« Ah, comme je m'en doutais, tu n'as pas vu ma prestation, hein ? »
Ne me regarde pas avec ce sourire amer à faire mal. Tu n'auras aucune pitié de ma part.
« …Serait-ce celui dont on a coupé les pattes pour le faire tomber ? »
« Oui, oui ! C'est bien lui ! »
Le sourire de Farkius s'épanouit comme une fleur au printemps. J'aurais presque vu des roses éclore et scintiller derrière lui.
« J'ai eu sa patte droite, puis Eis a eu la gauche. Mais "Yomi" nous a devancés pour le coup de grâce. »
Il semble qu'il y ait eu une sacrée compétition entre les aventuriers du secteur sud-gauche, juste en face de là où nous combattions. Et cet Eis dont il parle n'est autre que le prince Eisenhart, commandant des « Gladiateurs ». Pourquoi ces deux-là se battaient-ils côte à côte en première ligne ? C'est comme ça qu'on élève les enfants de la famille royale de Spada ?
« Ces pattes sont considérables. Rien que de pouvoir les trancher en deux est déjà un exploit. »
« Je le pensais aussi, mais après avoir vu la technique secrète de Sa Majesté, j'en suis moins fier. »
Je crois qu'il vaudrait mieux pour nous deux de ne pas essayer de nous comparer au roi.
« Laissons ça de côté… on n'a pas été convoqués par le roi ? On ne devrait pas y aller ? »
« J'aimerais continuer à discuter encore un peu… mais si tu es si pressé, ça ne peut pas s'aider. »
Farkius se lève avec aisance, et je l'imite bien vite. J'étais encore un peu raide d'être resté assis si longtemps dans ce lieu froid.
« Alors, c'est quoi cette affaire importante qui requiert notre présence devant le roi ? »
« J'ai reçu l'ordre du roi Leonhart de convoquer tant le bataillon des "Gladiateurs" que tous les membres de "Order Raid" pour qu'ils se réunissent dans la salle de commandement. »
Était-il vraiment nécessaire que Farkius fasse le messager ? Avant que ce chevalier de Spada ne vienne transmettre ce message, il me parlait avec une telle désinvolture…
Bon, je ferais mieux de penser qu'il est venu me chercher pour une raison précise plutôt que de croire qu'il était juste sympa. Dans les deux cas, je n'ai rien à cacher.
« Je ne connais pas les détails, mais tu peux imaginer de quoi il va s'agir. »
« Une contre-mesure contre les Taurus, hein ? »
D'après Lily, la prochaine fois que les Taurus Fulltune apparaîtront, il y en aura au moins dix, donc ils reviendront à coup sûr à l'attaque. Et ils n'auront même pas besoin de plus d'un seul d'entre eux pour finir de percer les murs du château.
Ils en ont déjà fait deux trous dans ces murs.
« Bon, on y va ? »
« …C'est quoi cette main ? »
J'ai l'air d'une demoiselle en détresse, ou quoi ? Avec un sourire tendre, Farkius tendit sa main droite, gantée de blanc.
« Tu n'as pas besoin que je t'escorte ? »
« J'ai besoin d'indications, pas de ta main. »
Mes yeux ne sont peut-être pas aussi beaux que ceux qu'il a l'habitude de croiser, mais je lui lançais quand même un regard un peu dédaigneux. Ça aurait pu passer inaperçu pour une personne lambda, mais Farkius ne l'a pas raté, on dirait.
« Hmm, je sais, je sais. Je plaisantais. Je vais te montrer le chemin. Allons-y, alors. »
Le trouvant un peu louche, je n'eus d'autre choix que de compter sur les conseils de ce bel gladiateur.
*************
« Whoa, on dirait que les choses ont passablement chauffé. »
C'est la première chose que marmonna Simon en entrant dans la forteresse de Galahad. Des aventuriers par-ci par-là discutaient avec des soldats de Spada, qui allaient et venaient affairés comme des abeilles. Sur fond de remparts imposants et d'une forteresse deux fois plus grande que l'ancien château d'Iskia, la place bordée de boutiques, d'écuries et de tentes était plus bruyante que le blizzard.
« Hmm, il semble qu'ils aient réussi à percer des brèches dans les murs. Le roi Leonhart a-t-il sous-estimé nos ennemis, ou les Croisés étaient-ils plus forts que prévu ? »
Une voix aussi tranchante et glaciale qu'une tempête de neige vint du dos de Simon. C'était l'énigmatique aventurière Sophie, qui cachait son visage sous un voile magique.
Ses yeux bleus froids avaient aperçu les deux larges brèches dans les murs, même à travers ce blizzard qui gênerait considérablement la vision de quiconque. En même temps, on pouvait deviner que les soldats de Spada se précipitaient pour réparer les murs. Quiconque avait vraiment fait attention aurait remarqué que des pierres étaient acheminées vers les brèches les unes après les autres.
Ces pierres étaient si grosses qu'il faudrait un chariot tiré par deux, non, même quatre chevaux pour les déplacer. Ce n'était pas qu'une question de taille, puisqu'il ne s'agissait pas de simples pierres. C'étaient des pierres de taille d'une dureté adaptée aux murs de Galahad. Elles avaient été stockées au cas où des réparations seraient nécessaires, bien que personne n'ait jamais imaginé que le moment de les utiliser viendrait vraiment.
« Les murs ont été percés… qu'est-ce qui a bien pu faire ça ? »
« Ne t'inquiète pas, je te protégerai quoi qu'il arrive. »
Deux bras bruns enlacent le corps frêle de Simon par derrière. En même temps, son corps se raidit involontairement en sentant deux grosses, non, d'énormes choses molles pressées contre son dos.
Simon portait un épais manteau de fourrure, digne du défi que représentait l'ascension des monts Galahad, mais il parvenait quand même à les sentir.
Le corps de Sophie, vêtu de ses habituels habits de danseuse exotique, se dissimulait derrière une fine robe. Simon réagit comme n'importe quel homme l'aurait fait, même s'il n'en avait pas envie.
« Ah, euh… lâche les rênes, s'il te plaît. »
C'est la seule chose qu'il parvint à dire.
Simon et Sophie étaient à cheval. Ce n'était pas un cheval ordinaire que deux personnes peuvent juste monter ensemble, mais une belle licorne blanche pure.
Pourtant, il était difficile de croire que la monture préférée de Sophie, deux fois plus grande qu'un cheval normal et aussi musclée qu'un taureau, était vraiment une licorne. La corne caractéristique, que beaucoup considèrent comme une œuvre d'art, scintille d'une faible lumière bleue comme un cristal, mais elle est si grosse, si épaisse, et si férocement tordue qu'elle a plutôt l'air menaçante.
« Hohoho, il ira bien. C'est un si brave garçon, après tout. »
Bien qu'elle ait plus l'air d'un monstre que d'une licorne, c'était une bonne monture capable de comprendre les intentions de sa maîtresse. Son allure était surprenamment silencieuse, et elle ne tanguait pas beaucoup en marchant, malgré l'idée de Simon que « lâcher les rênes serait dangereux ».
Pour commencer, on voyait à quel point elle était bien dressée, rien qu'au fait qu'elle avait permis à un homme de monter sur son dos. Ou peut-être est-ce simplement qu'elle ne reconnaît même pas Simon comme un homme ?
« Arrête, ou je descends du cheval ! »
« Ah, attends– »
Simon s'échappa de l'étreinte de Sophie et roula hors du dos de la licorne, presque comme s'il fuyait. Cela semblait plus haut qu'il ne l'avait cru, et avant qu'il s'en rende compte, il poussait un cri en atterrissant dans la neige qui s'était accumulée à cause du blizzard.
« Inutile d'être si pressé. Les monts Galahad sont en plein dans un "Nid de Dragon Blanc", donc ni nous ni l'ennemi ne pouvons bouger pendant au moins trois jours. »
Après ces mots rapides, Sophie tapa du pied sur le flanc de sa monture. La licorne baissa immédiatement la tête et tendit son museau vers Simon, qui était complètement enfoui dans la neige.
« Ce qui veut dire que pour les trois prochains jours, on a droit à un bon gros repos à l'auberge. »
Ce fut plus rapide pour la licorne de sortir Simon de la neige en l'attrapant par les dents que pour Simon de s'en sortir lui-même. Un autre petit cri s'échappa de la bouche de Simon alors que la licorne le hissait.
« Dans cette confusion, il n'y a peut-être pas beaucoup de chambres disponibles. On devra peut-être partager une petite chambre avec un unique lit étroit. Ce sera un peu serré, mais il faudra faire avec. »
« On n'a pas le temps de se reposer ! Je dois retrouver mon frère ! En fait, je suis le seul à devoir continuer à partir d'ici, alors dépose-moi là, merci beaucoup de m'avoir amené jusqu'ici ! »
« Allez, ne sois pas timide ! On est déjà une équipe, non ? Allez, passons la nuit ensemble sous un même toit et apprenons à mieux nous connaître en tant que camarades d'équipe. »
Sophie rit en cachant sa malice sous son voile. C'était presque comme si la bête brune avait trouvé le terrier du lapin blanc.
« –Désolée, Sophie, mais je vais emprunter Simon un moment. »
Une petite silhouette à plumes apparut depuis la tempête de neige, enveloppée d'une faible lumière verte.
« Lily ?! »
« Vous êtes arrivés plus tôt que prévu. Bienvenue à la forteresse de Galahad. »
Lily arbore son sourire joyeux, digne d'une fille aussi belle qu'elle.
Les yeux de Simon se remplirent de larmes, probablement parce qu'il était soit profondément ému d'être secouru, soit parce qu'il avait été désigné par une fée terrifiante.
« Il en faudra plus que cette tempête de neige pour nous empêcher d'avancer. Mais plus important encore, qu'est-ce que tu veux avec mon Simon ? »
« Qu'est-ce que tu dis sur mon compte, Sophie ? Arrête, ça me met mal à l'aise. »
« Je n'avais pas l'intention de m'immiscer, mais la situation n'est pas terrible pour le moment. Mais j'ai besoin que Simon vienne avec moi pour l'instant, si ça te va. »
« Attends une minute, Lily ! Pourquoi tu me traites comme une monnaie d'échange ici ? »
« … La situation à la forteresse de Galahad s'est aggravée plus que jamais avec ces trous dans les murs. Nous n'avons d'autre choix que de trouver un plan dans les trois prochains jours. »
« Merci de nous l'apprendre. Je vais réserver pour la nuit dans une belle auberge, alors. »
« Au secours, frère ! Lily essaie de me vendre ! »
« Kurono ne viendra pas ici pour un moment, puisqu'il est en pleine réunion de stratégie importante. Mais nous, on est là et on doit commencer nos préparatifs aussi. »
Laissant de côté le libre arbitre de Simon, la conversation fut plutôt courte.
« Attends une minute, Lily… j'arrive pas à tout traiter d'un coup… »
« Ne t'inquiète pas, je n'ai pas l'intention de faire quoi que ce soit de risqué. J'ai juste besoin de sortir des murs pour un moment. »
« Heu-huh ? »
Les mots de Lily sonnaient si contradictoires que Simon ne put s'empêcher de lâcher cette question, comme s'il s'attendait à ce qu'elle se répète.
Cependant, tout ce que Simon put faire après cela fut de répondre à la demande de Lily par un « Oui ».
Alors, pleine d'assurance et avec son sourire habituel qui montre qu'elle trame quelque chose de vicieux, Lily dit :
« Mais ne t'inquiète pas. Je suis sûre que tu vas adorer ce gros jouet. »