« Euh... tout d'abord, veuillez accepter ce modeste témoignage de notre gratitude... Je vous en prie, je vous en prie, acceptez-le... »
Un vieil homme mince et petit s'approcha de moi et se mit à s'incliner à répétition. Je le dépassais d'une tête, si bien que j'avais une vue imprenable sur son crâne chauve d'une désolation extrême.
En plus de l'état de frayeur de cet homme, qui semblait sur le point de se mettre à pleurer et à supplier pour sa vie à tout instant, son allure de vieillard et ses lunettes à monture noire bien visibles me firent penser à quelque employé de bureau terne qui allait se faire licencier du jour au lendemain.
Cet homme se présenta sous le nom de Randolph et proposa de me parler en tant que représentant du village. Il se demandait ce que j'allais faire maintenant que j'avais complètement anéanti les soldats croisés qui ravageaient ce village.
Plutôt que par courage, il semblait que la raison pour laquelle c'était lui qui s'était présenté devant moi était qu'il n'avait pas d'autre choix. Les regards de plusieurs villageois transperçaient profondément l'arrière de son crâne.
Pour l'instant, je ne pouvais faire d'autre que d'accepter sa proposition.
Je savais que je pouvais m'enfuir dès que je le voudrais. C'est pourquoi je pensai qu'il valait mieux obtenir le plus d'informations possible ici pendant que j'y étais. Sariel n'avait fait qu'expliquer grossièrement la situation dans et autour des colonies, et c'était tout ce que je savais. Un aperçu valait mieux que mille mots.
D'un ton sans réplique, je dis « D'accord » et le suivis jusqu'à une pièce où nous nous assîmes à une table pour discuter.
Ses murs peints en blanc semblaient encore neufs, mais cette pièce, qui portait déjà les traces de la vie quotidienne, faisait partie de l'église. Je n'aurais jamais cru mettre les pieds dans une église de l'Église de la Croix... Mais c'était probablement le plus grand bâtiment du village, donc elle servait aussi de lieu de réunion. Je n'y vis rien d'autre à ce stade.
« Hum, eh bien, tout d'abord, je tiens à vous remercier d'avoir aidé ce village. »
Pour l'instant, je répondis par un unique hochement de tête à ses mots de gratitude, qui semblaient davantage dictés par le choix désespéré de mots pour ne pas encourir ma colère que par une reconnaissance sincère.
Inutile que je dise quoi que ce soit comme « Je vous en prie » ou « Je n'essayais pas particulièrement d'aider votre village ». Ce vieux sondait mes intentions, essayant de deviner mes véritables desseins, alors je n'allais pas lui donner l'occasion de me bombarder de questions.
Ce serait donc à moi de poser les questions en premier.
« J'aimerais savoir pourquoi ils sont venus attaquer ce village, et dans quelles circonstances. »
Randolph parut un peu agacé par ma question, comme si j'avais répondu à ses paroles par un coup de menton, mais il sortit alors un mouchoir de sa poche de fourrure, s'essuya le front et répondit à ma question.
« Oh, ah, euh... Oui, ils sont arrivés soudainement et ont dit qu'ils étaient pressés de retourner à Sinclair, alors ils nous ont ordonné de leur fournir les provisions dont ils avaient besoin pour leur voyage... »
Randolph bredouilla beaucoup en essayant de répondre, mais parvint tout de même à expliquer avec précision ce qui s'était passé.
Juste avant que je ne commence à surveiller le village, ils apparurent sans prévenir et se mirent à réclamer des provisions. Cependant, les Croisés avaient déjà réquisitionné des provisions dans ce village lors de leur route vers Galahad, si bien que les réserves alimentaires du village étaient déjà assez basses. Au moment où le maire du village les supplia de ne pas prendre le peu de nourriture qu'il leur restait, il fut décapité sur le champ. Ensuite, ils se mirent à prendre tout ce qu'ils voulaient, et le prêtre de cette église perdit également la tête dans la confusion. Après ça, ben, j'arrivai, et je les tuai tous.
« Savez-vous quelle unité était derrière ça ? »
« J'en suis certain, c'étaient les troupes menées par Lord Mashram. »
« Qui ? »
« V-Vous ne le connaissez pas... ? J'ai entendu dire qu'il est le neveu du Comte Bergunt, qui dirige maintenant toute la Croisade attaquant le pays voisin. »
Donc c'était ce type avec une tête qui ressemblait à un champignon 1UP. Certainement, son armure clinquante avait l'air de celle d'un fils d'aristocrate.
« Donc, le neveu du Comte, hein ? »
Le nom de « Comte Bergunt » me disait quelque chose. Fiona avait dit qu'il pourrait être le commandant suprême des Croisés, mais ça le confirmait. C'était le seul qui ait pu être derrière le siège du château de Linfelt.
« Lord Mashram a dû être chargé de la base de ravitaillement de la 203e, près de ce village, mais nous n'avons aucune idée de pourquoi il a dû rentrer aussi précipitamment. »
« Il fuyait. »
« Hein ? »
« Il s'enfuyait. Les Croisés ont été battus. »
C'était la seule chose à laquelle je pouvais penser. Une grande partie de leurs soldats avait dû réussir à s'enfuir parce qu'ils étaient situés loin derrière la ligne de front quand leur défaite devint évidente.
C'était un abandon de poste flagrant, mais j'avais entendu dire que le Comte Bergunt avait été abattu. Je ne savais pas si c'était parce que Mashram visait à devenir le prochain chef de la famille Bergunt, ou simplement parce qu'il avait peur que l'armée de Spada le poursuive jusqu'ici, mais dans les deux cas, de son point de vue, il y avait de nombreuses raisons de s'enfuir.
« E-Est-ce vrai... ? Dites-vous la vérité ? »
Contrairement à mon expression affirmée, Randolph avait un air confus, presque comme s'il disait « ne balancez pas des trucs aussi graves d'un coup comme ça ». Les Croisés avaient-ils déjà officialisé leur victoire comme une certitude auprès de leur peuple ?
« La nouvelle officielle de la défaite des Croisés parviendra bientôt à ce village. »
Je n'avais d'autre choix que d'être le porteur de telles nouvelles. Au minimum, il était vrai que la nouvelle de la défaite avait atteint les sources de Mashram, qui étaient stationnées à la 203e colonie, autrefois connue sous le nom de Qual Village.
Je ne connaissais pas les détails de la déroute des Croisés parce que je n'étais pas sur place, mais j'étais certain que si, en plus de la scène de leurs armées entières se retirant avant même que leur victoire ou leur défaite ne soit établie, la 7e Apôtre Sariel — qui devait être leur sauveure — disparaissait du champ de bataille, les Croisés feraient demi-tour et fuiraient misérablement.
« A-Ah, je... je vois... »
Randolph marmonnait tout seul, le visage baissé, mais il retrouva immédiatement son sang-froid et releva la tête.
« Euh, au fait... Qu'est-il arrivé à Lord Mashram ? »
« Je l'ai tué. »
Il n'y avait aucun intérêt à le cacher. Après tout, ils découvriraient bientôt un corps sans tête dans une armure blanc-argent et la tête de Mashram, avec son expression d'agonie et de pleurs figée, gisant près du hangar.
« A-Ah, je... je vois... »
Avec un rire forcé et amer, le visage de Randolph devint progressivement de plus en plus pâle.
On aurait dit que le fait que j'aie tué ce fils d'aristocrate était un peu gênant.
« Le village va-t-il poursuivre l'affaire de la mort de Mashram ? »
« J-Je ne sais pas... Normalement, le responsable serait sévèrement poursuivi, ou au pire, le village entier pourrait être rasé en guise de sanction... Mais dans la situation actuelle, s'il est vrai que les Croisés ont été battus, alors même une telle enquête pourrait rester floue... »
Ils ne semblaient pas savoir comment gérer ce genre de situations.
« Qu'avez-vous l'intention de faire ? »
« E-Eh bien, je ne pense pas qu'on ait beaucoup d'autre choix que de fermer nos gueules. »
Sa réponse fut immédiate.
Cependant, ce n'était pas comme s'il avait pu dire quelque chose comme « Je vais te livrer aux Croisés ! » ou quoi que ce soit du genre.
« Euh, c'est un tout autre sujet, mais... Ah... Euh... Quoi... Qu'est-ce que vous comptez faire maintenant ?
Et je ne pouvais pas non plus être trop franc sur mes intentions.
« Je ne vais pas faire de mal à ce village, mais si vous appréciez vraiment mon aide pour régler le cas de cette unité, je prendrai une récompense. »
« Hii ! C-Combien... Combien voulez-vous ? C-Comme je l'ai dit tout à l'heure, ce village n'a pas beaucoup de nourriture ni d'argent à épargner... J-Je ne suis pas sûr de pouvoir vous offrir quelque chose qui vous satisferait... »
« Si vous pouvez arranger les préparatifs nécessaires pour que deux personnes puissent voyager, ça me suffit. Soyez tranquille. »
Même maintenant, Randolph était si terriblement désespéré qu'il baissait la tête devant moi, et je n'avais pas choisi les meilleurs mots pour dire ce que je voulais. J'aurais dû l'anticiper et choisir mes mots plus soigneusement.
Quoi qu'il en soit, si je pouvais retourner à Spada, tant mieux.
« Oh, je vois, bien sûr, bien sûr, merci beaucoup ! »
Je ne pus que dire « bien sûr » alors que Randolph avait recommencé à s'incliner à répétition en guise de remerciement, comme s'il frottait son front contre la table.
« D-Dites... Puis-je vous demander quelque chose ? »
Notre conversation semblait marquer un arrêt. Je supposai qu'il avait au moins le droit de me poser une question. De toute façon, je pouvais toujours choisir de ne pas y répondre.
« On dirait que vous avez traversé une sorte d'épreuve... Êtes-vous peut-être un chevalier qui a réussi à s'échapper du champ de bataille ? »
Je ne pouvais pas juste dire « non, je suis juste un voyageur errant qui passait par là ». Il avait déjà été témoin de mon abattage d'un soldat croisé après l'autre comme s'il s'agissait de haute herbe.
Mais je n'acquiesçai pas tout de suite. À la place, je restai silencieux et dévisageai Randolph.
« Hii ! J-Je suis désolé ! Je n'essayais pas de fouiner dans vos affaires... J-Juste, je me disais, si vous ne vouliez peut-être pas être retrouvé par la Croisade, alors... peut-être... qu'il y avait quelque chose qu'on pourrait probablement faire en coopération avec vous... selon ce que vous vouliez faire... »
S'il croyait que j'étais une sorte de déserteur, bien sûr qu'il penserait que je ne voulais pas être retrouvé par les Croisés. Mais qu'est-ce qu'il entendait par « coopérer » avec moi ?
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« E-Eh bien, si ça vous va... Vous pourriez vous cacher ici, dans notre village. »
Se cacher dans le village, hein ?
Je n'y avais pas pensé. J'avais simplement prévu de voler ce village et de disparaître avec le vent.
Pour être honnête, il n'y avait aucune raison pour que je reste dans un tel endroit pour toujours. Au contraire, puisque c'était en plein territoire ennemi, il valait mieux retourner à Spada le plus vite possible.
Mais la question était : pouvions-nous réellement partir pour Spada dans nos circonstances actuelles ?
« Si les Croisés ont été battus, beaucoup de leurs soldats vaincus afflueront par ici depuis la Forteresse d'Alsace. Et la route d'ici à Virginia, où se trouve le port, sera pleine d'yeux croisés pendant un moment. Donc si vous ne vous dépêchez pas... Alors il serait définitivement plus facile pour vous de vous cacher ici et de rester discrets jusqu'à que ce chaos se calme... »
Comme l'avait dit Sariel, les soldats afflueraient bientôt depuis Alsace. Ils ne lâcheraient peut-être pas entièrement cette base de première ligne, et ils pourraient être plus vigilants en cas de contre-attaque de Spada... mais il était vrai qu'il y aurait moins de troupes qu'actuellement.
Il semblait que je n'aurais pas de meilleur choix que de simplement rester coi et d'attendre le bon moment.
« En plus, on est en plein hiver. Peu importe où vous allez, la route devant vous sera rude. Sortir des sentiers battus et entrer dans les forêts et montagnes enneigées pour passer inaperçu ne serait rien de moins que du suicide. »
Je savais qu'il serait tout à fait possible pour Sariel et moi de voyager même à travers les montagnes enneigées, mais ce serait quand même assez dangereux. Y avait-il vraiment un avantage à se presser de rentrer et à s'exposer au danger de traverser les Monts de Galahad en plein hiver ?
Je devais y réfléchir sérieusement.
« Donc vous m'offrez l'hospitalité dans votre village. Qu'est-ce que vous y gagnez ? »
Je ne pensais pas que cet homme m'offrait de rester ici sans rien attendre en retour.
Il offrait quand même l'abri à un homme très dangereux capable de tuer des dizaines de personnes en quelques secondes. Soit il essayait d'en tirer quelque chose, soit il essayait de me piéger.
Il détourna le regard de mon regard perçant, mais après quelques soupirs, Randolph’ouvrit la bouche comme s'il avait pris sa décision.
« Avec votre aide, notre village devrait aller, même si d'autres soldats vaincus viennent nous attaquer ici. »
« Donc vous m'embaucheriez comme une sorte de videur. »
« C'est exact. »
C'était une proposition assez drastique. J'étais un peu surpris, pour être honnête.
« En fait, même sans les Croisés, les environs de ce village sont encore infestés de monstres dangereux. Même maintenant, la plupart des membres du corps de vigilance du village sont dans les bois, à chasser les ours géants blindés hors des frontières du village... »
Mashram et son groupe étaient arrivés au pire moment pour le village.
Cependant, même si tous les vigilants du village avaient été là, ces cinq chevaliers lourds et ce Mage de Vent les auraient détruits de toute façon.
« Ces trucs ont déjà tué et mangé trois de nos villageois, et rôdent maintenant obstinément autour du village, probablement parce qu'ils ont goûté à la chair humaine... »
La première victime avait été un bûcheron. Il avait été attaqué et mangé vivant par le premier ours blindé dès qu'il avait mis le pied dans la forêt.
L'apparition soudaine d'un tel monstre terrifiant avait poussé deux des soldats croisés stationnés dans le village à le chasser, ce qu'ils avaient réussi, mais ils furent bientôt tués par un autre d'entre eux.
Et à cet instant, il semblait que chaque villageois en âge d'être dans leurs forces d'autodéfense était là-bas, prêt à mourir en défiant ces monstres.
Même ainsi, je n'avais jamais entendu parler d'un monstre appelé « ours blindé ». Peut-être, comme le nom le suggère, ressembleraient-ils à des ours ordinaires mais portant une armure, c'est-à-dire recouverts d'une sorte de carapace dure... Mais en tout cas, ils ne ressembleraient à rien de ce que j'avais jamais vu.
« Il n'y a aucune garantie qu'un nouveau monstre n'apparaisse pas après que ces ours blindés soient réglés. Ce village pourrait être un endroit dangereux qui pourrait être écrasé par des monstres à tout moment... Pourtant, pour nous, pionniers abandonnés par notre pays d'origine, nous n'avons aucun autre endroit que nous puissions appeler chez nous. »
Alors, le Randolph en pleurs baissa à nouveau la tête.
« Je gratterai une récompense pour vous d'une façon ou d'une autre, alors s'il vous plaît... Restez dans ce village et protégez-le, au moins jusqu'à ce que les mouvements des Croisés ici se calment ! »
Je ne savais pas si je pouvais lui faire confiance ou pas. Je ne pouvais pas lui donner de réponse immédiate.
« Je reviendrai demain. »
C'était la meilleure réponse que je pouvais lui donner à ce moment-là.
« Ah, s'il vous plaît, attendez ! Voulez-vous me dire votre nom, si ça ne vous dérange pas ? »
Ce qui me rappela que j'avais oublié de lui donner mon nom. Ou plutôt, je savais que ce serait assez risqué de leur donner mon vrai nom, donc je m'étais abstenu de le faire exprès.
Cependant, en étant arrivé à ce stade, il valait mieux que je leur donne un nom.
« Je m'appelle... Kuroe. »
Bien sûr, c'était un faux nom.
Sariel traversait une période de souvenirs terriblement flous.
« Haah... Haah... Un... Un jour de plus... ? »
Le cerveau d'un homoncule est excellent. Et la mémoire de Shirazaki Yuriko était également exceptionnelle. Au minimum, Sariel continuait de se remémorer ses expériences et ses souvenirs presque aussi vivement que s'ils s'étaient produits très récemment.
C'est pourquoi il ne devrait jamais y avoir de moment où ses souvenirs lui sembleraient flous ou vagues. Si anything, ce serait quelque chose comme la petite enfance de Shirazaki Yuriko... En fait, il ne pouvait y avoir qu'une seule autre période de terrible instabilité dans le corps de Sariel qui rendrait impossible de s'en souvenir clairement.
« Haah... Pfiou... J... Je l'ai trouvé... »
C'est pourquoi il y a eu le moment où la personnalité de Shirazaki Yuriko et la personnalité qui allait éventuellement devenir Sariel existaient en même temps.
À cette époque, l' « Angel Ring » faisait suivre à l'essence de Shirazaki Yuriko le chemin d'une destruction progressive tout en générant graduellement la nouvelle personnalité en tant que Sariel.
Au début de son existence en tant que Sariel, les aspects de sa nouvelle personnalité ne s'éveillaient que pendant un court moment à la fois. Cependant, sa croissance s'accéléra en l'espace de quelques jours.
Avant longtemps, sa nouvelle personnalité put s'éveiller uniquement quand son ancienne personnalité dormait. Alors que sa nouvelle personnalité continuait de grandir, elle commença graduellement à prendre le pas sur l'ancienne à mesure que les périodes d'éveil de chaque personnalité s'inversaient.
Du point de vue de l'ancienne personnalité, elle se retrouverait bientôt plongée dans l'illusion qu'elle passait la majeure partie de la journée à dormir.
Ce phénomène d'inversion progressive de la personnalité a peut-être été vécu par Kurono lui-même également.
Cependant, Kurono avait réussi à rester Kurono Mao puisqu'il avait réussi à échapper à l'emprise de l' « Angel Ring » au dernier moment, juste avant que sa personnalité ne disparaisse.
C'avait été un miracle qui ne pouvait arriver qu'à une personne sur plusieurs centaines — non, aussi loin que Sariel le savait, cela ne pouvait arriver qu'à une personne sur plusieurs milliers de cobayes.
Cependant, Shirazaki Yuriko ne faisant pas exception, elle ne put échapper au destin de sa personnalité qui disparaissait.
« Haha, s'il y a de la "magie"... alors il y a aussi des "malédictions"... »
Sa volonté avait été complètement anéantie.
Alors ce n'était qu'un souvenir. Ce n'était rien d'autre qu'un souvenir vague mêlé de bruit parce que deux personnalités existaient dans un seul corps à l'époque.
« Il y avait une certaine "malédiction"... Sans aucun doute, c'était une "malédiction"... »
Avec une grande difficulté, le souvenir qu'elle rappela fut ravivé.
Expériences de manœuvre. Répétées encore et encore pendant Dieu sait combien de temps.
Un seul humain comme adversaire. Il n'était armé que d'une simple épée longue en acier, complètement ordinaire — jusqu'à ce qu'une faible aura rouge-noire, sinistre, émerge de sa lame.
En d'autres termes, une arme maudite.
« Alors, même moi... »
Elle n'eut pas trop de mal.
À l'époque, celle qui contrôlait son corps était encore son ancienne personnalité, c'est-à-dire Shirazaki Yuriko.
Comparée à la nouvelle-née Sariel... Non, même maintenant, Sariel pensait encore comme ça. Même maintenant qu'elle avait accumulé de l'expérience de combat en tant que Septième Apôtre, elle ne serait pas capable de se battre aussi bien que Shirazaki Yuriko ne l'avait jamais fait.
« Même moi... »
Cependant, c'est probablement la dernière expérience de manœuvre dans laquelle Shirazaki Yuriko se soit jamais battue. Peu importe le nombre de fois où Sariel fouilla dans ses souvenirs, elle ne put trouver aucun enregistrement de combat d'elle depuis lors.
Alors, Sariel se remémora avec précision l'expérience de manœuvre suivante. Son adversaire était un golem. Ce n'était pas un Golem de Lumière, mais un golem sauvage composé de rochers et mesurant plus de 3 mètres de haut.
La scène de sa lance perçant le noyau situé dans la poitrine du golem fut immédiatement ravivée dans son cerveau.
En d'autres termes, la personnalité de Shirazaki Yuriko disparut complètement à un moment donné entre le combat contre l'épéiste maudit et le combat contre le golem. Chaque souvenir après ce point était complètement clair.
« ...Hé, toi, l'autre moi... »
C'est pourquoi Sariel n'était pas confiante quant à ses souvenirs de cette époque.
« Je ne t'en veux pas... »
Ce sentiment ressemblait à un rêve.
« Je ne veux pas que ce sentiment disparaisse. »
Shirazaki Yuriko parlait à Sariel.
« C'est pour ça que je vais graver ça dans mon cœur... cette "malédiction" appelée "amour". »
Elle prononçait ses derniers mots.
« Kurono-kun, je t'aime — »
Avec un clic, Sariel écarquilla ses yeux rouges.
Sa situation n'avait pas changé. Elle était allongée sur le lit à l'intérieur de cette petite cabane. Le soleil d'hiver brillait à travers les fenêtres, illuminant la pièce de clarté.
Elle avait dormi légèrement. Et elle avait rêvé. Le contenu de ce rêve était flou... mais Sariel décida que ce n'était pas quelque chose dont elle voulait s'inquiéter.
Son horloge interne précise lui indiqua qu'il était midi pile.
« ... »
Sariel referma les yeux et continua de rester allongée.
Le fait qu'elle se soit laissée endormir deux fois sans faire exprès pouvait être la preuve que sa force physique n'avait pas encore complètement récupéré. Hier, elle avait été dans un combat à mort littéral en utilisant son pouvoir d'Apôtre, et ensuite, après la bataille, elle avait passé la nuit avec Kurono... Quoi qu'il en soit, elle sentait qu'elle devait encore être dans un état de fatigue.
Cependant, dormir seule était trop dangereux. Sariel n'avait pas l'intention de s'endormir une troisième fois. Même ainsi, le fait de n'avoir d'autre choix que de rester au lit lui donnait l'impression de n'être qu'une poupée laissée inachevée et abandonnée.
Elle ne voulait pas s'endormir, mais elle avait besoin de se reposer physiquement pour ne pas gaspiller de force physique supplémentaire. Et en même temps, sa conscience éveillée était vivement alertée sur l'extérieur de la cabane.
L'intérieur de la cabane était entouré de silence.
Tout ce qu'elle pouvait entendre, c'était le bourdonnement doux du ruisselet juste derrière la hutte et les chants d'oiseaux occasionnels et magnifiques de la forêt.
Il y avait une atmosphère de lieu pittoresque plein de nature abondante que les gens vivant en ville ne peuvent qu'envier... mais c'était toujours un donjon.
À cet instant, Sariel entendit le bruit de brindilles qu'on piétinait au loin.
« ...Distance 300. »
Elle détermina que le bruit provenait de 300 mètres de sa position actuelle.
C'est à ce moment que Sariel réalisa que ses capacités étaient tombées à moins d'un tiers de sa force habituelle.
Si elle s'était concentrée sur la recherche d'un ennemi, elle aurait pu entendre chaque bruit dans un rayon de 1 km. Et cette distance n'était maintenant plus que de 300 mètres. Et c'était aussi parce que le son lui-même avait été assez distinct.
Mais Sariel accepta simplement ce fait. Elle ne pouvait plus se souvenir du sentiment d'attachement au pouvoir dont son ancienne personne d'Apôtre était si fière.
Sans la moindre émotion dans son cœur, Sariel continua de prêter attention à l'existence de « quelqu'un » en utilisant ses sens augmentés.
« Distance 100. »
Ce « quelqu'un » semblait se diriger droit vers cette cabane. Elle entendit le bruit de cette personne enjambant des branches et des brindilles une deuxième fois, puis une troisième, mais une fois qu'il fut à 100 mètres, elle put sentir « sa » présence clairement.
Et elle fut convaincue que la personne qui approchait de la cabane n'était pas Kurono.
Une respiration nasale rauque. Le bruit de pas avançant dans la neige épaisse. Tous ces sons étaient déjà parvenus clairement aux oreilles de Sariel.
La chose à l'extérieur de la cabane était un monstre.
« Distance 10. »
Le monstre s'arrêta juste devant la cabane.
Ce n'était qu'un seul monstre. Il n'y avait pas de signes d'autres comme lui aux alentours. C'était probablement une espèce qui chassait seule.
Il était au moins bien plus grand qu'un humain moyen. En additionnant les informations auditives recueillies jusqu'ici, Sariel pouvait en déduire qu'il faisait à peu près la taille d'un éléphant quand il marchait sur quatre pattes. C'était un monstre de taille moyenne, mais sa présence féroce indiquait un certain niveau de danger.
Une telle créature redoutable rôdait juste devant la cabane.
Cependant, Sariel ne bougea pas. Et même si elle avait voulu bouger, elle ne le pouvait pas.
Elle pouvait sentir le monstre tourner autour de la cabane comme pour essayer de regarder à l'intérieur. Il était déjà au courant qu'il y avait une proie à l'intérieur, et il l'avait appris à une distance d'au moins 300 mètres.
« ... »
Sariel attendit patiemment. Ses yeux étaient toujours fermés, et elle resta immobile comme si elle dormait. Elle resterait comme ça jusqu'à ce que le monstre ose entrer dans la cabane.
Elle avait dit à Kurono que la cabane était entourée d'une barrière qui repoussait les monstres, mais cette explication n'avait pas été exacte. Bien qu'il y ait effectivement une barrière, elle ne fonctionnait que contre les monstres faibles.
La faible longueur d'onde de puissance magique émise autour de la cabane ne pouvait repousser au mieux que des gobelins et des slimes. Elle n'était pas assez forte pour être efficace pour tenir cet ours blindé affamé à distance.
Jusqu'à ce jour, les monstres et les animaux n'avaient pas pu entrer dans la cabane pendant qu'elle était vide grâce à la barrière qui restait effective même si son maître était parti. Mais maintenant que quelqu'un était à l'intérieur, les monstres plus gros seraient attirés vers la cabane en cherchant une proie.
« ...Le voilà. »
Après avoir fait plusieurs fois le tour de la cabane, le monstre se tint directement devant la porte et fit un pas en avant.
Sariel n'avait même pas besoin de son ouïe surhumaine pour détecter le bruit des pas du monstre sur la neige alors qu'il approchait de la porte de la cabane.
Puis, il se tint juste devant la porte comme s'il allait sonner — Et l'instant d'après, l'un des murs de la cabane avait disparu.
Le rugissement assourdissant d'une bête féroce résonna avec le fracas tonitruant des portes et des murs en bois pulvérisés.
« Ours blindé. »
Sariel connaissait le nom du monstre qui venait d'apparaître devant elle.
C'était un monstre communément connu dans la République de Sinclair sous le nom d' « ours blindé ». C'était l'un des monstres les plus célèbres qui habitaient tout le continent d'Ark. Comme son nom l'indique, il ressemblait à un gros ours portant quelque chose de similaire à des plaques d'armure en acier.
La vraie nature de son armure était une carapace métallique. Elle avait un design agressif avec des épines, comme une carapace de crabe, et un éclat gris terne. Son épaisseur et sa dureté étaient comparables à la véritable armure de plaque complète portée par les Chevaliers en Armure. En fait, en regardant les deux capacités défensives brutes sans tenir compte des effets magiques, l'ours blindé avait le meilleur équipement.
L'ours blindé qui était apparu mesurait environ 5 mètres de haut. Il était plus grand que la moyenne. S'il se dressait droit, il percerait le plafond de la cabane. Il s'était introduit dans la cabane en marchant à quatre pattes, comme s'il forçait son corps à se plier pour le faire.
Il poussa alors un rugissement perçant, peut-être par envie d'intimider sa proie, ou même par joie de l'avoir trouvée.
Sariel ouvrit les yeux, dirigeant son regard rouge acéré vers l'intrus.
L'ours blindé et Sariel se dévisagèrent un moment. Celui qui allait manger et celui qui allait être mangé. Leur relation était claire.
Une petite fille humaine allongée sans protection face à un ours blindé géant plein de pouvoir sauvage et brut. Et la fille n'avait pas de jambes pour fuir et un seul bras gauche pour brandir une arme.
Cependant, il n'y avait aucune arme assez puissante pour percer la défense cuirassée de l'ours blindé dans cette cabane. Kurono était parti avec le seul couteau qu'il y avait.
Comme elle était incapable de bouger, Sariel n'était pas mieux que de la viande morte du point de vue de l'ours blindé. Elle n'était qu'un délicat morceau incapable de fuir ou de résister.
Par conséquent, le monstre n'avait pas besoin d'hésitation ni de vigilance. Ses griffes épaisses, mais grandes, comme des couteaux, s'approchèrent rudement du corps blanc de Sariel.
L'ours blindé se jeta violemment sur Sariel. De son point de vue, c'était juste une action décontractée pour maîtriser sa proie. Mais le balayage de ses bras cuirassés était assez puissant pour briser en deux le lit sur lequel Sariel était allongée.
Couvertures et draps furent déchirés par les griffes vicieuses de l'ours blindé, volant dans les airs comme s'ils dansaient au son rugissant du lit en bois qui se brisait. Mais il n'y avait pas de Sariel à trouver sous les griffes de l'ours blindé, et aucun corps blanc délicat n'avait été écrasé par elles.
« Pfiou. »
Un court son de respiration. Quand l'ours blindé le perçut avec son ouïe hautement sensible, il put enfin localiser Sariel.
Le corps de Sariel flottait dans les airs. Il avait rebondi sur place.
Au moment où l'ours blindé abattit ses bras, elle utilisa son torse comme un ressort, se propulsant en l'air sans avoir besoin de bras ou de jambes pour soutenir son mouvement.
Sariel, qui n'avait pas la capacité de voler comme une fée, aurait dû retomber dans les débris du lit écrasé peu après, mais avant que cela n'arrive, elle bougea sa main gauche restante.
Ses doigts blancs effleurèrent doucement le bras saillant de l'ours blindé. Ils étaient formés comme s'une petite épine avait été appendue à leurs extrémités.
Les utilisant comme un grappin, Sariel tira son propre corps vers l'ours blindé.
Le monstre ouvrait sa grande gueule pour croquer le petit corps de Sariel, sa main blanche était déjà devant elle. Une petite main qui ressemblait à un couteau.
« Dard »
Un unique rayon de lumière perça la tête de l'ours blindé.
Puisqu'elle n'avait plus aucune puissance magique blanche, Sariel ne pouvait pas utiliser de magie. Cependant, la puissance magique dans son corps n'était pas nulle. Elle avait encore accès à la puissance magique de vie nécessaire aux homoncules pour exister.
Fondamentalement, la magie utilise la puissance magique de couleur primaire. Les attributs qui résident dans le corps, ou si sa propre force vitale peut être convertie en puissance magique de couleur primaire, dépendent du talent et de la constitution de chaque individu.
Et sans aucune puissance magique blanche, il était aussi impossible pour Sariel de générer la pseudo-puissance magique de couleur primaire requise pour activer la magie.
Cependant, les arts martiaux qui puisent dans la force vitale pour s'activer ne posaient aucun problème pour elle.
Ainsi Sariel put déclencher son « Dard », qui avait la puissance des arts martiaux en plus de sa force surhumaine, difficile à croire venant de son bras gauche fin et frêle en apparence.
Sa force de perforation, qui se vantait de la puissance d'une lance de charge, visait les yeux de l'ours blindé. Sa tête était couverte d'une carapace comme un casque, et son front était épaissement protégé. Cependant, ses yeux étaient complètement sans protection.
Sariel enfonça le bout de ses doigts dans le seul point faible exposé sur le visage de l'ours blindé.
Son majeur s'enfonça dans un globe oculaire. De là, la perforation avança impitoyablement comme si elle creusait son orbite. En brisant la carapace autour de ses yeux, la main de Sariel pénétra complètement dans la tête de l'ours blindé.
Ses doigts pulvérisèrent le crâne dur sans effort, atteignant finalement le cerveau fragile protégé à l'intérieur.
Il est bien plus petit que celui d'une personne. Même la petite paume de Sariel pouvait le tenir.
Alors elle écrasa le cerveau de l'ours blindé. Ça faisait comme écraser une tomate mûre.
L'ours blindé cessa de bouger et s'effondra sur place, poussant un cri court mais douloureux tandis que Sariel retirait sa main de son œil.
Son corps brisé était assez fort pour le frapper avec son art martial, mais l'action de retirer sa main en un instant était impossible sans l'aide de son bras droit ou de ses deux jambes.
Sariel parvint à sortir son bras gauche de la tête de l'ours blindé en secouant son corps après être tombée sur les débris du lit détruit.
Du sang noir peignait le dessous de son bras jusqu'au coude, et de petits morceaux de cerveau collaient à ses doigts boueux.
Sariel contempla son bras gauche sali de ses yeux rouges brillants. Puis elle regarda à gauche et à droite.
« ...Qu'est-ce que je dois faire ? »
Sariel ferma les yeux comme pour se rendormir, soit pour réfléchir à ce qu'elle pourrait dire pour s'excuser auprès de Kurono pour ce désordre, soit pour s'échapper de cette réalité pour un moment.