Quand on y repense, Simon n'avait jamais vraiment formé d'équipe. Quand il s'était inscrit comme aventurier pour payer ses frais de scolarité, il avait naturellement essayé d'en créer une, mais ça n'avait pas marché. Personne ne voulait d'un alchimiste incapable qui ne savait même pas manier l'épée ni la magie.
Et naturellement, il était parti en solo. Il ne visait pas vraiment à monter en rang non plus, alors il s'était contenté de répéter encore et encore la quête de rang 1 de cueillette de plantes médicinales. Mais pour Simon, ce n'était pas défavorable.
Si ma mémoire est bonne, il a probablement aussi croisé Kurono à la guilde des aventuriers du village d'Alsace en rentrant d'une quête de cueillette. Après ça, a commencé l'enfer de la bataille d'Alsace. Et puis la récente bataille cauchemardesque d'Iskia. Dans ces deux batailles, il y avait des alliés dans les environs, mais ils ne formaient pas vraiment d'équipes. Ils ne bougeaient en groupe que temporairement.
Et puis, une fois les combats finis, il était censé retourner à ses quêtes solo tranquilles mais — avant qu'il ne s'en rende compte, il s'était trouvé un partenaire.
« Yaa, il fait beau. Idéal pour les quêtes. »
Dans la forêt d'un vert profond, la lumière du soleil filtrait à travers les arbres et au milieu de tout ça, une voix joyeuse et légère parvint aux oreilles d'elfe de Simon.
« B-bien… »
Répondant avec difficulté, il regarda la propriétaire de cette voix.
Même si la moitié inférieure de son visage était cachée par un voile, rien qu'en voyant ses yeux on devine qu'elle a un beau visage.
Cette Elfe Noire, qui s'est seulement présentée comme Sofie, est la partenaire de Simon pour l'instant.
(….Comment on en est arrivé là….)
Il repensa à exactement un mois plus tôt. C'était quand il était enfin rentré à sa pension miteuse habituelle depuis le manoir de sa sœur aînée.
« Bienvenue, Simon. Cette personne sera ton partenaire à partir d'aujourd'hui. Elle s'appelle Sofie. »
Et c'est comme ça que la mystérieuse elfe noire Sofie lui fut imposée par Lily, qui l'accueillit avec un sourire radieux.
« Simon, tu vas tester les armes à feu que tu développes en vrai combat à partir de maintenant, non ? Mais c'est un peu inquiétant de te laisser aller seul dans la jungle et on sera occupés avec nos quêtes donc on ne pourra pas s'occuper de toi. Du coup, j'ai décidé de mettre quelqu'un en qui j'ai confiance comme garde du corps. »
Je comprends la logique. Mais c'est bien trop brutal.
Comme si c'était déjà acté que cette personne me serait assignée et que la garde et tout n'étaient qu'un prétexte.
« Et c'est comme ça, donc, je compte sur toi, Simon. »
« Ou-oui… »
Mais c'est aussi vrai qu'il ne pouvait pas vraiment refuser.
« Pour certaines raisons, je ne révélerai pas son identité mais je peux garantir que son passé et ses compétences sont solides. Alors ne t'inquiète pas trop et va faire tes tirs d'essai. »
Lily continua unilatéralement sans lui laisser glisser un mot, et en plus —
« Je vois. Alors fais comme chez toi. »
Il fut même abandonné par Kurono, qui arriva plus tard.
Et ainsi, sans avoir le choix, il se retrouva à venir au donjon comme ça avec la mystérieuse grande sœur, Sofie.
Il y avait d'innombrables points qui l'inquiétaient mais maintenant qu'il était venu jusqu'ici, il décida d'accomplir au moins son premier objectif.
« Hmm… Faisons ça par ici. »
Devant les yeux de Simon, il y avait un petit lac.
C'était la « forêt de Latifundy », aka la forêt de Laty, où les aventuriers de Spada viennent régulièrement. Sa difficulté est classée en quatre rangs mais comme seuls des monstres de bas rang comme les slimes et les gobelins vivent dans les parties peu profondes de la forêt, c'est un terrain adapté pour les aventuriers débutants. Bien sûr, pour cueillir des plantes médicinales.
« Sofie-san, tu as bien compris pourquoi je suis venu au donjon sans même accepter de quête, pas vrai ? »
Dès qu'il atteignit la berge de la rivière désignée, Simon éleva la voix. Sofie était familière à outrance, le traitant comme un gamin mais il ne ressentait aucune mauvaise intention de sa part. Mieux vaut coopérer ici, pensa-t-il.
« Ah, bien sûr, c'est pour tester les performances d'une arme appelée mitrailleuse, non ? »
En fait, il avait développé la mitrailleuse en parallèle du fusil juste après son retour d'Alsace. Le fusil avait pris forme en premier mais cette fois, après avoir assisté aux cours d'Iskia, il avait terminé la mitrailleuse en priorité maximum.
Même ainsi, il hésiterait à l'appeler ne serait-ce qu'un prototype à ce stade. Après tout, Simon ne peut pas vraiment accepter le fait que la partie la plus importante de l'arme, celle qui permet les tirs consécutifs, repose sur la magie.
Ça en ferait juste un bâton magique banal.
Néanmoins, il donna encore la priorité à fabriquer quelque chose d'utilisable le plus vite possible.
« Oui. Cette mitrailleuse, tu vois— »
Et tout en expliquant, il retourna sa poche de dimension habituelle à l'envers, et des blocs d'acier tombèrent au sol et se dispersèrent. Bien sûr, ce n'était pas de la ferraille, c'étaient les pièces de la mitrailleuse.
« Comme tu vois, ce n'est pas une arme qu'on peut porter seul. En gros, c'est une arme qu'on installe au sol ou sur un rempart. »
« Je vois. Donc c'est similaire à une baliste ? »
Il sortit un long canon à la fin et assembla toutes les pièces.
D'abord, le trépied. Il n'avait pas prévu de bouger et n'avait donc pas préparé de roues.
« Puisqu'on va faire des tirs d'essai sur des monstres, il faudra attendre ici mais— »
« Laisse-moi faire. Il me suffit de les amener ici, pas vrai ? »
Ça lui évitait la peine puisqu'elle savait quoi faire. Comme prévu de quelqu'un que Lily reconnaît. Les attentes de Simon envers elle montèrent d'un cran.
« C'est un peu risqué mais si tu peux le faire, alors s'il te plaît. »
« Les monstres de rang 2 seront majoritaires par ici donc pas de problème. Bon, je reviens. »
Sur ces mots, Sofie partit comme le vent. Elle traversa la petite rivière d'un seul bond.
Simon avait entendu qu'elle était de classe magicienne mais pour démontrer ce niveau de capacité physique — il était honnêtement surpris. Il ne comprenait pas le secret derrière son énorme saut — arts martiaux, bottes ou simple force — mais même ainsi, il comprit que c'était vraiment impressionnant.
Si elle est aussi douée, elle pourrait probablement attirer les monstres de l'autre côté, dans la zone de tir.
« Bon, il faut que je monte ça vite. »
Et comme ça, même en galérant à soulever les pièces lourdes, il eut fini d'assembler le tout avant longtemps.
Ça ressemblait pas mal à celui qu'il avait fait au village d'Alsace. Très disgracieux — voir comment un long canon sort juste d'une boîte rectangulaire. Pour être franc, ça a l'air bien moche comme arme. Kurono, qui avait vu l'original, avait naturellement pensé la même chose, et même le créateur, Simon, savait que ça faisait piteux comme arme.
Mais même ainsi, c'est vrai que c'est une version bien plus avancée de celle qu'il avait faite à la hâte à Alsace.
La structure standard de celle-ci était celle d'un gatling gun, comme Kurono l'avait appelé. La structure de la mitrailleuse de Simon était similaire à celle de la Terre où la magie n'existait pas.
Pour être exact, elle était similaire au tout premier gatling gun de l'histoire de la Terre.
La différence décisive est que le tir n'est pas fait par la poudre mais par la magie d'attribut feu.
Les obus sont reliés en ceinture sans aucune poudre et ils sont tirés tels quels, donc le processus d'éjection des douilles n'existe pas ici.
Et grâce à ça, il y avait l'avantage de ne pas avoir de bourrage d'obus mais, plus que ça, l'inconvénient de devoir compter sur la magie était grand.
Simon ne peut pas utiliser la magie — en d'autres termes, il n'a pas de mana. Pour actionner le système de tir magique intégré, des objets magiques étaient nécessaires.
Et pour ça, il utilisa simplement une pierre magique d'attribut feu traitée mais le coût pour la produire en masse serait trop élevé. De plus, si l'apport en mana fourni par cet objet s'épuise, la mitrailleuse ne tirera pas. Même s'il reste des obus.
L'arme n'aurait aucun sens si le grand public comme Simon ne peut pas s'en servir. En pensant à cet avenir, il fallait qu'il élimine tout ce qui touche à la magie dedans.
Ça prendrait pas mal de temps pour compléter la mitrailleuse — pensa Simon. Mais il changea vite d'avis, se disant que maintenant c'est le moment de tester ce qu'il avait avancé jusqu'ici.
« Bon, d'abord, je vérifie son comportement— »
Premier tir d'essai. Il n'avait pas vraiment établi de cible ni rien, il voulait juste confirmer si le truc tirait les obus ou pas.
Même Simon sans force put tourner la manivelle qui était correctement graissée.
Les canons se mirent à faire un bruit de cliquetis en tournant et en même temps, la ceinture de balles se mit à s'enrouler à l'intérieur.
Un tir sec résonna dans la forêt.
« Oui ! Ça a marché correctement ! »
Théoriquement, ça pouvait tirer environ 200 coups par minute. Mais pour l'instant, juste le fait que ça marche correctement suffisait.
Puisque le gatling gun a 6 canons pour tirer, la chaleur dégagée par les tirs se disperse bien plus facilement. C'était évident puisque de nombreux canons tournent en séquence pour tirer les balles mais c'est un effet important.
Mais c'est un secret comment Kurono a fait « oh ça tire avec 6 canons en même temps, incroyable ! » quand il l'a vu la première fois.
« Ça pourrait probablement tuer facilement 10 à 20 slimes ou gobelins. »
Simon attendait le retour de Sofie avec impatience pour pouvoir tirer sur des cibles mobiles.
Et après avoir attendu environ 30 minutes, avec un bruissement, Sofie jaillit du fourré. Simon ne la prendrait pas pour l'ennemi et ne tirerait pas par erreur, bien sûr.
Bien que, même s'il tirait par hasard, quelqu'un d'aussi doué que Sofie pourrait l'esquiver même à bout portant — ou du moins, c'est ce que vantait Lily.
« Désolée pour l'attente. Il n'y en a pas beaucoup mais je pense que c'est suffisant pour un test de tir. »
Encore une fois, faisant l'énorme saut depuis l'autre côté de la rivière, avant que Simon ne s'en rende compte, elle était déjà juste à côté de lui et chuchotait à son oreille. Trop près.
Sentant un frisson lui parcourir l'échine, pour l'instant Simon se contenta de répondre « merci beaucoup ».
Disant ça, il riporta son attention sur les monstres de l'autre côté. Il ne les voyait pas mais pouvait définitivement entendre les voix aiguës des gobelins venant de la forêt, se dirigeant vers eux.
Sofie avait dit qu'il n'y en avait pas beaucoup mais elle était probablement modeste. Après tout, peu importe comment on y pensait, leur chœur ne sonnait pas aussi petit que celui de 10 ou 20 gobelins.
« Euh, Sofie-san… tu as compté à peu près combien de gobelins tu as amenés ? »
Simon demanda franchement, tout en sentant la sueur couler dans sa main qui serrait la manivelle.
« Hmmm, une centaine, je dirais. »
« Heureusement, j'ai trouvé leur nid tout près, tu vois » — une telle explication n'entra même pas dans les oreilles de Simon.
« Uwaah, ils sont là ?! »
Avec une voix criarde aiguë et déchirante, un énorme groupe de gobelins sauta sur la berge.
Face à la quantité d'ennemis clairement inattendue, Simon actionna la manivelle à fond de réflexe.
La nouvelle arme que l'alchimiste prodigue avait patiemment construite se mit à cracher des balles de plomb aussi vite qu'elle le pouvait. Comme un tir en rafale de gatling.
« Waaah !! Trop ! Y en a trop, Sofie-san !! »
« Ahahahaha, je suis contente que tu sois satisfait ! »
« Ma vie défile devant mes yeux !! »
Même en hurlant, Simon maniait habilement la mitrailleuse et n'arrêta pas les gobelins d'approcher.
Comme au village d'Alsace, les ennemis furent bloqués dans la rivière et ne purent pas bouger immédiatement. En plus, leurs mouvements devinrent aussi lents.
Comme prévu, c'est une bonne cible mais malheureusement, y en a trop.
Si le recul des tirs était juste un peu plus fort, les mains fines de Simon ne pourraient pas contrôler le canon.
Même si la mitrailleuse fonctionnait comme prévu, même à cet instant, les gobelins comptaient sur leur nombre pour forcer le passage de la rivière.
S'il n'y en a que 5, il pourrait gérer d'une façon ou d'une autre avec le nouveau prototype de fusil qu'il avait apporté.
Cependant, avec un groupe aussi gros devant lui, si même un seul s'échappait et montait, les autres continueraient à suivre un par un et ce serait fini.
« C'est mauvais, c'est mauvais, je peux pas— »
Les gobelins, qui encaissaient sans broncher la rafale frontale de la mitrailleuse, tombaient un par un, touchés par la pluie de balles de plomb. Avec le sang et les entrailles éparpillés, la petite rivière se teinta en rouge en un instant.
Les gobelins, qui n'avaient pas vraiment d'écailles ou de carapaces dures, n'avaient pas vraiment de moyen de se défendre contre les balles à haute vitesse qui pleuvaient. Si une seule de ces balles de gros calibre les touchait quelque part sur le corps, ils seraient rendus incapables de combattre. S'ils tombent au sol, ils mourront de perte de sang — s'ils tombent dans la rivière, ils mourront noyés. Ils ne pouvaient pas échapper à la mort.
C'était un massacre unilatéral. Mais en fait, à cause d'un léger raté de la part de Simon, le combat s'était transformé en une marche sur la corde raide entre attaque et défense pour les gobelins.
« Bonne chance, Simon ! Plus que quelques-uns. »
« Je peux pas, vraiment je peux pas — ah… ah, ahhh — ! »
C'était vraiment une scène de combat — avec des coups de feu, des cris et des encouragements chaleureux.
« Haaa…. Haa… Je l'ai fait… J'ai réussi d'une façon ou d'une autre… »
Il ne réalisa pas lui-même comment il avait fait, mais il finit par tuer tous les gobelins. Le dernier n'était qu'à 2 mètres du canon avant d'être haché menu.
Si rien d'autre, c'était la meilleure preuve possible du potentiel de la mitrailleuse.
Mais, cependant,
« Sofie-san ! Tu en as amené trop ! »
Simon, qui avait cru qu'il allait vraiment mourir, ne put s'empêcher de dire ça. En plus, ayant franchi la limite entre la vie et la mort, il était aussi un peu en état de choc.
Les plaintes vinrent en premier plutôt que la retenue.
« Tu voulais tester ta précieuse nouvelle arme alors je pensais qu'elle pourrait tuer facilement une centaine ou deux cents gobelins. »
« Seul un aventurier de rang 5 peut gérer facilement autant de gobelins ! »
Si une centaine de gobelins arrive en groupe, même un aventurier de rang 4 aurait du mal à les gérer seul.
« Vraiment ? Je pense que tu as fait un travail merveilleux en les anéantissant, moi. »
« J'aurais été mort s'il y en avait ne serait-ce qu'un de plus ! »
« C'est bon, je te protégerai. »
Elle dit ça, débordante de confiance, mais comme Simon n'avait pas vraiment aperçu sa force de première main, il ne put pas être honnêtement rassuré.
« Haa… Bon, pour l'instant, ça a marché donc je suppose que c'est bon. »
Baisser les bras et transiger est une des choses les plus importantes dans une relation humaine. En ce sens, Simon était un adulte responsable.
Gardant ses plaintes au fond de la gorge, il ne pensa qu'à comment il allait continuer à interagir avec elle en gardant à l'esprit l'écart de bon sens.
Puisqu'ils avaient tué environ une centaine de gobelins, les environs étaient remplis de cadavres et de l'odeur du sang. Ce n'était qu'une question de temps avant que des monstres avec un bon odorat n'apparaissent.
Après avoir produit les meilleurs résultats, le canon avait complètement chauffé.
Le canon de ce nouveau prototype était fait avec le sable de fer de Greeding-Gore que Kurono avait obtenu. Il était immensément plus solide que la version précipitée de la bataille d'Alsace mais même ainsi, pour l'utiliser sur de longues périodes avec une performance stable, le refroidir à temps était nécessaire pour qu'il ne se déforme pas sous la chaleur.
Cependant, il n'avait pas préparé de système de refroidissement efficace pour l'instant. Et naturellement, il décida de compter sur sa partenaire magicienne.
« Sofie-san, tu as dit que tu étais douée en magie d'eau, pas vrai ? »
« Ouais, mes autres magies élémentaires sont moyennes mais je peux dire en toute confiance que je suis douée en magie d'eau. J'en ai quelques-unes d'originales ainsi que de haut niveau. »
C'est une condition pour être reconnu comme magicien de première classe — produire une magie originale qui dépasse même celles de haut niveau. Bien sûr, c'est parce que la magie originale ne peut pas être créée facilement que les magiciens de premier rang sont de premier rang.
Quoi qu'il en soit, si ce que dit Sofie est vrai, alors ses compétences de magicienne sont de première classe — non, comme elle a acquis plusieurs magies originales, ce ne serait pas exagéré de l'appeler super première classe.
Quand on pense à une utilisatrice de magie d'eau qui est une belle elfe noire, Simon — non, n'importe qui — penserait à une aventurière de rang 5.
« C'est incroyable. Comme Sofie-san le Blizzard de la Valkyrie. »
Comme… ou plutôt c'est complètement elle. Le nom, même l'apparence.
« …Tu n'es pas… elle, hein ? »
Il osa lui demander à cette occasion.
« Bien sûr que non, tu peux le voir en regardant ce visage, pas vrai ? »
« Non, tu caches ton visage avec un objet magique, pas vrai ? »
Il ne peut pas utiliser la magie, mais il en a les connaissances. Il pouvait dire que son voile était un objet magique avec un effet d'obstruction de la reconnaissance. Même s'il peut voir son visage, pour une raison quelconque, il ne laisse pas de traces dans ses souvenirs — ce sentiment bizarre est exactement une caractéristique de cette magie.
« Pour des raisons, je ne peux pas révéler mon visage. Mais, du point de vue des autres races, toutes les elfes noires se ressemblent et Sofie n'est pas vraiment un nom rare non plus, pas vrai ? »
« C'est vrai. Cette personne est la directrice de l'école de théologie et elle n'aurait pas le temps de trainer avec moi. »
« Hein ? Être directrice, c'est dur. »
Même en étant pris par sa façon de le dire, comme si elle l'avait vécu elle-même, Simon pensa qu'il ne devait pas s'inquiéter de choses triviales maintenant et passa à ce qu'il devait prioriser.
« Et donc, je veux que Sofie-san, qui est douée en magie d'eau, refroidisse ce canon. »
Ça lui fait mal de le dire mais la magie est omnipotente. Même s'il faisait un système de refroidissement hyper efficace après avoir réfléchi à fond, un magicien le ferait tout aussi facilement sans le moindre souci, comme pour se moquer de lui.
C'était ce qui le rendait le plus jaloux mais il mit ça de côté pour l'instant.
« Tu peux le faire ? »
« Bien sûr, pas de problème. »
Disant ça, Sofie toucha le canon avec son doigt.
« C'est dangereux de le toucher comm— »
« Whooosh » — une intense évaporation s'éleva et emporta l'avertissement de Simon avec elle. Et soudain, de la vapeur blanche devint dense.
Peu importe à quel point elle est douée comme magicienne, toucher un métal à haute température à mains nues, c'est fou. Il ne savait pas à quel point elle devait être confiante pour faire ça mais il s'attendait à un cri strident de sa part l'instant d'après mais — « clanngg ! »
« ….Eh ? »
Au lieu du cri qu'il attendait, Simon entendit un son affreusement désagréable.
À ce moment, le vent chassa la vapeur, et là, une tragédie s'était produite.
« C'est cassé ?! »
Le canon s'était brisé. Magnifiquement — complètement en deux.
« Désolée, on dirait que je l'ai un peu trop refroidi. »
La plupart des gens connaissent le phénomène qui se produit quand on refroidit rapidement un objet à température intense. Pas besoin d'être alchimiste pour le savoir. Un verre qui casse parce qu'on y a versé du thé brûlant — c'est une histoire d'horreur que la plupart ont vécue.
Mais le refroidir si brutalement qu'on casse de l'acier en deux… Sofie était la première personne qu'il voyait capable de ça.
« Je pensais pas qu'il casserait si facilement… »
Simon avait pensé la même chose. Ce n'était pas n'importe quel acier simple, c'était un alliage fait à partir de monstres de rang 5 — et de penser qu'il a cassé si facilement. C'était seulement parce qu'il pensait que ce serait bon même si Sofie faisait un refroidissement rapide qu'il le lui avait demandé.
Mais voilà le résultat.
Son merveilleux talent d'utilisatrice de magie d'eau était prouvé mais bien sûr, il ne pouvait pas aller dire « comme prévu d'une incroyable utilisatrice de magie d'eau originale ». Bien sûr, il ne pouvait pas.
Il approchait de sa limite de tolérance.
« ….Da… »
Simon n'avait qu'une chose à déclarer.
« Hein, quoi ? »
Sofie demanda timidement, regardant le visage baissé de Simon.
« ….J'en peux plus… cette équipe, c'est fini. »
Face à sa déclaration de rupture en pleurs, ce ne fut qu'après 30 secondes que Sofie se mit à sangloter et s'excuser.