Le lendemain. Pause déjeuner le 8 du mois de Lune Bleue (Sougetsu). Je me suis rendu à la cantine du bâtiment principal de l'académie, bondée d'étudiants affamés. Je ne suis pas venu ici pour réaliser l'espoir d'un festin sauvage que j'avais abandonné la veille, mais pour rencontrer quelqu'un.
Les 《Sept Déesses de la Guerre》, une peinture impressionnante représentant les sept épouses de Mia-chan, trônent en arrière-plan. Je vois que la personne que je dois rencontrer est déjà arrivée et a pris place.
« Fuh, tu es venu… Je sais que nous ne pouvons éviter l'intersection de nos destins, mais j'en ai marre d'attendre nos retrouvailles. » (Will)
« Yo, Will. » (Kurono)
Assis là, bras et jambes croisés, penché légèrement en avant, se trouve Will, dont j'ai vu le visage pour la dernière fois à la fête de victoire avant-hier.
À côté de lui se tient la servante Seria, qui se tient là tranquillement, sa présence effacée comme d'habitude. Avec son expression composée habituelle, elle fait un léger salut dans ma direction et commence immédiatement à préparer une tasse de thé.
Au moment où je m'assois et que nous entamons le premier sujet de notre conversation, une tasse de thé ambré fumant, dégageant un arôme sucré, se trouve devant mes yeux. Son travail est incroyablement rapide. Cette personne est une servante professionnelle, après tout.
« Haah, j'ai atteint un statut social embêtant où je ne peux même pas déjeuner tranquillement si je ne fais pas les choses en catimini. » (Kurono)
« Hahaha, tel est le destin d'un héros ! Quand Nero a atteint le rang 5, il portait une robe d'apprenti, tout comme tu le fais. » (Will)
Bien que ce soit fastidieux, je ne peux pas enlever la capuche de la robe de mage apprenti que je porte pour la première fois depuis un moment.
Après avoir repensé à l'accrochage avec les gardes hier, j'ai décidé d'adopter une apparence discrète pour un temps tant que je mène ma vie à l'académie.
Toujours est-il que je ne m'attendais pas à remettre ce truc que Fiona m'avait donné à des fins expérimentales. Ce n'est pas quelque chose auquel je tiens particulièrement sur le plan émotionnel, mais —
« J'ai fait quelques modifications, alors je veux que tu testes le confort. Tiens, porte-le un moment, au moins trois jours. » (Fiona)
Puisque Fiona me l'a tendu avec ces mots, je n'ai pas pu m'empêcher de le porter.
L'odeur de Fiona y flotte faiblement, donc c'est en fait un peu embarrassant. Bon, je suis sûr que ça disparaîtra si je le porte toute la journée aujourd'hui.
Quoi qu'il en soit, il semble que je vais l'emprunter pour un moment. Je m'assurerai de le laver correctement avant de le rendre à Fiona.
« Si ce n'étaient que des filles qui poussent des cris aigus comme pour le prince Nero, je n'aurais pas à porter ça, ceci dit. » (Kurono)
Le problème, c'est que les cris dirigés vers moi ne sont pas des cris aigus, mais de véritables cris de peur. J'ai du mal à chasser de mon esprit l'expression de peur pure d'Helen.
J'ai tué de nombreuses personnes jusqu'à présent, mais je n'ai jamais fait pleurer une fille. C'est en fait un sacré choc pour moi.
« Le titre de rang 5 est spécial, faisant en sorte que ceux qui le portent attirent l'attention non seulement de masses de femmes, mais aussi de la nation et de la Guilde des Aventuriers — bien qu'il semble qu'il y ait des rumeurs intéressantes à ton sujet qui se propagent rapidement, Kurono. » (Will)
Alors que Will sourit avec une expression légèrement désagréable, j'ai un mauvais pressentiment sur ce qui va suivre.
« Ce sont des rumeurs disant que j'ai agressé une fille noble d'Avalon dans l'arène hier… ou quelque chose du genre ? » (Kurono)
« Un cauchemar à l'heure du déjeuner, une agression sexuelle enragée dans l'arène — le Nightmare Berserker viole une étudiante en échange d'Avalon. » (Will)
Will étale un unique article sur la table. Les mots incendiaires qu'il vient de prononcer sont écrits en gros lettres en haut, et il y a même une illustration d'un grand homme noir aux yeux rouges déchirant les vêtements d'une charmante fille en lambeaux.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça… » (Kurono)
« Calme-toi ; ce n'est pas le journal de Spada. C'est le magazine publié par le comité d'information de cette académie, bien connu pour son matériel faux, rempli de ragots et ses articles exagérés. » (Will)
Maintenant que j'y regarde, la date de publication est aujourd'hui. Considérant qu'ils ne sont que des étudiants, ils ont déjà fait un rapport des événements d'hier et propagé la nouvelle… Quel groupe redoutable.
« Tu ne ressens pas le besoin de me demander ce qui s'est vraiment passé ? » (Kurono)
« Le nom de la fille agressée était écrit dans l'article ; c'est Helen, fille aînée de la maison Azrael, qui est l'une des Douze Maisons Nobles d'Avalon. Le fait qu'elle soit la capitaine des gardes de la princesse Nell est bien connu. Considérant la relation supposée entre toi et la princesse Nell après les événements d'Iskia, il n'est pas difficile pour moi d'imaginer qu'elle t'a sélectionné comme cible à purger. Mon mot, quel désastre qui t'arrive juste après ton retour. » (Will)
« Merci, Will. » (Kurono)
Les seuls mots qui sortent de ma bouche sont ceux de la gratitude. Ah, quelle chose merveilleuse que d'être cru.
« Mais est-ce que je ne vais pas vraiment être traité comme un criminel à ce rythme ? » (Kurono)
Will me croit, mais cela ne veut pas dire que le monde le fera.
J'avais pensé que les choses iraient bien vu comment ça s'était fini hier, mais avec un truc comme ça sous les yeux, je commence à sentir l'anxiété monter, même si ce n'est qu'un article de ragots.
« Je suppose qu'il y aura des rumeurs. Cependant… Fuh, les gens de Spada n'ont pas d'oreilles pour écouter les excuses de ceux qui ont été vaincus dans une bataille qu'ils ont eux-mêmes commencée. » (Will)
Le fait qu'Helen et les gardes m'aient cherché des noises semble être connu. Bon, elle l'a fait effrontément en plein jour. Il n'y a pas moyen qu'il n'y ait pas eu de témoins. D'après les mots de Safiel, je peux imaginer que les curieux rassemblés autour de l'arène en étaient conscients.
De plus, elle a elle-même commencé le combat avec une supériorité numérique, une situation qui clairement ne pouvait pas être qualifiée d'équitable. Si on est vaincu dans une telle situation, ne vous plaignez pas si vous êtes tué ou violé — ou du moins, c'est ce que dirait apparemment le peuple de Spada.
Plutôt que d'être des sauvages, leur culture considère juste les duels comme des événements sacrés. Les vainqueurs sont absolus. Il est tout à fait naturel qu'ils puissent tuer ou épargner les vaincus comme bon leur semble et prendre leurs biens. Même si c'est un combat simulé entre étudiants, tant qu'on l'appelle un duel, c'est comme ça que ça se passe.
Il n'y a aucun doute qu'Helen, une personne d'Avalon, n'en était pas au courant.
« Et il est courant que de mauvaises rumeurs se propagent à propos de ceux qui viennent d'atteindre le rang 5. Cet incident rejoindra toutes les autres rumeurs sans fondement et sera oublié plus tôt ou plus tard. » (Will)
« Je vois, c'est un peu rassurant. » (Kurono)
Honnêtement, je suis plutôt soulagé. J'ai sérieusement pensé que je pourrais… être enfermé sur de fausses accusations. Je suis vraiment content que ce ne soit qu'une inquiétude inutile.
« Au fait… Est-ce vrai que tu as battu le génie de l'épée, Kai ? » (Will)
Will me pose cette question avec des yeux pétillants. Hmph, soit, je vais te donner la réponse que tu veux entendre !
« Ouais, je l'ai battu d'un seul coup. » (Kurono)
« OH ! C'ÉTAIT VRAI ALORS ! » (Will)
Je m'attendais à une réaction excitée, mais Will réagit encore plus intensément que prévu. Je suis soudainement embarrassé d'avoir fanfaronné en disant que je l'ai fait en un coup.
« B-bon, je l'ai bien battu en un coup, mais j'ai à peine réussi — » (Kurono)
« Non, tu n'as pas besoin d'en dire plus ! Je comprends, je comprends très bien. Un duel entre individus puissants désignés comme rang 5 où les deux échangent une seule attaque affûtée, décidant du vainqueur en un instant… Je suis sûr que c'est comme ça que ça s'est passé. » (Will)
« Ouais, bon, je suppose que c'était à peu près ça. » (Kurono)
La seule réponse que je peux donner est une réponse vague comme celles de Fiona. Je sais que j'ai battu Kai avec mes protections divines et ma force, mais je n'arrive pas à chasser le sentiment que la façon dont je l'ai battu était un peu comme de la triche. Cela dit, je refuserais définitivement une revanche loyale impliquant seulement l'escrime et les arts martiaux.
« Pourtant, si je ne t'avais pas vu vaincre le Greed-Gore de mes propres yeux, le fait que tu aies battu Kai d'un seul coup serait difficile à croire même pour moi. » (Will)
« Il avait une puissance et une vitesse incroyables. En plus de ça, sa perception était bonne aussi. » (Kurono)
« Et avant tout, cet homme est coriace. Nero a été complètement épuisé après avoir battu Kai en duel l'année dernière. Il s'est plaint à maintes reprises, disant que Kai ne tombait pas peu importe le nombre de fois où il le frappait, qu'il se relevait encore et encore, que le combat n'en finissait pas, que c'était chiant. Et il a dit qu'il ne le referait plus. » (Will)
Ouais, je veux définitivement pas de revanche.
Il n'y a aucun doute que si je n'avais pas placé un direct propre renforcé par « Overdrive », ça aurait tourné au pugilat.
C'est vrai qu'on ne pouvait pas utiliser d'attaques qui nous auraient tués ou mutilés vu que c'était un combat simulé, mais même ainsi, j'ai pu sentir à quel point Kai était coriace. C'était assez flippant quand il a chargé droit à travers mon Gatling Burst.
« Au fait, qu'est-ce qui est arrivé à Safiel ? » (Kurono)
« Hmm ? Elle n'était pas en train d'observer ton duel avec Kai ? » (Will)
Je vois, le fait qu'elle ait tenté de m'assassiner ne s'est pas du tout répandu. Je m'y attendais, mais la façon dont ça a été étouffé me met un peu en colère.
Je n'ai absolument aucune raison de garder secret le fait qu'elle visait ma vie, ceci dit. À mon ami qui croit en mes paroles, je peux tout lui dire et lui faire partager ma colère.
« Non, cette femme s'est avérée être quelque chose d'autre — » (Kurono)
Et ainsi, avec une once de rancune dans la voix, j'explique ce qui s'est passé.
« Hmm, le chevalier Mort-Vivant en armure de Mithril complète est son serviteur le plus puissant. Son intention de te tuer était authentique. » (Will)
« J'ai vraiment cru que cette attaque surprise allait me tuer. » (Kurono)
« En effet, comme on peut s'y attendre de Taa-chan, le Mort-Vivant ultime créé par la prodige de la maison Hydra. Le fait que Safiel ait fait vraiment peur pour sa vie au Nightmare Berserker montre que son statut de rang 5 n'est pas juste pour la montre. » (Will)
Autant c'est frustrant, autant je ne peux m'empêcher de reconnaître ses capacités maintenant que j'ai croisé le fer avec elle. Mais il y a un mot que Will a dit qui me tracasse plus que tout.
« C'est quoi, Taa-chan ? » (Kurono)
« Le nom de ce chevalier Mort-Vivant. Son nom officiel est Takion, mais Safiel l'appelle Taa-chan. Il est probable que son nom officiel ne soit connu de… personne d'autre que moi. Elle est plutôt insouciante dans sa façon de nommer les choses, tu vois. » (Will)
J'aurais normalement envie de me demander si c'est vraiment bien de lui donner un nom aussi aléatoire, mais bon, j'ai eu un aperçu de l'état brisé de son esprit. Ça doit être comme ça que ça finit souvent pour les génies.
« Quoi qu'il en soit, il n'y a aucun doute que Safiel est l'individus le plus rusé de Wing Road, non, de toute l'Académie Royale de Spada. Sûrement qu'elle ne fera aucune tentative d'assassinat en temps de paix, mais… on ne sait pas ce qu'elle pourrait tenter de faire dans des endroits comme les donjons. Il serait sage de veiller à ne jamais baisser ta garde. »
« Ouais, t'as tout à fait raison. » (Kurono)
Pour l'instant, je pense que je devrais faire attention quand je fais des quêtes. Si je meurs dans un donjon, ça ressemblera au travail de monstres, après tout. S'il y a une prochaine fois, je dois m'assurer de riposter avec l'intention de tuer.
Bon, je prierai pour que même Safiel n'ait pas assez de temps libre pour chercher des opportunités de me tuer à longueur de journée.
« Au fait, Kurono, il y a une question que je souhaite vraiment te poser. Me le permets-tu ? » (Will)
« Q-quoi ? » (Kurono)
C'est la seule réponse que je parviens à donner alors que Will dit soudainement ça avec un air humble. Je ne suis coupable de rien, mais maintenant qu'on m'interroge à nouveau, je me sens un peu anxieux.
« … Qu'est-ce qui s'est passé entre toi et la princesse Nell ? » (Will)
Ah, ça. Je vois, c'est certainement quelque chose qui l'intriguerait.
Plutôt que d'avoir l'impression d'être douté d'une façon bizarre, je me sens en fait plus à l'aise grâce à la terrifiante réunion d'urgence d'Element Masters avec Fiona et Lily que j'ai vécue.
À part l'erreur que j'ai faite d'être trop peu méfiant envers un membre d'une famille royale, je n'aurais aucune raison d'hésiter à lui parler de ma relation avec elle.
« Ah, voyons, Nell c'est — » (Kurono)
Et j'explique tout dans l'ordre, en commençant par le jour où nous nous sommes rencontrés pour la première fois, le 3 du mois de Flamme Rouge (Kouen), quand Merry s'est arrêtée net et que Nell m'a sauvé, et en finissant par la bataille d'Iskia.
Pendant mon explication, Saria a la gentillesse de s'occuper de nous, Will et moi, et de nous apporter le déjeuner.
Nous mangeons tous les deux le même menu hamburger de Dortoth. Will mâche la viande de Dortoth avec une expression complexe ; peut-être a-t-il fait un lien entre mes mots et les événements de la bataille d'Iskia.
Alors que nous finissons presque de manger, j'arrive à la fin de mon récit de mes souvenirs avec Nell.
« C'est donc ça… Je vois. J'ai maintenant une bonne compréhension de la raison pour laquelle la princesse Nell est obsédée par toi. » (Will)
« Ouais, parce qu'elle est une amie importante. » (Kurono)
« Hmm ? » (Will)
« Hein ? » (Kurono)
« Ah, non, tu as raison, c'est une amie. Cela ne fait pas longtemps que vous vous êtes rencontrés, mais vous vous considérez comme des amis importants. C'est ta perception des choses, n'est-ce pas, Kurono ? » (Will)
« Bien sûr. Il y a eu des moments où j'ai presque cru par erreur qu'elle s'intéressait à moi, mais elle a clairement déclaré que j'étais un ami, et Nell est une personne gentille donc elle est comme ça avec tout le monde, non ? » (Kurono)
« O-oui. » (Will)
Will donne une réponse affirmative, mais pour une raison quelconque, son regard s'est détourné. Il regarde dans les yeux bleu frais de Seria. Quel genre de contact visuel est-ce ?
« Au fait, Will, est-ce que Nell ne va pas mieux ? J'ai entendu qu'elle s'était effondrée à Iskia et qu'elle est encore alitée. » (Kurono)
Il ne semble pas qu'elle ait été hospitalisée, mais j'ai entendu qu'elle continue de se reposer dans le dortoir des filles sans recevoir de visiteurs. L'état de Nell est devenu une rumeur qui se propage à travers l'académie, donc j'entends ces choses sans même vraiment essayer.
« Hmm, donc tu t'inquiètes pour elle après tout. » (Will)
« Bien sûr. C'était la volonté de Nell d'aller à Iskia, mais c'est quand même un fait que j'en porte une part de responsabilité. » (Kurono)
« C'est pour ça que Nero t'a frappé une fois aussi. » (Will)
Je pense que c'était juste un acte d'autosatisfaction, ceci dit. Peut-être le comprenant aussi, Will ne nie pas mes mots.
« Dans tous les cas, la princesse Nell n'a apparemment aucun problème avec son corps physique ; elle est complètement en bonne santé. En d'autres termes, elle souffre de problèmes émotionnels. » (Will)
« … La bataille d'Iskia s'est terminée par une grande victoire pour nous, alors quel pourrait être un tel choc pour elle ? » (Kurono)
En effet, tout le monde l'a reconnue comme une si grande victoire que des décorations ont été décernées et qu'une fête de victoire a été organisée.
Mais la réalité, c'est que Nell est encore alitée. Elle est dans un état si grave que son grand frère m'a frappé et que j'ai failli être lynché par ses gardes.
« Hmm, ça… Non, tu as raison, la princesse Nell est plus gentille que quiconque, mais par conséquent, son cœur est délicat. Il est possible qu'elle pleure ceux qu'on n'a pas pu éviter de perdre, ou peut-être qu'elle souffre à cause de quelque chose que nous ne pouvons même pas imaginer. » (Will)
« C'est certainement possible, mais… qu'est-ce qu'on est censés faire, alors ? » (Kurono)
« Attendre que le temps résolve le problème — ou du moins je le pensais, mais maintenant que j'ai entendu parler du début de romance entre toi et la princesse Nell, il y a quelque chose dont je suis certain. » (Will)
Oi, Will, t'as pas juste dit « début de romance » comme ça, en passant ? Un début de romance, c'est la première rencontre entre un homme et une femme qui deviennent amants, non ?
« Tu devrais aller lui rendre visite, Kurono. » (Will)
Will me suggère ça plein de confiance, comme si c'était un plan secret qui va tout retourner. Le monocle sur son œil droit brille comme s'il avait parfaitement choisi ce moment pour le faire.
« Je veux dire, j'ai vraiment envie de lui rendre visite, mais elle ne reçoit pas de visiteurs, non ? Et comme elle est dans le dortoir des filles, je ne peux pas m'en approcher. » (Kurono)
« Pas besoin de s'inquiéter de telles choses. J'ai déjà pris des mesures, sachant que cela pourrait arriver. » (Will)
Il semble que ce soit un tour soigneusement préparé plutôt qu'un plan secret pour retourner la situation.
Alors que Will lève la main, Seria sort prestement une seule enveloppe. Une réponse impressionnante, incroyablement rapide. Et puis cette enveloppe blanche unie avec un sceau de cire portant les armoiries de la famille royale de Spada m'est tendue.
Bon, je me demande bien ce que c'est que ce truc.
« Oh, n'ouvre pas ça ici. Après avoir quitté cet endroit, lis-le quelque part où tu es sûr que personne ne te verra. » (Will)
« O-ouais, d'accord. » (Kurono)
Je n'ai pas le choix que de me conformer aux paroles de Will puisqu'il insiste sur ce point. Je vais l'obéissamment ranger dans ma Porte d'Ombre pour l'instant.
Peut-être que c'est une sorte de lettre de recommandation de la famille royale de Spada. Peut-être que si je la présente, on me laissera rendre visite à la princesse au repos.
Considérant ça, c'est un document important qui contient l'écriture d'un membre de la famille royale. D'accord, je ferai attention avec.
« Merci, Will, t'es vraiment utile. » (Kurono)
« Ce n'est qu'une affaire triviale. Avec mon cerveau gris, ce niveau de — » (Will)
Il continue ses paroles incendiaires et finit par un grand éclat de rire. Je ne sais pas s'il est censé être humble ou se vanter, mais ma gratitude ne changera pas de toute façon.
Si je peux rencontrer Nell directement, je pourrai au moins arrêter de m'inquiéter pour elle sans savoir ce qui se passe.
J'ai aussi pensé à demander une faveur à Nell. Je ne peux pas la demander à Lily ou Fiona ; ça doit être Nell. Juste cette chose, quoi qu'il arrive…
Bon, c'est quelque chose qui peut attendre, alors je lui demanderai quand elle ira mieux.
« Accessoirement, Kurono, aujourd'hui c'est le jour où Simon fait enfin son retour au dortoir. » (Will)
Je suis sûr que Will essaie de garder un ton cool, mais il n'arrive clairement pas à cacher sa joie. Il a l'air un peu agité. Il ressemble à un gars au collège qui parle de la fille qu'il aime.
De même, mon cœur bat aussi la chamade à l'idée de revoir Simon pour la première fois depuis un moment. Non, je ne suis certainement pas inquiet du fait que je lui ai donné une potion d'antidote bouche-à-bouche. Absolument pas.
En fait, enfermons cet incident tout au fond de mon esprit. Je suis sûr que même Simon ne s'en souvient pas vu que sa conscience était trouble à ce moment-là.
« Ce sera vers le soir qu'il rentrera, non ? » (Kurono)
Will et moi pensions rendre visite à la résidence Bardiel, où Simon se repose, mais nous avons reçu une lettre disant qu'il reviendrait dans huit jours juste avant, donc on a décidé d'attendre patiemment son retour. La lettre disait : « Merci pour votre inquiétude, mais vous n'avez pas à venir. »
« Alors buvons toute la nuit pour fêter son retour ! » (Will)
« Ouais, Simon n'a pas pu assister à la fête de victoire, après tout. » (Kurono)
Bon, je vais devoir faire les courses et préparer tout ça. J'avais prévu d'aller faire les courses l'après-midi de toute façon, donc j'en profiterai pour acheter ce qu'il faut. Au fait, je devrais aussi chercher quelque chose à offrir à Nell quand je lui rendrai visite. Je suis sûr qu'il n'y aura pas de pêches en conserve, donc je devrai trouver autre chose…
« Mmm, on a du retard ; on passe au sujet principal ? » (Will)
Toutes sortes de sujets de conversation sont venus, donc on a fait un sacré détour. Mais je ne suis pas venu ici pour avoir une discussion agréable avec Will.
Je suis à peu près prêt à entendre cette information, une information que je dois savoir quoi qu'il arrive. L'information plus précieuse que n'importe quelle récompense que le roi d'une nation entière aurait pu me donner.
« Ouais, je compte sur toi, Will. Qu'est-ce qui se passe avec les Croisés en ce moment — » (Kurono)