En rentrant de l'atelier après avoir récupéré ma nouvelle arme, j'entends cette conversation.
« C'est Wing Road, après tout ; ils sont devenus vraiment sérieux ces temps-ci et ils enchaînent les quêtes de Rang 5. »
« Ouais, avec le Golem Ancien qui a pété un câble, la récupération de l'Élixir et l'endiguement de la fièvre du Slime, ça en fait trois en un mois. Mais de l'autre côté, les Element Masters sont encore en plein extermination de Liche. »
« Wing Road, c'est un autre niveau ; ce sont de vrais élites. »
« Ça alors ? J'ai eu peur du Berserker pendant la parade, mais je suis sûr que c'est parce qu'il utilisait un sort de pression ou quelque chose comme ça. »
Nous avons déjà fini l'extermination de la Liche. Ça a pris du temps parce qu'on était occupés à faire des expériences, et le fait que j'aie fait flipper tout le monde était complètement naturel. J'ai toutes sortes d'explications à donner, mais je n'ai pas l'intention de me plaindre exprès.
Nous, les Element Masters, avons brillamment performé pendant la bataille d'Iskia et nous avons fait une entrée soudaine au Rang 5. En plus d'établir le record de promotion le plus rapide en trois mois, on a attiré l'attention en tant que rivaux de Wing Road, le groupe qui était le plus jeune et le plus actif jusqu'à présent.
Cependant, comme le disent les rumeurs, nous, le groupe le plus récent, n'avons pas signalé l'achèvement d'une seule quête ; nos résultats pour le mois qui s'est écoulé depuis notre montée de Rang sont mauvais.
En contraste, Wing Road enchaîne les quêtes de Rang 5 les unes après les autres, comme pour reprendre les projecteurs qu'on leur a volés à Iskia.
La différence entre nous est claire. C'est encore plus vrai pour les gens de la ville, qui ne connaissent que les résultats des quêtes. Il semble que ce mois-ci ait été amplement suffisant pour que les rumeurs selon lesquelles Wing Road est un cran au-dessus de nous commencent à se répandre.
J-je ne suis pas vexé ou quoi que ce soit, tu sais…
« E-eto… »
C'est ça, c'est pas comme si on voulait se faire remarquer. On a notre objectif de vaincre les Apôtres en vue et on progresse régulièrement vers lui, donc ça va. Tout se passe bien, non ? De quoi pourrions-nous bien être insatisfaits — ah, bon, y'a aussi une part vaine en moi qui voudrait qu'on fasse un boulot dont je pourrais me vanter devant Nell.
« Eto, excusez-moi ! »
« UOH ?! »
Je suis complètement surpris par la voix qui m'interpelle soudainement. J'étais tellement immergé dans mes pensées que je n'ai pas remarqué qu'on s'approchait de moi.
En me retournant précipitamment, je vois une étudiante si petite que sa tête arrive juste à entrer dans le bas de mon champ de vision.
« Uu… E-et… Vous êtes le Nightmare Berserker, Kurono-san, n'est-ce pas ? » demande-t-elle, l'air de pouvoir fondre en larmes à tout moment.
Uwah, j'ai pas envie de répondre. J'ai pas envie de bomber le torse en disant « Oui, je suis le Nightmare Berserker ». Mais je peux pas juste pas répondre, non plus.
« Oui, je suis Kurono. »
J'ai un peu fui. Même si « Nightmare Berserker » est devenu mon titre de classe officiel, ce qui est embarrassant reste embarrassant.
Bon, mettons de côté ma gêne triviale. Le problème en question, c'est cette fille qui m'a hélé les yeux pleins de larmes.
D'après son blazer d'uniforme noir bien ajusté, aucun doute qu'elle est élève de l'Académie. Incidemment, il semble que je sois revenu à l'Académie sans même m'en rendre compte. Je suis à une courte distance après la porte.
« Qu'est-ce que vous vouliez ? » demandai-je.
Elle a les cheveux bruns presque noirs coupés au carré, et des larmes flottent dans ses grands yeux adorables. Combiné à son corps menu et petit, son visage me rappelle un peu un petit animal. Je n'ai aucun souvenir de ce visage — non, j'en ai un. C'est un visage que j'ai déjà vu quelque part. Je l'ai définitivement déjà vu quelque part, mais je ne me souviens ni quand ni où.
À cause de cette sensation irritante causée par ma mémoire, j'ai fini par lui parler assez brutalement.
Mes oreilles affûtées n'ont pas manqué le tout petit cri qui lui a échappé.
Qu'est-ce que j'ai fait ? Je l'ai effrayée pour rien…
« Eto, c'est… err… »
Des larmes finissent par déborder de ses yeux. Son petit corps tremble.
C'est mauvais ; mon image de criminel est en train de grimper en flèche ici. J'ai le feeling que dans cinq minutes, Safiel va débarquer en disant un truc comme « Éloigne-toi de cette fille, Nightmare Raper. »
Malgré tout, je suis incapable de penser à un moyen efficace de me sortir de cette situation. C'est là que, tu sais, pour empêcher un petit enfant d'avoir peur, faut établir le contact visuel, lui parler doucement et lui taper la tête ou quelque chose comme ça… C'est pas bon. J'ai l'impression que ce genre d'acte ne serait permis qu'à des gens aussi beaux que Nero. Au minimum, la seule sur qui je pourrais réussir ce truc, c'est probablement Lily.
Au final, je reste juste planté sur place comme pétrifié, à attendre silencieusement sa réponse. Merde, je me sens encore plus tendu que quand j'allais affronter la Liche.
« M-mon amie… était à Iskia, et… vous l'avez sauvée, Kurono-san, donc… »
Ses mots sont entrecoupés, mais je comprends vite ce qu'elle fait de son mieux pour me dire.
« Est-ce que vous êtes venue me remercier ? » demandai-je.
« Oui… Me-merci ! » Elle exprime sa gratitude d'une voix tremblante et sa tête s'abaisse dans une profonde révérence.
Quand une fille fait ça devant moi, d'habitude je ne peux réagir qu'en étant décontenancé ou paniqué.
Mais aujourd'hui, je suis simplement content. Je vois. C'est ça, sauver les gens. Je peux vraiment ressentir cette sensation à nouveau.
« Je vois. Je suis content d'avoir pu sauver votre amie. »
Je suis निश्चéメン pas allé à la Forteresse d'Iskia parce que je voulais qu'on me loue. Mais je peux m'empêcher d'être content quand on me remercie.
J'ai ressenti ça quand j'ai sauvé Jenna et les autres des bandits, mais voir mes efforts récompensés correctement, c'est une chose extraordinairement heureuse.
« Ha, wawa… E-to, Kurono-san… »
Pendant que je pensais à quel point j'étais content, j'ai inconsciemment commencé à taper dans le dos de la tête de la fille qui me la tendait.
« Ah, désolé, j'ai pas réfléchi », dis-je en m'excusant sincèrement tandis que je retire vite ma main. Merde, j'avais cette image que cette fille adorerait qu'on lui tape la tête, donc je ne ressens aucune culpabilité. Mais non, vraiment, désolé.
« C-c'est pas ça ! Me faire taper la tête par Kurono-san, c'est un honneur ! » s'exclame-t-elle.
Si tu me dis que c'est un honneur avec des larmes dans les yeux, on dirait que je te force à le dire.
Mais quand même, c'est quoi cette sensation d'oppression dans ma poitrine ? Un honneur… Elle dit que se faire taper la tête par moi, c'est un honneur…
« En vérité, j'ai regardé le Carnaval des Malédictions ! Du premier rang ! Kurono-san, vous étiez super cool ! Je suis votre fan, s'il vous plaît donnez-moi votre autographe ! » continue-t-elle, comme pour m'attraper pendant que je suis occupé à gérer ces émotions indescriptibles et perplexes.
Là, je peux pas m'empêcher de penser qu'elle devrait juste tout dire d'un coup.
« Hein, ce tournoi, vous regardiez ? Fan… autographe ? »
« Oui ! S'il vous plaît ! » Elle sort un carnet d'élève de la poche de poitrine de son uniforme et me le tend. Avec un stylo.
Je fige. Je veux dire, même si vous me demandez mon autographe, c'est censé être quel genre de coup de pub… Non, c'est un fait que je suis un aventurier de Rang 5 qui a reçu une récompense du roi, et je suis une personne connue à Spada maintenant. Je suis une vraie célébrité.
Mais je veux qu'elle attende un peu. Même si je suis devenu célèbre, savoir si je peux devenir naturellement capable de donner mon autographe comme cadeau aux gens, c'est une tout autre histoire.
En y réfléchissant normalement, c'est dur. Juste imaginer s'entraîner à donner des autographes pour se préparer à l'avenir, préparer un nom de plume et inventer une signature élaborément designée, c'est assez embarrassant pour que j'aie envie d'enterrer mon visage dans un oreiller et de battre des jambes.
Non, je l'ai jamais fait. Je l'ai définitivement jamais fait. Inventer un nom cool au collège, c'est le plus loin où je suis allé !
« Eto… Vous le ferez pas ? » demande la fille, l'air de vraiment vouloir pleurer cette fois.
Les hommes sont faibles face aux larmes des femmes. Je n'ai jamais ressenti cette loi de la nature aussi fortement qu'en cet instant. Malgré l'embarras, ma réponse est immédiate.
« Ah, ça me dérange pas si c'est juste un autographe », dis-je.
Bon, j'ai réussi à prendre gracieusement le carnet d'élève et le stylo, c'est bien, mais qu'est-ce que je suis censé écrire…
« Tenez », dis-je.
« Merci beaucoup ! » La fille reprend son carnet signé avec un sourire qui lui illumine tout le visage.
Les mots « Nightmare Berserker Kurono » sont clairement écrits dessus.
Je l'ai fait. C'est la deuxième fois que j'utilise moi-même mon titre embarrassant. C'est vraiment embarrassant. Merde, Will, c'est le seul truc que je te reproche.
« Vraiment, merci beaucoup. Continuez à faire de votre mieux à partir de maintenant aussi ! » dit la fille.
« Ouais, merci de me soutenir. »
Complètement insensible aux sentiments compliqués dans ma poitrine, la fille s'en va gaiement.
Elle était en larmes au début, mais elle est partie en souriant à la fin, donc je suppose que je peux dire que c'était une bonne rencontre.
Mais quand même, avoir une fan reconnaissante qui voulait mon autographe, c'était une scène qui m'a fait vivre le charme de la « célébrité » d'un coup. Est-ce que je pourrais pas devenir vraiment populaire — Cette rencontre a été si marquante que j'en viens à avoir cette idée délirante.
C'est bon. Je ne cherche pas les projecteurs au point d'être aveuglé par le désir de gloire. Je suis complètement conscient de ce qui est le plus important ici. La célébrité, c'est secondaire, voire tertiaire.
Pour l'instant, me noyer dans cette sensation duveteuse de savoir que j'ai une fan adorable quelque part, ça me suffit.
J'ai pas demandé son nom ni sa classe, mais je bosserai dur pour pouvoir faire mieux pour elle si je la revois. Puis-je vous raccompagner quelque part, Ojou-san ? Un truc comme ça.
« … Ah. »
Je me suis souvenu.
Mon stupide délire a inattendument produit la réponse. Raccompagner, guider, montrer le chemin.
C'est ça, cette fille c'était l'étudiante à qui j'ai demandé le chemin pour le dortoir de Simon quand je suis venu à l'Académie pour la première fois. Je retrouve mes souvenirs de son air terrorisé et de moi qui me demandais pourquoi j'avais interpellé des étudiantes au lieu d'étudiants.
Mais même elle est devenue capable de me montrer un sourire maintenant. Je me sens bizarre en y pensant, parce que c'est comme si j'avais fait un sacré bout de chemin.
En tout cas, je me suis habitué à cette sensation rafraîchissante de cette rencontre merveilleuse. Bien, bien. J'ai trouvé la quête pour mon épreuve d'aujourd'hui, aussi, j'ai plutôt de la chance aujourd'hui — peut-être que j'aurais pas dû penser ça.
Au moment où le dortoir vers lequel je rentre entre dans ma vue —
J'entends des voix de filles qui se disputent.
« Hmm, cette voix c'est Lily… et Nell, je suppose. » Je réalise immédiatement que c'est une mauvaise combinaison et je laisse échapper un petit soupir. « … Encore, hein. »
Bon, qu'est-ce que je dois dire pour faire la paix entre elles, et qu'est-ce que je dois leur dire ? Je me durcis et j'avance vers le dortoir en me creusant la tête.