« Euh… hum… Kurono-kun… moi… »
Nell arriva en sautillant devant moi. Je ne l'avais pas vue depuis le village d'Asbel.
Cependant, maintenant, elle me faisait davantage penser à l'époque où je lui avais rendu visite pendant cet orage qu'après la subjugation de Fenril. Non, peut-être même pire qu'à ce moment-là.
Le coin de ses yeux était assombri. Même ses yeux bleus me fixant droit dans les yeux semblaient avoir perdu leur éclat.
« … Nell, je suis content qu'on ait pu se rencontrer avant de se séparer. »
Ça règle mon regret. Tout en ressentant un soulagement, je descendis de Merry une nouvelle fois.
Et quand je me retrouvai vraiment devant elle, elle parut encore plus abattue. Comme si elle allait se briser au moindre contact.
« J'ai entendu Lily. Tu rentres à Avalon, c'est ça ? »
« –?! »
C'est vrai que ça n'en est pas encore au stade de rumeur dans l'école, mais on peut facilement en comprendre les raisons avec un peu de réflexion. Non, peut-être que personne n'a même daigné en faire un sujet de conversation parce que c'était trop évident.
Peu importe qu'ils soient les Seigneurs des Ailes, Nell et Nero sont la royauté d'un autre pays. Il n'y a aucune chance qu'ils aient la marge de manœuvre pour participer aux guerres de Spada.
« Ça va me faire un vide, mais je suis content. Tu seras sûrement en sécurité si tu vas à Avalon. »
Elle y sera certainement en sécurité. Cependant, je ne sais pas comment on pourrait se revoir. Si elle retourne à Avalon, les chances sont grandes qu'elle y reste tout bonnement.
Il est difficile de dire que la situation de Spada est stable maintenant qu'une guerre éclate. Daidalos était aussi un pays ennemi, mais ça fait déjà dix ans depuis la dernière guerre avec eux.
Spada est littéralement la ligne de front dans la guerre entre l'alliance de cités-États au centre du continent de Pandora et l'armée d'invasion. Il est difficile de penser qu'on la laissera étudier à nouveau dans un pays comme celui-ci.
De plus, puisqu'elle ne sera plus une étudiante de l'académie, il n'y aurait plus aucune chance pour nous de nous rencontrer puisque je ne suis qu'un aventurier.
Même avant que Lily ne me le dise hier soir, je m'y attendais.
« Ce n'est pas ça… Moi, moi, peu importe à quel point la situation est dangereuse, je voulais être avec toi, Kurono-kun ! »
Il se peut qu'on ne puisse plus jamais se revoir. Il semble que je n'aie même pas eu besoin de confirmer ça. Elle a dû le retenir. Les larmes se mirent à couler sur ses joues.
C'est la troisième fois que je vois ses larmes. Combien de fois vais-je la faire pleurer ?
« Merci. Que tu dises ça me suffit. »
« Je suis désolée… Je… je ne peux rien faire… »
Nell est même venue avec nous à Iskia pour protéger ses alliés. Même en connaissant le risque, elle n'a pas hésité.
« … Kurono-kun… au moins… est-ce que tu pourrais… accepter ça, au moins… ? »
Ses larmes ne montraient aucun signe d'arrêt tandis qu'elle tendait sa main tremblante, sur laquelle reposait une plume blanche. C'était une belle plume blanche, émettant une lumière faible et vacillante. Mais je l'avais déjà vue auparavant.
« C'est… une Plume de Garde de Zone ? »
« Oui… Celle que tu m'as donnée avant était faite à partir de ma protection divine encore immature, mais celle-ci est un artefact complet, créé par la grande prêtresse d'Avalon. »
Maintenant qu'elle le dit, elle dégage bien une présence magique plus forte que la précédente. Mais la taille et l'apparence sont similaires, et celle de Nell était déjà pas mal.
« Mais, est-ce que c'est bien ? N'est-ce pas quelque chose que tu devrais garder— »
« Moi, ça va. Je veux que tu l'aies, Kurono-kun… Cela te protégera sûrement à nouveau… »
J'ai failli échapper à la mort grâce au charme que Nell m'avait donné auparavant. C'est peut-être la meilleure des bénédictions.
« Merci, Nell. »
Si je reviens vivant, je viendrai le rendre. Bien que je ne sache pas si je pourrai le lui donner en main propre une fois qu'elle sera redevenue princesse. Même ainsi, cela fonctionnera comme un espoir pour que je revienne vivant à coup sûr.
Et donc, j'acceptai docilement la vraie Plume de Garde de Zone de Nell et la mis dans ma poche de poitrine comme avant.
« Ah, c'est vrai, en échange… bon, je ne pense pas pouvoir te rembourser pour tout ce que tu as fait pour moi, mais j'aimerais que tu acceptes quelque chose aussi. »
Je tendis le bras et utilisai la Porte d'Ombre pour sortir le cadeau de Nell de ma manche.
D'habitude, c'est Hitsugi qui gère les dépôts et retraits par dimension, mais pour une raison quelconque, elle n'a pas réagi cette fois. Elle doit lire l'ambiance. Ça fait un moment que je choisis quelque chose de ma propre volonté.
Et puis, depuis les ombres, une gemme de la taille d'une bille de flipper vint rouler sur ma main. À première vue, son éclat ressemble à de l'Opale Noire. À l'intérieur de la sphère brillante, on pouvait voir du noir de jais et du cramoisi vaciller comme une flamme. Mais elle était froide au toucher.
La lumière rouge qui vacillait sans garder de forme semblait faite de magie.
« Eh, non… c'est… »
« Je ne sais pas si c'est un artefact ou non, ceci dit. »
Dis-je avec un sourire amer.
C'est une gemme que j'ai achetée en me préparant pour la guerre tout seul avant que Lily et Fiona ne reviennent.
Bien que je sois revenu du village d'Asbel désespérément, après avoir appris les détails de Will, j'ai eu plus qu'assez de temps et d'espace pour me calmer. Et c'est à ce moment-là que je l'ai achetée comme cadeau pour Nell, mais qui aurait cru que ce serait en guise de cadeau d'adieu ?
Depuis que Lily m'a dit que Nell rentrerait dans son pays, je voulais absolument lui donner ça et, heureusement, j'ai eu une chance comme celle-ci.
« Tu vois, il semble qu'ils n'aient pas pu en comprendre le nom ni l'effet même après une estimation. Mais, comme c'est un trésor excavé d'une ruine ancienne d'Avalon, il n'y a pas de doute que c'est une gemme et qu'elle a de la valeur. »
Ce n'est pas que je sois radin sur l'achat d'une gemme normale. Puisqu'elle brille et qu'il y a de la magie dedans, il n'y a pas à se tromper, elle a de la valeur comme gemme et comme pierre magique.
Mais quand même, comme les détails sont flous, elle n'est même pas comparable à la gemme artefact qu'a Lily.
Il y a plusieurs cas où l'effet ne peut pas être compris même après une estimation. Le plus courant, c'est qu'il n'y a pas d'effet. Le suivant, c'est que l'effet est si faible que la magie ne peut pas le détecter. Et enfin, l'effet est si énormément grand que la magie d'estimation ne peut pas le mesurer.
Un effet aussi grand est appelé « ancien » car il s'écarte du système de modèle et ne se manifeste que dans des endroits avec des monstres extrêmement forts. En tant que tel, il y a très peu de chances qu'un truc comme ça circule sur le marché — une chance encore plus faible que de gagner à la loterie.
Et si j'ajoute, je l'ai achetée à la boutique d'armes de Mordred et pas dans une boutique de gemmes/pierres magiques, ce qui me dit que les chances sont grandes que ce ne soit pas si précieux. Mais c'était au rayon des produits excavés et le président Mordred me l'a aussi recommandée, donc les chances ne sont pas nulles non plus.
« Mais si tu l'as avec toi, Nell, j'ai l'impression qu'elle pourrait montrer un effet incroyable. Et du coup elle pourrait avoir une valeur assez haute pour surprendre même la royauté d'Avalon — c'est ce que j'espère. »
J'ai beaucoup hésité — sur le fait de lui donner ça en cadeau.
Après tout, c'est une princesse. Même les trucs que je trouve « ouah ?! C'est cher ?! » sont probablement du genre « ah, c'est si peu cher ? ufufu » pour Nell.
Et je ne connais même pas les marques ni quel genre de design elle aime. En plus, les trucs qui sont utiles pour un aventurier ne font pas non plus cadeau approprié.
Et donc, j'ai décidé de laisser la chance décider de la valeur du cadeau pour moi. Bien que maintenant que je suis en train de le lui donner, j'ai l'impression que mon jugement a été mauvais.
La raison pour laquelle je pense ça, c'est que Nell a juste continué à écouter l'explication de mon cadeau sans rien dire. Les larmes ne cessaient toujours pas de couler de ses yeux.
« … Désolé, j'aurais dû prendre quelque chose d'un peu plus approprié. Juste une gemme comme ça, c'est un peu— »
« Ce n'est pas vrai ! »
Juste au moment où j'allais retirer mes mains, Nell m'arrêta avec ses deux mains. Ses mains douces et blanches enveloppèrent mon poignet délicatement. Et elle serra vraiment fort, comme pour ne jamais le lâcher.
« Moi… je suis très heureuse… Si c'est un cadeau de Kurono-kun, n'importe quoi va bien… »
Ce sont les sentiments qui comptent quand on fait un cadeau. Même une telle phrase toute faite sonnait vraie quand elle vient d'une belle fille angélique qui tient votre main.
Non, au minimum, Nell aurait été heureuse quoi que je lui donne. Même une gemme bon marché ou une potion.
Et donc, l'entendre dire ça m'a fait sentir qu'elle avait compris ce que je ressentais.
« Je te suis vraiment reconnaissant, Nell. Merci pour tout— »
J'aurais aimé l'exprimer avec de meilleurs mots, mais à ce stade, de tels mots simples étaient la seule chose qui me venait à l'esprit. Si je commençais à révéler davantage mes sentiments, « la réticence à partir » serait le cadet de mes soucis. Et je ne pourrais peut-être même pas arrêter de pleurer si je commençais une fois.
Et donc, j'exprimai ma gratitude et lui fis accepter mon cadeau. Ça suffit pour un adieu entre amis.
« … Non. »
Cependant, Nell continua à tenir ma main et ne la lâcha pas. Elle devrait savoir que j'essaie de partir.
« Non… ne… dis pas ça… »
« Désolé, Nell. Je vais partir maintenant. »
J'adoucis doucement l'emprise de Nell avec ma main gauche libre.
Nell se contenta de me regarder faire sans résister. Juste que les larmes coulant de ses yeux ne firent qu'augmenter.
Juste au moment où je finis de défaire son étreinte, elle éclata en sanglots encore plus forts et ne s'arrêta pas.
« — Non ! Je ne veux pas me séparer ! Je ne veux pas me séparer de Kurono-kun ! »
Cependant, une fois que je lâchai ses mains, elle vint vers moi de tout son corps.
Bien que surpris, je la laissai simplement m'étreindre en silence. Je ne peux pas la repousser maintenant qu'elle est devenue complètement comme un enfant qui sanglote.
« Nell… »
Cela dit, je n'ai pas non plus la détermination de la serrer en retour.
Ce n'est pas que je ressente de la résistance à étreindre une princesse devant tout le monde. C'est juste que… j'ai peur de ne pas pouvoir la lâcher si je l'étreins une fois. Même si j'ai pu défaire son étreinte serrée, je ne suis pas si sûr pour son étreinte passionnée. Je ne sais pas… je n'ai pas confiance.
« Ne pars pas… S'il te plaît, s'il te plaît… ne va nulle part… »
Nell elle-même sait probablement qu'elle demande l'impossible. Mais même alors, elle ne peut probablement s'empêcher de le dire. Le fait qu'elle perde autant le contrôle est aussi la preuve de combien elle tient à moi.
« Moi non plus, je ne veux pas être séparé. Je voulais parler plus. Je voulais aussi que tu m'enses la magie jusqu'au bout. Maintenant que j'y pense, je n'ai été que du côté receveur des faveurs… et on n'est même pas allés s'amuser… Je suis désolé. »
« Ça va… Ça me va… Si je peux juste rester à tes côtés, Kurono-kun… »
Elle releva le visage qui était enfoui dans ma poitrine et sourit.
De mon côté, je ne suis pas sûr que l'amitié soit la seule chose que j'éprouve pour elle. Non, je suis indubitablement attiré par Nell. Il n'y a aucun moyen que je ne le ressente pas.
« Je suis désolé, Nell— »
Et donc, je la serrai enfin en retour. J'enlaçai fermement son corps fragile pendant qu'elle continuait à pleurer.
« Ah » — Nell laissa échapper une petite voix de surprise. Je me demande quelle tête elle fait en ce moment. Je suis curieux mais je ne peux pas voir.
Évitant ses grandes ailes, je passai mon bras gauche autour de sa taille et ma main droite doucement sur sa tête. Elle non plus ne peut pas voir mon visage mais elle peut probablement entendre mon cœur qui bat la chamade.
La réticence à partir, l'amour et un peu de désir me firent la serrer en retour. Il semble que ma raison ou mon self-control ne soit pas si bon.
Mais c'est la fin donc c'est bon.
« — Merci. Au revoir. »
Tranchant net toute affection persistante avec ces mots, je laissai partir Nell. Je l'écartai à demi de force en poussant ses épaules.
« Ah… ahhh… attends, Kurono-kun… »
Pour échapper aux mains de Nell qui s'étendaient pour la troisième fois, j'enfourchai Merry avec agilité. Sans la regarder, je regardai juste droit devant moi, vers la route que je dois traverser.
Même ainsi, son expression désespérée était gravée dans mon cerveau comme une malédiction et m'assaillait sans relâche.
« … Allons-y. »
Je ne le dis pas spécifiquement à qui que ce soit. Je me le dis juste à moi-même et ordonnai à mon cheval d'avancer.
Avec un hennissement retentissant, Merry fit un premier pas en avant puissant, rempli d'une aura rouge foncé.
« — Vas-y ! Vas-y et reviens, Kurono ! Je prierai pour ta chance continue au combat, Maître des Éléments !! »
Will éleva enfin la voix, effaçant les sanglots de Nell. Il l'a probablement fait exprès. Il savait probablement à quel point il me serait dur d'écouter ses pleurs.
En guise de gratitude pour sa considération et avec mes sentiments de « laisse Spada à moi », je levai mon poing droit en l'air. Je ne me retournai pas. Je n'ai qu'à avancer.
Comme pour signaler ça, une fois de plus, des applaudissements et des acclamations éclatèrent autour de nous. Portés par des vagues déchaînées d'acclamations, nous franchîmes la porte principale.
Je n'entendis plus la voix de Nell.
« Hé, Kurono. »
M'appela Lily, me regardant avec ses yeux ronds. Elle était devant moi, utilisant mon ventre comme dossier de chaise.
« C'était bien que tu aies pu faire un vrai adieu à Nell, hein ? »
Dit-elle avec un sourire affectueux.
Ah, est-ce que je me fais consoler maintenant ? — pensai-je, alors qu'une goutte d'eau tombait sur la joue de Nell.
« Alors, ne pleure pas. »
Ses petites mains essuyèrent mes larmes. Je ressentis un léger chatouillement alors que ses doigts doux suivaient la larme sur mon visage.
« Merci, Lily. Je vais bien… »
Ouais, je vais bien. Avec ça, j'ai fini tous les adieux. Tous les adieux tristes et douloureux sont terminés.
Tout ce qui reste, c'est de combattre —