La pluie battante qui s'était mise à tomber sitôt le soleil couché le trempait de la tête aux pieds, et Néro maudissait pour la énième fois, il avait perdu le compte.
Contre quoi pestait-il cette fois ? La météo capricieuse de l'automne ? Le fait que sa cape rouge glorifique s'était alourdie, gorgée d'eau ? Tout lui était désagréable.
Qu'est-ce que je fous…
Il n'arrivait pas à se résoudre à rendre visite à Nell une nouvelle fois, et pourtant il n'avait pas envie non plus de regagner tranquillement le dortoir des garçons. Mais errer sans but dans les rues de la ville de Spada n'avait pas grand intérêt non plus.
Mécontentement, insatisfaction — non, l'émotion qui montait en violence dans la poitrine de Néro était une colère sans issue.
Nell avait le cœur brisé. Néro avait été forcé de constater qu'il n'y avait pas une seule chose qu'il puisse faire pour sa petite sœur, plus précieuse à ses yeux que quiconque.
Colère contre sa propre impuissance. Et colère contre le responsable qui avait poussé sa sœur à la folie.
Aucun des deux ne pouvait être résolu maintenant. C'était un problème du cœur de Nell ; il n'y avait aucun moyen pour Néro de le résoudre.
Maintenant qu'il y pensait, c'était la deuxième fois de sa vie qu'il s'inquiétait aussi impuissamment.
Comment Néro s'était-il relevé, cette fois-là — il avait abandonné, non, il avait décidé dès le départ qu'une chose pareille ne lui était pas nécessaire.
C'est précisément pourquoi cette expérience passée ne servait à strictement rien ici. Abandonner Nell comme « inutile » n'est pas quelque chose qu'il puisse faire en tant que grand frère, en tant que prince et, surtout, en tant qu'homme fier.
Aurais-je dû chercher la bagarre comme cet idiot de Kaï… ? Non, je l'aurais sérieusement tué…
Même s'il tuait son ennemi, rien ne changerait ; rien ne pourrait possible changer. Il n'y aurait aucun sens à évacuer sa colère de la sorte. Si Nell ne retrouvait pas son sourire éclatant habituel —
« Néro Julius Elroad, n'est-ce pas ? » (Homme)
Entendant une voix d'homme appeler soudain son nom, la conscience de Néro ressortit de la boucle de pensées qui tournait en rond dans sa tête pour revenir au monde réel.
La première chose qu'il vit en relevant la tête fut une stèle noire consacrée sur fond de nuages sombres. Des caractères anciens tracés d'une lueur pâle dansaient à sa surface.
C'était la « Zero Chronicle », l'obélisque gravé de la littérature louant le plus grand de ses ancêtres dans l'histoire de Pandora, l'ancien Roi Démon.
Il semblait que Néro ait pénétré sur la place près de l'académie.
« Désolé, vous me prenez pour quelqu'un d'autre. » (Néro)
Néro ne savait pas qui c'était, mais il n'était pas d'humeur assez tolérante pour s'occuper de cette personne.
« … Je vois. » (Homme)
Sans prêter attention au murmure plat de l'homme, Néro continua tout droit — ou du moins essaya-t-il, car il s'arrêta net après un seul pas.
La semelle dure de son mocassin bien plantée dans une flaque peu profonde sur le pavé de pierre, un instant passa, puis il fit demi-tour.
« Espèce de salaud, qui es-tu ? » (Néro)
Une soif de sang monta en Néro qui devint soudain très prudent. Sa main n'était pas sur la garde de sa lame de confiance, mais il était assez alerte pour abattre son adversaire en un seul instant si nécessaire.
Comme Néro se retournait, il vit enfin distinctement la silhouette de l'homme.
Il portait une robe grise à capuche rabattue bas sur le visage, rendant difficile de discerner son expression. Il était grand et même à travers sa robe, Néro voyait que ses muscles étaient entraînés bien au-delà de la moyenne.
Pourtant, cela seul ne le rendait pas particulièrement voyant. S'il était mélangé à une foule de Spadans, il n'attirerait l'attention de personne.
Contrairement à Néro, cet homme à l'apparence incroyablement banale n'émettait ni soif de sang ni hostilité. Bien sûr, il ne faisait aucun mouvement suspect, ni le moindre signe d'incantation. Il se tenait simplement là, sous la pluie battante.
« Vous avez dégaagé les gens avec un bel entrain. Si je n'étais pas si perspicace, je ne l'aurais pas remarqué. » (Néro)
Il n'y avait rien d'anormal chez l'homme gris. Cependant, une barrière d'hypnose suggestive était dressée autour de toute la place, empêchant les gens de s'en approcher naturellement. Elle avait été dissimulée de façon sophistiquée, si bien que même Néro, qui a le sens aigu des présences, ne l'avait remarquée que de justesse.
Le fait que cet homme se trouve à l'intérieur d'une telle barrière suffisait à tout éclaircir. Le responsable de cette mise en scène suspecte et élaborée n'était autre que l'homme à la robe grise.
Néro examinait l'homme, restant aux aguets pour d'éventuels alliés cachés qui pourraient frapper depuis un angle mort.
Cependant, l'homme resta simplement immobile et ouvrit la bouche pour continuer à parler posément.
« Je veux vous poser une seule chose. Deviendrez-vous le Roi Démon ? » (Homme)
« … Hein ? » (Néro)
Une question au-delà de l'étonnement. Néro se demanda si c'était un stratagème pour le faire baisser la garde, mais il n'y avait aucun signe d'attaque surprise.
Dix secondes passèrent dans un silence total, hormis le bruit de la pluie. Finalement, Néro répondit.
« Je pourrais devenir le roi d'Avalon, mais le Roi Démon, c'est hors de question. Jamais. » (Néro)
C'était une question absurde, mais Néro donna un « Non » clair pour réponse. Il aurait rejeté des questions normales par un vague « Peu m'importe », mais celle-ci était une question que sa fierté ne lui pardonnait pas de ne pas répondre clairement.
« En tant que descendant de l'ancien Roi Démon, Mia Elroad, vous êtes le candidat le plus probable. Même si vous n'avez aucune intention de devenir le Roi Démon, le destin ne le permettra peut-être pas — tout comme moi. » (Homme)
« Ne sois pas con — UOH ?! » (Néro)
Une défense complètement inconsciente, purement réflexe.
Avant qu'il ne s'en rende compte, Néro avait tiré la « Lame Spirituelle « Cerisier du Roi Blanc » » et l'avait levée pour arrêter la lame gris terne qui se trouvait maintenant juste devant lui.
« Pas une mauvaise réaction. » (Homme)
Le ton de l'homme était quelque peu sentencieux, comme s'il commentait la qualité d'un tableau. Il portait la nuance que Néro détestait le plus dans les mots adressés à lui, mais son esprit était submergé par l'étonnement plutôt que par la colère.
Quand l'homme avait attaqué, Néro avait été complètement incapable de voir ses mouvements.
« Putain… merde… Ne te fous pas de ma gueule ! » (Néro)
Les deux lames croisées, Néro repoussa l'homme. Non, l'homme n'avait fait qu'un pas en arrière de sa propre volonté.
« Putain, quelle plaie. Je ne sais pas quelle organisation t'a envoyé m'assassiner, mais ne crois pas que tu vas me prendre la tête. Et tant qu'à faire, ne crois pas que tu vas quitter cet endroit vivant. » (Néro)
Lançant des menaces au fil de l'eau, Néro observait son adversaire avec circonspection.
Ni l'apparence de l'homme ni l'atmosphère autour de lui n'avaient changé, hors la seule épée qu'il tenait. Néro n'avait aucune idée d'où l'homme la portait ni quand elle avait été dégainée.
À en juger par l'aspect, c'était un modèle de série largement utilisé à Spada. Il n'avait aucun Enchantement ; le matériau ne pouvait même pas être appelé acier de haute qualité.
Malgré cela, ne fût-ce qu'un seul échange, cet homme avait tenu tête à un trésor national, une épée magique maniée par l'aventurier de rang 5 Néro, avec cette épée du grade le plus bas.
Toutes les sonnettes d'alarme de l'intuition acérée de Néro hurlaient. Il savait que son adversaire était plus fort que lui.
Mais en même temps, cela lui traversa l'esprit.
Si c'est de l'expérience à vaincre des adversaires plus puissants que moi, j'en ai definitely à revendre !
« — Éclair Instantané. » (Néro)
La technique martiale de Néro, libérée dans un coup vertical lourd plutôt que la direction horizontale qu'il utilise d'habitude, entailla profondément le pavé de pierre de la place. Cependant, elle n'accomplit rien de plus.
Tch, il a complètement vu à travers mon attaque.
L'homme l'esquiva avec succès en faisant un simple demi-pas sur la droite. C'était plus un mouvement calme que l'esquive d'une attaque ; on aurait dit qu'il savait que le coup porterait exactement à cet endroit à l'avance.
La première impression de Néro était correcte. L'homme n'avait pas vu à travers l'attaque de Néro à l'instant où elle était lancée, mais avait vu à travers l'attaque entière complètement.
Ces mouvements, c'est plus que de simples instincts affûtés. Il comprend chacun de mes mouvements, ou il a une capacité à « lire » équivalente à celle de cette vieille femme*… Merde, ce sera une vraie plaie de l'affronter.
TLN* : Le kanji sous « vieille femme » se lit « jeune fille de guerre », donnant une indication sur qui il fait référence.
Alors que Néro sentait un danger croissant, l'homme qui avait facilement esquivé son attaque se remit en mouvement.
Son corps se porta pour lancer une attaque, ses pas puissants et sa garde sans ouverture montrant qu'il était un épéiste de premier ordre, mais — Néro put le voir.
Ce mec m'a sous-estimé et n'utilise pas sa pleine force !
Si cet homme faisait ses mouvements sérieusement, ils devraient pouvoir surpasser la vision de Néro et même ses prédictions instinctives. Néro le réalisa avec la première attaque de l'homme.
Cependant, pour celui qui a l'infériorité en capacité, une telle insouciance est la chance la plus efficace de vaincre un adversaire supérieur.
Néro n'est pas assez naïf pour laisser passer une telle occasion parfaite, et il ne peut pas se le permettre non plus.
« Éclair Unique ! » (Néro)
La technique que Néro choisit pour accueillir son ennemi est la plus fondamentale des techniques martiales, « Éclair Unique.* »
TLN* : L'auteur a enfin inclus le furigana pour cette compétence, indiquant qu'elle doit se lire « Slash ». Je vais continuer à utiliser Single Flash (le sens du kanji) pour éviter la confusion.
Ce n'est pas que Néro ait choisi une attaque plus faible pour s'adapter à son adversaire qui n'utilise pas sa pleine force.
C'est basique, mais de par cela, c'est polyvalent et extraordinairement facile à utiliser. Il n'y a absolument aucun problème à l'utiliser avec juste l'épée dans sa main droite.
Les duels ne se décident pas par la seule puissance de feu. Néro possède amplement assez de puissance brute pour tuer son adversaire.
L' « Éclair Unique », qui a reçu les améliorations originales de Néro issues de son style à deux armes, a amplement de tranchant pour tuer cet homme, qui est indubitablement un humain.
Mais ça ne sert à rien si ça ne touche pas —
L' « Éclair Unique » qui serait fatal au contact est esquivé facilement par l'homme qui a une fois de plus vu à travers l'attaque de Néro complètement.
La lame blanche balayée horizontalement passe vainement au-dessus de la tête de l'homme, à un seul centimètre de sa capuche grise.
Néro, qui vient de rater son attaque avec sa technique martiale, doit paraître plein d'ouvertures à l'homme maintenant. C'est une proie toute trouvée, pas différente d'un mannequin d'entraînement en bois.
L'arme fierté dans sa main droite a déjà perdu son élan, et sa main gauche est complètement vide.
Sa main gauche nue peut parer la contre-attaque de son adversaire avec du Jujutsu Ancestral, mais il est difficile d'imaginer que cela fonctionnera contre cet homme qui a maintenant clairement montré la différence de capacité entre lui et Néro.
Néro a épuisé toutes ses options — faire croire à l'homme que c'est le plan de Néro.
L'épée longue de l'homme est levée en l'air. Avant qu'elle ne bouge, Néro lance sa seconde attaque.
« — Que l'énergie circule, « Coup de Tonnerre ». » (Néro)
Néro active une de ses « Techniques de Lame » originales. La couleur dorée du cercle magique qui apparaît sur le dos de sa main indique quel élément va se manifester.
Cet élément est la foudre. Un élément incroyablement rapide. Bien sûr, la technique est lancée le plus vite possible également.
Alors que Néro projette rapidement sa main gauche scintillante, une Lame de Force de foudre féroce se matérialise dedans.
« Poussée Pourpre de Fleur Tombante ! » (Néro)
La technique martiale, qui ne peut être utilisée qu'avec « Coup de Tonnerre », est libérée dans un mouvement d'estoc. Le buste de Néro se cambre légèrement en arrière tandis qu'il lance son attaque à bout portant.
L'estoc seul suffirait à percer un rocher solide, mais avec la lame de foudre, la technique martiale produit des effets encore plus grands.
Au moment où elle apparut, l'arme avait la forme d'un katana légèrement courbé à un seul tranchant, mais sa forme change au fur et à mesure que la technique martiale de Néro est libérée. Non, il serait plus approprié de dire qu'elle explose.
Tout comme le « Line Force Blast » de Charlotte, la lame de foudre pourpre jaillit et fauche tout devant Néro.
En effet, c'est plus comme une attaque magique à effet de zone à courte portée qu'un « estoc ».
Si l'attaque couvre tout l'espace disponible, il n'y a pas de faille par laquelle elle puisse être esquivée, peu importe à quel point l'homme peut lire les attaques de Néro.
Mais tu vas l'esquiver quand même, hein !
Le seul endroit où l'homme peut s'échapper est directement devant Néro alors qu'il libère la technique martiale. La distance absolue la plus proche, plus près de Néro que sa main gauche qui a été projetée loin de son corps.
Comme pour répondre aux attentes de Néro, l'homme ne montre aucune peur face à l'estoc tonnant de Néro et fait un grand pas spectaculaire en avant dans la zone de sécurité.
Peu importe à quel point l'homme est habile, il semble que maintenir sa posture d'attaque tout en effectuant cette esquive surhumaine était difficile. Son épée n'est plus levée et il a plongé du côté gauche de Néro, comme s'il s'effondrait là.
Néro a raté sa première attaque, l' « Éclair Unique », et sa seconde, la « Poussée Pourpre de Fleur Tombante », a été glissée. Pendant ce temps, l'homme a perdu sa chance d'attaquer ainsi que son équilibre.
Lequel des deux a la plus grande ouverture ?
Dans la réalité, en tout cas, c'est l'homme qui fait le prochain mouvement en premier.
« ! » (Néro)
L'homme a attrapé le poignet gauche de Néro, à côté du « Coup de Tonnerre » dans sa main.
L'homme ne tient plus sa propre épée. Il est clair que son arme serait inutile à cette distance super-rapprochée où ils peuvent s'atteindre mutuellement avec leurs mains.
À cet instant, il a choisi de jeter son épée et de s'engager au combat corps à corps.
Je savais que ça en viendrait là — non, je savais que tu irais jusque-là !
Un petit frite serait mort de l' « Éclair Unique » de Néro. Un adversaire expérimenté, de la « Poussée Pourpre de Fleur Tombante ». Mais des ennemis plus puissants surmontent les deux attaques mortelles et atteignent le côté de Néro — En effet, Néro s'y attendait depuis le début.
« T'as eu ! » (Néro)
Néro agrippe la main droite de l'homme, qui saisit son poignet gauche, avec sa propre main droite.
Il a lâché la « Lame Spirituelle « Cerisier du Roi Blanc » » quand il a libéré sa « Poussée Pourpre de Fleur Tombante ». En conséquence, Néro a jeté son arme exactement au même moment que son adversaire.
Et maintenant c'est la vraie chance que Néro guettait avec impatience.
« Première Technique — Flux ! » (Néro)
Le coup de grâce sur lequel Néro a tranché vient du Jujutsu Ancestral. Une technique fondamentale qui contrôle la force de l'adversaire, la transformant en sa propre attaque. Bien sûr, comme l'Éclair Unique, elle est à la fois puissante et polyvalente. C'est pourquoi elle est considérée comme une technique fondamentale.
Le flux de puissance généré par la main de l'homme — d'après sa sensation, Néro réalise que cet homme est probablement capable de le surpasser par la force brute.
Les mouvements de l'homme sont standards pour quelqu'un qui a attrapé sa cible. Cependant, la puissance musculaire qu'il utilise dans ces mouvements rivalise avec celle de Kaï, obsédé par la force. Les capacités de l'homme, qui s'avère stupéfiant même en force physique pure, ne connaissent pas de limites.
Même ainsi, peu importe la puissance qu'il possède, il ne peut pas briser les principes sur lesquels repose le Jujutsu Ancestral du Roi Démon.
Cette technique ne fait que suivre le principe : « Mieux vaut plier que rompre. » Ce n'est pas une technique de combat désarmé. C'est une technique maîtresse, une « technique martiale », qui contrôle la puissance pure, l'énergie cinétique physique, avec le corps et utilise ensuite le Mana pour effectuer une manipulation vectorielle.
En plus d'annuler efficacement la puissance de l'adversaire, elle utilise le contrôle de l'énergie magique pour produire une contre-attaque puissante impossible par les seules méthodes physiques.
Tout comme quand l'énorme aventurier de rang 5 a chargé Néro, pour être facilement envoyé valser d'une seule main.
Même la puissance de cet homme ne peut se comparer à l'attaque que Néro a reçue de Gustav à la Guilde des Aventuriers au village d'Iskia.
C'est bien dans les limites de ce que Néro peut contrôler avec sa capacité actuelle. Sa technique est exécutée avec succès ; les erreurs sont impossibles à partir de ce point.
Au moment suivant, le corps de l'homme s'écrase lourdement sur le pavé de pierre détrempé par la pluie avec assez de force pour le fendre en deux — ou du moins, c'était censé être le cas.
« — Deuxième Technique — Renversement. » (Homme)
Hein ? Qu'est-ce que ce type vient de dire —
Néro est incapable de comprendre ce qui arrive à son corps à cet instant. Non, il est plus approprié de dire qu'il est « incapable d'y croire ».
En cet instant, l'énergie cinétique qui était censée s'écouler dans son adversaire se renverse en un instant. En effet, vers Néro.
« — GAHAH ?! » (Néro)
Néro ne fait qu'assister à cette réalité impossible.
Celui dont le corps frappe le pavé de pierre solide n'est pas l'homme, mais lui.
À première vue, on pourrait croire que l'homme a simplement jeté Néro au sol par la force pure.
Le dos de Néro claque violemment contre le sol et sa cape rouge qui prouve qu'il est un cadet d'encadrement s'enroule autour de son corps. La surface de pierre sur laquelle son corps atterrit s'effondre lourdement, et le pavé environnant s'effrite légèrement également.
La pierre se fissure et un nuage de poussière s'élève de l'impact. Cependant, une seule ombre traverse cet écran de fumée avec une force terrifiante.
Il va sans dire que c'est le corps de Néro.
Il ne frappe pas simplement le sol à nouveau. Avec quelle force destructrice Néro a-t-il été projeté ? Il rebondit sur le pavé et s'envole dans les airs une fois de plus.
Alors que son corps vole sans poids dans les airs, le pavé de pierre gris — non, la stèle noire l'attend.
Avant que le corps de Néro ne soit piégé par les contraintes de la gravité et n'entre en chute libre, l'énorme obélisque, qui mesure dix mètres sur trois, le rattrape comme si c'était la main froide du Roi Démon lui-même.
« … Guh… Haah, agh… » (Néro)
Néro ne peut que se recroqueviller et exhaler sa douleur devant la solennelle relique ancienne, la « Zero Chronicle ».
Comme c'est ironique que le descendant lointain du Roi Démon rampe pitoyablement devant un sanctuaire qui lui est dédié.
« Vos techniques martiales, votre magie et votre combat corps à corps ne sont pas mal. Comme c'est impressionnant d'être si capable à votre âge. » (Homme)
Néro n'entend que faiblement la voix de l'homme, mais ses mots sont assez « désagréables » pour lui taper sur les nerfs.
Merde… Il me regarde de haut…
Dans la vision floue de Néro, il voit l'homme s'approcher calmement.
L'homme n'a pas ramassé son épée ; il est toujours désarmé. Mais même ainsi, Néro ne peut imaginer qu'il serait incroyablement simple pour lui d'achever un adversaire vaincu, même à mains nues.
La colère de Néro l'emporte sur sa peur. Cependant, la réalité est que les dégâts que son corps a subis ne sont pas si légers que les émotions seules puissent l'aider à se relever.
« Mais le fait que vous n'ayez pas utilisé votre Protection Divine dès le début est un échec dû à votre jeunesse. Si vous êtes un aventurier du plus haut rang, vous en avez sûrement une — »
« … Ne… te fous pas de ma gueule… » (Néro)
Pourtant, les paroles insouciantes de l'homme déclenchent la colère de Néro.
Néro revit un flash-back vers un souvenir désagréable dans son esprit. Son moi sot qui admirait sincèrement le Roi Démon quand il était encore un enfant. L'enfant qui ignorait la douleur, l'humiliation et le vide qui l'attendraient au bout de tous ses efforts.
Maintenant qu'il s'en souvient, cette fois, la colère brûlante suffit à mouvoir son corps. Son esprit surpasse son corps.
« Ne te fous pas de ma gueule ! Qui putain compterait sur des dieux ?! » (Néro)
« — C'est bon, compte sur moi pour l'instant. » (Homme)
Au moment où Néro se redresse fièrement, une phrase un peu bête vient de quelque part, niant ses mots. On dirait un enfant qui fait une farce — non, la voix est bien assez aiguë et douce pour n'appartenir qu'à un enfant.
« Quoi, qui — » (Néro)
Néro se tourne vers la direction d'où vient la voix, c'est-à-dire derrière lui. Comme il s'y attendait, il voit un seul enfant là. Mais ses yeux s'écarquillent d'étonnement.
Cet enfant est sorti de l'intérieur de la stèle noire, la « Zero Chronicle ».
En regardant de plus près, il voit que les caractères anciens, éternels et blancs gravés sur l'obélisque, ont commencé à briller d'un cramoisi profond. Il remarque aussi que leur disposition a changé de manière significative.
Ils forment maintenant ce qui est indubitablement un cercle magique. La forme circulaire formée par les lettres anciennes couleur sang recouvre complètement son immense toile noir d'encre.
L'enfant émerge en douceur du centre du cercle magique à travers le monument de pierre noire comme un fantôme, et avec un « Hop » discret, descend se tenir juste à côté de Néro.
« Un vrai héros est venu dans un endroit pareil, alors je n'ai pas le choix. Juste cette fois, d'accord ? » (Enfant)
L'enfant mystérieux regarde Néro d'un air innocent en parlant.
Il a de longs cheveux noirs soyeux et fluides et des pupilles rouges rondes. Néro n'a aucun souvenir d'avoir déjà vu ce jeune enfant adorable. L'enfant porte un uniforme masculin de l'académie, mais Néro ne se souvient pas avoir vu un tel élève dans les parages.
Cependant, il a remarqué quelque chose d'impossible dans l'apparence de l'enfant. Il en a pris conscience.
« Cheveux noirs et yeux rouges… Serait-ce possible ?! » (Néro)
« C'est exactement ce que tu penses, mais… Désolé, tout comme ta sœur Nell-chan, je vais te faire m'oublier aussi. Devant toi se trouve le royaume des dieux où les gens ne doivent pas mettre les pieds, tu vois — » (Enfant)
Alors que les pupilles cramoisies de l'enfant clignotent de manière envoûtante, Néro devient incapable de détourner le regard. On dirait qu'il y est attiré contre son gré. Au moment suivant, même ses pensées conscientes changent de « Je ne dois pas regarder » à « Je dois regarder. » Une contrainte accablante.
Cependant, cela pourrait n'être que naturel. Si Néro peut comprendre l'énorme identité de ce minuscule enfant — mais avant cela, Néro devient incapable de maintenir sa conscience plus longtemps.
« Putain… merde… Qu'est-ce que c'est… censé vouloir dire… Je pige pas… » (Néro)
Alors que sa conscience s'éloigne rapidement, la seule chose dont Néro est capable est de regarder l'homme au nom inconnu affronter l'enfant au nom connu de tous.