvais percevoir la tempête invoquée par le Glouton Octo. La tempête, forme avancée de magie de vent, continuait de gagner en puissance. Bientôt, cette chapelle s'effondrerait aussi.
Bien que j'ignorasse l'étendue du pouvoir de la Chevalier Noir Freesia, je devais l'utiliser si je voulais survivre.
« Je vais t'aider… Mais qu'allons-nous faire ? »
« D'abord, j'aurai besoin d'une armure. Ursula, peux-tu m'apporter un gantelet pour mon bras droit, ainsi qu'une paire de protège-jambes ? »
« Hein, mais… »
L'expression perplexe d'Ursula ne fut pas une surprise. Après tout, Sariel ne disposait physiquement pas des moyens de porter ces pièces d'armure.
« Dépêche-toi. Il ne nous reste pas beaucoup de temps. »
« O, oui, je comprends ! »
Malgré sa confusion, Ursula donna tout de même une réponse ferme —
— Est-ce ça, la confiance ?
Si c'était le cas, elle ignorait pourquoi Ursula lui accordait une telle confiance. Quoi qu'il en soit, puisque Ursula allait si loin, Sariel n'avait d'autre choix que d'y répondre à son tour.
« Hé, hé, à quoi allez-vous utiliser ces pièces bizarres ? »
« C'est bon, je vais les prêter à Sœur Yuri ! »
Immédiatement, Ursula revint avec un Ryan au regard confus.
« Bon, peu importe… Voilà, ça va ? »
« Merci. »
Au son du ferraillage, Ryan retira vivement son armure lourde.
Le gantelet et l'armure argentés, gravés des cicatrices de la bataille de ce jour, furent posés devant elle.
D'abord, elle prit le gantelet droit. Il était si grand qu'il aurait glissé de son bras grêle si elle l'avait enfilé tel quel.
« Sérieusement, qu'est-ce que tu fabriques… ? »
« Tais-toi, je suis sûre que Sœur Yuri prépare quelque chose. »
Tandis qu'ils chuchotaient entre eux, je sentis qu'ils observaient chacun de mes mouvements avec grand intérêt. En regardant autour, les soldats environnants captèrent aussi l'attention et se mirent à me scruter.
Cependant, les regards des autres ne suffisaient pas à entraver ma concentration. De plus, je n'avais ni l'information ni le temps d'expliquer tout à ceux qui doutaient encore.
Je ne sais pas si je peux y arriver.
… La protection divine de la Chevalier Noir Freesia m'accordera-t-elle le pouvoir souhaité ?
C'était le moment de le vérifier.
« … »
Dans la chapelle silencieuse, j'approchai lentement le gantelet de mon bras droit. Mon bras droit manquait à partir du coude. Même dépourvue de la partie nécessaire, j'y insérai tout de même mon coude.
Je connaissais déjà la suite —
— Après tout, je l'avais vu maintes fois.
« — Noircissement ! »
Une vague de magie noire déferla en moi.
Après avoir reçu la bénédiction de la Chevalier Noir Freesia, je supposai que mon âme pourrait obtenir la magie noire d'elle, qui était l'une des dieux noirs. De plus, le mécanisme d'approvisionnement en mana était le même que lorsque j'étais encore apôtre.
La méthode pour contrôler et libérer la magie noire reçue… était la même que pour la magie blanche. Plutôt que d'être simplement familière, l'expérience était gravée dans mon esprit et mon corps. Cette expérience — que je ne pourrais jamais oublier — me permettait de commander la magie noire à volonté.
L'effet fut visible presque immédiatement.
« A, tu es sérieuse ! ? »
« I, c'est la même chose que le Prêtre Kuroe… ! »
Le gantelet blanc argenté fut instantanément teint de noir.
Noircissement — c'était le terme que Kurono emploierait. Un enchantement de magie noire simple. Néanmoins, si j'y incorporais la manipulation de pensée et des pseudo-attributs dans les renforcements de la substance, cela produirait l'effet correspondant. En un sens, c'était une magie noire polyvalente et pratique.
Si je pouvais utiliser la magie noire, il était logique que je puisse faire de même.
Tant que je priais, cela produisait l'effet désiré — tout comme les Arts de l'Épée. Avec un tressaillement, les doigts du gantelet supposément creux se mirent à bouger, avant de se serrer en un poing.
« Compte tenu d'un délai de réaction de 0,3 seconde, il semble que j'aie besoin d'entraînement. »
« Incroyable, Sœur Yuri ! Tu es capable d'utiliser la même magie que le Prêtre Kuroe ! »
« J'ai acquis cette capacité seulement récemment. »
Dès l'instant où la magie noire résida en mon corps, je pus imiter sa magie noire. Puisque j'avais été témoin des Arts Balistiques, des Arts de l'Épée et des Arts du Lien, j'en avais une compréhension vague des effets et formules.
Surtout, grâce à la mémoire de Yuriko Shirasaki, qui portait ses connaissances du Japon, je pouvais saisir ses références pour la magie. En plus des armes modernes existantes ; telles que les armes à feu et les missiles — je possédais aussi la connaissance d'une grande variété d'œuvres de divertissement comme les romans, mangas, animes et jeux. Apparemment, il fusionnait les deux, connaissances et fiction.
Bien que Yuriko elle-même ne semblait pas avoir de penchant pour eux, afin de le connaître, elle avait lu la plupart des œuvres que l'étudiant Kurono Maou aimait. Ainsi, elle ne manquerait pas de sujets quand elle parlerait avec lui.
… Bien que, aussi loin que je m'en souvienne, il ne semblait jamais y avoir eu d'instance où les résultats de ce renseignement furent mis à profit.
Mettant de côté les souvenirs dits doux-amers de la jeunesse, je devais retrouver mes jambes.
« Noircissement. »
Le fonctionnement était le même que pour mon bras droit. Après avoir enfilé l'armure sur mes genoux, j'y versai de la magie noire. Sans délai, l'armure argentée se teint de noir.
« Wah, tu peux te tenir debout ! »
Ryan commenta franchement ce qu'il venait de voir. … La vue de moi me relevant était-elle si hors du commun qu'il dût souligner une telle évidence ?
Même s'ils n'étaient que des substituts, tant que j'avais des jambes, je pouvais bien sûr me tenir debout par moi-même. Pour la première fois depuis trois mois, je pouvais sentir la sensation de fouler le sol malgré mes pieds manquants.
« A-incroyable, Sœur Yuri… Est-ce que… tu peux maintenant marcher ? »
« C'est possible, ainsi que courir et sauter… Cependant, comme je le pensais, la réaction est lente. En tant que telle, il y a un risque élevé d'être mortellement entravée au combat. »
Au quotidien, ce niveau de mobilité ne serait pas un obstacle, mais il en allait différemment pour le combat. Comme je le pensais, il serait impossible de les mouvoir comme de vrais membres sans un entraînement approprié et la maîtrise de la manipulation de pensée.
… Cependant, dans la situation actuelle, l'entraînement était hors de question. En d'autres termes, je devais acquérir au plus vite le niveau de mobilité nécessaire pour performer satisfaisamment au combat.
« Ursula, tiens-toi à distance, de peur d'être électrocutée. »
« Électrocutée ? »
« C'est exact, puisque ma protection divine est essentiellement la foudre. »
La magie noire qui compensait mes membres manquants n'était que des compétences de base. Lorsqu'ils s'affrontèrent, les aventuriers de la Guerre de Galahad expérimentèrent une augmentation de puissance magique post-pouvoir divin. C'était probablement un effet de base commun à toutes les bénédictions des dieux noirs.
Moi-même, j'avais déjà confirmé qu'il y avait des degrés de différences variables, et si le pouvoir était accru, il prendrait la forme d'une aura jaillissant du corps — tout comme celle d'un apôtre.
« Uwah ! ? »
— Crépitement.
Lorsqu'une étincelle jaillit devant elle, Ursula fit un bond en arrière avec un cri. Avec des sueurs froides, Ryan et tous ceux de mon entourage reculèrent aussi en chœur.
Désormais, il devait être clair pour tous que j'avais obtenu le pouvoir de la foudre.
D'après son nom et son apparence, la Chevalier Noir Freesia semblait être une chevalière maniant principalement la lance. En tant que tel, l'effet de sa bénédiction ne devait pas se limiter à l'attribut foudre.
Cependant, pour l'instant, il semblait que mon pouvoir ne s'étende qu'à cela. Tout ce que je pouvais sentir était la magie noire, ainsi que l'éclair noir qu'elle générait. Quant au type de magie et d'arts martiaux que je pouvais exécuter avec ma magie et l'attribut — ils dépendaient uniquement de ma capacité.
Bien que je n'eusse pas souvent lancé de sorts d'attribut foudre, je ne manquais pas d'expérience. Puisque la méthode était fondamentalement la même, il n'y aurait pas de problème.
D'ailleurs, les diverses images du Japon moderne que Yuriko Shirasaki m'avait montrées m'inspiraient d'utiliser diverses méthodes. Qui sait, je pourrais aboutir au même résultat que lui.
Peut-être était-ce pour cela que j'avais donné à mon sort nouvellement acquis le genre de nom qu'il donnerait.
« Éclair Violet Noircissement ! »
Une explosion sèche résonna dans la chapelle, et simultanément — une étincelle violette parcourut l'armure sombre, rappelant l'éclair zébrant le ciel nocturne.
L'effet était nécessaire pour manipuler directement mon bras et ma jambe prostétiques en fer sans latence. Puisque la manipulation de pensée par le noircissement seul ne suffisait pas, je la compensai par la magie de foudre, qui transmettait directement les signaux électriques à travers les nerfs.
En imprégnant le pseudo-attribut feu, Kurono développa un noircissement rougeoyant à la puissance explosive brûlante.
De la même manière, en imprégnant l'attribut foudre, je créai l'« Éclair Violet Noircissement », qui conférait toutes les caractéristiques de l'électricité à l'enchantement additionnel.
Bien que cela semblât fonctionner, performerait-il comme je le souhaitais ? Au minimum, une vérification de fonctionnement basique était nécessaire.
Ainsi, je saisis la rapière que j'avais jetée à l'apparition de la Chevalier Noir Freesia, de ma main droite gainée de fer, qui brillait en violet.
Plutôt que de simplement brandir une épée, il était nécessaire de tester le mouvement de tout le corps, y compris mes deux jambes. En tant que tel, je décidai qu'il serait préférable d'exécuter l'une des formes de l'escrime de Sinclair.
« Fuu… »
J'enchaînai une série de coups.
Grâce à l'abondance de puissance magique noire coulant en mon corps, la différence d'énergie produite en lançant un coup était multipliée. Sans tenir compte de la consommation, je devrais pouvoir délivrer la même performance qu'à mon époque d'apôtre, ne serait-ce qu'un instant.
Sans me laisser emporter par le sentiment de puissance retrouvé, j'achevai la forme de base de l'escrime que j'avais apprise il y a longtemps en environ 3 secondes.
« — Bonne réactivité. Le délai de réaction est maintenant inférieur à 0,1 seconde. Je devrais pouvoir performer au combat. »
« Tout à l'heure, c'était la forme de base du style Croix du Sud, n'est-ce pas ? Comme prévu, Sœur Yuri, vous étiez une chevalière ! »
Sinclair comptait plusieurs écoles d'escrime, la Croix du Sud étant la plus célèbre. La moitié de ceux qui se réclamaient chevaliers dans la croisade en étaient disciples. En tant que tel, Ryan, qui servait à l'origine comme chevalier à Élysion, devait pouvoir le reconnaître d'un coup d'œil.
« Non, je ne suis qu'une religieuse. »
À l'exception d'avoir été apôtre par le passé, mon statut de religieuse restait le même.
« … Une personne capable d'exécuter la forme complète impeccablement en seulement trois secondes devrait être au niveau d'un Paladin des Chevaliers du Temple… Non, oubliez, je n'insisterai pas. »
J'apprécierais également.
« À partir de maintenant, j'ai l'intention d'aider mon frère à subjuguer le Glouton Octo. Pourriez-vous ouvrir la porte ? »
« … Je comprends. Je vous le confie. »
Ryan hésita, brièvement. Puis, il ouvre hâtivement la porte du champ de bataille. Avec un cliquetis, je quittai la chapelle, accompagnée du ferraillage de mon armure.
« Sœur Yuri ! S'il te plaît, reviens saine et sauve ! »
« Oui, Ursula. Je reviendrai sûrement. »
Et puis, je sortis seule — là où la grande tempête faisait rage.
Le passage que nous venions de traverser avait commencé à s'effondrer, les piliers de pierre autrefois solides gisant çà et là et s'envolant dans les airs. Au lieu de l'intérieur du château, j'étais maintenant dehors.
D'après le paysage environnant, c'était comme si je m'élançais dans l'œil d'une énorme tornade. Non seulement des décombres délabrés, mais aussi des restes de corps et de monstres éparpillés volaient. Les chevaux attachés aux écuries n'étaient pas en reste.
Un instant, je croisa le regard d'un cheval qui hennissait en passant juste devant moi.
Malgré le vent capable d'emporter aisément des tonnes, je pus garder mes pieds accrochés au sol grâce à l'Éclair Violet Noircissement.
Transformant toute mon armure en électroaimant, je m'agrippai à l'épaisse structure en acier du château exposée lors de l'effondrement du mur de pierre. En tant que telle, je me tenais sur un pilier vertical, et non exactement sur le sol.
À Sinclair, personne n'avait jamais tenté une telle chose avec l'attribut foudre. Cependant, avec l'esprit de Yuriko Shirasaki, qui avait presque perfectionné ses connaissances en psychisme et en science au lycée, j'eus immédiatement l'idée de l'électroaimant. Avec ma capacité de manipulation de puissance magique, il était facile de reproduire le même état que lorsque un courant traverse une bobine.
Bien que je ne risquais plus d'être aspirée dans la gueule béante flottant dans le ciel, je ne disposais toujours pas des moyens de terrasser le Glouton Octo.
J'avais deux rapières de rechange et trente Dagues Enflammées sous la main. Même si je parvenais à toucher le Glouton Octo, le manque de puissance de feu était évident.
Pour l'instant, je semblais pouvoir utiliser un sort de foudre avancé, Explosion de Force. Cependant, même si j'en lançais une douzaine, je ne parviendrais qu'à le carboniser.
Il me fallait un pouvoir plus décisif.
Quoi qu'il en soit, pour y parvenir, je devrais atteindre le niveau d'un apôtre. Après avoir expérimenté ce que c'était que d'avoir un approvisionnement en mana fini, je réalisai à quel point le mana illimité était extraordinaire.
Par conséquent, mon aspiration était vaine. Tout ce que j'avais en tant que Septième Apôtre était maintenant perdu —
— non, il devait bien rester quelque chose.
« … Retour : Appel. »
Une technique d'invocation exclusive à une seule arme. Ainsi, tout ce que j'avais à faire était de murmurer une unique incantation et de verser une once de magie. Il n'y avait aucune raison pour que cela échoue. Cependant, en raison du flux de magie noire, semblable à un courant boueux, dans le circuit de technique blanche, il y eut une réaction différente de l'ordinaire.
Au lieu d'une brillance éblouissante, une étincelle noire et rouge menaçante flamba devant moi.
« Écriture Armée — Grande Croix. »
C'était ni plus ni moins que l'arme signature de la Septième Apôtre, qui était restée submergée dans la Fontaine de Lumière lors de l'activation de la Porte du Ciel.
Un design imitant la croix sacrée, symbole de Dieu. Comme il se doit, elle était dotée d'une lame et d'une garde blanches éblouissantes.
… Néanmoins, la lance de Dieu dans ma main n'avait pas la lueur blanche familière. À la place, elle était d'un noir pur, comme si elle avait subi le Noircissement.
« … Ou devrais-je dire, Croix de Rébellion. »
La lance d'un noir de jais crépitant de foudre rouge que moi — la traitresse de Dieu — brandissais dans ma main méritait un tel nom.
Malgré l'apparence et le nom changés, la sensation était la même. Transmise à ma paume, l'énorme quantité de puissance magique cachée dans la lance. Les nombreuses techniques restaient également inchangées. La lance elle-même pouvait supporter la bataille des apôtres. Quels que soient la puissance des arts martiaux ou de la magie, elle ne se briserait pas.
— telle était l'arme forgée avec le meilleur de la magie et de la forge de Sinclair.
Avec ceci, le corps gigantesque du Glouton Octo ne poserait pas de problème. Au minimum, ce devrait être plus facile que de percer le cœur du dragon noir.
Maintenant, j'avais tout ce qu'il me fallait. Des membres qui pouvaient bouger librement, une abondance de puissance magique, et enfin, des armes.
Il ne restait plus qu'à battre l'ennemi.
Afin d'absorber la forteresse, le Glouton Octo volait à basse altitude. J'estimai la distance à environ 100 mètres.
Alors, si c'était seulement cette hauteur, je n'aurais pas besoin de Pégase. Je devrais pouvoir y courir sans problème.
« — Marche Sonique. »
Je commençai à courir à travers l'armature d'acier perçante.
Un pas, deux pas… Puisque la force magnétique pouvait être ajustée à volonté, elle n'entravait en rien mon mouvement.
Puis, au troisième pas, je posai le pied sur la pointe du pilier — et inversai la force magnétique. Avec une telle force de répulsion, je bondis droit vers le haut.
La destination était la gueule du Glouton Octo, visible droit au-dessus. Dans cette gueule rouge vif qui brillait d'une lueur inquiétante, toutes choses inorganiques et organiques subiraient le même sort, et celui-ci était d'être avalées.
Avec son corps circulaire et ses huit pattes saillantes, il glissait, comme pour couvrir toute la Forteresse d'Alsace.
… Le spectacle en lui-même me rappela un OVNI géant que j'avais vu dans un film hollywoodien, sur le point de lancer un rayon laser pour saccager la Terre —
— Naturellement, ce genre d'impression me vint à l'esprit, probablement parce que j'avais recouvré sa mémoire.
Si je lui en parlais, serait-il d'accord ?
Mon esprit divagua pour une raison quelconque. Mais je le recentrai vite, et le quatrième pas que je fis me mena droit dans les courants d'air déchaînés.
Face à une telle tempête énorme, je n'aurais dû être rien de plus qu'une feuille soufflée par le vent. Cependant, avec l'usage de la Marche Sonique, j'étais stable, comme si je marchais sur le sol.
Maintenant que je pouvais utiliser mon approvisionnement en magie noire, je n'avais pas à m'inquiéter du risque que les Arts Martiaux consomment une quantité excessive de vitalité. En maintenant une sortie élevée, je courus droit vers le ciel orageux.
Mais comme pour entraver mon passage, un bloc qui ressemblait à un fragment de mur de château vola depuis mon côté.
« Nh— »
Frappant le vide, je fis un virage brusque. Bien que le bloc effleura mes pieds, j'évitai un coup direct.
Ce n'était pas la fin.
Comme pour barrer ma route, des obstacles apparurent bientôt les uns après les autres. De face, de dos, de gauche, de droite, et même d'en bas. Des projectiles de pierre, de bois ou de fer volaient vers moi à la vitesse d'un boulet de canon.
La raison était simple — c'était parce que j'approchais de sa gueule, qui était la source d'absorption.
Malgré le fait que je m'approchais ouvertement sans cacher le moindre brin de ma magie, le Glouton Octo ne me remarqua même pas. De la perspective d'un tel monstre colossal, la moi de taille humaine n'était probablement rien de plus que des déchets à peine distinguables.
En tant que tel, il ne propulssait probablement pas ces objets pour me gêner particulièrement.
Dans ce cas, il n'y avait rien à craindre.
Sans aucune intention malveillante, ce n'était qu'un phénomène naturel. Les projectiles de décombres aspirés vers la gueule suivaient simplement le flux du vent.
Sans avoir à me soucier de feintes, d'attaques surprises et autres, mon instinct suffisait à les éviter.
En utilisant la puissance du Dash Sonique, que j'avais pratiqué pour sa commodité, je sautai par-dessus la tempête de décombres, la contournai, et finalement j'approchai de la gueule.
De loin, la crevasse rougeoyante du Glouton Octo méritait d'être appelée l'entrée de l'Enfer — akin à ce que disait Kurono. Mais en l'inspectant de plus près, je pus aussi voir la « crudité » de la chose, et sentis qu'elle appartenait véritablement à une créature vivante.
Bien qu'invisible d'en bas, depuis la partie légèrement en retrait de sa gueule circulaire, je pus confirmer qu'innombrables crocs poussaient comme des épines sur les parois de viande densément compactées.
L'objet aspiré rencontrerait alors le mur de pointes, avant d'être pulvérisé comme s'il avait été jeté dans un mixeur.
Sans aucun doute, si je bondissais dedans tel quel, je deviendrais instantanément de la chair hachée.
Pour percer, il me faut une puissance massive. Même Kurono, un puissant magicien noir, n'envisagea jamais de sauter dans cette gueule. Avec une puissance de feu médiocre, j'en doutais que cela fonctionne en premier lieu.
En tant que tel, il n'y avait qu'une chose que je pouvais faire —
— et c'était de déchaîner les Arts Martiaux les plus puissants que je possédais, au mieux de mes capacités.
« Perce — »
Le Dieu Blanc ne bénissait plus la pointe de ma lance.
À la place, il y avait un éclair noir et rouge éblouissant. Complètement dépourvu de toute sacralité, il éclata violemment, comme impatient de déchirer sa proie.
Pourtant, le pouvoir dévastateur de terrasser l'ennemi était concentré en un seul point.
Les deux effets étaient mortels — cependant, puisque l'état d'être avait changé, je devrais à juste titre renommer la compétence.
« — Lance Démoniaque : Brionac. »
Accompagnée d'un rugissement tonnant, je pénétrai dans la Porte de l'Enfer.