Il a découvert cet endroit purement par hasard.
Le jardin arrière est assez spacieux mais pas du tout entretenu ; des mauvaises herbes poussent partout.
Dans un coin de ce jardin se trouve un vieux puits qui s'est asséché il y a des décennies – c'est l'entrée du « sanctuaire ».
« Il me faut rassembler des croyants à partir de rien... Peu importe, tout ira bien tant que j'aurai les Gardiens. »
Tout en murmurant ces mots, le jeune prêtre descend vivement l'échelle servant à entrer et à sortir et se tient debout au fond du vieux puits.
L'époque où l'eau jaillissait du sable ici remonte à bien avant sa naissance. À présent, ce n'est plus qu'un trou sec dans le sol, sans la moindre trace d'humidité.
Au fond de ce puits obscur, la lampe qu'il tient illumine une fissure dans le mur, juste assez large pour qu'un enfant puisse s'y faufiler.
Sans se soucier que sa robe d'un blanc pur ne s'accroche aux bords, le prêtre fait glisser son corps mince à travers.
Au-delà de la fissure se trouve un petit espace caverneux dans la roche, qui était à l'origine rempli d'eau souterraine.
C'est une structure entièrement naturelle – pourtant, alors qu'il poursuit à travers la grotte sans hésiter, une unique porte est parfaitement encastrée dans le passage.
Tout aventurier vétéran de rang 4 originaire d'Avalon reconnaîtrait immédiatement ce type de porte menant à un donjon de ruines souterraines antiques.
Les délicats motifs sculptés sur la porte se sont érodés et effrités avec le temps ; seule la grande croix tracée en son centre reste nettement visible.
Elle n'a même pas de serrure ; une légère poussée suffit à l'ouvrir et à permettre l'accès à la pièce au-delà.
Alors qu'il entre, des sources de lumière blanche au plafond s'allument ; la magie antique d'ici semble encore fonctionner normalement.
La pièce blanche qu'il a appris à connaître se reflète dans ses yeux.
Elle est peut-être aussi grande et aussi haute que la chapelle de l'orphelinat ; c'est assez spacieux pour une seule personne. Pourtant, une sensation lourde, oppressante, émane de la magie qui imprègne ce lieu.
La particularité la plus marquante de cette pièce ce sont ces lits énormes – non, on ferait mieux de les appeler des cercueils. Ils contiennent les corps des Gardiens, hauts de deux mètres.
Il y en a une douzaine, six de chaque côté, alignés pour former un chemin depuis la porte.
Deux Gardiens fonctionnent déjà, et neuf autres, sur le point de s'éveiller, gisent dans les cercueils de pierre blanche.
Il y a douze cercueils, mais au moment où le garçon a découvert cet endroit, l'un était déjà vide, il y a donc onze Gardiens au total.
Ils dorment ici depuis ce qui pourrait être une éternité ; même le garçon lui-même ne sait pas exactement ce qu'ils sont.
Tout ce qu'il a besoin de savoir, c'est qu'ils possèdent une force physique écrasante, et qu'il peut les faire obéir à sa volonté.
« Il faut que je me dépêche de commencer... Je dois encore réinitialiser les coordonnées d'invocation... Quelle corvée. »
Ce qu'il doit faire et comment le faire, le garçon assemble le tout dans sa tête.
Traversant la pièce où dorment les Gardiens, le garçon franchit une autre porte menant à une pièce plus en avant.
Cette pièce est bien plus étroite que la précédente ; d'un coup d'œil, il est évident qu'il s'agit du laboratoire en désordre d'un mage ou d'un alchimiste négligent.
D'anciens livres usés au contenu douteux, des pièces mystérieuses en or et des outils à l'usage inconnu s'entassent un peu partout.
C'est aussi un spectacle auquel le garçon est habitué ; il n'y prête aucune attention, se dirigeant droit vers l'installation au centre de la pièce qu'il appelle autel.
À la surface d'une roche noire semblable à celle des obélisques de la 《Chronique du Zéro》 disséminés à travers Avalon, d'indéchiffrables lettres antiques apparaissent, brillant en blanc.
Il ne peut pas les lire, et n'a pas à s'en soucier. L'important ici, c'est le piédestal sous la surface noire.
« Obéis à mon ordre, « Ciel de Diamant ». »
Lorsqu'il a découvert cet endroit pour la première fois, ce « Ciel de Diamant » se trouvait ici, au milieu du piédestal.
C'est un artéfact qui recèle le pouvoir menaçant de « Domination », la capacité de contrôler autrui selon sa volonté. Pourtant, sa véritable valeur semble résider dans son existence comme objet clé pour activer l'autel antique.
Il n'a aucun moyen de connaître la méthode exacte et correcte pour l'utiliser. Mais il peut s'en servir car s'il maintient son intention en esprit, comme s'il la transmettait au « Ciel de Diamant » par télépathie, il fonctionne plus ou moins comme il le souhaite.
Cependant, il n'exauce pas tous ses vœux.
Pour éveiller les Gardiens, il doit fournir un apport de puissance magique comme source d'énergie, et pour les faire quitter ce sanctuaire, il doit utiliser la magie d'invocation.
Le rituel de ce soir était prévu pour invoquer les Gardiens éveillés dans la chapelle.
Ce serait été une démonstration facile à comprendre pour les croyants.
Cependant, tout cela a été gâché. Il n'y a plus aucune raison de les invoquer là ; dans cette situation où l'ennemi est au seuil, il serait idéal de les invoquer juste à côté du puits.
Si l'ennemi n'est pas affecté par la Domination, c'est trop dangereux pour le garçon de se montrer en avant.
Cependant, changer le lieu cible de l'invocation prendra un temps considérable.
Il a découvert par essais et erreurs que la magie d'invocation ne fonctionne correctement que s'il maintient une image claire et distincte de l'endroit où il les invoque.
C'est pourquoi le garçon serre le « Ciel de Diamant » dans sa main et fait une prière fervente, silencieuse.
Il offre une prière à dieu de tout son cœur, comme le ferait un vrai prêtre.
Combien de temps a-t-il passé en prière ?
Alors qu'il sent enfin quelque chose qui ressemble à une réponse correcte –
« Bonsoir. C'est une cachette merveilleuse, n'est-ce pas ? »
Une voix élégante parvient à ses oreilles à travers la porte derrière lui.
Il ne l'a entendue qu'une fois auparavant, mais il ne peut oublier à qui appartient cette voix.
C'est incontestablement celle de l'aventurière hérétique, la fille Fée entourée de lumière.
« Fu... »
Pourtant, son expression n'est pas celle de quelqu'un qui est acculé.
Il ricane, comme si elle était une proie prise dans son piège.
C'est une hérétique imprudente qui est venue sans réfléchir en cet endroit où il peut l'encercler aisément avec les neuf Gardiens sans avoir besoin de les invoquer.
« Bonsoir. C'est une cachette merveilleuse, n'est-ce pas ? »
Lily, après avoir pénétré au centre de ce sanctuaire, interpelle le jeune prêtre qui semble s'être retranché de l'autre côté d'une porte.
« Je suis surprise que tu aies trouvé cet endroit. »
Le garçon ouvre la porte et en sort pour faire face à Lily.
A-t-il enfin accepté son destin – non, son visage arbore toujours la même mine impassible que lorsqu'il se tenait devant ses croyants pendant le rituel. En d'autres termes, il ne reconnaît pas qu'il est acculé.
Elle le sait même sans utiliser sa télépathie, mais au lieu de s'irriter de sa sottise, elle lui répond avec un doux sourire empli de bienveillance.
« Oui, j'ai su pour cet endroit tout de suite ; après tout, c'est clairement suspect. »
En réalité, elle a deviné l'emplacement de cet endroit après avoir fouillé l'esprit du garçon qu'elle a forcé à la guider jusqu'à l'orphelinat, mais il n'est pas nécessaire de le dire au prêtre. C'est le « Ufufu, c'est un secret » habituel.
« C'était bien de venir ici sans amener cette sorcière ? »
« Bah, elle avait l'air occupée à se débarrasser de cette fille minable. »
Les fins sourcils du garçon tressaillent. C'est la deuxième fois aujourd'hui qu'il affiche cette réaction mécontente.
À cet instant, Lily devine qu'il a des sentiments pour cette fille exhibitionniste.
Bien que ce soit une information vraiment sans importance.
« Je n'aurais pas dû échanger des paroles avec une hérétique ; c'est comme si mon corps était souillé – »
Le jeune prêtre, incapable de garder son impassibilité, laisse percer une pointe de haine sur son visage tandis qu'il brandit à nouveau le « Ciel de Diamant » vers Lily, donnant un ordre.
« – Maintenant, éveillez-vous, Gardiens ! »
Comme pour lui répondre, le bruit de l'eau emplit la pièce.
Les Gardiens sont immergés dans un liquide transparent qui remplit les cercueils. Du fait qu'ils sont conservés au lieu de se décomposer, il est raisonnable de supposer qu'il ne s'agit pas d'eau ordinaire, mais d'une potion magique aux puissantes propriétés de conservation.
Se reflètent dans les yeux de Lily les neuf Gardiens se dressant vigoureusement, projetant ce fluide partout.
Ce sont des hommes impressionnants, musclés, mais leur peau est anormalement pâle et leurs cheveux courts, coupés de façon uniforme, sont d'un blanc éclatant. Aucune lueur d'esprit dans leurs pupilles d'un rouge sang.
Ce sont en fait des « marionnettes » ; cela saute aux yeux rien qu'en voyant leurs visages.
Ils ne se ressemblent pas simplement à cause de la coupe et de la couleur de leurs cheveux ; ils sont complètement identiques.
Leurs longs nez et leurs traits finement ciselés sont plutôt beaux, mais voir neuf fois le même visage n'est rien d'autre qu'étrange.
Pourtant, le sourire de Lily ne vacille pas alors qu'elle devine leur véritable identité.
« Comme je le pensais ; ce sont des Homonculus, n'est-ce pas ? »
Le prêtre n'est pas particulièrement surpris par sa juste déduction.
Les Homonculus sont des êtres célèbres que les gens en zone urbaine auront entendus mentionner.
Ce sont des humains créés artificiellement, mais la technologie pour les créer n'existe pas dans la théorie magique moderne. En d'autres termes, les créer dépasse les limites de la magie moderne et n'est possible que par la magie antique.
Il y a eu de nombreux cas d'aventuriers découvrant des Homonculus dans des ruines antiques, bien que la majorité n'étaient que des cadavres.
Cependant, il n'est pas inconnu que des Homonculus soient ressuscités à l'ère moderne après avoir survécu aux épreuves du temps.
Et l'une de ces rares occurrences se produit juste sous les yeux de Lily.
« Cet endroit ressemble plus au laboratoire d'un seul mage qu'à une ruine antique, non ? »
« Cela ne concerne pas quelqu'un comme toi, qui s'apprête à recevoir le châtiment de la mort. »
« Pas du tout ; je vais utiliser cet endroit à partir de maintenant. »
« Quelle absurdité – »
N'ayant plus rien à dire, le prêtre brandit une fois de plus le « Ciel de Diamant » en l'air et donne un ordre.
Les neuf géants encerclent déjà la position de Lily.
Bien qu'ils soient complètement nus et sans équipement, leurs corps sont aussi puissants que ceux de guerriers bien entraînés, assez forts pour combattre des monstres à mains nues.
Le prêtre comprend maintenant que Lily utilise une Capacité Caractéristique consistant en une lumière puissante.
Cependant, sa nature convient aux attaques à longue portée, comme un mage. En d'autres termes, si cela devient un combat rapproché dans cette pièce sans issue, les Homonculus guerriers ont l'avantage.
Il pense probablement que leur force physique est plus que suffisante pour écraser cette Fée frêle et d'apparence faible.
« – Allez, Gardiens, massacrez cette hérétique immonde ! »
Croyant en sa victoire certaine, il donne l'ordre d'attaquer.
À cet instant, les Gardiens devraient utiliser leur fonction de coordination pour attaquer ensemble en parfaite synchronisation –
« – Asseyez-vous. »
Mais sur ce seul mot de Lily, ils tombent immédiatement à genoux sur le sol.
Tous les neuf, au même instant exact.
« ... Hein ? »
Les énormes Gardiens musclés sont tous prosternés devant la seule fille. Nus.
Face à ce spectacle ridiculement idiot, le jeune prêtre ne peut que laisser échapper une voix idiote.
Au milieu des Gardiens nus à genoux se tient Lily, un sourire satisfait aux lèvres. Pendant ce temps, le jeune prêtre a les yeux écarquillés de stupeur.
Plusieurs secondes s'écoulent en silence au cours de cette situation profondément mystérieuse.
« Q-que faites-vous, Gardiens ! Écoutez mon ordre ! Tuez cette hérétiiiiique ! »
Jetant complètement le masque d'impassibilité qu'il a maintenu jusqu'ici, le garçon élève la voix dans la colère en répétant son ordre.
Pourtant, l'ordre que ces Gardiens nouvellement éveillés obéissent est...
« Votre main. »
Pour une raison quelconque, ils n'obéissent qu'aux paroles de Lily.
Alors que Lily tend légèrement sa paume vers l'un des Gardiens, celui-ci pose sa propre paume immense par-dessus.
Les autres Gardiens ne font pas le moindre mouvement, continuant leur agenouillement nu. Ce n'est peut-être que l'imagination du garçon, mais ils semblent jaloux de celui qui offre sa main à Lily.
« Pourquoi, pourquoi, pourquoi ! Pourquoi n'écoutez-vous pas ce que je dis ?! Toi, qu'as-tu fait à mes Gardiaaaaaans ?! »
Colère, impatience et, bien sûr, peur et anxiété – le garçon, trahi par le « pouvoir » en lequel il croyait le plus, a les larmes aux yeux alors qu'il crie face à l'injustice de la situation.
« Fu, fufufu... Ufufufu, AHAHAHAHA ! »
Le sourire de Lily se transforme enfin en rire.
Est-ce un rire de mépris envers le prêtre qui affiche sa colère disgracieuse – Non.
« Ahahaha, devrais-je te le dire, alors ? Fufu, j'ai compris. »
C'est un bonheur simple, pur. Ce n'est rien d'autre que le sentiment d'accomplissement d'être parvenue à la réponse qu'elle cherchait.
Le bout des doigts brillants de Lily danse dans les airs.
Un cercle magique rond se dessine dans les airs, d'où apparaît un anneau.
« J'ai trouvé un moyen de l'utiliser, tu vois. »
C'est l'objet magique de lavage de cerveau appelé « Anneau Angélique », mais il n'y a aucun moyen que le jeune prêtre le sache.
Au premier coup d'œil, il a l'air d'un simple cercle blanc, juste un objet décoratif. Personne ne s'attendrait à ce qu'il recèle la capacité d'un démon.
Mais c'est une tout autre histoire quand on en témoin l'utilisation directement.
« C-ce n'est pas possible... Avec ça, avec un tel objet... Tu peux contrôler mes Gardiens... »
« Mmhmm, pour l'instant, ce sont mes Gardiens. »
Les Gardiens viennent juste de s'éveiller ; ils sont nus et ne possèdent aucun équipement – ou du moins, c'est ce qu'on devrait croire, pourtant en regardant bien, il y a des anneaux cachés dans leurs cheveux blancs, identiques à celui dans la main de Lily.
En bref, Lily a mis ces anneaux aux neuf Gardiens en entrant dans la pièce, avant d'interpeller le jeune prêtre.
Et d'après les paroles de Lily, on peut supposer qu'elle vient juste de comprendre comment les utiliser ; en d'autres termes, elle a été incapable de les utiliser jusqu'à maintenant.
Cependant, il serait déraisonnable de s'attendre à ce que le garçon ait pensé aussi loin.
Il est dans une situation désespérée où le pouvoir sur lequel il comptait a été complètement arraché par son ennemie. Ce qu'il pense en cet instant est probablement lu par Lily.
« Ah, a-attends, je – »
« Saisissez-le. »
Elle ne le laisse même pas supplier pour sa vie.
Trois des Homonculus bougent pour obéir à l'ordre de Lily. Leurs mouvements ressemblent à ceux de Kurono ; ils avancent avec une agilité surhumaine malgré leur état précédent.
Sautant légèrement par-dessus les cercueils où ils dormaient, ils immobilisent le garçon, dont l'expression a maintenant changé en peur.
« Arrêtez, au secours, Maman, gu?! »
Deux d'entre eux saisissent un bras chacun tandis que le troisième couvre la bouche du garçon par derrière avec une main large, comme un gantelet.
Il est retenu mais toujours debout ; la poigne des Gardiens est si serrée que même ses épaules ne peuvent bouger, lui arrachant des gémissements étouffés de douleur.
La vue d'un beau garçon saisi par des géants nus suffit à être condamnée par quiconque comme un acte criminel horrible. Mais bien sûr, celle qui l'a ordonné, Lily, n'en est pas du tout perturbée.
Ce qui l'intéresse le plus, c'est la capacité des Homonculus, et aussi–
« Fufu, je suis sûre que ça marchera si j'essaie maintenant. »
Un anneau blanc tourne autour de ses doigts fins.
Avec les six autres Gardiens toujours à genoux, Lily fait calmement un pas vers le garçon.
Comme s'il comprenait son intention même sans ordre direct, le Gardien couvrant la bouche du garçon utilise son autre main pour saisir fermement son cou et lui présenter sa tête aux cheveux argentés vers Lily.
« Mmm, MMMPH – ! »
Même dans cette situation, la bouche couverte, le garçon se débat désespérément et essaie de crier.
Il voit Lily faire courir son index sur la surface externe de l'anneau, après quoi sept aiguilles apparaissent sur la surface interne avec un son net. Non, pour être plus précis, Lily le fait délibérément sous les yeux du garçon pour qu'il voie, même s'il est maintenu face contre le sol.
Les craintes du garçon sont confirmées.
« Félicitations, maintenant tu peux rejoindre les Gardiens que tu aimes tant. »
Lily parle avec un sourire qui enchanterait quiconque le voit.
Elle fait courir son doigt sur l'anneau dans sa main une fois de plus, et les aiguilles se rétractent.
« MMMH, MMMMH, MMMMMMMH ! »
Comme si elle posait une couronne de laurier sur un victorieux glorieux, elle applique l'« Anneau Angélique ».
À cet instant, un son métallique peut être entendu depuis l'intérieur de la tête du garçon.
« Mmm, l'intérieur d'une tête humaine est compliqué après tout. Même si les Homonculus étaient si simples... Mais avec ça... »
Et ainsi, utilisant toute l'expérience qu'elle a acquise dans ses expériences humaines jusqu'à présent, Lily commence enfin le lavage de cerveau du garçon.
Peut-être parce que les Homonculus sont des êtres créés artificiellement, leur structure cérébrale est bien plus simple que celle des humains.
Avec l'anneau et sa télépathie, Lily peut discerner cela intuitivement, mais leur structure cérébrale simplifiée l'a aidée à comprendre la structure compliquée et mystérieuse des cerveaux humains.
Lily contemple. Il est probable que l'ancienne civilisation ait percé tous les mystères du cerveau humain.
C'est ainsi qu'ils n'ont prélevé que les parties nécessaires au traitement de l'information pour créer les cerveaux artificiels des Homonculus.
Une autre chose qu'elle a remarquée, c'est que la structure des « Anneaux Angéliques » eux-mêmes semble être un ajustement parfait pour les cerveaux d'Homonculus.
C'est quelque chose qu'elle n'a pas pu remarquer jusqu'ici parce qu'elle ne les a utilisés que sur des humains.
Lily suppose maintenant que l'organisation connue sous le nom de « Sacrement Blanc » a exhumé les Homonculus et les anneaux de lavage de cerveau ensemble, les a utilisés comme base de leurs recherches et les a améliorés pour une utilisation sur les cerveaux humains.
Que sa supposition soit correcte ou non, elle est enfin parvenue à la méthode d'utilisation des « Anneaux Angéliques » pour contrôler une personne avec succès, qu'elle poursuit depuis si longtemps.
Maintenant, il ne lui reste plus qu'à la mettre en pratique.
Il faudra plusieurs heures à Lily pour terminer le processus après qu'elle aura activé l'« Anneau Angélique ».
Exhalant en essuyant une goutte de sueur sur son front, Lily parle.
« ... J'ai merdé, tehe~ »