L'ouest du continent d'Arc était contrôlé par la République de Syncrea. Dans la ville portuaire qui était la cinquième en importance parmi les nombreux vastes territoires sous l'autorité de la République, le nouveau cuirassé magique [Gargantia] était amarré.
Construit en combinant les dernières techniques de magie, ce cuirassé avait effrayé les spectateurs venus l'admirer lors de sa présentation, par la seule ampleur du navire.
La taille allait toujours de pair avec la force. Surtout dans cet autre monde où vivaient des monstres féroces, « l'immensité » était la preuve la plus facile de la puissance.
Mais pas la moindre émotion ne se lisait dans les yeux de Sariel qui observait [Gargantia] par la fenêtre d'une certaine pièce.
Pour quelqu'un qui détenait la force d'un apôtre, il n'était pas impossible de couler à elle seule un tel cuirassé géant à la pointe de la technologie.
Non, ces yeux rubis scintillants ne broncheraient face à rien.
C'est ce que l'archevêque connu sous le nom de Liuchrome pensait en silence au fond de lui.
« Seigneur Sariel, qu'en pensez-vous ? La fierté de la marine — le cuirassé magique [Gargantia] ? »
Sariel détourna son regard de la fenêtre et le porta vers Liuchrome.
La grande silhouette élancée d'un beau jeune homme se refléta dans ses yeux rouges.
Peau blanche, cheveux blonds et yeux bleus ; il possédait les traits typiques d'un habitant de la République, mais chaque partie de son corps semblait plus parfaite que la normale. Cheveux blonds ondulés et lâchés, yeux bleu marine et nez aquilin lui donnaient une beauté telle qu'on aurait pu le prendre pour une femme.
Et quand il revêtait les vêtements blancs magnifiquement décorés qui convenaient à un archevêque, quiconque croyait en l'Église n'aurait pas douté qu'il était un être divin de dieu.
Cette beauté possédait réellement un charme sans pareil. C'était au niveau où n'importe quelle femme qui le verrait dans la rue deviendrait instantanément prisonnière de sa beauté, mais,
« Très grand. » (Sariel)
Ce qui sortit de la bouche de Sariel fut une pensée très simple.
Comme il le pensait lui-même, comme on s'y attendait, même face à une beauté de son calibre, il n'y avait pas la moindre trace d'émotion dans ces yeux. En premier lieu, pour Sariel, l'apparence extérieure d'une personne n'était rien d'autre qu'un moyen de différencier les gens. Elle n'avait pas de sentiments qui puissent la pousser à juger de la beauté ou de la laideur d'une personne.
Liuchrome ne savait pas si c'était l'[Égalité] prêchée par l'Église ou si elle ne possédait tout simplement aucune émotion.
« Est-ce ainsi ? Je le transmettrai aux officiers, que Seigneur Sariel l'a complimenté. »
Sariel porta à nouveau son regard vers l'extérieur de la fenêtre.
Que ces yeux observent le cuirassé, ou le port, ou peut-être la mer, non, il se pourrait qu'elle regarde même au-delà de l'horizon.
(« Cette dame ne change vraiment jamais. C'est comme si le temps dans son corps ne s'écoulait pas. Mais grâce à l'« anneau de contrainte » retiré, je peux sentir une divinité encore plus immense émaner d'elle... Il semble que je vais finir par être "séduit" par elle à la place. »)
Bien qu'ils se connaissent depuis longtemps, la raison pour laquelle ils étaient tous les deux ici ensemble était qu'un nouveau titre s'était ajouté à leurs titres existants de [7e Apôtre] et [Archevêque].
Ils étaient [Commandant Suprême des Croisés] et [Vice-Commandant des Croisés].
Les [Croisés] étaient une armée organisée pour faire face aux menaces et réaliser la volonté de leur dieu. Ils étaient différents de l'armée stationnée à l'intérieur du pays.
Il y a 200 ans, les Croisés furent formés après qu'une grande armée d'hérétiques eut envahi la ville sainte d'Elysion.
(« N'importe qui penserait qu'on leur a collé une corvée désagréable. »)
L'objectif cette fois, « conquérir le continent de Pandora », fait actuellement l'objet de dissensions au sein de la République.
La raison n'est certainement pas quelque chose d'humain comme « opposition au pillage des terres d'autrui », mais de très simples raisons économiques.
Pour faire du continent de Pandora une terre pour les humains, il fallait d'abord exterminer les démons qui y vivaient. Combien d'argent et de vies seraient nécessaires pour accomplir cette tâche ? Au minimum, même les gens du peuple étaient conscients du coût qu'engendrerait la seule traversée de la mer pour une grande expédition.
(« Mais, Son Éminence le Cardinal Ars a vu cette formation des Croisés comme une chance. Moi aussi je pense que c'est un pari désavantageux, mais—— »)
Ce qui vint à l'esprit de Liuchrome furent les paroles prononcées par l'homme en qui il avait le plus confiance, à savoir le Cardinal Ars.
« Il a nommé la 7e Apôtre Sariel au poste de commandant suprême des Croisés. Si c'est accepté, la conquête du continent de Pandora est quasi certaine. »
Et le Pape l'approuva, et le parlement de la République l'entérina, Seigneur Sariel fut officiellement nommée Commandante Suprême.
(« Puisqu'on me l'avait dit à ce point, je n'avais plus d'objections. »)
Acceptant l'idée d'Ars, Liuchrome annonça sa candidature au poste de Vice-Commandant. Il n'y aurait pas de candidats rivaux de cette façon.
Le compte final total des Croisés s'élevait à 15 000. Historiquement, c'était probablement le plus petit nombre de Croisés jamais réuni.
Ce que ce fait signifiait, Liuchrome n'avait même pas besoin d'y réfléchir lorsqu'il s'adressa à Sariel.
« Il faudra environ une semaine d'ici pour arriver à Virginia, semble-t-il. »
Alors que Sariel se retournait, elle suivit la ligne de mire de Liuchrome vers la carte étalée sur la table.
Grâce à l'aide de la magie, il était possible de faire une carte aussi précise que celles de l'époque actuelle, mais celle qui se trouvait devant eux était une carte simple tracée au trait.
Cela impliquait que les distances et les détails précis n'étaient pas disponibles. C'était ni plus ni moins une carte du continent de Pandora encore inexploré.
Sur ce continent de Pandora, le seul endroit occupé par la République était la ville portuaire de [Virginia].
La côte en rias qui s'était développée sur le côté est du continent formait un port naturel excellent, et était donc un terrain idéal pour servir de base aux déplacements entre les deux continents.
« Il faudra environ un mois pour achever les préparatifs du transport de l'armée de 15 000 hommes et de tous les autres biens. »
Pendant la période où la colonisation et l'établissement de Virginia avaient commencé, l'invasion du continent de Pandora avait déjà débuté, et le slogan — « Pandora est un paradis rempli de richesses » — avait fait traverser la mer à de nombreux rêveurs pour s'y installer.
Recevant aussi des fonds du pays et de l'Église, l'établissement de Virginia progressait sans heurts.
Avec le développement du port et du quartier résidentiel, en seulement six mois, Virginia passa d'un simple village de pêcheurs à une véritable ville portuaire. Et ainsi, après avoir créé une base convenable, ils commencèrent enfin l'invasion en force militaire.
Selon les informations, l'armée qui partit de Virginia à cette époque comptait environ 2 000 soldats, et leur objectif était une ville forteresse appelée [Daidalos].
Pourquoi ils attaquèrent [Daidalos] qui se vantait d'une forte défense avec seulement 2 000 hommes, on ne peut plus le savoir. Parce que le commandant de cette armée, qui était aussi un haut chevalier avec un rang de cour, agit en tant que partie de l'avant-garde et fut tragiquement anéanti avec toute son unité.
« Ce serait bien que Virginia ne soit pas détruite par Daidalos avant que les préparatifs ici ne soient achevés, non, au moins jusqu'à ce que Seigneur Sariel et moi y arrivions dans une semaine par le Gargantia. »
Et la guerre menée par ces 2 000 hommes contre Daidalos était la raison pour laquelle la République était actuellement en état de guerre.
Fondamentalement, à cause de la sous-estimation de « l'armée de démons » de Daidalos, l'armée subit plus de 1 200 pertes, ce qui fut une défaite écrasante dans l'histoire de la République.
Selon le rapport des survivants, l'armée de Daidalos avait le roi, un dragon noir, à sa tête, et comprenait des races comme les Orcs, les Loups-Garous, les Golems, les Cyclopes, et d'autres qui détenaient bien plus de puissance que les humains. De plus, leur armée était plus de dix fois supérieure en nombre. Face à une force et un nombre écrasants, il n'y avait rien à faire.
Après cela, Daidalos mit Virginia sous siège, mais ils ne pénétrèrent pas dans la ville elle-même et revinrent en quelques semaines.
Virginia avait été construite comme un fort solide grâce à l'apport de fonds qui continuait encore, donc l'armée de Daidalos dut la trouver trop dangereuse pour s'en approcher inutilement.
Depuis lors jusqu'à maintenant, Daidalos a envoyé divers messagers à Virginia pour leur demander de quitter leur pays, et a déployé des éclaireurs pour observer la situation.
Virginia n'a donné aucune réponse pendant les six derniers mois. Ce n'est qu'une question de temps avant que Daidalos ne recoure à la force. C'est pourquoi Daidalos pourrait marcher sur Virginia avant que Sariel et Liuchrome n'y arrivent dans une semaine.
« Virginia ne tombera pas. »
Sariel dit cela d'une petite voix, comme si elle se parlait à elle-même, mais cela contenait une confiance claire.
« La conquête du continent de Pandora est souhaitée par le Dieu Blanc, elle sera accomplie sans faille. » (Sariel)
« Oui, c'est comme vous le dites, Seigneur Sariel. »
Ce n'était ni une plaisanterie ni une façade. Comme elle l'avait dit, la conquête du continent de Pandora était souhaitée par Dieu.
La raison pour laquelle elle pouvait le dire avec une telle confiance était-elle parce qu'elle était un Apôtre ? Ou atteint-on un tel état d'esprit quand on se sacrifie à la piété ?
Ce n'était pas un problème de foi. C'était bien plus simple. N'importe qui de l'Église pouvait comprendre les paroles de Sariel.
Après tout, c'était littéralement « dit par le dieu lui-même ».
Et cela s'appelait un [Oracle].
L'oracle qui parvint à l'Église il y a un an était :
« Conquérir le continent de Pandora en sacrifice. »
Et ainsi la République traversa la mer, débarqua sur le continent de Pandora et construisit Virginia.
La République de Syncrea qui a pris l'Église comme religion d'État, l'oracle n'est pas quelque chose qu'elle peut ignorer. Peu importe à quel point cela peut être désavantageux, ils doivent l'accomplir de leurs meilleurs efforts.
L'Église a suivi les oracles peu importe la difficulté qu'ils apportaient, sans même considérer s'ils étaient justes ou faux dès le début. Et maintenant ils étaient devenus une foi assez grande pour posséder la moitié ouest du continent d'Arc.
Cette fois, à cause de l'armée géante de Daidalos, la conquête du continent de Pandora fut interrompue et quand il sembla que cela pourrait durer indéfiniment, ils reçurent l'oracle à nouveau.
« Conquérir le continent de Pandora en sacrifice. »
Exactement le même qu'avant, pas le moindre changement dans les mots.
Ayant reçu le même oracle deux fois, ils ne pouvaient plus abandonner comme ça. Ils devaient fournir des efforts encore plus grands.
S'ils utilisaient la puissance de toute la nation, ils seraient capables de conquérir le continent de Pandora.
Mais, pour la République de Syncrea et l'Église, plutôt qu'un pays sauvage et arriéré, le continent d'Arc où ils vivaient était plus important.
Ils ne pouvaient pas juste laisser la République qui tenait la moitié du continent comme ça, car cela entraînerait le déclin du pays et la chute de la puissance de leur Dieu.
De ce processus de pensée, la conquête du continent de Pandora devait être faite par la force sans perdre l'autorité sur le continent d'Arc, ce fut ce que l'Église décida comme opinion officielle envers [l'oracle].
(« Deviendrons-nous le sacrifice pour les dieux, ou obtiendrons-nous une victoire miraculeuse et deviendrons-nous des héros—— »)
Nul ne pouvait prédire le résultat de cet oracle.
Ces 15 000 Croisés n'étaient rien d'autre que la preuve que la volonté du Dieu a été suivie, c'est-à-dire qu'ils étaient simplement des sacrifices, le maximum de soldats que la République pouvait se permettre de perdre.
Mais encore, si les Croisés menés par Sariel percent l'armée de Daidalos, toute la situation serait renversée.
Toute l'armée de 15 000 hommes, Liuchrome y compris, comptaient sur les paroles d'Ars. S'ils parvenaient à conquérir Daidalos, et à faire le grand pas sur le continent de Pandora, les profits et avantages qui seraient gagnés par le sommet des Croisés, c'est-à-dire Ars, sont incomparables.
Les Croisés ont presque aucune chance de gagner, mais en échange, s'ils gagnaient, les retours sont extraordinaires.
Pour Ars, c'est un gros pari avec sa vie en jeu, mais seulement Liuchrome et les gens autour de lui le réalisent. Ars lui-même était déjà assuré de la victoire au moment où il mit Sariel sur le siège de commandante.
(« Le sort en est jeté. Tout ce que j'ai à faire, c'est donner le meilleur de moi-même pour mener les Croisés à la victoire. »)
Liuchrome n'avait aucun regret. Peu importe à quel point la situation était difficile, sous Ars, il fut protégé et le servit, et en résultat il devint archevêque aujourd'hui.
C'est la même chose maintenant. Tout ce que j'ai à faire, c'est exécuter les ordres d'Ars, et,
(« Seigneur Sariel, pour le Cardinal Ars qui a foi en vous, moi aussi je mettrai ma foi en vous. »)
Liuchrome jura de dédier toute sa foi à Sariel.
Et ainsi, menant les 15 000 Croisés, la 7e Apôtre Sariel traversa les mers vers le continent de Pandora.
Ce jour, le 4e jour du mois de Ryokufuu (Brise d'Été), fut aussi le jour fatidique où Kurono rencontra Lily pour la première fois.