Devant le cuirassé magique dernier cri [Gargantia] qui venait d'accoster au port de Virginia, le Grand Prêtre Maxwell poussa un soupir.
« Un Apôtre…… »
Un an plus tôt, il avait été l'un des premiers membres à avoir posé le pied sur le continent de Pandora.
Croyant dévoué de l'Église, même s'il était Grand Prêtre, il avait choisi de réaliser la volonté de dieu en participant à la conquête du continent de Pandora.
Arrivé sur un continent inconnu, il avait même été attaqué par des monstres sauvages, et après bien des épreuves, avait établi cette Virginia ; six mois plus tôt, il avait même pris part à l'invasion de Daidalos.
Il était actuellement la personne qui avait le plus contribué à l'établissement de Virginia. Après la mort du Commandant des Chevaliers, tous les autres hauts gradés étaient repartis pour la République, et Maxwell s'était retrouvé le plus haut dignitaire de l'Église sur place.
Et être le représentant de l'Église signifiait qu'il se tenait au sommet de tous les gens d'ici qui étaient croyants, puisqu'ils étaient le peuple de la République.
C'est ainsi qu'en tant que représentant de Virginia, il attendait pour accueillir le Commandant des Apôtres des Croisés.
De part et d'autre de lui se tenaient ses jeunes disciples prêtres, et derrière eux, avec les autres membres de l'Église, se pressaient de nombreux citoyens venus apercevoir l'Apôtre, ce messie.
Ils acclamaient encore de joie et agitaient les mains vers le géant cuirassé.
Ce n'était pas que Maxwell ne comprenne pas leurs sentiments. Face à l'armée terrifiante des démons qui pouvait les attaquer à tout moment, un renfort de quinze mille hommes était arrivé.
Le commandant de cette armée n'était rien de moins qu'un messie pour eux.
Mais Maxwell nourrissait un doute. Quel genre de personne était l'Apôtre ?
L'Apôtre qui venait ici, connue sous le nom de Sariel, était la 7e Apôtre et une jeune fille. Mais c'était tout ce qu'il savait.
Quelle que soit sa jeunesse, un Apôtre était aimé de dieu ; il n'y avait aucun doute qu'ils détenaient une force incroyable. Mais cela n'impliquait pas qu'ils commandent directement les hommes.
Ce qu'ils possédaient n'était que la force de combat et de lutte.
Probablement la jeune Apôtre n'était qu'un emblème, et le véritable commandement serait pris par le second qui serait un haut fonctionnaire.
Et Maxwell ne croyait pas aux « hauts prêtres et officiels ».
En premier lieu, ceux qui avaient abandonné Virginia et s'étaient enfuis étaient ces gens. Cela seul suffisait à inspirer de la méfiance envers les hauts gradés de l'Église, mais Maxwell ne croyait pas en eux même avant ça.
Lui aussi était quelqu'un qui était devenu Grand Prêtre. Les Prêtres Supérieurs ou Évêques qui travaillaient à Élysion étaient quel genre de gens, il le savait depuis l'enfance.
En ses mots, l'organisation de l'Église était corrompue. Chacun d'eux étaient des imbéciles aveuglés par les promotions et la réussite et ne pensaient qu'à utiliser les autres et les piétiner. Les pots-de-vin étaient monnaie courante, et ce qui ne pouvait être atteint par un prêtre que par la dévotion, la foi et la pratique s'achetait maintenant avec de l'argent.
Dans un tel monde, Maxwell était déjà devenu incapable de le supporter au moment où il avait obtenu le titre de Grand Prêtre.
Il avait lui-même fermé ses voies de réussite et s'était jeté dans d'innombrables champs de bataille pour servir Dieu.
Et, acceptant le précis [oracle] qui avait été reçu, il avait décidé sans hésiter de prendre part aux opérations de conquête du continent de Pandora. Il n'y avait aucun moyen qu'il regrette un jour cette décision.
Les expériences ici étaient douloureuses, similaires à tous les autres champs de bataille, mais c'est l'épreuve fixée par Dieu. Œuvrer pour la volonté de dieu en tant que croyant véritable était le seul travail qui vaille la peine d'être fait, ou du moins Maxwell le croyait vraiment au fond de son cœur.
C'est pourquoi il éprouvait des sentiments désagréables à l'idée que des prêtres noyés dans la cupidité étaient une fois de plus arrivés dans cette Virginia, un lieu pour « vrais croyants ».
Il ne savait pas à quoi ressemblaient les gens qui étaient venus, mais il pensait sérieusement que s'ils utilisaient cette terre de dieu pour leurs désirs égoïstes, il les effacerait.
Il n'y a pas de surveillance non plus dans cette terre lointaine, alors on peut en tuer autant qu'on veut en appelant ça un accident.
Ayant pris cette résolution, Maxwell se tenait là pour accueillir le commandant.
(« Je m'assurerai que vous êtes assez digne pour cette terre—— »)
Le visage ridé qui avait dépassé la cinquantaine se crispa grimement.
Mais dans ce corps entraîné, il n'y avait aucun signe d'usure dû à l'âge. En raison de la vive acuité de Maxwell, les deux disciples frissonnèrent aussi de nervosité.
À cet instant, enfin, les portes du cuirassé s'ouvrirent. Ce qui apparut fut un jeune grand et élancé.
Des cheveux blonds ondulés et une beauté comme celle d'une femme, on aurait pu le prendre pour un homme délicat, mais la robe blanche sur son corps vola toute l'attention.
(« Un Archevêque……. à un si jeune âge……… »)
Maxwell put le comprendre en un coup d'œil. Un Archevêque était un rang assez haut pour être candidat au prochain Cardinal. C'était un niveau complètement différent d'un Grand Prêtre.
(« Cela veut dire qu'il est le commandant, non, attends, le commandant devait être un Apôtre…… »)
Les plus forts de l'Église étaient les Apôtres. Et un Archevêque était la 3e plus haute position si on exclut les Apôtres. Il pouvait en comprendre un, mais que les deux soient apparus, Maxwell ne pouvait cacher sa surprise.
Son hypothèse selon laquelle l'adjoint serait au maximum un Prêtre Supérieur ou un Évêque était complètement renversée.
Avec l'apparition de quelqu'un qui semblait si proche du ciel, une goutte de sueur coula sur le front de Maxwell. Il enviait ses disciples qui n'avaient pas encore réalisé que l'autre homme était un Archevêque. D'un geste élégant, le jeune Archevêque prit la main de quelqu'un derrière lui et commença à descendre la passerelle.
Celui qu'il menait était, oui, nul autre que la 7e Apôtre Sariel.
La majestueuse apparence d'un blanc pur fut enfin exposée à la lumière.
« Aah—— »
À cet instant, le port qui était rempli d'acclamations et de cris devint soudain complètement silencieux.
Vêtements blancs, peau blanche, cheveux blancs, et des yeux rubis rayonnants.
Cette apparence était quelque chose qu'aucun artiste ne pouvait peindre, aucun sculpteur ne pouvait sculpter ; c'était quelque chose que seul un dieu pouvait créer, cette beauté blanche rayonnante.
« —— Si belle. »
Des larmes apparurent sans qu'on sache pourquoi dans les yeux, rien qu'en étant captivé par cette beauté divine.
Menée par l'Archevêque, lentement, elle s'approcha.
Un sentiment qui n'avait pas été atteint même en rencontrant le Pape lui-même naquit soudain en lui, comme s'il était béni par le vrai dieu en personne. Un sentiment de paix et de plénitude vint dans son cœur.
Maxwell s'agenouilla naturellement, mit ses deux mains devant sa poitrine, et prit la posture de la prière.
« Grand Prêtre Maxwell, c'est bien ça ? »
Sariel qui était venue juste devant lui l'appela. Bien qu'il n'ait jamais fait cette expérience, il eut l'impression d'entendre les paroles de Dieu.
« Oui. »
« Vous avez bien fait de protéger Virginia jusqu'ici. À partir de maintenant, ensemble avec les Croisés, accomplissons la divine volonté de Dieu. »
La petite main blanche de Sariel caressa doucement le visage incliné de Maxwell.
« Oui ! Ce Maxwell dédiera tout son être à assister la 7e Apôtre Seigneur Sariel !! »
Incapable de retenir ses larmes, Maxwell répondit encore fortement.
Comme il l'avait dit, il jura dans son cœur de tout dévouer pour Sariel.
« — »
Sariel était, impassible, toujours silencieuse, et puis fit lentement un petit signe de la main vers la foule toujours silencieuse.
À cet instant, des acclamations et des cris de joie éclatèrent, et un enthousiasme à un niveau fanatique enveloppa toute la Virginia.
Voyant une telle situation, les yeux de Sariel ne montraient toujours aucune émotion.
Après que l'anneau de contrainte eut été retiré, et libérée de la limitation de ses pouvoirs, de la même manière que les « autres Apôtres », la protection divine remplit son corps et elle détenait la vraie « divinité ».
De la même manière que les objets créés d'après dieu détenaient du pouvoir, la beauté de la fille qui était aimée de Dieu détenait le pouvoir de charmer complètement quiconque était croyant de l'Église.
Plus la foi était forte, plus c'était le cas. À cet instant, Maxwell avait été touché par le pouvoir d'un vrai dieu.