« Euh... hum... Kurono-kun... moi... »
Pourtant, elle me faisait davantage penser à cette nuit d'orage où j'étais venu la voir qu'après la subjugation du Fenril. Non, peut-être même pire qu'à ce moment-là.
Le coin de ses yeux était cerclé de cernes. Même ses yeux bleus plantés dans les miens semblaient avoir perdu leur éclat.
« ... Nell, je suis content. On a pu se voir avant de se séparer. »
Ça règle mes regrets. Soulagé, je descendis de Merry une nouvelle fois.
Et quand je me retrouvai vraiment face à elle, elle parut encore plus abattue. Comme si elle allait se briser au moindre contact.
« J'ai entendu Lily. Tu rentres à Avalon, c'est ça ? »
« —?! »
C'est vrai que ça n'a pas encore fait le tour de l'école, mais on comprend facilement les raisons avec un peu de réflexion. Non, peut-être que personne n'a même daigné en parler parce que c'était trop évident.
Qu'ils soient Wing Lord ou non, Nell et Nero sont la royauté d'un autre pays. Il n'y a aucune chance qu'ils aient la marge de manœuvre pour participer à la guerre de Spada.
« Ça va me faire un vide, mais je suis content. Tu seras sûrement en sécurité si tu retournes à Avalon. »
Elle y sera certainement en sécurité. En revanche, je ne sais pas comment on pourra se revoir. Si elle rentre à Avalon, il y a de fortes chances qu'elle y reste définitivement.
Il est difficile de dire que la situation de Spada est stable maintenant qu'une guerre éclate. Daidalos était aussi un pays ennemi, mais la dernière guerre avec eux remonte déjà à dix ans.
Spada est littéralement en première ligne dans la guerre entre l'alliance de cités-États au centre du continent de Pandora et l'armée d'invasion. Il est difficile d'imaginer qu'on la laissera encore étudier dans un pays comme celui-ci.
De plus, puisqu'elle ne sera plus une élève de l'académie, il n'y aura plus aucune occasion de se croiser, moi qui ne suis qu'un aventurier.
Même avant que Lily ne me le dise hier soir, je m'y attendais.
« Ce n'est pas... ça... Moi, peu importe le danger, je voulais être avec toi, Kurono-kun ! »
On ne pourra peut-être plus jamais se revoir. Il semble que je n'avais même pas besoin de le confirmer. Elle devait le retenir depuis tout à l'heure. Les larmes se mirent à couler sur ses joues.
C'est la troisième fois que je la vois pleurer. Combien de fois vais-je la faire pleurer ?
« Merci. Que tu dises ça me suffit. »
« Je suis désolée... Moi, je ne peux rien faire... »
Nell est même venue avec nous à Iskia pour protéger ses alliés. Même en connaissant les risques, elle n'a pas hésité.
« ... Kurono-kun... Au moins... Est-ce que tu pourrais, au moins, accepter ça... ? »
Ses larmes ne montraient aucun signe d'arrêt alors qu'elle tendait sa main tremblante, sur laquelle reposait une plume blanche. C'était une belle plume blanche, émettant une lumière faible et vacillante. Mais je l'avais déjà vue auparavant.
« C'est... une Plume de Garde de Zone ? »
« Oui... Celle que tu m'as donnée avant était faite à partir de ma protection divine inexpérimentée, mais celle-ci est un artefact complet, fabriqué par la grande prêtresse d'Avalon. »
Maintenant qu'elle le dit, elle dégage effectivement une présence magique plus forte que la précédente. Mais la taille et l'apparence sont similaires, et celle de Nell était déjà très bien.
« Mais, c'est bien ? N'est-ce pas quelque chose que tu devrais garder— »
« Moi, ça va. Je veux que tu l'aies, Kurono-kun... Elle te protégera sûrement à nouveau. »
J'ai déjà frôlé la mort grâce au porte-bonheur que Nell m'avait donné auparavant. C'est peut-être la meilleure bénédiction possible.
« Merci, Nell. »
Si je reviens vivant, je viendrai te le rendre. Bien que je ne sache pas si je pourrai te le rendre personnellement une fois que tu auras retrouvé ton statut de princesse. Même ainsi, ça fera office d'espoir pour revenir vivant à tout prix.
Et ainsi, j'acceptai docilement la vraie Plume de Garde de Zone de Nell et la mis dans ma poche de poitrine comme avant.
« Ah, c'est vrai, en échange... Bon, je ne pense pas pouvoir jamais te rembourser pour tout ce que tu as fait pour moi, mais j'aimerais que tu acceptes quelque chose aussi. »
Je tendis le bras et utilisai Porte d'Ombre pour sortir le cadeau de Nell de ma manche.
D'ordinaire, c'est Hitsugi qui gère les dépôts et retraits par dimension, mais pour une raison quelconque elle n'a pas réagi cette fois. Elle doit lire l'ambiance. Ça fait un moment que je choisis quelque chose de ma propre volonté.
Et puis, depuis les ombres, une gemme de la taille d'une bille de flipper vint rouler sur ma main. À première vue, son éclat ressemble à de l'opale noire. À l'intérieur de la sphère brillante, on voyait du noir de jais et du cramoisi vaciller comme une flamme. Mais elle était froide au toucher.
La lumière rouge qui vacillait sans garder de forme ressemblait à de la magie solidifiée.
« Euh, non... c'est... »
« Je ne sais pas si c'est un artefact ou non, ceci dit. »
Dis-je avec un sourire amer.
C'est une gemme que j'ai achetée en me préparant seul à la guerre avant que Lily et Fiona ne reviennent.
Bien que je sois rentré du village d'Asbel désespérément, après avoir appris les détails de la part de Will, j'ai eu plus qu'assez de temps et de marge pour me calmer. Et c'est à ce moment-là que je l'ai achetée comme cadeau pour Nell, mais qui aurait cru qu'elle servirait de cadeau d'adieu ?
Depuis que Lily m'a dit que Nell rentrerait dans son pays, je voulais absolument lui donner ça, et j'ai eu la chance d'avoir une occasion comme celle-ci.
« Tu vois, il semble qu'ils n'aient pas pu comprendre son nom ni son effet même après une expertise. Mais comme c'est un trésor extrait d'une ruine ancienne d'Avalon, il n'y a aucun doute que c'est une gemme et qu'elle a de la valeur. »
Ce n'est pas que je sois radin en achetant une gemme banale. Puisqu'elle brille et contient de la magie, il n'y a pas à se tromper : elle a de la valeur comme gemme et comme pierre magique.
Mais bon, comme les détails sont flous, elle n'est même pas comparable à la gemme artefact qu'a Lily.
Il y a plusieurs cas où l'effet ne peut pas être compris même après une expertise. Le plus courant, c'est qu'il n'y a pas d'effet. Le suivant, c'est que l'effet est si faible que la magie ne peut pas le détecter. Et enfin, l'effet est si énorme que la magie d'expertise ne peut pas le mesurer.
Un effet aussi important est appelé "ancient" parce qu'il dévie du système de modèle et ne se manifeste que dans des endroits avec des monstres extrêmement puissants. Du coup, il y a très peu de chances qu'un truc comme ça circule sur le marché — une chance encore plus faible que de gagner à la loterie.
Et pour tout dire, je l'ai achetée à la boutique d'armes de Mordred et pas dans une boutique de gemmes/pierres magiques, ce qui me dit que les chances sont grandes qu'elle ne soit pas si précieuse. Mais elle était dans le coin des produits excavés et le président Mordred me l'a aussi recommandée, donc les chances ne sont pas nulles non plus.
« Mais si tu l'as sur toi, Nell, j'ai l'impression qu'elle pourrait montrer un effet incroyable. Et du coup elle pourrait avoir une valeur assez élevée pour surprendre même la royauté d'Avalon — c'est ce que j'espère. »